沒(méi)人走也是意料之中的事。

    人牙子手里的人無(wú)非這么幾個(gè)來(lái)源：

    還不記事的時(shí)候就被拐子拐走了的，被親人賣(mài)了的，這兩種都是無(wú)家可歸或是有家不能回。

    再就是大些的，直接被強(qiáng)行帶走，要么賣(mài)給人傳宗接代，要么賣(mài)去不見(jiàn)天日的黑礦上做苦力，逃都沒(méi)法兒逃……

    胭脂微微嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，“既如此，你們以后就跟著我，只要不做什么傷天害理的事，我也不會(huì)動(dòng)輒打罵。今兒先休息一日，明兒早上我會(huì)叫人送些東西來(lái)，還有幾個(gè)比你們大的孩子，你們跟著他們學(xué)學(xué)，回頭我要查的?！?/br>
    四個(gè)人都稱是，松枝又大著膽子問(wèn)：“姑娘不住這兒?jiǎn)?？?/br>
    胭脂笑笑，“我有地方?！?/br>
    四個(gè)人既驚且喜，這么大又這么干凈的院子，竟只給他們幾個(gè)人??？別是做夢(mèng)吧！

    “對(duì)了，你們年紀(jì)還小，天黑了就別到處亂走，省的遇上壞人，”胭脂不忘囑咐道，“下午有位王嬸子過(guò)來(lái)，以后她給你們做飯吃。”

    王嬸子就是蓮花和石頭的娘，如今養(yǎng)的差不多了，做點(diǎn)輕省的活計(jì)已然不要緊，她不好意思在鏢局白住，聽(tīng)了胭脂的事后就央求出來(lái)幫忙做活。

    正巧鏢局平日也沒(méi)多少活兒，不少人的家眷只能做點(diǎn)掃院子、洗衣做飯、縫紉之類的活計(jì)，閑的多忙的少，趙恒也琢磨著分幾個(gè)人過(guò)來(lái)。一來(lái)叫大家都有事可做，二來(lái)鏢局里的人見(jiàn)家眷有了去處，也好安心；三來(lái)么，胭脂這院里只有老弱婦孺，雖說(shuō)周?chē)?，可防人之心不可無(wú)，再者郭賽還在暗處藏著，多幾個(gè)人總是好的。

    如此一來(lái)，鏢局和胭脂小作坊兩邊合作無(wú)間，都得了益處，當(dāng)真好得很。

    接下來(lái)幾天，胭脂既要看顧幾個(gè)大孩子教導(dǎo)新來(lái)的小孩子，又要安排作坊諸多事宜，還要計(jì)算工錢(qián)等等，當(dāng)真是忙的不可開(kāi)交。

    于是這日趙恒過(guò)來(lái)的時(shí)候，她腦子里頭一個(gè)念頭就是：壞了，最近太忙，竟把替他做衣裳的事兒忘了！

    “大哥，實(shí)在對(duì)不住，我的針線活兒本就慢，近來(lái)又有些不得空，衣裳……還沒(méi)做……”

    趙恒一怔，旋即半真半假的笑起來(lái)，“怪道這幾日都不見(jiàn)人影兒，原來(lái)是心虛，躲了？”

    胭脂剛要說(shuō)話，卻聽(tīng)趙恒又爽快笑道：“說(shuō)笑呢，別往心里去，日子還長(zhǎng)呢，我且等得起?！?/br>
    日子還長(zhǎng)……這話聽(tīng)著，倒是怪叫人臉紅。

    胭脂正胡思亂想，就見(jiàn)趙恒往桌上放了好些東西，最顯眼的就是布，有三個(gè)整匹的，還有六七塊剪開(kāi)的料子，俱都流光溢彩，十分好看。

    “這是？”

