“大哥？！”胭虎不必抬頭，先就驚喜交加的喊了一嗓子。

    大哥？

    胭脂本能的抬頭，就見(jiàn)迎面走來(lái)兩條大漢，前頭一人尤為不凡。

    但見(jiàn)他約莫二十歲上下年紀(jì)，身高八尺有余，肩寬體闊，行走如風(fēng)；濃眉大眼，氣正神清。言行間自有風(fēng)度，舉止間更添神采，端的是北地里出挑的好漢子，世事里磨練出的正男兒。

    第6章

    “姐，”胭虎先沖他們遙遙抱拳，又對(duì)胭脂介紹道：“這就是我常跟你提起的義兄，趙恒趙大哥。后面那位是他鏢局的二當(dāng)家，徐峰徐大哥?！?/br>
    趙恒身高腿長(zhǎng)，分明隔著幾丈遠(yuǎn)，可說(shuō)話功夫就已經(jīng)過(guò)來(lái)了。

    越到跟前，胭脂才越發(fā)覺(jué)得這人身材之高大實(shí)屬少有。更兼鼻梁高挺，眼窩深陷，一雙眼珠略對(duì)著日頭的當(dāng)兒，竟隱隱有些發(fā)綠。

    她心頭微微一動(dòng)，這位趙恒趙大哥，看樣子似乎有些外族血統(tǒng)。

    徐峰先拍了拍胭虎的肩膀，扯著嗓子笑道：“我同大當(dāng)家的正想著來(lái)瞧瞧你，哪知一出門(mén)就碰上了，倒是巧了?！?/br>
    胭虎也笑，“何必勞動(dòng)兩位哥哥一同前來(lái)？倒是折煞我了。”

    “本也是順路，莫聽(tīng)他胡說(shuō)。”趙恒笑道，“今兒有一批貨順道過(guò)來(lái)，我同二哥過(guò)來(lái)取貨的，這位是？”

    “啊，這是我姐！”胭虎道。

    都說(shuō)相由心生，今日一見(jiàn)，胭脂就一下子將心中的擔(dān)憂(yōu)放下去大半，此時(shí)越發(fā)不想失禮，當(dāng)即福了一福，“舍弟素來(lái)頑皮魯莽，倒是給二位添麻煩了，實(shí)在感激不盡?！?/br>
    趙恒微怔，忙虛虛扶起，“江姑娘言重了，令弟天資出眾，難得赤子心性，又重情重義，我與二哥原也是愛(ài)他人品，不過(guò)錦上添花罷了，實(shí)在不值一提?！?/br>
    他長(zhǎng)相粗獷豪邁，可粗中有細(xì)，這一番話著實(shí)叫人刮目相看。

    這位趙大哥說(shuō)話行事之周密妥當(dāng)遠(yuǎn)非尋常武夫可比，倒像是個(gè)正經(jīng)讀書(shū)人似的。但若真是讀書(shū)人，又為何會(huì)行走江湖，做這刀口舔血的買(mǎi)賣(mài)呢？

    她兀自心中納悶，那頭徐峰卻摸著腦袋大笑起來(lái)，又不住拍打著胭虎的肩膀感慨道：“你們倒真是活生生一母同胞的姐弟，端的出色！你素日只滿(mǎn)口夸贊自家jiejie如何，我還當(dāng)你吹牛哩，今兒可算見(jiàn)識(shí)了，心服口服！哈哈哈！”

    胭虎被他拍的肩膀發(fā)麻，一個(gè)勁兒的齜牙咧嘴，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，趙恒已經(jīng)低聲提醒道：“二哥！”

    徐峰一怔，眨了眨眼睛，忽然回過(guò)神來(lái)，不由得站直了，摸著鼻子很有點(diǎn)尷尬。

    江家兄弟雖然與他們稱(chēng)兄道弟，可這位江姑娘并非江湖兒女，哪里經(jīng)歷過(guò)當(dāng)眾議論的事？自己這般行事倒是輕浮了。須得解釋清楚，莫要叫她看輕了他們，敗壞了鏢局的名聲才好。

