姜玉姝精神抖擻，端莊福了福身，客氣道：“拜見大人。多虧您撥冗指教，否則我們兩眼一抹黑、實(shí)在不知該從何看起?！?/br>
    劉桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虛扶道：“不必多禮。我身為縣丞，cao持糧馬乃是分內(nèi)職責(zé)，你們卻是費(fèi)心了?！闭f完，他頗感興趣，好奇問：“我聽知縣說、你是在都中嘗過土豆的？”

    “是?！?/br>
    劉桐又問：“那，可曾親手栽種過？”

    姜玉姝險(xiǎn)些點(diǎn)頭，瞬間卻告誡自己：絕不能點(diǎn)頭！假如承認(rèn)種過，怎么圓謊？她心思飛轉(zhuǎn)，硬著頭皮答：“雖未曾親手栽種，但我記住了當(dāng)年番商傳授的經(jīng)驗(yàn)之談。”

    什么？

    原來，姜氏根本沒種過？她甚至連紙上談兵都稱不上，竟只是道聽途說？

    空口無憑，一面之詞不可盡信。或許，她嘴里的“道聽途說“全是撒謊。

    嘖，也不知姜氏給縣令灌了什么迷/魂湯，哄得潘大人深信不疑，吩咐我認(rèn)真幫著張羅……剎那間，劉桐幾乎露出不悅之色，最終卻因顧忌郭家親友勢(shì)力而隱忍，平靜道：“記得就好，到時(shí)嘗試著種植即可?！?/br>
    姜玉姝敏銳察覺對(duì)方的不滿與狐疑之意，卻無法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一無所察，正色詢問：“大人，我想四日之內(nèi)了解連崗、饒安、甘橋和月湖四個(gè)鎮(zhèn)的耕地，您看行不行？”

    “抓緊些趕路，應(yīng)該可以?！睉]及自己得一路引領(lǐng)，劉桐想了想，提醒道：“其實(shí)，赫欽縣內(nèi)有幾個(gè)地勢(shì)平坦、土壤肥沃的鎮(zhèn)子，你怎么不挑它們？”

    姜玉姝搖了搖頭，解釋道：“我仔細(xì)讀過赫欽縣志，昨晚也問了好些當(dāng)?shù)厝?，得知您提的那幾個(gè)鎮(zhèn)位于山谷內(nèi)，地勢(shì)較低，且悶熱。而土豆性喜冷涼，需要疏松透氣、涼爽濕潤(rùn)的土壤，本不宜在炎夏下種?！?/br>
    “那你還——“劉桐越聽越生惱，氣極反笑，勉強(qiáng)克制著問：“此物既不宜在夏季種植，你為何請(qǐng)潘大人張羅耕地與農(nóng)具、人手呢？”

    姜玉姝心平氣和，剛扭頭，郭弘磊便會(huì)意，接過小廝手提的籃子遞過去。

    “倉促下種是有苦衷的?！苯矜瓘幕@內(nèi)挑了顆土豆，舉高告知：“大人，請(qǐng)看這表面微洼處的凸起，再耽擱幾天，估計(jì)就發(fā)芽了。足足兩萬斤糧種，若是毀在地窖里，豈不可惜？”

    “這……”劉桐頭疼地審視，“說是豆，它卻像薯類?！?/br>
    “是有些像?！苯矜托允?，寬慰道：“雖說現(xiàn)在是夏季，但我們從府城一路趕來，途中頻頻爬坡，便知西蒼地勢(shì)南低北高，赫欽比府城涼爽多了。依我的愚見，只要仔細(xì)尋找，未必不能發(fā)現(xiàn)一處合適的耕地?！?/br>
    “未必不能，也未必能?！眲⑼┌櫭汲了肌?/br>
    郭弘磊按捺著，朗聲勸道：“大人，橫豎赫欽暫無別的種子，與其讓田地白白荒著，不如試試新糧種。”

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    劉桐猶豫片刻，最終嘆道：“罷了，朝廷有旨、州府有令，赫欽不種不行，如今也顧不上琢磨收成，先冒險(xiǎn)試試！既如此便啟程，盡快挑一片地，遵知縣命令，十天之內(nèi)下種?！闭f完，他率先登上馬車，彎腰鉆進(jìn)去坐著，掀開簾子催促道：