    趙恒說(shuō)：“今兒早上秦老板來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)鏢局今年多了女眷，他夫人便著意準(zhǔn)備了許多，四妹也有，這些是你的?！?/br>
    準(zhǔn)確的說(shuō)，只有那三匹整料子是秦夫人送的，剩下的單開(kāi)的料子，都是之前趙恒一時(shí)頭腦發(fā)熱買(mǎi)多了卻送不出去的……

    胭脂恍然大悟，“原來(lái)是秦夫人，我確實(shí)同她見(jiàn)過(guò)幾回，沒(méi)想到她竟這樣周道，我哪里穿得了這許多？前兒做的衣裳還沒(méi)輪一回呢。給四姐吧，她又是習(xí)武之人，想來(lái)衣裳耗費(fèi)的也快?！?/br>
    “我有，”說(shuō)曹cao曹cao到，盧嬌笑著從外頭進(jìn)來(lái)，又意味深長(zhǎng)的瞧了趙恒一眼，“秦夫人送了六匹，都是兩兩成對(duì)的，正好咱倆都一人一匹。你瞧瞧，若是有什么花色特別喜歡或是不喜歡的，咱們也可以調(diào)換一下。”

    “四姐快坐，”胭脂忙讓坐，又叫蓮花倒茶，“秦夫人非一般女流，眼光自然好得很，這塊淺藍(lán)料子上是芙蓉暗紋，難為他們做的這樣栩栩如生。還有這朱色提花，當(dāng)真艷而不妖，過(guò)年穿正好。”

    盧嬌也點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)是京城里時(shí)興的，咱們沂源府知道的也不多，趕明兒咱們?cè)偃フ覐埐每p，先把這朱色的做了外袍，咱倆穿一樣的?！?/br>
    兩個(gè)年輕姑娘湊在一起，不免說(shuō)些衣裳首飾胭脂水粉的，趙恒聽(tīng)得頭都大了，偏又不舍得走。

    好容易等盧嬌話過(guò)三旬，趙恒趕緊抽空插嘴道：“院子那頭還好？聽(tīng)說(shuō)你在香粉宅弄出好大陣仗，當(dāng)真了不起。”

    “哪里就那樣了，大家也不過(guò)圖一時(shí)新奇，等過(guò)了熱鬧勁兒也就那么著?！彪僦?。

    盧嬌斜了趙恒一眼，忽然又拉著胭脂的手，興致勃勃道：“聽(tīng)說(shuō)張掌柜訂的那盒子十分精致，你見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

    胭脂搖頭，“我這幾日恨不得分成兩個(gè)人，哪里得空出門(mén)？”

    盧嬌又道：“我倒好奇得很，你也別整日家憋著了，再憋出病來(lái)，索性咱們這就去瞧瞧，聽(tīng)說(shuō)可熱鬧了！”

    “這？”胭脂有些意動(dòng)，又擔(dān)心浪費(fèi)時(shí)間。

    趙恒不失時(shí)機(jī)道：“四妹，多大的人了還毛毛躁躁的，江姑娘自由安排，你不要胡鬧?！?/br>
    盧嬌噗嗤笑出聲，笑的胭脂莫名其妙的。

    她突然伸出胳膊，大大方方的抱著胭脂親了一口，然后別有用心的說(shuō)：“胭脂，你可真好，今晚咱倆一床睡吧！”

    啪嚓，趙恒捏碎了手里的杯子。

    回過(guò)神來(lái)的胭脂笑得一臉無(wú)奈，卻也挺喜歡過(guò)過(guò)別人口中小姐妹一個(gè)被窩說(shuō)貼心話的生活，竟就這么點(diǎn)點(diǎn)頭，“好呀。你來(lái)我這，還是我去你那兒？”

    房中忽然一片死寂。

    也不知過(guò)了多久，盧嬌哇的一聲喊出來(lái)，特別開(kāi)心的說(shuō)：“太好啦，我從來(lái)只有一個(gè)兄弟，早就想jiejiemeimei同被窩！你等著，我這就去抱鋪蓋！”

    趙恒：“……”

