姜玉姝一本正經(jīng)道：“咱們快些走，等走到那棵樹(shù)時(shí)，我摘幾朵花送給你玩兒?！?/br>
    “嗝？”郭煜伸長(zhǎng)脖子眺望，一聽(tīng)見(jiàn)“玩”字，便不由自主點(diǎn)點(diǎn)頭，“那、那就快走?！?/br>
    吵鬧哭聲終于停止，耳根清凈的眾人紛紛松了口氣。繼游街示眾后，他們?cè)俅螌?duì)姜玉姝刮目相看。

    王巧珍卻毫不理睬，灰心喪氣，木然邁步，眼神空茫。

    片刻后，一行人路過(guò)花樹(shù)，姜玉姝信守諾言，果真折了一細(xì)花枝遞給侄子，哄道：“喏，這是丁香，送給你，郭煜煜兒！”

    “嗯。”郭煜接過(guò)花嗅了嗅，翻來(lái)覆去地把玩，漸漸不再打嗝。他疑惑盯著姜玉姝，實(shí)在忍不住了，鼓足勇氣，附耳問(wèn)：“二叔，我叫什么呀？”

    郭弘磊挑眉，余光掃了掃妻子，緩緩答：“你叫郭煜。”

    郭煜立即抬頭挺胸，認(rèn)真告知：“你可聽(tīng)仔細(xì)了，我叫郭煜！”

    “不可無(wú)禮，她是你的二嬸。”郭弘磊嚴(yán)肅問(wèn)：“既是長(zhǎng)輩，你該如何做？”

    此時(shí)，郭煜已徹底平靜，二叔一催促，他便不假思索，脫口怯怯道：“煜兒給您請(qǐng)安?！?/br>
    姜玉姝腳步未停，抬手輕拍小侄子胳膊，歉意道：“好孩子，真乖。原來(lái)你叫郭煜啊，抱歉，我剛才聽(tīng)錯(cuò)了。”

    郭煜吸了吸鼻子，“也、也沒(méi)什么。不過(guò)，下次別犯錯(cuò)了。”

    “行！”姜玉姝爽快答應(yīng)后，抬頭看看天色，關(guān)切問(wèn)：“咱們走了幾里地了？”

    郭弘磊想了想，“大約十余里。”

    “噯，走得挺快的！”姜玉姝竊喜。

    黝黑壯實(shí)的張峰卻道：“告訴你們聽(tīng)：都城附近的官道直而平坦，走起來(lái)輕快，艱難全在后頭呢。”

    郭弘磊了然于胸，順勢(shì)問(wèn)：“大人，途中萬(wàn)一遇見(jiàn)災(zāi)禍意外耽擱，該如何是好？”

    “具體得看是何等災(zāi)禍?！睆埛逡话逡谎?，慢悠悠答：“按朝廷的規(guī)定，除非實(shí)實(shí)在在走不了了，否則不準(zhǔn)停頓?！?/br>
    從天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，幾乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浹背。

    王氏及其長(zhǎng)媳氣喘吁吁，腳步愈發(fā)遲緩。

    姜玉姝曬得臉緋紅，咬牙硬撐，取出水囊喝了兩口后，遞給旁邊，“太熱了，你倆也喝口水?！?/br>
    郭弘磊先喂侄子解渴，頓了頓，自己也仰脖灌了幾口，孝服已被汗?jié)裢浮?/br>
    又走了一段，途經(jīng)一片樹(shù)林時(shí)，張峰止步，高聲道：“停！在此地歇兩刻鐘。你們的口糧，每日是有定數(shù)的，由驛所供給，自個(gè)兒看著吃?！?/br>
    緊接著，他“唰啦”拔刀，嚇了姜玉姝一跳，吼道：“你們并非大jian大惡的重犯，遠(yuǎn)離鬧市后，鐵鏈可以解開(kāi)，但誰(shuí)也別動(dòng)逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格殺勿論！”

    郭弘磊上前，正色表明：“張大人請(qǐng)放心，罪民等人一心趕往西蒼充軍屯田，絕不逃跑?！?/br>
    “不逃最好。丑話我已說(shuō)在了前頭，逃犯一律就地誅殺?！闭f(shuō)完，張峰吩咐道：“給他們解開(kāi)吧。”  “是！”

    郭家人足足被鎖了一上午，鐵鏈解開(kāi)后，眾人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干糧。

    姜玉姝和丈夫一家子圍坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆婦們簇?fù)怼?/br>
    口糧是雜糧饅頭，粗糙結(jié)實(shí)，有碗口大。按律，成年男女每日六個(gè)，十五歲以下減半。

    姜玉姝咬了一口，細(xì)嚼慢咽，喉間淤傷刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……這分量不夠。

    “咳咳。”郭弘軒嘗了一口，梗著脖子直咳。王氏忙道：“軒兒，喝點(diǎn)兒水。唉，可憐吶，你長(zhǎng)這么大以來(lái)，何曾吃過(guò)這種東西！”

