夜色漸深，城里的燈一盞盞熄了，畫舫上掛出了燈籠，絲竹聲一起，水面上頓時(shí)熱鬧起來(lái)。

    船頭離設(shè)賭的廂房遠(yuǎn)，那邊的喧鬧嘈雜傳過(guò)來(lái)，只剩下隱約的人聲，水里的魚躍起揚(yáng)起了水波，就把那聲音蓋過(guò)了。

    憑水臨風(fēng)，夜風(fēng)微涼卻也無(wú)限愜意。

    蘇湛將目光從遠(yuǎn)處沉默的小島上挪開，低頭喝了口茶。

    與他對(duì)坐的人看他那閑適的模樣，不由苦笑。

    “在下真是羨慕五爺?！?/br>
    “哦？”

    那人嘆了口氣：“我雖在在旁人眼中是靠著一個(gè)好出身才有了無(wú)限尊榮，但卻又不得不為了這份尊榮東奔西跑，謹(jǐn)小慎微。”

    “生怕一著不慎就會(huì)落入萬(wàn)劫不復(fù)之地，夙憂夜嘆，從未睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺，更遑論這樣自在地坐在船上看景品茶。”

    “這樣一看，天下的事何其有趣，自己手里攥著的丟不得，卻還忍不住羨慕旁人的。”

    蘇湛淡笑著道：“可手里的終歸是攥住了，但‘旁人’可多得多?！?/br>
    那人聞言微愣，繼而哈哈大笑起來(lái)。

    貪欲不足，人心不古。

    他神情微斂，對(duì)蘇湛說(shuō)明了來(lái)意。

    “……入春以來(lái)便多雨水，大大小小的江河都水漲堤漫，有幾處決堤沖毀了下游的良田，糧農(nóng)們苦不堪言，無(wú)以為生……”

    “朝廷撥了三十萬(wàn)兩白銀賑災(zāi)，修補(bǔ)完河堤，余下的錢根本不夠維持幾日，還需調(diào)撥二十萬(wàn)兩銀子買賑災(zāi)的糧食，可如今國(guó)庫(kù)里已經(jīng)是捉襟見肘?！?/br>
    “我授命在十日內(nèi)籌集二十萬(wàn)兩銀子，如今已過(guò)去九日，卻還有十六萬(wàn)兩沒(méi)有找落，不得不來(lái)叨擾五爺給想想辦法?！?/br>
    蘇湛道：“南方災(zāi)情吃緊，我在那邊的產(chǎn)業(yè)也多遭了秧，如今也是苦不堪言，看來(lái)今年注定是個(gè)瘦年?！?/br>
    這話就算是回絕了嗎？

    “不過(guò)……”

    蘇湛又接著道：“我這里倒是還有些積蓄的家底銀子，滿打滿算應(yīng)該也夠給你補(bǔ)缺子，只是利錢恐怕是不能讓了?！?/br>
    與他對(duì)坐的人忙拱手給他作了一揖。

    “五爺肯把家底銀子放出來(lái)給我周轉(zhuǎn)，我又怎得讓五爺吃虧。”

    “只是不知這利錢要怎么算？”

    蘇湛略微思忖，道：“涉及賑災(zāi)，也是行善積德的事，我也不跟風(fēng)價(jià)同你抬，只收二分利便好?！?/br>
    通常朝廷出面借的利銀，都是照一分利算的。

    可這二分利卻并不是話里的重點(diǎn)。

    “聽五爺?shù)囊馑?，如今的風(fēng)價(jià)要比這高出不少是嗎？”

    蘇湛也不避諱。

    “如今那邊都攀長(zhǎng)到了四分，有些地方甚至高到了五分，借了銀子買一碗米，層層扣下去，到肚子里的恐怕只有一口?！?/br>
    “連京城的風(fēng)利也被帶高了，基本也都上了三分?！?/br>
    “豈有此理！”

    對(duì)坐的人聞言坐不住了。

    如今災(zāi)情吃緊，朝廷把國(guó)庫(kù)都搬空了，有人還在借著天災(zāi)發(fā)死人財(cái)。

    那些個(gè)炒利的錢銀從哪里來(lái)？又是誰(shuí)放出去的？當(dāng)?shù)氐墓賳T隱瞞不報(bào)，是真不知曉還是與人勾結(jié)其中？

    無(wú)論哪個(gè)查下去都會(huì)牽扯出一堆的臟事。

    但更難的是背后的利益紛擾。

    一層層的攀扯庇護(hù)，若是找不準(zhǔn)一根脈絡(luò)直切而下，只怕會(huì)越查越難，最后無(wú)疾而終。

    可若真能查出來(lái)，那功勞可遠(yuǎn)比籌齊二十萬(wàn)兩賑災(zāi)銀子要大……

    那日心中有些癢癢，不禁看向透露此風(fēng)訊的蘇湛。

    蘇湛依舊閑適地品著杯中茶。

    可他又好像知道什么似的。

    那人直起身來(lái)，恭恭敬敬地對(duì)蘇湛作了個(gè)大揖。

    蘇湛偏身避開，問(wèn)他這是做什么。

    那人道：“話到這個(gè)份上，想必五爺也是知情人，可否給在下一點(diǎn)指引，在下必定感激不盡，定不會(huì)忘了你今日的仗義。”