    不行，他得趕緊走，再這么下去這桌子凳子恐怕也得碎。

    怎么以前就沒(méi)發(fā)現(xiàn)，四妹心眼兒這么壞？

    是夜，胭脂和盧嬌兩個(gè)人都洗的香噴噴的，頭靠著頭說(shuō)話，都覺(jué)得對(duì)方好極了！

    兩人一直聊到四更天，眼睛實(shí)在酸澀的不行，這才勉強(qiáng)停了。

    將睡未睡之際，胭脂又突然想起來(lái)一件事。

    “對(duì)了四姐，你那位君子之交的姐妹最近會(huì)不會(huì)經(jīng)過(guò)沂源府？上回送的那些東西我還沒(méi)謝過(guò)呢，我琢磨著，不如我弄一套五個(gè)脂粉盒子送她，顏色都多多的配上，你覺(jué)得如何？”

    盧嬌：“……”

    她去哪兒弄什么勞什子的君子之交小姐妹？！

    大當(dāng)家你別走！

    第39章

    松枝等人自小被賣(mài)，看透人情冷暖，遠(yuǎn)比同齡人要成熟的多，如今有幸被胭脂買(mǎi)了，不光吃飽穿暖有熱炕睡，每月還有幾百錢(qián)拿，都是說(shuō)不出的滿足。

    不過(guò)幾日，幾個(gè)人都不同程度的胖了，臉上有rou，眼中有光，眼見(jiàn)著同剛來(lái)時(shí)判若兩人。

    便是警惕心最強(qiáng)的梅朵也和軟了許多，更別提本就嬌憨的菊蕊，整日家張口閉口就是“姑娘如何”“姑娘如何”，將眾人聒噪的不行。

    王嫂子聽(tīng)見(jiàn)了就笑說(shuō)：“既這般，如何不加把勁兒，成了姑娘的貼身丫頭豈不是更好？姑娘會(huì)的可多著呢，你跟著出出進(jìn)進(jìn)的，多少也長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)，日后出了門(mén)子也不怕沒(méi)活路。”

    菊蕊羞紅了臉，眼睛卻亮閃閃的，“我哪里能成?！?/br>
    “那有什么不成的？”王嫂子道：“便是我家蓮花，一開(kāi)始不也什么都不會(huì)么？如今跟著姑娘，瞧著說(shuō)話行事都像個(gè)人兒了?！?/br>
    菊蕊搖頭，有些黯然，“我哪里比得蓮花jiejie?！?/br>
    “有什么不成的？”向來(lái)話不多的夏荷卻道：“姑娘這樣能干，一個(gè)丫頭畢竟不夠使喚的，到底要找。既然要找，為何不能是你？”

    胭脂偶然間聽(tīng)說(shuō)，倒是愣了。

    她的本意是挑幾個(gè)人幫忙做活，卻忽視了人各有志，且天分不同，如此看來(lái)，以后還得繼續(xù)留心著。至于菊蕊到底能不能跟著自己，還得慢慢看了再說(shuō)。

    左右小翠兒等人年紀(jì)太小，在廚房也幫不大上忙，如今就都來(lái)胭脂的作坊幫工，每日勤勤懇懇，還跟著識(shí)幾個(gè)字，過(guò)得十分充實(shí)。

    有了之前菊蕊的事兒之后，胭脂就格外留心這些孩子的特質(zhì)，果然找出幾個(gè)與眾不同的來(lái)。

    松枝到底年紀(jì)大些，為人又細(xì)心，無(wú)形中成了帶頭的，后來(lái)就連小翠兒等人有事也愿意同他商議。

    梅朵性子有些獨(dú)，待人卻極好，腦子也活絡(luò)，不管是識(shí)字還是學(xué)做事，兩撥人里頭沒(méi)有誰(shuí)比她更快。

    小翠兒等人都是正常好人家出來(lái)的，爹媽也疼愛(ài)，終究天真了些，漸漸的竟有些被比下去，雖不差，卻也不算太出挑了。

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)了一月，年關(guān)在即，外頭脂粉匣子賣(mài)的極好，多有人一口氣要十個(gè)八個(gè)的，頭一批根本就不夠那些熟客分的，胭脂得了風(fēng)聲就緊趕著做第二批，甚至是第三批，越發(fā)不得空。

