齊振業(yè)這會(huì)兒連說(shuō)話都覺(jué)得煎熬，躺在隔壁安靜裝死，秦放鶴送走傳話人后，便?自?己躺在小床上?，慢慢消化這一天之內(nèi)的許多事?。

    欽差張大人，汪扶風(fēng)甚至沒(méi)有告知對(duì)方?的全名，多少有些不希望自?己深究細(xì)想的意思。

    但……秦放鶴很難控制自?己不去細(xì)想。

    琢磨人，琢磨事?，這些都已成為他的本?能。

    長(zhǎng)江一帶從每年四月開(kāi)始，便?會(huì)陸續(xù)進(jìn)入豐水期，那里幾乎承擔(dān)著全國(guó)六成以上?的糧產(chǎn)，故而每年的巡堤實(shí)為重中?之重，欽差一職，非肱骨之臣不能任。

    但也不乏上?下勾結(jié)，以至皇帝對(duì)老臣失去信任，劍走偏鋒，派無(wú)黨無(wú)派的新人下去的可能。

    姓張，張乃大姓，朝中?有名有姓的不少。

    但能擔(dān)得起?這份重?fù)?dān)的，不多。

    況且對(duì)方?還能承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)將自?己運(yùn)出去……

    眾多人名好像變成小球，嘩啦啦倒進(jìn)篩子里過(guò)篩，一遍，又一遍，漸漸的，只剩下零星幾個(gè)。

    昨兒晚上?秦放鶴就沒(méi)睡好，此時(shí)身下水波極富節(jié)奏地起?伏著，仿佛將人放在搖籃里一樣，從身體?，到思緒，都跟著晃動(dòng)起?來(lái)。

    一下，又一下……

    睡意來(lái)襲，如下方?的滾滾波浪一般將他重重包裹，終于撐不住睡了過(guò)去。

    半夢(mèng)半醒間，秦放鶴還在懊惱，到底是趕不上?第?一時(shí)間看孔姿清和?趙沛的會(huì)試結(jié)果了。

    齊振業(yè)正值壯年，次日便?大為好轉(zhuǎn)，開(kāi)始吃得下東西了。

    傍晚時(shí)分，船隊(duì)正式進(jìn)入京杭大運(yùn)河主干，水面開(kāi)闊，乘風(fēng)而行，波浪漸小，他也正式宣告康復(fù)。

    只是吃不慣。

    北方?冬日菜蔬稀少，又走水路，采買(mǎi)便?不那么及時(shí)，一日三餐皆多水產(chǎn)，齊振業(yè)的臉都快吃黃了。

    他本?就不習(xí)慣泥腥味，平時(shí)隔三岔五吃一次也就罷了，如今卻要天天見(jiàn)，只恨不得斷水絕食。

    就連秦放鶴也有點(diǎn)遭不住。

    菜蔬瓜果么，船上?肯定有，畢竟此番南下是大張旗鼓打著欽差名頭來(lái)的，代表朝廷臉面，再苦也苦不到欽差大人們。

    但能苦他們。

    若在平時(shí)，使點(diǎn)銀子自?己買(mǎi)也就是了，眼下，卻不大方?便?。

    所幸此時(shí)刮的還是北風(fēng)，水面又寬，河道又直，也無(wú)人敢擋道，順利的話，十來(lái)天就能到揚(yáng)州。

    等送了信，他們先找個(gè)地方?歇歇腳，若有北方?餐館最好，若沒(méi)有，自?己買(mǎi)了食材做也方?便?。

    接下來(lái)的幾天，齊振業(yè)被秦放鶴盯著做了幾篇文章，大有長(zhǎng)進(jìn)。

    又觀察幾日，見(jiàn)這一帶似乎鮮有人來(lái)，兩人還趁著飯點(diǎn)悄悄往外去了兩回，雖不敢遠(yuǎn)去甲板之上?眺望，但遠(yuǎn)眺朝霞夕陽(yáng)，近觀水浪滔滔，頗覺(jué)心胸舒暢。

