芳娘說(shuō)著抹了抹眼淚。

    “我在府上幫廚也有年頭了，知道太太有個(gè)不著邊際的哥哥，尋思著是不是那舅老爺又生事惹到太太頭上的，但說(shuō)到底這都是家事，便只裝作沒(méi)瞧見(jiàn)?！?/br>
    “后來(lái)又過(guò)了有十來(lái)日，我去給太太送湯，瞧見(jiàn)她在那偷偷地哭，就實(shí)在沒(méi)忍住問(wèn)了出來(lái)?！?/br>
    “太太可能也是心中難受，就斷斷續(xù)續(xù)地將事情同我說(shuō)了……”

    “先前我也以為，這是不是那舅老爺故意買(mǎi)通人使得炸，想從太太手上騙點(diǎn)銀子去花?！?/br>
    “可太太卻告訴我，舅老爺家妻室也來(lái)了，那位妻室同舅老爺不同，是個(gè)正經(jīng)的人家，她親口說(shuō)舅老爺被押在的衙門(mén)里，這事就沒(méi)假?！?/br>
    “太太說(shuō)那人又來(lái)要好幾百兩銀子去救急舅老爺，可太太手里早就沒(méi)銀子了，這才愁得落下淚來(lái)。”

    “我瞧著覺(jué)得太太實(shí)在可憐，在婆家熬了這么多年，如今終于有了身孕要出頭了，卻要被那不成器的娘家哥哥拖累，實(shí)在讓人不忍。”

    “便想到了我那老姐妹王氏的話，就將那事同太太說(shuō)了?！?/br>
    “這件事也是我替太太出面，同王氏她兒子辦的，當(dāng)時(shí)王氏還給了我五十兩銀子，說(shuō)是拉人頭的分紅，我沒(méi)要，就直接算在了太太的借款中，一共拿回來(lái)了六百兩銀子，開(kāi)得八百兩的借據(jù)，都是在大勝錢(qián)莊里辦得?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)王氏是同我再三保證過(guò)，絕對(duì)不會(huì)出問(wèn)題的?！?/br>
    “而那借據(jù)寫(xiě)得是七個(gè)月的，我想著到時(shí)怎么也能把銀子給還清吧？”

    “后來(lái)隔了能有小半月，我聽(tīng)人說(shuō)大勝錢(qián)莊出了點(diǎn)事，好像有個(gè)賬房手腳不干凈跑了路，就有些擔(dān)心那些抵押銀子，便向太太要了借據(jù)去查查?！?/br>
    “可那邊的伙計(jì)卻告訴我壓根查不到有這筆抵押銀子?！?/br>
    “后來(lái)又驗(yàn)了借據(jù)，說(shuō)那借據(jù)是偽造的，不分青紅皂白就把我攆了出去?！?/br>
    “我便趕著去了王氏那里，卻見(jiàn)她家大門(mén)緊閉的，怎么拍都不開(kāi)門(mén)，后來(lái)還是鄰居出來(lái)同我說(shuō)，這家人一共才住了才一個(gè)月就搬走了，至于搬到哪去誰(shuí)也不知道。”

    “我大概算了算，發(fā)現(xiàn)應(yīng)當(dāng)就是我借了銀子之后沒(méi)多久，她家就搬走了，可她明知我是在齊家謀生活，卻連個(gè)信兒都不留一個(gè)，分明就是故意的?！?/br>
    “我這才明白過(guò)來(lái)，自己是被那王氏給算計(jì)了，竟還連累了太太?！?/br>
    她說(shuō)著便說(shuō)不下去了，嗚咽著哭起來(lái)。

    宋姨娘卻突然問(wèn)道：“你近來(lái)忙著典當(dāng)自己的那些首飾，還將錢(qián)莊里存的月錢(qián)都提出來(lái)，是想如何？”

    芳娘哽咽道：“我想著自己害了太太，心中有愧，便想著把那些東西當(dāng)當(dāng)賣(mài)賣(mài)，看看能不能湊點(diǎn)錢(qián)給太太補(bǔ)上虧空，可搜刮干凈了也沒(méi)有多少銀子。”

    “本想同我兒子要些，可他剛?cè)チ送獾兀仍诰┲凶≈鴷r(shí)多了一筆盤(pán)院子的花銷(xiāo)，日子過(guò)得也不是很寬裕，我實(shí)在是張不開(kāi)口?！?/br>
    “本想自己去四處尋了那王氏的下落，但宋姨娘又把我要過(guò)來(lái)幫忙，每日事多得都不顧上出門(mén)，所以就……”