    這里頭，尤以玉肌丸反響最好。

    因天冷，時(shí)下好些人冬日里就不大愛(ài)凈面，難免積了許多死皮，用了玉肌丸之后效果分外顯著，整個(gè)人都白了一層似的，頭一盒的一個(gè)月還沒(méi)用完的，就想著第二盒了。

    張掌柜已遣人送了幾回紅利來(lái)，便是夏霖府的杜掌柜也接連催了幾回，胭脂每日差不多都要拿出小半時(shí)辰來(lái)總賬，偏蓮花又不大識(shí)字，對(duì)算賬也實(shí)在不擅長(zhǎng)，難免有些手忙腳亂的。

    這日，胭脂就單獨(dú)叫了梅朵來(lái)，進(jìn)門(mén)就叫她去桌前坐下，“你們學(xué)識(shí)字、算數(shù)也有一個(gè)月了，今兒我便考考你。”

    梅朵最是個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的倔強(qiáng)性子，雖不知為何單獨(dú)考教自己，不過(guò)還是憋了股勁兒，“姑娘只管出題?！?/br>
    胭脂就說(shuō)了些常用的詞語(yǔ)叫她默寫(xiě)，還給了她算盤(pán)，叫她做了幾道算術(shù)，竟都對(duì)了。

    胭脂看了幾遍，心里有了主意，“梅朵，我知你是個(gè)有主意的，今兒便給你個(gè)機(jī)會(huì)，往后可愿跟著我抄寫(xiě)個(gè)冊(cè)子？”

    如今作坊里光是各色香料就有幾十種，更別提諸如衣食住行各樣開(kāi)銷(xiāo)，每樣雖不多，但十分瑣碎，每日進(jìn)出加起來(lái)也有幾十兩。若是胭脂只管賬去了，哪里還有精力去做新的脂粉？

    胭脂就劃算著，先將些數(shù)額不大卻瑣碎的項(xiàng)目交給梅朵練手，一來(lái)省的倉(cāng)促間擔(dān)不起大任，二來(lái)也考驗(yàn)下她的衷心和本事，若果然得用，以后少不得提拔她做個(gè)賬房。

    梅朵固然早熟些，可到底還是個(gè)孩子，想不了那么長(zhǎng)遠(yuǎn)，不過(guò)卻也敏銳的意識(shí)到這是難得的機(jī)會(huì)，當(dāng)即噗通跪倒在地，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕了幾個(gè)頭，“多謝姑娘成全，梅朵一定不負(fù)姑娘厚望！”

    胭脂叫她起來(lái)，忽然就笑了，“今兒你才是真心拜我了?！?/br>
    被看破心思的梅朵面上微紅，抓著衣角捏了幾下，也沒(méi)解釋。

    從那日起，胭脂果然不再叫梅朵跟著學(xué)手藝，只叫她同蓮花一起跟在自己身邊，把除了脂粉香料的作坊一切日常開(kāi)支都交給她攏賬。

    梅朵也是個(gè)有天分的，每隔三日就交給胭脂看一回，胭脂看了，發(fā)現(xiàn)果然井井有條，好些地方竟比自己整理的更清楚些，愈發(fā)滿意。

    菊蕊看了眼熱，纏著梅朵問(wèn)了幾回，想知道她究竟是如何得了青眼。

    縱使梅朵與她的情分遠(yuǎn)超旁人，這事兒卻著實(shí)沒(méi)什么竅門(mén)，實(shí)在沒(méi)什么好講的，只得一遍遍的說(shuō)實(shí)話，“姑娘是個(gè)難得的聰明厚道人，話雖不多，可你我一應(yīng)心思都門(mén)兒清，若你果然有志氣，也不必著急，只盡力叫自己出類拔萃也就是了，姑娘瞧了，自然明白你的所長(zhǎng)，回頭必然不會(huì)辜負(fù)了你的本事。”