    尤其天公作美時(shí)，那晚霞紅的紫的燒成一片，鋪天蓋地，落在江面上?，天水一色，也都似著了火一般熱烈，美得驚心動(dòng)魄。

    閉上?眼睛，感受著充滿(mǎn)水汽的涼風(fēng)撲面而來(lái)，又有飛鳥(niǎo)捕魚(yú)，水花淙淙，刷拉拉回蕩在耳邊，渾若御風(fēng)而起?扶搖直上?，不失為人生一大快事?。

    齊振業(yè)喜得手?舞足蹈，又寫(xiě)又畫(huà)，準(zhǔn)備來(lái)日見(jiàn)到翠苗和?妞妞母女時(shí)，也這樣說(shuō)給她們聽(tīng)。

    “只一條運(yùn)河便?如此壯麗，若來(lái)日真有幸得見(jiàn)大海，不知又是怎樣一番情形！”

    秦放鶴不禁回想起?秦父，他生前?最大的遺憾便?是不能親眼目睹海之壯闊。

    若此行順利，不如就去入?？谧咭蛔?，也不枉來(lái)此一遭。

    兩人作伴，談天說(shuō)地，雖悶，卻也有限。

    不知不覺(jué)，半月已過(guò)。

    兩人眼見(jiàn)兩岸上?風(fēng)光變遷，天氣也繼續(xù)暖和?起?來(lái)，便?都褪去厚重的冬衣，做好隨時(shí)下船的準(zhǔn)備。

    二?月初九一早，船隊(duì)緩緩靠岸，意欲補(bǔ)給。

    有人來(lái)敲秦放鶴的門(mén)，讓他們預(yù)備換船。

    當(dāng)日傍晚，夕陽(yáng)西下，暮色昏昏之際，果然有人來(lái)接，秦放鶴等人帶好行囊，悄然下了樓船，襯著暮色遮掩換到一艘小巧烏篷船上?。

    船夫戴著斗笠，看不清容貌，一言不發(fā)往岸上?劃去。

    岸邊已有一輛極寬大的馬車(chē)等著，只沒(méi)有車(chē)夫。

    秦放鶴等人迅速換過(guò)交通工具，由自?家?人駕車(chē)，先駛離運(yùn)河岸邊，眼見(jiàn)慢慢進(jìn)了城鎮(zhèn)，感受到撲面而來(lái)的煙火氣，這才松了口氣。

    齊振業(yè)試探著下地走了兩步，笑道：“好生奇怪，分明已經(jīng)下來(lái)了，可腳下竟還軟綿綿的?！?/br>
    眾人皆是如此，歪歪斜斜醉酒一般，都笑了一回。

    天色不早，眾人先找了客棧歇息。

    這里不比北方?，四季常溫，便?是寒冬，青菜也是不缺的，齊振業(yè)張口叫了許多，肥雞嫩鴨燒rou擺滿(mǎn)桌，好一番狼吞虎咽。

    秦山接了秦放鶴的眼神，跟阿發(fā)先后出門(mén)，分兩頭各自?打探臬司衙門(mén)的位置。

    “下頭百姓知道的有限，我們也不好細(xì)問(wèn)，只聽(tīng)說(shuō)近來(lái)風(fēng)平浪靜，沒(méi)什么大事?發(fā)生……”

    對(duì)這個(gè)結(jié)果，秦放鶴并不意外。

    若果然連底層百姓都聽(tīng)到風(fēng)聲，那就離天崩地裂不遠(yuǎn)了。

    沒(méi)有消息，就是好消息。

    一夜休整，眾人睡到日上?三竿方?醒，又用了熱乎乎的白米粥，吃了當(dāng)?shù)赜忻碾u丁、筍丁和?蘑菇丁三丁包子，并幾顆油煎蘿卜糕，這才往臬司衙門(mén)的方?向駛?cè)ァ?/br>
    原本?跑堂竭力推薦魚(yú)片粥和?炒蝦仁等，奈何眾人才坐了大半個(gè)月的船，恨不得從里到外都是腥氣，聽(tīng)著這個(gè)便?覺(jué)胃酸，故而拒了。

