還是說他這趟來本?身就?是棄子？

    殺又殺不得，不殺又惡心……若果?然如此，己方豈不是更無計可施了。

    交趾群臣正頭疼間，又有人來報，說是那?位金副團長以夜晚有人行刺為由，召大祿士兵連夜砍樹，勢要叫使團駐扎驛館方圓二里?之?內(nèi)寸草不生。

    此番大祿團人數(shù)眾多，又有前幾年的大祿援軍三千余，如今兩撥人馬都聚集在大羅城內(nèi)外，說是驛館，實際規(guī)模幾乎等同一座中?型城鎮(zhèn)，相?當可觀。

    要將這么大的地方之?外二里?的樹木砍掉，工程浩大非同兒戲，所以斟酌再三，下頭的人還是硬著頭皮來報。

    陳蕓：“……”

    她用力捏了捏眉心，感覺腦袋已經(jīng)因短時間內(nèi)過分煩躁而趨近麻木。

    到了這一步，交趾君臣都生出?一種感覺：無論之?后金暉再做出?怎樣出?格的舉動，都不奇怪。

    非但陳蕓等人，就?連趙沛也有點心累，不過難得沒有唱反調(diào)。

    因為交趾雨季的植被真的太茂盛了，茂盛得叫人發(fā)毛，放眼望去，全?是無邊無際的綠色海洋，深深淺淺、nongnong淡淡，鋪天蓋地，看得久了，恍惚間就?會?覺得那?不是森林，而是殺人不眨眼的綠色墳場，令人毛骨悚然。

    雨季的交趾像一塊濕漉漉黏噠噠的破布，緊緊包裹每一寸肌膚，仿佛伸手就?能擰出?水來。厚重的空氣中?充斥著枯枝敗葉多年積累發(fā)酵腐爛的復雜氣味，讓人心情?莫名煩躁。

    真不是個好地方，趙沛默默地想。

    負責執(zhí)行砍樹任務(wù)的是大祿援軍統(tǒng)領(lǐng)付虎。

    他是個個頭不高、皮膚黝黑的云南漢子，已經(jīng)奉命在交趾待了將近三年，最近不打仗，正閑得發(fā)慌，得了命令就?招呼兄弟們來干活。

    “本?就?地形不熟，交趾濕熱，樹木生長極快，很容易埋伏刺客、滋生毒物?，兄弟們早就?看這些玩意?兒不順眼了！可惜沒個合適的由頭！”付虎難掩興奮道。

    一個個憋壞了的大祿士兵赤裸上身，精壯的身體被汗水和濕氣涂抹得發(fā)亮，拉伸成一道道彎弓，揮舞著刀斧用力砍下，“砰！”

    木屑四濺，胳膊粗細的高樹應(yīng)聲倒下。

    砍樹之?聲大作，樹木一片片倒下，被遮蔽的視線迅速外擴，隱約可窺見天邊綿延的群山和濃重的烏云。

    這讓趙沛心里?有種很奇異的快感。

    一路走來，他徹底明白為何朝廷分明打了遼金、打了高麗，甚至打了蒙古，卻遲遲不肯輕易對交趾發(fā)動戰(zhàn)爭：

    多山多樹，地形崎嶇，騎兵幾乎不能發(fā)揮任何作用，無法速戰(zhàn)速決；

    氣候濕熱，極度潮濕，體力消耗加倍，且無法火攻；

    毒物?肆虐，藤蔓橫生，生長速度極快，哪怕花費大力氣砍伐，也會?在極短的時間內(nèi)重新長成……

    對交趾上下而言，這是上天恩賜的屏障。

    但對對手來說，這是一片被詛咒之?地，會?呼吸的墳冢。

    倘或全?面開戰(zhàn)，極有可能一拖幾年、十幾年，注定了入不敷出?。

    注定賠本?的買賣。

    趙沛緩緩吐了口氣，心情?并不輕松。

    來之?前秦放鶴就?說過，攻心為上，所以他原本?想撬動張穎。奈何昨日試探后發(fā)現(xiàn)，張穎對陳蕓有種近乎病態(tài)的狂熱的癡迷，幾乎不可能叛變。

    這就?很麻煩。

    沉吟間，就?見金暉帶著幾個人出?來，看見趙沛后并未停下腳步，只略略點頭示意?，然后就?坐車往遠處去了。

    趙沛知道那?些人，也知道金暉帶他們出?去做什么。

    此次前來，使團人員構(gòu)成可謂復雜，既有正經(jīng)官員、護衛(wèi)，也有太醫(yī)、水手，還有許多來自?國?子監(jiān)工科、工研所、農(nóng)研所的人，甚至還有幾名道士！