    蘇湛卻對(duì)他許下的來(lái)日不怎么感興趣。

    “您知道的，這些事我從不問(wèn)，否則在京中早就沒(méi)有我的容身之處。”

    京中人盡皆知，無(wú)論豪門貴府還是達(dá)官貴人，有銀子上的事可以找五爺，其余的，五爺一概不知。

    規(guī)矩早就立在那里，來(lái)的人不是不知道。

    他也不過(guò)是試著一說(shuō)，對(duì)于結(jié)果并沒(méi)有報(bào)太大的希望。

    不過(guò)能得來(lái)十六萬(wàn)兩銀子并這樣一條消息，他今日也不虛此行。

    主賬的先生來(lái)，帶著那人去賬房簽字畫押兌取銀票。

    蘇湛靠在大迎枕上，吹著夜風(fēng)閉目養(yǎng)神。

    “噗通——”

    巨大的水花聲激起了了一陣波瀾。

    “快來(lái)人，有人落水了——”

    ……

    棲鳳山下的章家梅園，今日又是一番熱鬧光景。

    章大太太邀了幾位太太并小姐一起來(lái)品新釀的梅子飲，陸陸續(xù)續(xù)的已經(jīng)來(lái)了幾位，她便到廳里去待。

    馮玉顏站在院子里看下人從梅樹下起酒。

    她母親馮大太太正跟章大太太抱怨著自己的兒子。

    “……如今已經(jīng)十九了，卻還不著急終身大事。”

    “還非說(shuō)要找個(gè)像書中西子那樣纖弱嬌柔的才行?！?/br>
    “若真是西子那樣的，就算再美也不能娶進(jìn)門來(lái)啊，病懨懨的還怎么開枝散葉。”

    “再說(shuō)誰(shuí)家娶妻不是求淑娶賢的，哪能隨著他胡鬧。”

    “這可真是我把他給慣壞了，旁人家像他這樣年歲的都有兒子了，他卻還是自己一個(gè)，倒也不cao心終身大事。”

    章大太太聞言也是笑。

    “男兒家不似女兒家，父母之命媒妁之言的，何況又是娶正妻，挑挑揀揀的也理所應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    “那病西子肯定是要不得的，但京中女兒中也不乏身體康健體態(tài)纖細(xì)的，能娶個(gè)這樣的，不比那中看不中用的病西子強(qiáng)？”

    馮大太太聽著有戲，忙道：“那可得麻煩太太給我們長(zhǎng)長(zhǎng)眼，看看有沒(méi)有合適的良配?！?/br>
    章大太太連聲稱要得。

    馮玉顏站在院里，老遠(yuǎn)便看見孫姨娘母女進(jìn)了門。

    她不認(rèn)得這兩人，但卻忍不住盯著齊寰瞧了好幾眼。

    瘦瘦弱弱，身五四兩rou，風(fēng)吹就能飄起來(lái)似的。

    這不就是她那位好哥哥夢(mèng)寐以求的良配嗎？

    她不由在心中嗤笑：天下竟然還真有這樣的巧事。

    章大太太也瞧見了那母女倆。

    她笑著示意馮大太太往門口看。

    馮大太太一瞧，眼珠子都要凸出來(lái)了。

    “這……這是哪家的姑娘？”

    年華尚好，身量纖細(xì)苗條，難得的是面色紅潤(rùn)，跟那些體態(tài)消瘦的姑娘病懨懨的蒼白完全不一樣。

    章大太太看她的表情猜她恐怕是看中了。

    她心中得意自己的安排，一邊小聲與馮大太太道：“這是都察院左臉都御史齊大人家的長(zhǎng)女，如今已經(jīng)十四歲了，正是說(shuō)婆家的時(shí)候?！?/br>
    十四歲，年級(jí)也相當(dāng)。

    更難得的是齊大人的官職可比自家老爺?shù)母叨嗔恕?/br>
    馮大太太擔(dān)憂道：“那我們豈不是高攀了？”

    章大太太聽馮大太太這話就知道她動(dòng)心了。

    她笑著道：“是長(zhǎng)女不假，卻不是嫡女，她旁邊的那位是齊府的姨奶奶?！?/br>
    她又道：“不過(guò)這位孫姨奶奶很得齊大人看重，還讓她管著家事，除了名分外同當(dāng)家主母也沒(méi)什么分別了?！?/br>
    馮大太太訝然。

    沒(méi)想到齊府還有這樣的事。

    這位姨太太能當(dāng)起齊府的家，想必不是個(gè)簡(jiǎn)單的。

    她的女兒會(huì)不會(huì)也像母親一樣心眼多不好管教，日后進(jìn)了門同她打擂臺(tái)？

    馮大太太有些矛盾，還是決定再看一看。