戴上寬大的斗篷帽，倒襯得一張白玉似的臉愈發(fā)小了。

    蕭玨手一癢，就在她軟滑白嫩的臉上捏了一把：“怎不說(shuō)話？”

    哪怕寒風(fēng)凌冽，他手依然是溫?zé)岬摹?/br>
    葉卿停下腳步，拍開(kāi)他的手，還是不說(shuō)話，只用一雙黑白分明的眼眸望著他。

    蕭玨知道她想問(wèn)什么，卻含笑劈開(kāi)話題：“方才捏你的臉，發(fā)現(xiàn)清減了，這些天是不是又沒(méi)有好好吃飯？”

    葉卿沒(méi)理會(huì)他的睜眼說(shuō)瞎話，盯著他看了半響，問(wèn)：“何時(shí)出征？”

    他如實(shí)回答：“年后初五?！?/br>
    葉卿點(diǎn)了一下頭，沒(méi)再問(wèn)其他的，沉默著繼續(xù)往昭陽(yáng)宮走。

    蕭玨看著她的背影，心頭有個(gè)角落鈍痛，張了張嘴卻什么都說(shuō)不出口，只嘆息一聲追上前去。

    *

    因?yàn)檫呹P(guān)兵敗，民間的年過(guò)得如何葉卿是不知曉了，但宮里過(guò)得格外簡(jiǎn)單，甚至還沒(méi)之前的中秋宴熱鬧。

    先前準(zhǔn)備好的歌舞戲班子也都撤了。

    顧家只剩一個(gè)孤女，為了安撫顧家舊部，蕭玨認(rèn)了顧臨昭當(dāng)義妹，封為嘉禾郡主。

    除夕夜太后還邀請(qǐng)顧臨昭進(jìn)宮守歲。

    在此之前太后跟葉卿提到的時(shí)候，葉卿還感慨：“先前顧夫人為了女兒，不惜得罪葉家壞大兄名聲。如今顧將軍出事，她這樣撒手人寰，留顧家姑娘一個(gè)孤女，倒是狠得下心?！?/br>
    太后道：“你看不透，顧家那婆子是活成了人精?！?/br>
    葉卿不解：“母后此話怎講？”

    太后嘆息道：“她當(dāng)日把事情做得這么絕，大抵是覺(jué)著顧硯山這輩子軍功顯赫，無(wú)人敢動(dòng)顧家。她膝下只有一個(gè)女兒，將來(lái)高嫁便是。顧家斷了香火，家業(yè)也傳不下去，自然不需皇恩了，所以才有恃無(wú)恐。如今顧硯山戰(zhàn)死，顧家姑娘親事還沒(méi)個(gè)著落，家中沒(méi)個(gè)在朝為官的，以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被記恨，才干脆隨顧硯山去了?！?/br>
    葉卿驚得說(shuō)不出話來(lái)。

    太后繼續(xù)道：“顧家只剩一個(gè)孤女，顧硯山是戰(zhàn)死，無(wú)論咱們記不記她之前的仇，為了名聲上過(guò)得去，皇家都不可能袖手旁觀。顧家孤女有皇室做靠山，可比靠她一個(gè)老婆子強(qiáng)得多?！?/br>
    說(shuō)到后面，太后也只是嘆息：“先前哀家還說(shuō)他日顧家若是犯到我手上，哀家有的是法子拿捏，誰(shuí)知這變故說(shuō)來(lái)就來(lái)。人這一生的命數(shù)，怎么猜得透啊……”

    葉卿也只有無(wú)盡唏噓。

    *

    除夕宴那天，顧臨昭應(yīng)邀進(jìn)宮。

    能在宴會(huì)上露臉的都是聰明人，妃嬪們說(shuō)笑作一團(tuán)，絕口不提顧硯山戰(zhàn)敗之事。

    葉卿跟蕭玨同桌，太后讓顧臨昭跟自己同桌，拉著她很是說(shuō)了一番親近話。席間一派其樂(lè)融融

    顧臨昭也表現(xiàn)得落落大方，很有一股將門之女的英氣。

    葉卿記得自己初次見(jiàn)到顧臨昭時(shí)，她還是大昭寺那個(gè)做事沖動(dòng)、不計(jì)后果的小姑娘。如今突失雙親，她像是一下子成熟了起來(lái)。