    菊蕊卻越發(fā)茫然，又有些著急，“我只想伺候姑娘，卻如何彰顯本事？難不成都給院子里的人端茶倒水么？你不愛(ài)說(shuō)就算了?！?/br>
    “你這是什么話！”見(jiàn)她不識(shí)好歹，梅朵也有些氣惱，“誰(shuí)又叫你那樣了？你也不瞧瞧，姑娘素日是什么做派，跟著她的蓮花jiejie又是什么風(fēng)范，我只跟了幾日便覺(jué)出素日的輕狂。你每日只胡思亂想，活兒做的也不如小翠兒jiejie她們，字也不好好學(xué)，跟著姑娘出去丟臉么？要我說(shuō)，你且先把迄今為止的功課都做熟背會(huì)了，才敢想旁的！”

    菊蕊就覺(jué)得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜歡解釋的性子，兩人不歡而散。

    轉(zhuǎn)眼到了一月，鏢局開(kāi)始正式準(zhǔn)備過(guò)年，但凡長(zhǎng)途的鏢都推了，只零星接了幾個(gè)十幾日便可往返的短途活兒，盧嬌也出去了幾回，每次回來(lái)都被胭脂拉著說(shuō)瘦了、黑了，又弄了許多雞鴨魚(yú)rou燉的爛爛的，爐子上也一天十二個(gè)時(shí)辰不斷的煲著湯，得空就抓著灌一碗。

    因湯水不少，少不得也分給了趙恒等人，眾人一發(fā)的都紅光滿面，見(jiàn)面就說(shuō)江姑娘大方體貼。

    盧嬌就笑，“眼見(jiàn)著果然是買(mǎi)賣(mài)做起來(lái)的人了，江老板愈發(fā)財(cái)大氣粗了?！?/br>
    如今胭脂的買(mǎi)賣(mài)上了套，各個(gè)步驟便都有條不紊起來(lái)，除了每回的香料、藥材分量配比需要她自己完成之外，其余的基本上都不必再親自動(dòng)手，著實(shí)輕快了許多。

    不過(guò)便是這樣輕快，給趙恒的衣裳還是只有兩只袖子，依舊遙遙無(wú)期。

    因胭脂手頭寬裕，也給自己和胭虎、盧嬌等人找裁縫訂了好些衣裳，俱都針腳細(xì)密、用料扎實(shí)，穿上去十分體面?？稍绞谴T了這樣的衣裳，她就越發(fā)覺(jué)得自己的針線活兒入不得眼。

    瞧那歪歪斜斜的走線，那稀稀拉拉大小不一的針腳，難為之前虎子一直穿著自己做的衣裳到處跑，誰(shuí)知道背地里被多少人笑？

    眼前不知道也就算了，可既然如今已經(jīng)意識(shí)到，哪里能再送這樣的呢？

    先是胭脂拖著不敢見(jiàn)趙恒，可漸漸地，成了她想見(jiàn)都有些難了。

    自打開(kāi)了作坊之后，胭脂自認(rèn)一躍成了鏢局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接連大半個(gè)月，趙恒竟然比她還要早出晚歸。有時(shí)她天不亮就起了，剛出院門(mén)就看見(jiàn)趙恒大步流星離去的背影。而有時(shí)她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟還是漆黑一片，沒(méi)人回來(lái)。

    趙恒每次都是行色匆匆，有時(shí)一出去就好幾天，再回來(lái)整個(gè)人風(fēng)塵仆仆、眼眶凹陷，顯然過(guò)去幾日一直在外奔波，并未休息。