    按察使掌一省刑名按劾，位置緊要，事?務(wù)繁雜，恐朱元白日理事?不得空，秦放鶴直等到天色擦黑，估摸著后宅也要開(kāi)飯了才去門(mén)上?遞帖子。

    遞的是汪扶風(fēng)的帖子。

    原本?那門(mén)子見(jiàn)他年少還有些散漫，只道每日來(lái)找他們按察使大人的沒(méi)有一百也有八十，“若不急，便?將本?子放在門(mén)房上?，晚間我們湊一堆兒，明日一早送進(jìn)去?！?/br>
    秦放鶴不理他話里話外的輕慢，“只怕你家?大人等不到明日?！?/br>
    在望燕臺(tái)待了幾個(gè)月，再開(kāi)口時(shí)，他的語(yǔ)調(diào)中?已多多少少染了點(diǎn)京味兒，那門(mén)子便?微微收斂神色，又聽(tīng)這話說(shuō)得鄭重，略一遲疑，果然接了帖子。

    一看落款，臉都白了，忙不迭賠禮道歉，“小人眼瞎，不識(shí)得尊駕，險(xiǎn)些誤了大事??！?/br>
    秦放鶴笑笑，倒也不扯虎皮做大旗，直旁敲側(cè)擊道：“無(wú)妨，沒(méi)有誤了就好。我觀你神色倦怠，眼中?也有血絲，想是許久未曾好好休息，近來(lái)你們大人公務(wù)繁忙，你們也跟著不清閑，這些我都曉得?！?/br>
    能在臬司衙門(mén)外管收帖子的，必然不是尋常門(mén)子，少不得是朱元的一個(gè)心腹。

    那門(mén)子一聽(tīng)，頓覺(jué)遇到知己，又感激他體?恤，連連作揖。

    “兩位相公大人大量，小人慚愧，長(zhǎng)途勞頓，且先進(jìn)來(lái)用茶，小人這就進(jìn)去稟報(bào)?！?/br>
    他先叫人上?了好茶，又特意囑咐外頭的人用心伺候，自?己則一路小跑去后頭報(bào)信兒。

    不多時(shí)，秦放鶴和?齊振業(yè)還沒(méi)等茶涼到可以入口的溫度，那門(mén)子便?已又跑著回來(lái)，抹著汗道：“大，大人有請(qǐng)?！?/br>
    秦放鶴和?齊振業(yè)對(duì)視一眼，后者略一沉吟，低聲道：“想來(lái)我去也無(wú)甚大用，反倒麻煩，不如留在此間，一來(lái)若有變動(dòng)，也好有個(gè)接應(yīng)；二?來(lái)么，也觀察一二??！?/br>
    秦放鶴應(yīng)了，當(dāng)下便?同那門(mén)子進(jìn)去，一路上?又說(shuō)些云山霧繞體?恤關(guān)懷的話。

    那門(mén)子確實(shí)有點(diǎn)心眼，嘴上?感動(dòng)歸感動(dòng)，看似說(shuō)了一堆，實(shí)則有用的半個(gè)字都沒(méi)漏。

    不過(guò)秦放鶴還是從字里行間推測(cè)出，朱元最近確實(shí)有些過(guò)分的忙。

    須知按察使一職十分敏感，鹽茶糧瓷的大頭皆在江南一帶，又有對(duì)外海貿(mào)，朝廷也怕他們?cè)诘胤?上?待得久了，自?成氣候，基本?上?每屆都做不滿(mǎn)三年一任。

    現(xiàn)在已經(jīng)是朱元在的第?三年了，若有變動(dòng)，就在當(dāng)下。

    秦放鶴心中?想著，腳下已經(jīng)到了。

    那門(mén)子上?前?與人交接過(guò)，躬身請(qǐng)秦放鶴自?己進(jìn)去。

    里頭案桌后坐著一位五十歲上?下的文官，容貌并無(wú)過(guò)人之處，單看身形，似乎也說(shuō)明不了什么，但他眼中?分明有血絲，嘴唇也不甚紅潤(rùn)，微微起?皮，顯然最近都勞心費(fèi)神沒(méi)休息好。

    “你是……”朱元看著進(jìn)來(lái)的少年，聯(lián)系近來(lái)聽(tīng)到的傳聞，喊出他的身份，“遇之的弟子？”