    “快些，我先帶你們?nèi)ミB崗鎮(zhèn)！”

    姜玉姝又福了福身，“有勞大人了。”

    “上去坐好。”郭弘磊扶了妻子一把，而后把糧種塞進(jìn)去，自己才跨上車。三個(gè)小廝則一同趕車。

    “駕！”

    于是，兩輛馬車分別載著劉桐和郭家人，七八個(gè)官差則帶刀騎馬護(hù)衛(wèi)，匆匆出城。

    馬車簡(jiǎn)陋狹小，無門亦無簾，一陣陣晨風(fēng)從敞開的門窗涌入，涼爽怡人。馬兒穿過縣城街市，蹄鐵跺在石板路上，清脆“嘚嘚“響。

    姜玉姝靠著車廂一角，拿著顆土豆，翻來覆去地觀察，苦笑了笑，嘆道：“唉，依我猜，劉大人心里八成把我當(dāng)騙子了！其實(shí)也難怪，畢竟‘我’確實(shí)沒種過，卻敢攬下大差事，簡(jiǎn)直像是胡鬧?！?/br>
    “無妨，等你把它種出來，所有人自然不會(huì)再質(zhì)疑?！惫肜诎参康?。車廂狹窄，他一坐，便占了大半位置。

    隨著馬車顛簸，兩人時(shí)而挨著，時(shí)而分開。

    姜玉姝全神貫注地考慮差事，無暇分神想其它，小聲問：“你覺得我能種出來嗎？坦白說，我心里有些沒底。”

    時(shí)空已變換、陌生的邊塞、季節(jié)又不對(duì)、天時(shí)地利人和皆無著落……她冥思苦想，越想越忐忑。

    郭弘磊沉默數(shù)息，索性抽出她掌中的糧種，打岔問：“這種糧食味道如何？”

    姜玉姝登時(shí)眼睛一亮，既興奮又期待，欣然答：“土豆既能當(dāng)主食，也能做菜。作為主食的時(shí)候，可蒸可烤，也可制成較耐儲(chǔ)藏的粉或粉條?！彼咸喜唤^，“假如做菜，花樣可多了！煎炸熗炒燜燉燴等等，總有一樣你會(huì)喜歡?！?/br>
    “唔，聽起來很不錯(cuò)。”郭弘磊彬彬有禮，“郭某拭目以待?！?/br>
    姜玉姝同情道：“像西蒼這樣既不適合栽種水稻、又常起戰(zhàn)亂的地方，應(yīng)該多琢磨幾種糧作物，而非只盯著麥子和苞米。其實(shí)薯類就挺好的，產(chǎn)量高，又不難打理。”

    聽著聽著，郭弘磊順口問：“這些全是當(dāng)年的番人告訴你的嗎？”

    “……對(duì)！”姜玉姝重重點(diǎn)頭，硬咽下未完的感慨。

    郭弘磊贊道：“時(shí)隔多年，難為你還記得清楚?！?/br>
    姜玉姝心里發(fā)虛，笑了笑，謙遜表示：“湊巧罷了?！?/br>
    午后。連崗鎮(zhèn)

    一行人頂著烈日走在田間小道上，大汗淋漓，衣衫半濕。

    沿途苞米已被掰起，連秸稈也收割了，一望無際。

    劉桐背著手邁方步，威嚴(yán)問：“莊稼可都收起來了？”

    本村里正賠著笑臉，畢恭畢敬答：“回大人，全都收上來了。”

    “今年收成如何？”

    里正立刻愁眉苦臉，“仍是老樣子?！?/br>
    劉桐吩咐道：“叫你們村的人把夏稅準(zhǔn)備好，按時(shí)上交給官府?！?/br>
    “是?！崩镎c(diǎn)頭哈腰，與隨侍村民一道，內(nèi)心破口大罵征稅的朝廷、官府以及官員。

    另一側(cè)

