孟成均聞言，禮貌性地向霍笙微一頷首，算是問(wèn)候，又見(jiàn)阿練身側(cè)僅他一人隨侍，便轉(zhuǎn)向那小女郎，語(yǔ)帶關(guān)切地道：“出來(lái)時(shí)怎么不多帶幾個(gè)侍女，也不怕霍先生擔(dān)心？”

    “有什么可擔(dān)心的呀，這里可是王都，一向太太平平的，而且我也不是第一次出門(mén)了，事先也稟過(guò)阿爹的。”

    霍笙見(jiàn)他二人言語(yǔ)間頗為隨性，顯然是關(guān)系熟稔。那孟成均看阿練一副無(wú)所謂的模樣，也拿她沒(méi)辦法，只好笑嘆一口氣。

    阿練也注意到孟成均立在一個(gè)不大不小的草棚前，棚里站著三兩個(gè)年紀(jì)與他相差不多的男子，此刻也都停了手中活計(jì)，看向自己與霍笙。

    阿練笑著跟他們打招呼，湊上前去問(wèn)一句他們?cè)谧鍪裁?，又看到身前的架子上層層疊疊地?cái)R了許多個(gè)葦草編的畚箕，便低了頭好奇地翻看那畚箕里鋪陳著的各式草藥。

    幾個(gè)年輕人都是第一次見(jiàn)到這么個(gè)天仙一般的女郎，以往都只是聽(tīng)旁人口述霍公的千金是如何如何貌美，今次見(jiàn)了方知傳言不虛。瞧上一眼就叫人臉紅心跳，更遑論佳人近前，一陣幽香撲鼻，不由得呼吸一窒，幾乎說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只是低了頭不敢與她對(duì)視。

    還是孟成均為她解惑：“……春雷始動(dòng)，流民聚于此處，恐生疫病，故我與館中幾位弟兄設(shè)了藥棚，免費(fèi)為這些流民發(fā)放湯藥，若有疾者也可在此處診治，算是防患于未然?！?/br>
    阿練一聽(tīng)就來(lái)了興趣，摩拳擦掌道：“我正無(wú)聊呢，就和你們一道吧?！彼龗吡藪咧茉獾沫h(huán)境一眼，問(wèn)道，“我可以做些什么？”

    孟成均也沒(méi)表示反對(duì)，像是已經(jīng)習(xí)慣了阿練的心血來(lái)潮，遂撿了些輕省的活計(jì)交與她。

    阿練興沖沖地接過(guò)。

    活計(jì)雖輕省，到底不是世家女郎慣做的，且阿練忙活了半天也不嫌累，倒是有點(diǎn)叫霍笙感到意外。

    其實(shí)霍父能得到一地百姓的敬重，乃至于盛名傳遍中都，倒不僅僅是由于他的才，還在于其能夠體恤民情，時(shí)常幫著百姓設(shè)計(jì)溝渠、興修水利以及導(dǎo)人向等等。

    阿練跟著他一起上山下溝也是常有的事，故眼下這點(diǎn)子活計(jì)還真是難不倒她。

    只是她不嫌累，藥棚里的幾個(gè)徒倒是爭(zhēng)先恐后地要替她分擔(dān)，往往阿練手還沒(méi)沾著上就被人一把連著畚箕一塊兒端走了。

    “這個(gè)我來(lái)，這個(gè)上面有刺，小心割了手?！?/br>
    “這個(gè)交給我，這上面太臟了，不適合你。”

    那德行看得霍笙牙都倒了。

    可這女郎猶未察覺(jué)出旁人的殷勤，反倒對(duì)那幾人笑得親切?；趔显詾榘⒕殞?duì)自己有意思，現(xiàn)在看來(lái)倒是他自作多情了，這位似乎對(duì)著年輕俊秀的男子都是一般無(wú)二的熱情。

    霍笙對(duì)那棚子里的一堆藥沒(méi)興趣，抬腳朝前走了幾步，果然看見(jiàn)不遠(yuǎn)處的破屋前擠擠挨挨地停著些衣衫襤褸的流民。

    自戰(zhàn)國(guó)以降，烽火連天，兵戈未歇，白骨盈城尸橫遍野的亂世距今相去不到百年。而今女主臨朝，與民休息，政不出房戶(hù)，天下晏然。

    只是北地苦寒，不比京畿阜盛，故代王雖賢，治下猶有些許暫時(shí)未得安置的流民也不是什么稀罕的事。

    他想得出神，忽聽(tīng)得一道細(xì)細(xì)弱弱的小兒聲音傳入耳中，轉(zhuǎn)頭一看，是邊上的一個(gè)三四歲的小乞兒，正臥于阿練身側(cè)。