    “所以你就想把在京中的家院給賣(mài)了？”

    芳娘被齊宸的話驚得怔住了，半晌才回過(guò)神來(lái)，不可置信道：“這件事小姐是如何知道的？”

    齊宸緩緩道：“你不必管我是怎么知道的，我知道的事比你想象得要多得多，就連你兒子在那邊住得什么街巷幾進(jìn)的院子我都清楚?！?/br>
    “現(xiàn)在我就想問(wèn)你，‘周程錦’這個(gè)人你可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    芳娘想了想，忽然憶起一個(gè)人，忙道：“難道是楚家大爺托來(lái)傳信的那個(gè)周大爺？我只知他的姓氏，究竟是何名就不知曉了。”

    齊宸又問(wèn)：“那你可曾從你那姐妹王氏口中聽(tīng)到過(guò)這個(gè)人？”

    芳娘搖搖頭。

    齊宸與宋姨娘對(duì)視了一眼。

    宋姨娘喊了個(gè)小廝來(lái)守在門(mén)口，和齊宸到隔壁去說(shuō)話。

    齊宸讓她想法子將芳娘弄到自己院子里時(shí)，只說(shuō)是覺(jué)得她身上有些不對(duì)勁，讓她幫著看幾日。

    宋姨娘明面上看著芳娘，內(nèi)里也是派了幾個(gè)人去摸她的底細(xì)，雖然不比齊宸的手伸得長(zhǎng)，但她只摁著這么一條線查下去，倒是還查出了許多連齊宸都不知道的隱情。

    就比如，她查到了芳娘將手上的首飾變賣(mài)，加上她存在錢(qián)莊里的月例銀子和賞錢(qián)，總共籌了一百一十三兩。

    而她那宅子掛在了行里，明明值八百多兩卻只報(bào)了七百兩。

    她先前還懷疑芳娘這是準(zhǔn)備變賣(mài)資財(cái)潛逃，可也只需賣(mài)了宅子就是，又何必連那幾樣首飾也給賣(mài)了，就算帶在身上也重不到哪里去，賣(mài)了還折了不少銀子。

    可今日她總算是明白了：房產(chǎn)和首飾兩項(xiàng)算在一塊，可不就是八百兩左右。

    看來(lái)這芳娘，是真的在挖空心思替齊大太太補(bǔ)上這虧空。

    從芳娘今日的話和她私下的所作所為上看，宋姨娘覺(jué)得她不像是在說(shuō)假話。

    她的那個(gè)老姐妹王氏倒是可疑得很，出現(xiàn)的巧，消失的也巧，只是不知她一個(gè)初來(lái)乍到京都之地的鄉(xiāng)下婆子，是如何同那些人攀上聯(lián)系，練手布下了這樣精巧的一張網(wǎng)。

    更讓人想不通的是，他們是怎么把楚家那位主母給牽扯進(jìn)去的？

    聽(tīng)說(shuō)那主母在楚家時(shí)就和楚家老爺不和睦，后來(lái)直接負(fù)氣回了娘家。

    而她娘家雖不是什么高門(mén)大戶(hù)，但也是個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的讀書(shū)人家，應(yīng)當(dāng)不會(huì)做出這種雞鳴狗盜之事。

    宋姨娘想著就覺(jué)得心里發(fā)慌，便拉著齊宸道：“這其中的利害關(guān)系實(shí)在是讓人費(fèi)解，那些人心思縝密，算計(jì)完你母親只怕是要將手伸到齊家家里來(lái)了。”

    “依我看，這事還是盡早告訴你父親得好。”

    她說(shuō)著就要拉著齊宸去齊大老爺?shù)臅?shū)房去找人。

    齊宸卻拉住她。

    她低聲道：“我舅舅據(jù)說(shuō)是失足落下了船，當(dāng)時(shí)也有人及時(shí)報(bào)了官，官府還派人查了一陣，可最后卻不了了之了，連個(gè)定論都給有?！?/br>
    “若非是有人告訴我，我舅舅的妾室在橋頭賣(mài)我那侄兒，我竟都不知道這件事?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)事態(tài)緊急，我只顧得救了我那苦命的侄兒回來(lái)，找了人家寄養(yǎng)，本想著官府到時(shí)會(huì)有定論送到府上去，可一等就是大半年，那邊卻一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有?！?/br>
    “我們是深閨中人，消息不靈便倒也情有可原，可父親如今還身在朝堂之上，那府衙里的堂官還是他的同僚，可父親卻也對(duì)此事一無(wú)所知，難道姨娘不覺(jué)得奇怪嗎？”