    姜玉姝蹲下，抓了把土壤細(xì)看。

    “如何？”郭弘磊隨手一指，小廝便笨拙揮鋤，挖了個(gè)淺坑。他也抓了把土，學(xué)著妻子的模樣，搓捻嗅聞，低聲說：“觀村民的神色，他們今年的收成應(yīng)該不錯(cuò)?！?/br>
    姜玉姝取出事先備好的筆墨紙和油紙小袋，裝了一捧土壤，埋頭寫字，篤定道：“所以，此地雖適宜試種土豆，可惜村民不會(huì)答應(yīng)的?！保罒o限好文，盡在晉江文學(xué)城

    “因?yàn)樗麄儾蝗狈N子。”郭弘磊扔了土，起身拍拍手。

    果然！

    當(dāng)姜玉姝讓小廝把土豆給村民看看時(shí)，還沒說上幾句，里正便連連搖頭，惶恐?jǐn)[手，苦著臉說：“這新鮮東西，我們村誰也沒種過、誰也不敢試啊。求求大人，您還是派給別的村吧。”

    劉桐眼睛一瞪，昂首道：“怕什么？官府知道你們不懂，故特地請(qǐng)了都城能人來教導(dǎo)，你們無需cao心，聽命行事即可?！?/br>
    “都城能人“姜玉姝早已經(jīng)估算過了，嚴(yán)肅告知：“老人家，你放心，新糧種只有兩萬斤，頂多占用七十畝地，官府先試種一季。如果成自然最好，如果發(fā)現(xiàn)它水土不服，耕地便物歸原主，絕不霸占！”

    劉桐點(diǎn)頭，幫腔勸說：“不錯(cuò)。你們擔(dān)心什么？官府何曾帶人霸占過老百姓田地了？哼，本官頂著毒日頭，東奔西走，還不是為了給你們添個(gè)新糧種？”

    “是，是。大人愛民如子，您真是辛苦了?！崩镎砻婀ЧЬ淳?，甚至卑躬屈膝，實(shí)際卻絲毫不松動(dòng)，沮喪表明：“可您也知道的，草民村里的人一向習(xí)慣種苞米，假如忽然改種豆子，該誰種？種哪兒？況且，鄉(xiāng)親們都已經(jīng)在翻地了，連種子都備妥了，馬上就要播種！”

    劉桐似笑非笑，哼了一聲。

    里正滿臉為難，小心翼翼，繼續(xù)哀求：“這節(jié)骨眼上，實(shí)在抽不出耕地和人手來。大人，求您開開恩，容草民村里再種一季苞米，等秋收后，草民一定設(shè)法挪出七十畝地，任由官府嘗試！”

    “區(qū)區(qū)七十畝，你現(xiàn)在當(dāng)真挪不出？”劉桐掏出帕子擦汗。

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    里正生怕本村變成官府的試糧地，躬身答：“唉，眼下的確挪不出?！?/br>
    姜玉姝無奈一笑，聽身后小廝嘟囔：“說來說去，他就是不肯唄。估計(jì)是聽見新糧種只夠試種一季，便想拖延半年，把這事兒推給別的村子?！?/br>
    郭弘磊余光一瞥，小廝立即噤聲。

    談了兩盞茶功夫，無果。劉桐招呼眾人離開，趕往下一個(gè)鎮(zhèn)。

    “算了。”劉桐解釋道：“連崗是縣內(nèi)收成不錯(cuò)的鎮(zhèn)，讓他們繼續(xù)種苞米吧，咱們?nèi)デ甘盏牡胤睫D(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    姜玉姝唯有贊同，“好的?！?/br>
    由于饒安和甘橋鎮(zhèn)的土壤不合適，一行人繼續(xù)前行。

    第四日，抵達(dá)全縣最歉收的月湖鎮(zhèn)。

    郭弘磊站在田間，緩緩掃視周圍，盯著焚燒后的秸稈灰燼，沉聲問：“大人，這些莊稼可是被北犰放火燒毀的？”

    “對(duì)?！眲⑼┮宦曢L(zhǎng)嘆，惋惜道：“若是收起來，能有好幾萬斤?！?/br>
    姜玉姝看著方圓數(shù)里被燒毀的糧作物，心疼極了，憐憫道：“辛辛苦苦勞作數(shù)月，眼看能收獲了，卻被燒毀。北犰簡(jiǎn)直太可恨了！”

