二十六日一早，齊大老爺和齊大太太早早地起來(lái)收拾妥當(dāng)，又吩咐上下將家具擺件上的浮塵一一掃干凈，還將從東市暖棚里新買(mǎi)回的花給擺上。

    二人坐在廳堂里，等著岳大太太上門(mén)。

    小廝一早就在門(mén)口候著了，一雙眼睛盯著來(lái)往的馬車(chē)都不敢眨，生怕漏了一眼，耽誤了通傳。

    可等到快日上三竿，都沒(méi)有見(jiàn)到岳家的馬車(chē)。

    管事的來(lái)問(wèn)了幾回，小廝只得搖頭。

    廳內(nèi)的齊大太太有些坐不住了。

    照理說(shuō)到人家家里去拜訪，通常都是趕早不趕晚的，怎得岳家的都這個(gè)時(shí)辰了還遲遲不來(lái)。

    她不由擔(dān)憂道：“這也太久了些，不會(huì)是有什么變故吧？”

    齊大老爺穩(wěn)穩(wěn)地坐著：“既是正式地下過(guò)了帖子，即便是有什么變數(shù)也會(huì)讓人來(lái)通傳一聲的，興許只是在路上耽擱了。”

    他話音剛落，管事就從外面匆匆忙忙來(lái)了。

    “老爺，岳家方才打發(fā)了小廝來(lái)傳話，說(shuō)岳大太太今兒有急事，來(lái)不了了?！?/br>
    齊大太太忙道：“沒(méi)說(shuō)是什么事嗎？”

    管事?lián)u頭：“那小廝含含糊糊地也說(shuō)不明白，只撂下這么一句就走了?！?/br>
    齊大太太心里咯噔了一聲。

    岳大太太就算真是有什么事，也該派個(gè)體面的mama來(lái)說(shuō)一說(shuō)的，畢竟是正式下過(guò)帖子的，何況又是為了這樣的大事。

    可岳家竟隨手打發(fā)了一個(gè)糊涂小廝來(lái)傳話，這……未免也太敷衍了些吧？

    世族大家沒(méi)有這樣辦事的道理……

    齊大老爺卻想到了什么，臉色頓時(shí)變得很是難看。

    他站起身對(duì)齊大太太道：“既然岳家的來(lái)不了了，那我便去忙公文去了，你且在家里好好歇歇，如今月份一天大過(guò)一天，正是緊要的時(shí)候，這些個(gè)瑣事就不必多cao心了?！?/br>
    鄭姨娘本還等著給老爺和太太賀喜呢，左等右等的等不來(lái)人，心中也是焦急。

    她打發(fā)了婆子去外院?jiǎn)枂?wèn)如何了。

    隔了一會(huì)兒婆子回來(lái)了，低聲同她道：“聽(tīng)說(shuō)那岳大太太打發(fā)了個(gè)小廝來(lái)送信，說(shuō)是有事不來(lái)了?！?/br>
    鄭姨娘以為自己聽(tīng)錯(cuò)了：“你方才說(shuō)什么，打發(fā)了誰(shuí)來(lái)？”

    “小廝，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)十七八歲的愣頭青，話都說(shuō)不明白的?！?/br>
    鄭姨娘大惑不解。

    “這尋常不該是派貼身的mama來(lái)傳話，才顯得鄭重么，怎得……”

    她突然想到另一層，心里頓時(shí)著急起來(lái)。

    “快！快把田婆子叫過(guò)來(lái)！我有話要問(wèn)她！”

    前幾日京城里關(guān)于“齊家小姐被擄”的流言剛剛傳開(kāi)的時(shí)候，院里就有人議論起來(lái)，道宋家那邊聽(tīng)到了些許風(fēng)聲，擔(dān)心娶個(gè)不清不白的姑娘入門(mén)會(huì)丟了家里的臉面，便想著要悔婚呢。

    鄭姨娘聽(tīng)了這些話很是氣憤，便讓人一層層地順著往下查，結(jié)果查出最先說(shuō)著話的是田婆子。

    便按著家法打了她的板子后，又罰了三個(gè)月的月例銀子。

    府里的下人這才不敢胡說(shuō)八道了。

    本以為不過(guò)是老婆子亂嚼舌根的言語(yǔ)，可怎得就真被她給說(shuō)中了呢？

    田婆子聽(tīng)說(shuō)鄭姨娘叫她去問(wèn)話，嚇得三魂飛了氣魄，一路走來(lái)兩條腿都打哆嗦。

    看著陰著臉的鄭姨娘，她只覺(jué)得自己前些天被板子打過(guò)的地方都作痛起來(lái)，跪在地上連聲求饒。

    卻也不知道自己是又做錯(cuò)了什么？

    鄭姨娘問(wèn)她：“先前你傳出去的那些話，是你自己個(gè)兒胡編亂造的，還是從哪聽(tīng)來(lái)的？”

