“唉。”王氏憂心忡忡，忌憚?wù)f：“這個(gè)地方，住不得了?！?/br>
    姜玉姝稍一思索，提議道：“因?yàn)橛駣櫟氖聝海腋赣H深感內(nèi)疚，回都城之后，特地寄來(lái)三千兩銀子，說(shuō)是給外孫壓驚。我想，買地蓋房太慢，索性買個(gè)宅子、認(rèn)真翻修一遍，希望新宅能有新氣象，令郭家平安興旺?！?/br>
    郭弘哲難得插話，“更重要的是，讓母親安心。”

    “對(duì)，圖個(gè)安心！”王氏贊同頷首。

    郭弘磊并無(wú)異議，叮囑道：“我明天必須啟程回營(yíng)了，三弟和四弟在家，辛苦辛苦，看過(guò)年前能否把這件大事辦妥?！?/br>
    “談什么‘辛苦’？我們應(yīng)該做的?！惫胝芎凸胲庎嵵卮饝?yīng)。

    翌日·清晨

    郭弘磊跪別母親，其余人送他出門。

    府門口，一小隊(duì)隨從牽馬等候。郭燁見(jiàn)了，霎時(shí)眼睛一亮，興奮掙扎，朝父親說(shuō)：“馬！騎馬！”

    姜玉姝忙抱穩(wěn)，“別亂動(dòng)，小心摔！”

    郭弘磊捏捏兒子臉頰，“今天沒(méi)空帶你玩兒，下次?！?/br>
    “?。俊惫鶡钽裸露?，姜玉姝耐心解釋：“娘不是告訴你了嗎？你爹爹要回營(yíng)了，有很多事情要忙，下次有空才能回家，到時(shí)再學(xué)騎馬?！?/br>
    王巧珍在世時(shí)，郭煜自然跟隨母親，自從母親去世后，他除了黏著祖母，便下意識(shí)黏著二嬸。此刻，他站在姜玉姝身邊，變瘦了，也不愛(ài)說(shuō)笑了，悶悶不樂(lè)，仰臉問(wèn)：“那，二叔什么時(shí)候才有空？”

    郭弘磊揉了揉侄子腦袋，彎腰答：“說(shuō)不準(zhǔn)，但一有空我就會(huì)回來(lái)?！?/br>
    “哦?！惫舷肓讼?，眼巴巴的，試探問(wèn)：“前兩天得的那套木質(zhì)兵器，我很喜歡，如果下次您回家、我的功課又有進(jìn)益的話，能不能獎(jiǎng)勵(lì)一匹馬？唉，我向祖母一提，她立刻拒絕了，說(shuō)是太危險(xiǎn)?！?/br>
    郭弘磊挑眉問(wèn)：“你害怕危險(xiǎn)嗎？”

    “不怕！”郭煜胸膛一挺。

    “好！”

    “西北男兒，少有不會(huì)騎馬的。”郭弘磊威嚴(yán)承諾，“你用功讀書(shū)，等下次我回來(lái)，考考你的學(xué)問(wèn)，果真有進(jìn)益的話，獎(jiǎng)勵(lì)一匹馬駒！不過(guò)，此事得瞞著老夫人，悄悄兒地把馬駒養(yǎng)大，悄悄兒地學(xué)習(xí)騎術(shù)，明白嗎？”

    “明白！”郭煜點(diǎn)頭如搗蒜，滿懷期待，莫名斗志昂揚(yáng)。

    姜玉姝等人忍笑旁觀，末了，催促道：“早點(diǎn)啟程，一路小心。”

    “二哥，多保重！”

    “唔?！惫肜诙谝环帜罅四髢鹤幽橆a，上馬揚(yáng)鞭，率領(lǐng)隨從遠(yuǎn)去。

    數(shù)日后·再度送別

    廳內(nèi)，王氏高坐上首。

    “爹爹，”龔寶珠扁扁嘴，淚花閃爍，啜泣問(wèn)：“娘到底什么時(shí)候回來(lái)？你能不能不走？”

    龔益鵬抱著女兒，依依不舍，強(qiáng)忍離愁與傷感，哄道：“你娘出遠(yuǎn)門探親去了，耐心等一等，將來(lái)，還、還會(huì)有娘的?！?/br>
    女童聽(tīng)不懂弦外之音，乖巧答：“嗯，珠兒聽(tīng)話?！?/br>
    “乖孩子！”