    他素來(lái)是個(gè)敢作敢當(dāng)?shù)娜?，既然想明白了，也不逃避，?dāng)下抱拳道：“江家妹子，恕我無(wú)狀，江湖野人，混鬧慣了，實(shí)在沒(méi)有別的意思，你可千萬(wàn)別往心里去?！?/br>
    似乎是覺(jué)得說(shuō)服力不夠，他撓了撓頭，又畫(huà)蛇添足的補(bǔ)充了一句，“我跟大當(dāng)家都不是壞人?！?/br>
    前頭也就罷了，這句實(shí)在不大像，胭脂不由得笑出聲。

    “徐大哥客氣了，我倒佩服你們率性自如。且我也不是什么大家閨秀，哪里就那么多規(guī)矩？不必這般拘束?！?/br>
    徐峰本就不愛(ài)束手束腳的，聽(tīng)了這話越發(fā)得意，哈哈大笑起來(lái)。末了又顛三倒四的夸了她好些沒(méi)頭腦的話，還說(shuō)胭虎如何如何出色等等，更比剛開(kāi)始又張揚(yáng)了幾倍。

    四個(gè)人就這么站在街頭說(shuō)了會(huì)兒話，還是胭脂主動(dòng)提醒道：“兩位大哥還有正事，我們先就不打擾了。”

    胭虎這才后知后覺(jué)的拍了拍腦瓜子，點(diǎn)頭如啄米，“瞧我這記性，倒是又耽擱了你們的大事，且先去忙。對(duì)了，我姐還給你們買(mǎi)的月餅，我去拿給你們，正好也省的再多跑一趟了。”

    最后幾個(gè)字尚且回蕩在空氣中，他的人卻已經(jīng)跑遠(yuǎn)了。

    胭脂對(duì)趙恒他們歉然一笑，“他就是這般冒失的性子，叫你們見(jiàn)笑了。”

    趙恒爽朗一笑，道：“無(wú)妨，便是這般率性才好。”

    稍后拿了月餅，趙恒和徐峰倒沒(méi)推辭，只是再三謝過(guò)，這才與江家姐弟分道揚(yáng)鑣，徑直往碼頭方向去了。

    走在路上，徐峰還忍不住扭頭多看了幾眼，又對(duì)趙恒笑道：“當(dāng)真是個(gè)絕色的美人兒，本以為江兄弟已經(jīng)夠出色了，沒(méi)想到他jiejie竟好看十倍?！?/br>
    趙恒不大贊同的瞧了他一眼，“二哥，少議論些吧，江姑娘非你我同道之人，叫人聽(tīng)見(jiàn)了不美?！?/br>
    “曉得曉得，”徐峰飛快的點(diǎn)頭，“我知你素性謹(jǐn)慎，原也不過(guò)有感而發(fā)……”

    胭虎站在原地目送許久，這才跟著jiejie往城中有名的蘇老三羊rou湯鋪?zhàn)尤チ恕?/br>
    這條街上開(kāi)的都是幾十年的老店，蘇老三家里原本是牧羊的，后來(lái)漸漸有了底氣，索性自己開(kāi)了個(gè)羊湯鋪?zhàn)?，既少了中間折騰，又多了進(jìn)項(xiàng)，如今就這么一代代傳下來(lái)。

    胭虎先叫了一大一小兩碗羊湯，又要了五個(gè)餅，準(zhǔn)備等會(huì)兒撕碎了泡著吃。

    正好有幾個(gè)小童挎著竹籃沿街叫賣(mài)，胭虎便將他們喊進(jìn)來(lái)，又拿了一碟子稀爛的鹵豬耳朵，一碗噴香的清蒸魚(yú)，半只澆了梅子醬的燒鵝，統(tǒng)共也不過(guò)五十來(lái)個(gè)錢(qián)。