    田婆子哆哆嗦嗦道：“是……是老婆子隨口胡說(shuō)的……”

    “胡說(shuō)！”

    鄭姨娘一巴掌拍在身邊的桌子上，嚇得田婆子一頭栽在了地上。

    “你若是隨口胡說(shuō)，能說(shuō)得有鼻子有眼的？別以為我不知道你日日借著采買(mǎi)在外面瞎晃，和那東西家的都有些關(guān)系?！?/br>
    “我瞧著先前齊家的流言外傳，十有八九是你吃醉了酒，在外面胡說(shuō)，被有心人聽(tīng)了去才傳開(kāi)的吧！”

    田婆子嚇得膽子都破了：“姨奶奶，不是我，真不是我！”

    “老奴畢竟是在齊家當(dāng)了一輩子差事的人，再粗陋也懂得與主家一榮俱榮，一損俱損的道理，哪會(huì)做出這種在外散布謠言，敗壞主家和小姐清譽(yù)的混賬事?！?/br>
    鄭姨娘睥睨著她：“那你且跟我照實(shí)了說(shuō)，你在府里說(shuō)得那些個(gè)胡話，究竟是從哪里聽(tīng)來(lái)的？”

    田婆子見(jiàn)也瞞不住了，便小聲道：“是從宋家下人那邊聽(tīng)來(lái)的……”

    鄭姨娘的眉毛就豎起來(lái)了。

    田婆子趕緊繼續(xù)道：“我平日里出門(mén)采買(mǎi)，總能碰見(jiàn)各家出來(lái)采買(mǎi)的婆子，大家有時(shí)候搭伴一起，買(mǎi)得多了那店家就會(huì)給算便宜些，一來(lái)二去也就熟了?！?/br>
    “宋家采買(mǎi)的是個(gè)姓周的婆子，原本也只是臉面上的熟人，后來(lái)宋家那邊有意思跟咱們家結(jié)親，那宋家的婆子是個(gè)見(jiàn)風(fēng)使舵的，就開(kāi)始主動(dòng)找我說(shuō)起話來(lái)，還請(qǐng)我吃了幾次酒?！?/br>
    “可前些日子，她突然跟變了個(gè)人似的，不再搭理我了，后來(lái)還為了采買(mǎi)的事吵起嘴來(lái)，同行的就有勸的，說(shuō)是：兩家都快成了親家了，何必這樣傷和氣呢?！?/br>
    “那周婆子就變了臉色，指著我說(shuō)什么‘齊家小姐想嫁宋家本就是高攀了的，如今又背上了被人擄走清譽(yù)不在的聲名，還指望宋家做那冤大頭娶回去，簡(jiǎn)直就是在做夢(mèng)！’”

    “污言穢語(yǔ)的說(shuō)了許多，我聽(tīng)了氣不過(guò)，就同她打了一架，被眾人勸了這才沒(méi)掛了彩回來(lái)的?！?/br>
    “回來(lái)之后見(jiàn)府上都在除塵，說(shuō)是預(yù)備著宋家媒人上門(mén)提親，我想起周婆子的那番話就來(lái)氣，一時(shí)糊涂就說(shuō)出了那些話?！?/br>
    鄭姨娘只覺(jué)得胸口氣得發(fā)緊：“你既是聽(tīng)她親口說(shuō)了這話，為何我罰你的時(shí)候你卻說(shuō)是自己隨口編的？”

    田婆子委屈道：“當(dāng)時(shí)我是想說(shuō)實(shí)話來(lái)著，可轉(zhuǎn)念一想，那周婆子不過(guò)是個(gè)粗使的下人，又慣是個(gè)喜歡胡言亂語(yǔ)的，說(shuō)不定這些話就是她為了壓我一頭隨口編的呢？”

    “我怕會(huì)因此給齊家惹了麻煩，因著我們兩個(gè)婆子的吵嘴再叫兩家相互猜忌，這才忍住了沒(méi)說(shuō)的?！?/br>
    鄭姨娘聽(tīng)了這話只覺(jué)得頭疼。

    原來(lái)是早就有了跡象了，卻被她會(huì)錯(cuò)了意。

    不知老爺和太太那邊是不是也有些懷疑了？

    她打發(fā)田婆子回去：“先前打了你，卻因你沒(méi)說(shuō)實(shí)話誤會(huì)了，既然如此，那月例銀子就不必罰了，你回去好好當(dāng)差吧?！?/br>
    田婆子千恩萬(wàn)謝，磕了頭便趕緊離開(kāi)了院子。