    與別處相比，劉家村的里正格外年輕，年方而立。他深惡痛絕，咬牙切齒地說：“半個(gè)多月前，北犰賊子深夜?jié)撨M(jìn)村里，偷偷放火燒毀莊稼。我們雖及時(shí)發(fā)現(xiàn)了，但當(dāng)晚風(fēng)太大，又‘遠(yuǎn)水救不了近火’，根本沒法救，眼睜睜看著火燒起來的，全村人干著急、干哭。唉！”

    姜玉姝一聽，四下里望了望，忙問：“聽說這兒是西蒼的最北端，對(duì)么？”

    劉桐甩甩沾了灰燼的鞋子，抬手指向北，凝重答：“往前五六里便是牧河，牧河對(duì)岸便是庸州?！?/br>
    里正愁苦道：“庸州被北犰占了去，如今那城里住著不少敵兵，畜生隔三岔五偷摸進(jìn)村，殺人放火，jian/yin擄掠，無惡不作?！?/br>
    “據(jù)我所知，赫欽衛(wèi)正是駐守在你們?cè)潞?zhèn)。”郭弘磊疑惑問：“難道敵兵就不怕？”

    里正無奈答：“畜生往往是偷襲，造了孽便逃跑，等救兵趕到時(shí)早無影無蹤了?！?/br>
    劉桐苦笑了笑，指著同行官差說：“實(shí)不相瞞，所以我才多帶了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，就怕——“他話沒說完，眺望著北方的姜玉姝臉色一變，急切問：

    “你們快看，那隊(duì)騎馬的是自己人嗎？”

    眾人忙定睛細(xì)看，里正驚恐大喊：“糟糕！那些不是自己人，是北犰人！”

    第36章 遭遇敵兵

    北犰人？

    庸州貪墨案、庸州城破、北犰屠殺十余萬大乾人……自遭流放以來，郭家上下常常聽說， 也常常談?wù)摗?/br>
    姜玉姝瞬間頭皮發(fā)麻， 踮腳引頸眺望，卻因相距尚遠(yuǎn)而看不清晰， 失聲問：“真是敵兵嗎？難道又來了一伙偷襲的？”

    “就是北犰人！我這兩年看得多了，離得再遠(yuǎn)些也不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。”劉家村的里正哭喪著臉， 原地打了個(gè)轉(zhuǎn)， 一步步后退。

    “唉！”劉桐急赤白臉，扼腕叫道：“今日出門前忘了查黃歷，八成是不宜出行，竟如此不湊巧， 撞上了一隊(duì)敵兵！這下該如何是好？”

    充任護(hù)衛(wèi)的七八個(gè)官差雖帶刀，卻并非貫擅殺敵的兵卒， 嚇得面面相覷， 六神無主。

    里正慌慌張張，丟下鋤頭和放牛繩，拔腿便跑， 朝遠(yuǎn)處山坡奔去，險(xiǎn)些被田埂絆倒， 頭也不回地喊：“你們別愣著， 都跟我上山避一避！那些畜生陰狠毒辣，殺人不眨眼的， 快、快跑！”

    猝不及防，姜玉姝萬分焦急， 心突突亂跳，火速環(huán)顧四周：被焚燒后的田野十分空曠，遍地灰燼，山在遠(yuǎn)處，方圓數(shù)里無遮無擋，根本無處躲藏……剎那間，恐懼感簡(jiǎn)直令人絕望。

    她審視一圈，趕忙提醒道：“里正回來！對(duì)方騎馬，明顯正在朝北跑，你該往南躲才對(duì)！”

    然而，里正畏懼至極，徹底慌了神，埋頭向樹林茂密的北山坡疾沖，聽不見告誡。

    里正一招呼，眾官差紛紛轉(zhuǎn)身，邁開腿，意欲跟隨其上山躲避；可姜玉姝一提醒，他們發(fā)現(xiàn)敵兵果然正策馬向北，慮及兩條腿跑不過四條腿，便再次轉(zhuǎn)身，打算往南。

    “駕！”北犰兵騎著高頭大馬，迅速逼近。他們身穿松松垮垮的襖子，腰挎長(zhǎng)刀，鞭子雨點(diǎn)般“噼里啪啦“抽打馬匹，大吼道：