    龔益鵬把女兒交給奶媽，朝王氏下跪，磕頭道：“多謝伯母寬宏諒解！煩請(qǐng)諸位，再關(guān)照寶珠一陣子，我會(huì)盡快安家立業(yè)的?！?/br>
    “急什么？有些事，急不得?！?/br>
    王氏慮及自己錯(cuò)保媒，怕龔家埋怨，和藹說(shuō)：“起來(lái)，快起來(lái)。你之前想把女兒帶去庸州，我不贊成，到時(shí)誰(shuí)照顧孩子呢？橫豎寶珠已經(jīng)住習(xí)慣了，三個(gè)孩子十分要好，就讓她留下。除非你不放心。”

    “哪里？您千萬(wàn)別這樣說(shuō)，小侄惶恐，只是怕給您添麻煩而已。”龔益鵬被郭弘哲攙起，他年輕力壯，卻被一連串打擊逼得冒白發(fā)。

    姜玉姝暗感同情，尚未開(kāi)腔，卻聽(tīng)龔益鵬懇切道：“阿哲、軒弟，那件事我已經(jīng)安排好了，但我即將遠(yuǎn)赴庸州，還望二位賢弟留意庵堂動(dòng)靜，如果出了事，請(qǐng)及時(shí)寫信相告?！?/br>
    “我們會(huì)留意的。”兄弟倆謹(jǐn)慎應(yīng)答。

    自此以后，王巧珍逝世，其心腹侍女被調(diào)去劉莊，廖小蝶被幽禁庵堂，府里冷清多了，下人背地里議論紛紜。

    幸而，郭家迅速?gòu)埩_買宅一事，姜玉姝責(zé)無(wú)旁貸，帶領(lǐng)管事和兩個(gè)小叔子，休沐時(shí)跑遍全縣城，白天挑選，晚上拿著圖與王氏商議，忙碌且熱鬧，慢慢沖淡了陰郁之氣。

    一晃眼，入冬了。

    十月中旬，西北開(kāi)始下雪，到冬至?xí)r，已是冰天雪地，邊塞一片白茫茫。

    赫欽郊外山中·庵堂

    “嘶，好冷！”

    “這陣子，阿廖終于不再哭喊咒罵，總算睡了幾晚安穩(wěn)覺(jué)?！?/br>
    兩名中年尼姑，一高一矮，穿著洗得發(fā)白的棉襖，抄手?jǐn)n袖，瑟瑟發(fā)抖，邊走邊議論。

    她們口中的“阿廖”，便是廖小蝶。

    庵堂清苦，毫無(wú)樂(lè)趣，尼姑們并非都甘愿修行，其中不乏來(lái)混口飯吃的。高者問(wèn)：“你說(shuō)，她是不是瘋了？”

    矮者答：“一時(shí)瘋癲一時(shí)清醒，剛進(jìn)來(lái)就那樣了，動(dòng)輒發(fā)怒，怨氣沖天，潑辣得很。想必是犯了大錯(cuò)，才會(huì)被休棄?！?/br>
    “唉，一個(gè)毀容的瘸子，脾氣又壞，老想逃跑，逼得師父把她關(guān)起來(lái)。難怪被男人拋棄?！?/br>
    高者唏噓說(shuō)：“她幾乎天天寫信，師父吩咐，統(tǒng)統(tǒng)幫她寄出去，起初常有回信，后來(lái)漸漸少了。前陣子，你猜她收到了什么回信？從那以后，她才老實(shí)認(rèn)命了的。”

    “什么？少賣關(guān)子，快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

    高者透露道：“昨天輪到我送飯，阿廖又發(fā)瘋了，念念叨叨‘負(fù)心漢、拋棄結(jié)發(fā)妻子、不得好死、轉(zhuǎn)眼就再娶’什么的。”

    “哦？”矮者恍然大悟，清脆一拍掌，“莫非、她男人再娶了？”

    “多半是。不奇怪，聽(tīng)說(shuō)她有個(gè)女兒，男人總得娶妻，打理家務(wù)、照顧孩子?！?/br>
    她們邊走邊聊，快步走向廚房，喜滋滋說(shuō)：“哈哈，今天是冬至，有餃子吃！”

    “可惜是素餡的?！?/br>
    “噓，小心被師父聽(tīng)見(jiàn)，攆你走，下山喝西北風(fēng)去?！?/br>
    兩人有說(shuō)有笑，漸漸走遠(yuǎn)。