    那孩子應(yīng)是生了病，瘦得似乎只剩下一把骨頭，而腹部卻鼓脹脹的，看起來(lái)比他的頭還大。

    孩子見(jiàn)阿練垂目望他，神情柔和，許是感受到了眼前人的善意，由她伸手撫了下自己的腹部，又聽(tīng)她溫聲向自己詢(xún)問(wèn)了一些話(huà)，皆小聲應(yīng)了。

    不獨(dú)那乞兒有此癥狀，此處的流民飽受饑餓之苦，因誤用了不潔的食物或者水源，許多人都得了這腹脹之疾。

    這病也不難治，草棚里就備了專(zhuān)治此類(lèi)病癥的藥，藥爐里已熬上了一些，算算時(shí)辰也差不多了。

    阿練回轉(zhuǎn)到藥爐前盛了一碗給小乞兒端去。那孩子很乖，躺在她懷里不哭不鬧，即便藥汁苦澀難咽，也還是皺著小臉喝了個(gè)干干凈凈。

    這藥見(jiàn)效很快，不消一會(huì)兒那乞兒便覺(jué)身上苦痛減輕了許多，末了竟還有精力與阿練玩鬧。

    霍笙看那乞兒滿(mǎn)身污垢，也虧阿練忍得下心同他親近。算了，他收回先前的看法，這姑娘對(duì)小孩兒也挺熱情的。

    此時(shí)日頭已是轉(zhuǎn)到了西邊，遠(yuǎn)天燒出一片絢麗的云彩。孟成均看時(shí)辰不早，忙催促阿練回府。

    阿練應(yīng)了，在草棚旁?xún)袅耸?，便與霍笙一道回轉(zhuǎn)。

    及至行到家門(mén)前，仆從上前躬身道：“女郎，家主要見(jiàn)劉護(hù)衛(wèi)?！?/br>
    “見(jiàn)他？為什么？”阿練有些詫異地瞥了霍笙一眼。

    “不知，家主只說(shuō)讓劉護(hù)衛(wèi)一回來(lái)立即去見(jiàn)他。”

    阿練點(diǎn)頭，向霍笙道：“那你去吧，反正我這邊也沒(méi)事了。”

    ……

    霍笙是在堂屋的一間房?jī)?nèi)見(jiàn)到的霍郯。

    他似乎是有所預(yù)料的，在推開(kāi)房門(mén)與生父四目相接的剎那，手中動(dòng)作停了一瞬，一瞬之后才若無(wú)其事地將手放下，入內(nèi)象征性地行了一禮。

    霍郯對(duì)上來(lái)人那雙曜如寒星的眼眸，一時(shí)間竟有些說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只覺(jué)得喉頭發(fā)緊，像是被什么堵住了一般，好半晌才出言令他入座。

    兩人相對(duì)跪坐于地，霍郯攤開(kāi)掌心，以半枚玉玨示他，有些緊張地道：“老朽并未有意冒犯，只是觀劉君形容，心有疑惑，可否請(qǐng)劉君解答此玉玨的來(lái)歷？”

    霍笙認(rèn)出霍郯，是憑借著六歲那年留在腦海中的模模糊糊的印象，以及兩人肖似的長(zhǎng)相，還有那獨(dú)一無(wú)二的感應(yīng)。

    霍郯是怎么認(rèn)出自己的，他不清楚，想來(lái)自有他的法子。

    那半枚玉玨是母親交給他的，說(shuō)是當(dāng)年與自己父親的定情之物。所以霍笙隨手?jǐn)R在了自己房?jī)?nèi)一處顯眼的地方，就像是特意在等著誰(shuí)來(lái)發(fā)現(xiàn)一般。

    霍郯說(shuō)自己此前不告而擅自進(jìn)入霍笙的房間，算是冒犯，不過(guò)眼下也沒(méi)人在意這個(gè)。

    霍笙放在膝上的手微微一動(dòng)，道：“此玉玨為家母所贈(zèng)，佩于身側(cè)已有經(jīng)年，先生何故有此一問(wèn)？”

    “老朽冒昧，敢問(wèn)令堂高姓？”霍郯又問(wèn)。

    “劉?！被趔系?。

    “這……”霍郯陡然激動(dòng)激動(dòng)起來(lái)，面龐發(fā)紅，長(zhǎng)髯微抖，瞪大了眼睛，眸中泛出一種奇異的光，指著霍笙道，“你、你是……”

    與霍郯的不可抑止的激動(dòng)相比，霍笙卻是出乎意料的平靜，他直視著自己的生父。有一瞬間，眼前的驚詫莫名的霍郯與十三年前那個(gè)見(jiàn)到他們母子時(shí)一臉驚慌的霍郯重合了起來(lái)，令他有些恍惚。

    兩人都不是多話(huà)之人，在這無(wú)言的時(shí)刻，幾乎是有些心照不宣了。