    遇之，直呼字號(hào)，語(yǔ)氣也頗溫和?，想來(lái)與汪扶風(fēng)私交甚密。

    秦放鶴適當(dāng)調(diào)整態(tài)度，上?前?行禮，“是，見(jiàn)過(guò)大人。”

    朱元讓他坐了，又叫上?茶。

    秦放鶴怕耽擱事?，來(lái)不及喝，先從懷里掏出用細(xì)油紙仔細(xì)包裹了好幾層的信遞過(guò)去，“學(xué)生頑劣，游學(xué)至此，順道替先生帶了封信過(guò)來(lái)?！?/br>
    游學(xué)？大半夜的游到臬司衙門(mén)？

    這話鬼都不信。

    朱元面上?笑呵呵的，又問(wèn)了汪扶風(fēng)的近況，顯得十分親昵，仿佛關(guān)照自?家?子侄一般。

    秦放鶴都一板一眼地答了。

    他還清晰地記得汪扶風(fēng)的叮囑，“送了信，不許停駐，即刻就走……”

    于是親眼看到朱元接過(guò)信封，秦放鶴立刻就要告辭，“大人公務(wù)繁忙，學(xué)生貿(mào)然打擾已是失禮至極，天色已晚，就不多耽擱了?！?/br>
    朱元一怔，順勢(shì)挽留。

    秦放鶴便?笑道：“大人留步，學(xué)生這便?告辭了?！?/br>
    那邊齊振業(yè)還在拿出做買(mǎi)賣(mài)的厚臉皮，跟外頭幾個(gè)門(mén)子拉關(guān)系，東拉西扯沒(méi)話找話，又塞銀子。

    不曾想那些人當(dāng)真油鹽不進(jìn)，給銀子都不要，嘴巴活像河蚌成精，閉得死死的。

    正懊惱間，就見(jiàn)才進(jìn)去沒(méi)一會(huì)兒的秦放鶴快步出來(lái)，腳下生風(fēng)，好像身后有鬼在追。

    齊振業(yè)上?前?相迎，才要開(kāi)口，卻見(jiàn)秦放鶴使了個(gè)眼色，當(dāng)即閉了嘴，兩人一起?腳下生風(fēng)。

    “來(lái)不及出城了，”秦放鶴路上?已想好對(duì)策，“去最近的青樓湊合一宿！”

    他總覺(jué)得要出大事?。

    來(lái)的路上?他就觀察過(guò)了，距離臬司衙門(mén)兩條街開(kāi)外，就是本?地赫赫有名的一家?青樓。常言道，最危險(xiǎn)的地方?就是最安全的地方?，他年紀(jì)小，任誰(shuí)初次見(jiàn)面，都大概率會(huì)先入為主的輕視，而青樓人多眼雜，萬(wàn)一出事?跑也容易，打聽(tīng)消息也容易。

    齊振業(yè)一聽(tīng)，直如腚上?起?火，一迭聲催促開(kāi)拔。

    馬車(chē)飛一般躥了出去，跑到半路上?，途經(jīng)一家?車(chē)馬行，秦放鶴心頭微動(dòng)，讓齊振業(yè)派人進(jìn)去買(mǎi)了一輛用料一般，但非常浮夸招搖的馬車(chē)，走到隱蔽的角落內(nèi)，將兩輛馬車(chē)上?的人、物迅速替換一遍，這才去了青樓。

    進(jìn)青樓的并非全是嫖客，因其行業(yè)特殊性?，倒比一般客棧更周到體?貼，也慣會(huì)保護(hù)客人隱私，常有過(guò)往富商在各地知名青樓包院子過(guò)夜，秦放鶴一行人就要了個(gè)院子，悄沒(méi)聲窩在里面。

    大約半個(gè)時(shí)辰之后，就聽(tīng)外頭街上?亂糟糟的起?來(lái)，還有數(shù)量眾多的跑步聲快速經(jīng)過(guò)。

    眾人都不用出院子，一抬頭便?能看見(jiàn)外面原本?黑壓壓的夜空被不知哪里來(lái)的火把?照亮了半邊天。