    不多時(shí)，羊湯上來(lái)，雪白的一大碗湯里頭撒著碧綠的芫荽，還有好些切好的熟羊rou，端的是濃香撲鼻，叫人垂涎三尺。

    胭虎喜得搓了搓手，略吹了兩口就唏哩呼嚕的吃起來(lái)。

    胭脂看的既心疼又好笑，拿著扇子替他扇風(fēng)，柔聲道：“慢些吃，別燙著了?！?/br>
    胭虎本就在長(zhǎng)身子的時(shí)候，又干了一頭晌的活兒，著實(shí)餓得很了，風(fēng)卷殘?jiān)频某詢(xún)袅艘淮笸胙騬ou湯，又泡了三張餅，大呼痛快，這才胡亂抹了抹滿(mǎn)頭的大汗，有耐心慢慢撕著燒鵝吃了。

    “姐，我不熱，”他傻笑道，“你別光給我扇風(fēng)，你也吃啊，吃這個(gè)腿兒！”

    說(shuō)著，就將半邊燒鵝的唯一一只肥大鵝腿遞了過(guò)來(lái)。

    胭脂食量本就不大，又慢慢喝了小半碗羊湯，吃了兩口餅和幾口魚(yú)rou，早就飽了，這會(huì)兒一看這只幾乎半邊腦袋大的肥膩膩的大鵝腿，恨不得腹脹，哪里能吃？

    “我飽了，你只管吃，不夠再要，只一條，別吃太多了，撐著不消化壞了脾胃?！?/br>
    胭虎反復(fù)確認(rèn)了幾次，這才三口兩口將那燒鵝腿吃的只剩骨頭，又說(shuō)些趣事，逗的胭脂咯咯直笑。

    等吃的差不多了，胭脂這才慢悠悠問(wèn)道：“那位趙大哥，是什么人？瞧著倒不像尋常走江湖的呢?！?/br>
    “姐，你算猜對(duì)了！”胭虎笑道，“徐二哥曾無(wú)意中提及，好似趙大哥正經(jīng)讀過(guò)書(shū)呢。對(duì)了，他平時(shí)也不光教我練武，上月開(kāi)始，也教我讀些兵法、策略之類(lèi)，倒是比學(xué)堂里的先生說(shuō)的還有趣些，我都不困呢！”

    胭脂啼笑皆非的點(diǎn)了點(diǎn)他的額頭，“什么困不困的，讀書(shū)的事這么大咧咧的，也不嫌害臊?！?/br>
    胭虎嘿嘿一笑，也不當(dāng)回事。

    胭脂略想了一回，又柔聲勸道：“人家雖好，卻比不上你自己好，依我說(shuō)，既然趙大哥這般人品，你倒不如再”

    “姐，我都說(shuō)了多少回了，你也甭勸我了，”胭虎卻直接打斷她，熟練的說(shuō)：“我不是科舉的料子，就別浪費(fèi)那個(gè)銀子了。”

    家里人總想叫他考科舉，可胭虎一看那些之乎者也的就頭疼，恨不得立時(shí)睡死過(guò)去，又怎么寫(xiě)的出文章？

    再說(shuō)了，讀書(shū)本就是極其耗費(fèi)銀子的事兒，旁的不說(shuō)，光是考試前請(qǐng)人聯(lián)名作保，少說(shuō)也得一二兩銀子呢。再有平日的筆墨紙硯、日后學(xué)子同窗間的往來(lái)應(yīng)酬，以及出門(mén)科舉的食宿、打點(diǎn)，少說(shuō)也得幾十兩銀子，他們哪里有錢(qián)！

    光是一個(gè)爹就快把家底子掏空了，若他明知沒(méi)把握還硬上，當(dāng)真要把他姐拖累死了。

    “又不是叫你去做八股，你怕什么！”胭脂苦口婆心道，“你既學(xué)著武藝，如今也讀了兵法，去考武舉也就是了，來(lái)日照樣能揚(yáng)眉吐氣。鎮(zhèn)上的劉捕頭不也十分賞識(shí)你么？”