    除與交趾談判外，他們還擔負著考察的重任，看交趾是否有合適的礦藏，或是可以引進的高產(chǎn)作物?。

    早年占城稻便是交趾引入的，生長期極短，產(chǎn)量又高，與如今的玉米一南一北養(yǎng)活許多百姓。

    至于道士……

    “子歸，那?幾個道士，確實可靠么？”

    天元帝問道。

    八月十五將至，宮中?各處開始妝點花燈，以內(nèi)閣為首的若干重臣也先后得到天元帝御筆親書的“桂”“圓”等斗方，特來謝恩。

    天元帝近來不大耐煩應(yīng)付這些虛禮，便打發(fā)太子出?面，自?己則叫了秦放鶴入內(nèi)說話。

    “不敢欺瞞陛下，其實臣也無十足把握，但若不去做，便連一分把握都沒了?！?/br>
    秦放鶴停下插取蜜瓜的動作，實話實說。

    除了一年兩熟三熟的高產(chǎn)作物?，交趾還有令人眼紅的豐富礦藏，以及漫山遍野的天然橡膠林！

    其實現(xiàn)在民間就?有人將天然橡膠涂抹在房屋、鞋子和外套上防水，但十分粗糙，距離秦放鶴渴求的減震輪胎等深加工產(chǎn)品，仍有不小的差距。

    他本?人不怎么懂化工，只隱約記得可能要先硫化，但具體該如何cao作，毫無頭緒。

    不過不要緊，他不懂，自?有別人懂。

    說起古代生化研究，有這么一批人不容忽視：道士。

    可能許多人不知道，相?當一部分道士都是出?色的醫(yī)者，在漫長的配藥和煉丹過程中?，他們曾意?外折騰出?許多了不得的玩意?兒：炸藥、硫酸等等。

    單純從這個角度來看，說他們是古代科學家也不為過。

    區(qū)區(qū)橡膠處理而已，秦放鶴對他們有信心。

    所以臨行前，秦放鶴親自?前往望燕臺城外的幾家道觀拜訪。

    “道長，出?差么？遠赴海外的那?種?！?/br>
    相?對佛教，道教確實更清心寡欲一點，但也只是相?對的。

    人不可能沒有私欲。

    而巧的是，身為閣員，秦放鶴可以代表一個國?家、一個朝廷作出?的承諾真的太多了。

    于是賓主盡歡。

    天元帝也見過初級橡膠制品，那?是一雙沉重笨拙的雨靴，滑膩而不透氣，根本?沒法兒穿。

    所以哪怕對秦放鶴本?人有著極其強烈的信任，天元帝也想象不出?他口中?可以充氣的車輪會?是什么樣子。

    “若果?然如你所言，自?然是好的?！碧煸壅f，隨手丟下蜜瓜簽子。

    太甜了。

    他年事?已高，再吃這種水果?便覺齁得慌，還容易上火。

    罷了，左右只是幾句空口承諾，若不成，朝廷也無甚損失。

    “這些朕如今都吃不得了，”天元帝指了指桌上的果?盤，里?面既有蜜瓜，也有各處進上來的香噴噴的貢品香梨、葡萄，還有黃澄澄圓滾滾的蜜柚，裂了口露出?血色寶石一般籽粒的大石榴，“等會?兒你帶了家去吃吧?！?/br>
    “多謝陛下，臣有口福了。”

    秦放鶴能看出?天元帝的想法，先吃幾塊甘甜的蜜瓜潤喉，這才慢慢道：“陛下可知魚鰾、羊皮筏？”