    郭弘磊耐心勸說(shuō)：“母親也快吃吧，咱們只歇兩刻鐘，待會(huì)兒還得趕路?！?/br>
    王氏一聲長(zhǎng)嘆，皺著眉頭勉強(qiáng)下咽。

    姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的饅頭糊糊，卻見(jiàn)王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便輕喚：“嫂子？嫂子？”

    王巧珍猛地起立，皺眉環(huán)顧四周。

    “嫂子，你這是……？”郭弘磊也起身。

    王巧珍咬唇，捂著小腹，一聲不吭。

    郭弘磊會(huì)意，撂下一句“稍等，我去問(wèn)問(wèn)”。少頃，他返回，低聲問(wèn)：“還有誰(shuí)想去？一起罷?！?/br>
    人有三急，姜玉姝及好些女子顧不得尷尬，結(jié)伴行至官差指定的林中草叢。

    豈料，當(dāng)經(jīng)過(guò)一株合抱粗的大樹(shù)時(shí)，王巧珍突然搶步疾沖，毫不猶豫，縱身一撲，腦袋撞向樹(shù)干——

    第11章 夜宿泉臺(tái)

    姜玉姝發(fā)覺(jué)一抹白影飛掠而過(guò)，余光瞥視，嚇得失聲大喊：“哎你——嫂子！”

    同伴亦驚恐尖叫：“大少夫人？”

    “糟糕，世子夫人撞樹(shù)了！”

    ……

    眾女子措手不及，一邊呼救，一邊阻攔。

    但遲了一步，王巧珍灰心喪氣，腦袋猛地撞向樹(shù)干，耳朵里“嗡～”一下，霎時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人無(wú)力歪倒。

    同伴一擁而上，七手八腳攙起人。

    “嫂子？嫂子？”

    “快去請(qǐng)方大夫來(lái)救人！”姜玉姝蹲下，掏帕子的手微抖，迅速按住冒血的傷口，焦急道：“你怎么這么傻？別的不說(shuō)，光想想煜兒，你也不該尋死?。　?/br>
    王巧珍癱軟靠著樹(shù)，血淚交流，絕望地喃喃：“我受不了了，真真受不了。誰(shuí)也別攔著，讓我死……死了好，死了倒干凈?！?/br>
    血從姜玉姝指縫里溢出，溫?zé)岱盒?，熏得人白了臉，她恐嚇道：“干凈？你也不看看這是什么地方？荒郊野外，可能有孤魂野鬼，甚至厲/鬼，死在此處休想干凈。嫂子是郭家長(zhǎng)媳，上有老下有小，千萬(wàn)要振作，好好兒活著?！?/br>
    王巧珍凄慘一笑，“不了，一死百了，等我咽了氣，立馬去投胎，省得余生受苦?！?/br>
    “你——”姜玉姝絞盡腦汁，順著對(duì)方話頭，嚴(yán)肅問(wèn)：“嫂子真是糊涂了。據(jù)我所知，經(jīng)書(shū)上明明說(shuō)‘人活一生難免受苦，避不開(kāi)躲不過(guò)’，假如你以死逃避今生苦難，來(lái)世將承受雙倍以償還！這你怕不怕？”

    “不怕。”王巧珍無(wú)法承受家逢巨變，死意已決，聽(tīng)不進(jìn)任何勸言，拼命一掙，狠狠道：“你別攔著，讓我死！讓我死！”

    這時(shí)，官差及郭家人聞?dòng)嵹s到。

    “怎么回事？”張峰黑著臉，手按刀柄喝問(wèn)：“尋死的是誰(shuí)？”

    郭弘磊先吩咐：“方勝，快去救人！”而后才答：“回大人，那是罪民的大嫂王氏?！?/br>
    張峰板起臉，淡淡道：“才走不到一天，她尋什么死？老劉，去瞧瞧，假如死了就按規(guī)矩處置，免得耽誤趕路?！?/br>
    “明白?！备笔謩⑶囝I(lǐng)命而去。

    作為一家之主，郭弘磊責(zé)無(wú)旁貸，拱手道：“大人息怒，罪民立刻去勸誡家人安分趕路！”

    張峰草草一揮手，點(diǎn)了點(diǎn)頭。靖陽(yáng)侯府綿延近兩百載，勛貴家族之間世交姻親關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，外人理不清，故眼下郭家雖失了勢(shì)，他卻仍顧忌，并未動(dòng)輒打罵犯人。