    “姐，”胭虎卻忽然嘲諷一笑，瞧著整個(gè)人都滄桑了似的，眼睛卻亮的嚇人，“我在鎮(zhèn)上待了這些日子，并非裝聾作啞白混的。你也是個(gè)難得的明白通透人，難不成平日聽(tīng)的見(jiàn)的還少了？科舉容易，即便我中了，難道做官也是那么容易的事？三年一回，每年也有幾百的進(jìn)士，再算上那些其他途徑上去的選官，還有可以直接授予官職的舉人，多少人？可最后官場(chǎng)剩下的又有多少？”

    “你只瞧咱們平日里見(jiàn)的那些官吏就知道了，哪個(gè)不是前倨后恭？想要往上爬，做更大的官，就得阿諛?lè)畛校嗟乩锎驖L兒的野狗也似?？删臀疫@個(gè)脾氣，做得來(lái)嗎？再說(shuō)了，咱家那樣的，誰(shuí)放在眼里？可這世道并不許你剛正不阿，若是不同他們同流合污，便只能在小衙門(mén)里熬資歷，混個(gè)尋常捕頭之流，終日忙活那些雞毛蒜皮的，兩頭受氣……”

    “劉捕頭，哼，瞧著一副剛正不阿的模樣，暗地里卻拼命把自己的親侄女兒送去給縣太爺做那第十一房小妾！好不要臉。”

    “我倒是想去當(dāng)兵，戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，建功立業(yè)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的用軍功換個(gè)大好的前程！可是姐，只恨我生的晚，這仗都打完七/八年了，如今幾國(guó)都忙于休養(yǎng)生息，眼下元?dú)馕从?，趙大哥也說(shuō)了，有生之年未必能再燃戰(zhàn)火。這自然不是壞事，可也一下子就斬?cái)嗔宋彝盾妶?bào)國(guó)的念頭了?！?/br>
    既無(wú)外憂(yōu)又無(wú)內(nèi)患，久而久之，原本的鐵軍也都要被養(yǎng)廢了。

    不要說(shuō)地方廂軍天高皇帝遠(yuǎn)，自然松懈，就連遠(yuǎn)在國(guó)都，本該是鋼鐵之師的七十萬(wàn)大慶朝禁軍也都漸漸懈怠了。聽(tīng)說(shuō)大多已淪為權(quán)貴之間較量的工具，堂堂大好男兒被人玩弄于股掌之中，原本許多躊躇滿(mǎn)志的高級(jí)將領(lǐng)也一個(gè)接一個(gè)的請(qǐng)辭，便是早就看破，失望透頂了?，F(xiàn)在留下的，十有八/九都是一門(mén)心思想要榮華富貴的，終日沉迷于勾心斗角，哪里還記得什么忠君報(bào)國(guó)呢？

    他雖出身寒微，也不敢夸口說(shuō)有甚么天大的本事，但還有滿(mǎn)腔的熱血，不甘心做那jian黨佞臣的豬狗。

    大好男兒生在天地間，自然要堂堂正正，做一番頂天立地的事業(yè)來(lái)，仰不愧于天，俯不愧于地！若是叫他蠅營(yíng)狗茍的過(guò)一輩子，還不如往脖子上抹一刀來(lái)得痛快！

    正如胭虎所說(shuō)，這些事情，胭脂自然也是明白的。

    可，可考科舉原本是他們一家人的心愿，若是一下子不做這個(gè)了，以后該如何過(guò)活呢？

    就好像一直在前方指引自己的明燈忽然消失不見(jiàn)，胭脂前所未有的茫然起來(lái)。

    她原本還想再勸，但話到嘴邊，卻又生生咽了回去。

    這已經(jīng)不是他們姐弟第一回 進(jìn)行類(lèi)似的談話了，胭虎從未像今天這般鄭重，可想而知，他必然是打定了主意，輕易不會(huì)動(dòng)搖了。