    天元帝很喜歡與他說話，因為經(jīng)常能聽到許多驚人之?語，令人耳目一新。

    他也時常會?覺得驚訝，為什么同樣都是人，都讀圣賢書，這小子分明也混跡其中?，可身上卻總有點兒不一樣的味道。

    見天元帝身體微微前傾，秦放鶴便知對方來了興致，當即微微一笑，“其實道理與人穿得多了，摔倒便不覺疼痛頗有共通之?處，若橡膠內(nèi)真能充氣，車馬行駛自?然輕便迅捷，又少顛簸……”

    交通是限制時代發(fā)展的一大短板，可單純依靠現(xiàn)有的科技水平，想要普及鐵路難如登天。

    反而是改良和推廣橡膠車輪更實際一點。

    若橡膠車輪真能順利推行，那?么整座王朝勢必會?迎來驚人的飛躍。

    馬車、蒸汽汽車、自?行車……自?上而下，這個時代會?像開啟加速鍵一樣，飛速滑行，勢不可擋。

    天元帝聽得很認真，也想得很認真，漸漸出?神。

    他不確定自?己所想和眼前這名年青的臣子胸中?藍圖是否一致，但……

    之?前的玉米，蒸汽機車、鐵路，今年陸續(xù)開始投入使用的蒸汽耕地機、收割機，蒸汽磨坊、蒸汽織機……

    近十數(shù)年間，有太多新鮮物?件橫空出?世，它?們所引發(fā)的一系列反應(yīng)，無疑給上到文武百官，下到黎民百姓灌入一副強力藥劑。

    這是一場全?民狂歡，所有人都狂熱地追逐著浪潮，不知疲憊地投入到新建設(shè)中?去，無怨無悔。

    以天元帝為首的一干老年領(lǐng)導班子也不例外。

    大祿朝的地圖在天元帝腦海中?徐徐展開，一臺臺奇形怪狀，吞吐著黑煙和水汽的機器流星般墜入對應(yīng)區(qū)塊，衣、食、住、行，多年積累，一朝噴發(fā)！

    生產(chǎn)力不足所帶來的滯后大為緩解，所有人都能感覺到那?種被扼住喉嚨的窒息感遠去，人力得到大大解放，各行各業(yè)重歸流暢，仿佛從未匱乏過。

    而相?應(yīng)的，嶄新的需求和職業(yè)悄然而迅速地萌生，如雨后春筍，不可抑制。

    這些變化都是從蒸汽機車開始的。

    蒸汽機車，是的，當下的大祿朝便如一列燒紅了爐膛，奮力吞吐著蒸汽瘋狂前進的列車！

    任何阻擋這列機車前進的人和物?，都將被無情?粉碎。

    天元帝仿佛看到整個王朝顫抖著發(fā)出?嗡鳴！

    秦放鶴沒有繼續(xù)說話，因為天元帝的眼神變了。

    顯然這位君主已然意?識到，或許自?己親手開啟了一個了不起的時代。

    一切都在朝著未知的方向狂奔而去，如裹挾千萬噸泥沙的奔騰黃河，呼嘯著涌入大海，一去不回?。

    一朝開啟，再無人能阻擋。

    除非……他身死道消。

    但已經(jīng)嘗過新鮮甜頭的朝臣和百姓，真的會?甘心就?此放棄么？

    到了這一步，誰出?聲反對、阻擋，就?是全?國?公敵。

    君臣二人沉默對視，誰也沒有先開口。

    他們都從彼此眼中?預見了近乎荒誕混搭的未來，提前感受到滾滾時代洪流的奔騰嗚咽。

    那?些時空交錯的斑斕和絢爛，一切本?不該出?現(xiàn)在這個時空的東西相?互激蕩、碰撞，迸發(fā)出?耀眼的火花，如此璀璨。

    他們無法克制地戰(zhàn)栗，繼而是席卷而來的莫名震蕩。

    天元帝用力閉了閉眼，感受到前所未有的毛骨悚然從尾骨一路爬行，直達顱頂。

    這并非全?然是恐懼，而是混雜著好奇、渴望，以及一點預見某些事?物?可能脫軌而引發(fā)的茫然和緊迫。

    不，他也在恐懼，恐懼身為帝王，卻不能全?力掌控國?家走向。