    宴會(huì)開(kāi)到一半的時(shí)候，葉卿去了一趟凈房，回來(lái)時(shí)路過(guò)外邊回廊，聽(tīng)見(jiàn)有人壓著嗓音在哭。

    她偏頭一望，只瞧見(jiàn)一個(gè)蹲在柱子后面的人影。

    走進(jìn)了些，才從衣裙上認(rèn)出是顧臨昭。

    發(fā)現(xiàn)有人過(guò)來(lái)，顧臨昭哽咽了兩聲，趕緊擦干眼淚抬起頭來(lái)，發(fā)現(xiàn)是葉卿，她像是害怕，又像是顧及著什么，站起來(lái)手忙腳亂的給葉卿行禮：“參見(jiàn)皇后娘娘，臣女……臣女不是故意在皇宮哭的……”

    “無(wú)礙，難受就哭吧，哭出來(lái)總會(huì)好受些?！蓖」媚锛t通通的一雙眼，葉卿心中也有些動(dòng)容。

    她活了三輩子才有如今這份淡然，但顧臨昭只是一個(gè)十五歲的小姑娘，放在現(xiàn)代就一中學(xué)生。

    不管她在人前表現(xiàn)得有多老成，到底只是一個(gè)還沒(méi)經(jīng)歷過(guò)人世大起大落的孩子。

    葉卿的話讓顧臨昭面上有了意外的神色，她羞愧低下頭：“娘娘，顧家對(duì)不住您兄長(zhǎng)，我母親先前糊涂，壞了您兄長(zhǎng)的名聲。”

    “你母親已去，這恩怨便算了了，這事你也別放心上?！甭?tīng)她說(shuō)起這茬，葉卿想起之前太后的話，也只能感嘆一句顧夫人當(dāng)真是個(gè)狠人。

    顧臨昭沒(méi)控制住又發(fā)出幾聲哽咽。

    可能懷孕之后母性變多了，葉卿抬手拍了拍顧臨昭后背：“你父親生前為大翰朝立下汗馬功勞，本宮和陛下都銘記著，你如今是陛下的義妹，便也是本宮的義妹，今后本宮和陛下萬(wàn)不會(huì)叫你受委屈的。”

    這番話說(shuō)得有些官方，但葉卿卻不是客套的意思。

    顧臨昭也能聽(tīng)出葉卿是真的在安慰她，直接撲進(jìn)葉卿懷里放聲大哭起來(lái)。

    哭完了，才哽咽著道：“我想吃湯圓，每年除夕，母親都會(huì)煮黑芝麻核桃杏仁餡兒的湯圓?！?/br>
    顧夫人是南方人，南方除夕夜是吃湯圓的。但北方實(shí)興吃餃子，席上擺的自然也是餃子。

    葉卿看了一眼天色，吩咐墨竹：“你去回稟母后一聲，就說(shuō)我身子不適，顧小姐送我回宮去了?！?/br>
    葉卿身邊還有紫竹和文竹，墨竹也不擔(dān)心會(huì)出什么事，屈膝應(yīng)是。

    葉卿這才看向顧臨昭：“國(guó)宴上本宮也沒(méi)怎么吃飽，你隨我去昭陽(yáng)宮，一起煮湯圓罷?！?/br>
    顧臨昭新奇瞪大了眼，她原以為宮里的娘娘個(gè)個(gè)都是十指不沾陽(yáng)春水的，何況是親自下廚的。雖是拘謹(jǐn)，但還是好奇跟了過(guò)去。

    蕭玨在席上左等右等不見(jiàn)葉卿回來(lái)。

    太后一看他這坐立難安的模樣就知道他在想什么，念著他要出征，也沒(méi)打趣，只道：“皇后言身子不適，嘉禾郡主送她回宮去了?！?/br>
    蕭玨立馬拱手：“兒臣還有政務(wù)……”

    太后不等他說(shuō)完便擺擺手：“去吧去吧，你們留在這兒，反倒叫哀家不得清凈?！?/br>
    蕭玨一走，妃嬪們也做鳥(niǎo)獸散。

    葉卿說(shuō)是讓顧臨昭幫忙做湯圓，但從揉面到配調(diào)料，哪樣都是她自己做的。有了之前做月餅的經(jīng)驗(yàn)，如今她揉面的技術(shù)可以說(shuō)是有了質(zhì)的飛躍。