    草叢旁

    “方大夫，如何？”姜玉姝右手沾了鮮血，正使勁擦拭，卻怎么也擦不干凈。

    流放前，郭家上下早有準(zhǔn)備，金瘡跌打藥等物人人都帶了些。方勝年逾而立，是家生子，原本專給侯府下人看病。此刻，他滿頭大汗，忙碌為王巧珍包扎傷口，簡(jiǎn)略答：“幸虧世子夫人體力不支，無(wú)力撞破腦袋，故并未傷及性命。但須得歇息幾天，才好得快?！?/br>
    流放途中，哪兒有條件休息養(yǎng)傷？姜玉姝蹙眉沉思，見(jiàn)丈夫疾步趕來(lái)，不等對(duì)方發(fā)問(wèn)，便道：“你放心，嫂子性命無(wú)礙?！?/br>
    “傷得厲害嗎？”郭弘磊彎腰審視。

    姜玉姝答：“血流了不少，需要靜養(yǎng)?！?/br>
    王氏等人隨后趕到，她痛心疾首，劈頭責(zé)罵：“巧珍，你忒糊涂了！你一死，煜兒怎么辦？可憐我的孫子，剛沒(méi)了爹，如今做娘的又尋死！”

    “讓我死，我不想活了，讓我死罷?！蓖跚烧渥匝宰哉Z(yǔ)，面無(wú)血色，眼神發(fā)直，誰(shuí)也不理睬。

    姜玉姝唏噓道：“幸好煜兒沒(méi)跟過(guò)來(lái)，否則肯定嚇壞小孩子。”

    “今后得讓丫頭寸步不離地盯著嫂子才行。”郭弘磊沉聲道。

    姜玉姝頷首，掃了掃周?chē)?，提議道：“這荒郊野嶺的，若想繼續(xù)走，只能找人輪流背或攙著嫂子。等到了驛所，我們?cè)偾髲埓笕送ㄈ谕ㄈ?，至少得弄一副?dān)架?！?/br>
    烈日當(dāng)空，郭弘磊汗?jié)裥⒎?，冷靜道：“別無(wú)良策，唯有如此。我立刻安排人手照管嫂子?！?/br>
    “去吧?！苯矜瓘?qiáng)打起精神，返回原處，千方百計(jì)地開(kāi)導(dǎo)寬慰。

    不多久，一行人繼續(xù)趕路。

    郭弘磊領(lǐng)頭，攙扶著孱弱三弟，身后是兩名高大仆婦，她們一左一右地架著傷患，硬拖著走。

    “放、放手，放開(kāi)我！”王巧珍連日少吃少喝，虛弱得奄奄一息，哀怨囈語(yǔ)：“讓我死，讓我死?！?/br>
    姜玉姝越走越累，汗如雨下，兩條腿簡(jiǎn)直邁不動(dòng)，咬緊牙關(guān)苦撐。

    “二嬸，看見(jiàn)那棵樹(shù)了嗎？”郭煜奶聲奶氣，天真無(wú)邪，全不知母親自殺未遂，更深信遙遠(yuǎn)的西蒼“特別好玩”。他窩在奶娘懷里，把玩由一個(gè)巧手丫鬟編織的籃子，籃內(nèi)盛滿各式野花。

    姜玉姝喘吁吁，抬袖擦了擦汗，耐著性子答：“哪一棵??？”

    “開(kāi)紅花的?！?/br>
    “哦，看見(jiàn)了。”

    郭煜興致勃勃，“待會(huì)兒再給我摘幾朵花，行嗎？”

    “行！”姜玉姝吁了口氣，暗忖：自己逗的孩子，再累也只能逗下去。

    五十里路，直到天黑透，足足走了七個(gè)半時(shí)辰，一行人才趕到泉臺(tái)驛。

    張峰一聲大吼：“到了！”

    郭家上下險(xiǎn)些喜極而泣，個(gè)個(gè)精疲力竭。

    “泉臺(tái)驛。”姜玉姝站定，仰望驛所門(mén)匾，感慨說(shuō)：“記著，這是北上的第一個(gè)驛所?！?/br>
    “唔?！惫肜谝餐藘裳?，自然而然地握住妻子肩膀，往門(mén)內(nèi)推道：“走，進(jìn)去了?！?/br>
    按慣例，張峰命下屬仔細(xì)清點(diǎn)后，把犯人暫交給驛所看守，自行上樓歇息。

    偌大的空屋子，無(wú)床無(wú)窗，僅有鋪了干草的木板和細(xì)條狀氣孔，并以矮墻隔成兩間，但并未隔斷。

    柵門(mén)上了鎖，外有驛卒把守。

    姜玉姝默默盤(pán)算，慢慢踱向病患，余光飄向柵門(mén)，郭弘磊正在門(mén)口和驛丞交談。

    “三弟，你怎么樣？”

    靠著墻的郭弘哲受寵若驚，慌忙起立，靦腆答：“我沒(méi)事。多謝二嫂關(guān)心?！?/br>
    姜玉姝覺(jué)得對(duì)方太怯弱，遂囑咐：“如果難受，切莫隱瞞，該及時(shí)請(qǐng)方大夫瞧瞧才是?！?/br>