    胭虎的話不無(wú)道理，況且牛不喝水強(qiáng)按頭，強(qiáng)扭的瓜也不甜，若他執(zhí)意不肯，便是自己把刀架在他脖子上也是無(wú)用。

    良久，胭脂才頹然嘆了口氣，“罷了，如今你也大了，且先照你自己的意思來(lái)吧?！?/br>
    “姐你真好！”

    胭虎由衷感激道，好像天真不知愁的傻狗子，恨得胭脂又掐了他兩把。

    “你呀你?！?/br>
    姐弟倆暫時(shí)拋開(kāi)煩心事，笑鬧了一陣子，又聽(tīng)胭虎有些忐忑的問(wèn)道：“姐，我想跟大哥他們出去闖蕩闖蕩?！?/br>
    第7章

    趙恒跟徐峰還有幾個(gè)兄弟開(kāi)了家鏢局，這一二年逐漸站穩(wěn)腳跟，也需要人手，便邀請(qǐng)胭虎入伙。

    胭脂給他夾rou的筷子一頓，怔了會(huì)兒才放到碗里，一時(shí)無(wú)話。

    胭虎小心翼翼的望著，既怕她生氣，又怕她不允，十分難熬。

    良久，胭脂才輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也是，你年歲不小了了，既然不想科舉，也不該這么空耗。好男兒志在四方，合該出去走走，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，也知道個(gè)眉眼高低?！?/br>
    他還年輕，總不能一輩子只在糧店賣(mài)苦力吧？也不是個(gè)長(zhǎng)久之法。若是胡亂找個(gè)生人投靠，難免牽腸掛肚，不過(guò)認(rèn)識(shí)的人就不同了。

    那趙恒趙大哥瞧著非等閑之輩，若說(shuō)算計(jì)，江家破落成這樣，胭脂也實(shí)在想不出人家能圖自家什么……

    也罷，就叫他去吧，出去走走看看，沒(méi)準(zhǔn)兒還能改了想法呢。或許另有機(jī)緣也說(shuō)不定。

    “大哥也是這般說(shuō)！”聽(tīng)了這話，胭虎登時(shí)喜形于色，眉飛色舞道，“雖不是一模一樣的話，可就是這個(gè)意思！”

    高興完了，他又瞬間沮喪起來(lái)，“可是我要是走了的話，就只剩你一個(gè)人，萬(wàn)一她要是欺負(fù)你……”

    隋氏不是省油的燈，之前就看他們姐弟百般不順眼，好歹還有他威懾著。但若是他走了，豈不是……

    在他心里，爹已然被那壞女人蠱惑了，哪里靠得??？

    “這些不是你該想的，”原本胭脂確實(shí)有些不舍，可見(jiàn)弟弟這樣遲疑，她反而果斷起來(lái)，“難不成我一日在家，你就一日不出門(mén)不成？再者，爹雖有些搖擺不定，有他在，隋氏也不敢怎樣，你只管放心去就是了?！?/br>
    “你是個(gè)男人，本就比我女兒身得天獨(dú)厚，眼光更該放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，豈能被眼前一點(diǎn)東西絆住腳？我知道你能為，可光靠這個(gè)未必能撐一輩子，什么時(shí)候你果然出息了，那才是真的一勞永逸，我才真有了靠山了呢！”

    胭虎心頭巨震，被她說(shuō)的啞口無(wú)言，可偏偏心里有太多太多放不下，憋的眼眶都紅了。

    胭脂笑了笑，替他抹了抹眼角，故作輕松的道：“多大的人了，還哭鼻子?！?/br>
    “我才沒(méi)哭！”胭虎慌忙吸了吸鼻子，“面太燙了！”

    胭脂輕笑一聲，“胡說(shuō)八道?！?/br>