    因?yàn)槿~卿做飯時(shí)，蕭玨都會(huì)跟過(guò)來(lái)，她使喚蕭玨使喚慣了，就順口讓顧臨昭幫忙看著些火候。

    卻沒(méi)想到這姑娘壓根就是個(gè)沒(méi)進(jìn)過(guò)廚房的，不但把自己弄得滿臉煙灰，還被濃煙熏得眼淚直流，叫葉卿哭笑不得。

    顧臨昭怕葉卿嫌她愚笨，無(wú)措道：“我……我以前會(huì)燒火的?！?/br>
    葉卿也沒(méi)怪她的意思，怕小姑娘面上掛不住，還給了她臺(tái)階下：“許是廚房的燒火太監(jiān)躲懶，沒(méi)把這柴禾曬干。你先去洗把臉?！?/br>
    說(shuō)著便示意文竹帶顧臨昭去洗臉。

    紫竹擅長(zhǎng)灶上的活兒，無(wú)需葉卿開(kāi)口，就到灶門前把顧臨昭塞得滿滿的柴禾取出一些來(lái)，又拉動(dòng)風(fēng)箱，灶里的火瞬間就燃起來(lái)了。

    紫竹跟了葉卿多年，忠心自是不必說(shuō)，她不機(jī)靈，更多的時(shí)候只是不動(dòng)聲色的把自己能想到的一切都做好。

    葉卿瞧著水快燒開(kāi)，把湯圓下鍋的時(shí)候，紫竹也不用葉卿提醒，就取出兩根柴禾，讓火小下來(lái)。

    煮湯圓不能用大火，否則破了皮，流出的餡料會(huì)直接渾了一鍋湯。

    葉卿看著紫竹，想起前幾天內(nèi)務(wù)府送來(lái)的適齡出宮宮女的名單，紫竹也到了出宮的年紀(jì)了。

    宮里的規(guī)矩，宮女到了二十五就得出宮，若是自己不愿離宮，主子也愿意她留下，方可從出宮名冊(cè)里除名。

    葉卿舍不得紫竹，但也想尊重紫竹自己的意見(jiàn)。

    紫竹家中還有親人，她若是想出宮，葉卿自然不會(huì)虧待她，安家的銀子，以后的嫁妝，葉卿都準(zhǔn)備好了，還從自己私庫(kù)里挑了不少好東西出來(lái)，確保紫竹出宮后能衣食無(wú)憂。

    紫竹發(fā)現(xiàn)葉卿一直在打量自己，以為自己臉色沾了炭灰，還伸手抹了一把臉：“娘娘一直看奴婢作甚？”

    葉卿找了塊干凈帕子擦干手，笑著開(kāi)口：“我這幾日忙著除夕宴，倒把內(nèi)務(wù)府送來(lái)的出宮名冊(cè)忘了。這日子當(dāng)真是一眨眼就過(guò)去了，紫竹你也到了出宮年紀(jì)……”

    葉卿話還沒(méi)說(shuō)完，紫竹就跪下了：“娘娘，紫竹自知愚笨，但求娘娘不要趕紫竹走！紫竹愿意一輩子做牛做馬服侍娘娘！”

    “你怎還跪上了，先起來(lái)，聽(tīng)我把話說(shuō)完?！比~卿把紫竹扶起來(lái)，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你跟了我也將近十年，皇宮不比外邊，沒(méi)到出宮年齡，哪怕本宮是皇后，也不能給你許個(gè)好人家。如今你出宮年紀(jì)到了，若是有相好的，只管給本宮說(shuō)，本宮做主給你們賜婚。你出宮的銀子，嫁妝，本宮都備好了的，還搭了興和大街上一處鋪?zhàn)?，不管你以后是拿這鋪?zhàn)幼錾猓€是變賣了，這輩子衣食都是無(wú)憂的，比在這深宮里如履薄冰強(qiáng)?！?/br>
    紫竹哭著搖頭：“奴婢不走，奴婢這輩子都在宮里伺候娘娘?！?/br>
    葉卿嘆道：“那名冊(cè)我還有幾日才遞到內(nèi)務(wù)府去，你先好生考慮兩日，想清楚再回我。”

    紫竹語(yǔ)氣堅(jiān)決：“娘娘，奴婢不用考慮，奴婢早就打定主意跟著娘娘一輩子的！”

    這番話說(shuō)得葉卿也心頭觸動(dòng)，她眼眶微紅：“不走便不走，你先起來(lái)?！?/br>
    紫竹這才破涕為笑。

    她方才哭花了臉，葉卿也讓她下去洗把臉。

    紫竹離開(kāi)后，葉卿跟房嬤嬤嘆道：“這丫頭是個(gè)傻的，她此番若是不離宮，以后若是后悔了，便是本宮也沒(méi)法放她出去?！?/br>
    葉卿肚子大了，站久了就腰酸，房嬤嬤扶她到一旁的圈椅上坐下，給她揉著肩道：“紫竹確實(shí)不是個(gè)機(jī)靈的，但那孩子忠心，她不愿離宮，娘娘就留下她吧，左右昭陽(yáng)宮還怕多了她一口飯吃么？”

    房嬤嬤知道葉卿是不想紫竹這輩子都在皇宮里這樣蹉跎過(guò)去，為了讓葉卿寬心，才故意這般說(shuō)。

    不管紫竹是走是留，葉卿都不會(huì)虧待她，但她這般決絕選擇留下來(lái)，葉卿心中還是頗為感動(dòng)。

    *

    等顧臨昭洗臉回來(lái)，黑芝麻核桃杏仁餡的湯圓也起鍋了。

    有房嬤嬤指導(dǎo)，葉卿加的糖量剛剛好，甜度適中。

    顧臨昭許是餓了，一連吃了好幾個(gè)。

    許是是湯圓讓她想起顧夫人，她眼眶老是紅紅的。

    葉卿想逗她笑，便道：“我也是頭一回做湯圓，若不是房嬤嬤提醒，險(xiǎn)些就把鹽當(dāng)糖用了?！?/br>
    顧臨昭果然破涕為笑，她靦腆道：“娘娘做得比我母親好吃，母親做的湯圓糖放得多，甜膩得緊，爹爹常說(shuō)，他嘴里那顆蟲(chóng)牙就是吃母親做的湯圓吃出來(lái)的……”

    說(shuō)到后面，約莫是觸景生情，顧臨昭眼淚又掉了下來(lái)。

    葉卿還沒(méi)安慰她幾句，外邊就有宮人稟報(bào)說(shuō)是蕭玨過(guò)來(lái)了。

    葉卿吩咐墨竹：“本宮特地為陛下留了一碗湯圓，端去給陛下嘗嘗?！?/br>
    墨竹屈膝應(yīng)是，端著葉卿先前就裝進(jìn)湯盅里的往大殿那邊去。

    顧臨昭單純，但也不傻，一聽(tīng)蕭玨過(guò)來(lái)，便向葉卿辭行：“多謝皇后娘娘的湯圓，叨擾娘娘多時(shí)已是慚愧，臣女便先行告退了。”

    太后要接顧臨昭在宮里過(guò)年，唯有把人安排住在長(zhǎng)壽宮才合乎規(guī)矩，內(nèi)務(wù)府的人一早就給葉卿報(bào)備了的。

    葉卿便道：“文竹，你差人送嘉禾郡主回長(zhǎng)壽宮?！?/br>
    顧臨昭離去后，葉卿正打算去前殿，才走到半路就迎面遇上蕭玨。

    他直接把人打橫抱起往回走：“月份大了還去廚房倒騰，想吃什么吩咐下面的人做便是了?！?/br>
    遠(yuǎn)處傳來(lái)爆竹聲，除夕夜還放了煙花，宮女太監(jiān)們不似平日里那般拘謹(jǐn)，說(shuō)笑聲隔著宮墻都能模糊聽(tīng)見(jiàn)。

    葉卿窩在蕭玨懷里，望著他線條冷硬的下巴，突然就有了種歲月靜好的感覺(jué)。

    她輕聲道：“顧夫人是南方人，南方除夕夜興吃湯圓，嘉禾郡主思戀雙親，臣妾瞧著那孩子也不容易，便做了一鍋湯圓。陛下也嘗嘗，民間的老人都說(shuō)，新年吃了湯圓，這一整年都團(tuán)圓吉利。”