    半個(gè)時(shí)辰后

    另外一個(gè)尼姑拎著食盒，走近一間上鎖的屋子。

    她掏鑰匙，開(kāi)鎖，推門便說(shuō)：

    “阿廖，今天是冬至，有餃子吃嘍！”尼姑一抬頭，竟看見(jiàn)兩只鞋，呆呆順著鞋往上看：

    廖小蝶幾次逃脫未果，被幽禁得發(fā)瘋，半夜懸梁自縊，尸體早已經(jīng)冰冷。

    尼姑笑臉一僵，手一松，食盒落地，趔趄后退，驚恐大叫：“啊——來(lái)人，快、快來(lái)人吶！”

    “阿廖上吊自殺了！”

    與此同時(shí)·縣城

    一所三進(jìn)的宅子，翻修一新，掛上了“郭府”匾額。

    冬至祭灶，爆竹“噼里啪啦～”脆響，熱熱鬧鬧，喜氣洋洋。

    暖閣內(nèi)，三個(gè)孩子身穿單薄衣服，追逐玩鬧：郭煜提著一把短木劍，自封為“將軍”，威風(fēng)凜凜，率領(lǐng)堂弟和表妹兩個(gè)小兵，追捕由丫鬟扮成的“匪徒”。

    王氏歪在矮榻上，靠著引枕，含笑旁觀，愉快說(shuō)：“新家好，寬敞，特地建了個(gè)暖閣，供孩子玩耍。瞧，三個(gè)猴兒，玩得多高興！”

    “可不是嘛！”幾個(gè)仆婦樂(lè)呵呵，附和說(shuō)：“比起以前，寬敞多了?！?/br>
    “有個(gè)花園，兩位小公子都喜歡去逛?！?/br>
    “池子里種些荷花、養(yǎng)養(yǎng)魚(yú)，觀魚(yú)賞花。”

    王氏感慨道：“雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上侯府，但在當(dāng)?shù)兀悴诲e(cuò)的了。”

    “新宅新氣象，可以給三爺、四爺張羅親事了，早日給您添孫子，給兩位小公子添玩伴。”老仆機(jī)靈，專挑王氏感興趣的話說(shuō)。

    王氏果然興致勃勃，“我何嘗不著急呢？老三、老四年紀(jì)不小了，至今未定親，我著急，但尚未發(fā)現(xiàn)合適的姑娘家?！?/br>
    “唉，絕不能草率啊。”王氏忽然嘆息，笑容淡去，“娶妻不賢，禍害三代。”

    眾仆面面相覷，連忙打岔，唯恐勾得王氏傷心。

    而此時(shí)，姜玉姝仍在衙門。

    縣令劉桐，西平倉(cāng)副使魏旭，神色凝重。

    魏旭同情告知：“據(jù)可靠消息，你被彈劾了?！?/br>
    “什么？”

    姜玉姝大吃一驚，忐忑不安，忙問(wèn)：“誰(shuí)彈劾的？我、我做錯(cuò)什么了？”

    第193章 不眠之夜

    初次為官， 突遭彈劾， 姜玉姝既納悶又緊張， 使勁捧著手爐。

    “御史羅恒， 彈劾了你，但具體情況，我不太清楚。”魏旭的生父是刑部侍郎，家家有本難念的經(jīng)，平日如無(wú)必要， 他從不談?wù)摗案赣H”，但此刻為了提醒同僚，主動(dòng)告知：“聽(tīng)說(shuō)， 他主要彈劾你‘不務(wù)正業(yè)’、‘結(jié)交皇商’，有以權(quán)謀私的嫌疑?！?/br>
    姜玉姝愕然皺眉，忍著氣， 叫屈道：“什么叫‘不務(wù)正業(yè)’？自從上任以來(lái)， 分內(nèi)之事，我哪一件偷懶了？”

    “至于‘結(jié)交皇商’，就更是無(wú)稽之談了！西北皇商，我只認(rèn)識(shí)文氏一族，絕非為了‘以權(quán)謀私’， 而是被庸州的圖寧縣令請(qǐng)去當(dāng)了一回說(shuō)客， 邀請(qǐng)文氏商行前往圖寧開(kāi)立屯田而已?！?/br>
    “我敢對(duì)天起誓：從未謀取不正當(dāng)?shù)睦妫∧俏涣_御史，有證據(jù)嗎？”

    魏旭和劉桐頻頻點(diǎn)頭，前者寬慰道：“特使一向恪盡職守， 有目共睹。至于那種風(fēng)聞言事的御史，道聽(tīng)途說(shuō)，捕風(fēng)捉影，奏彈往往不會(huì)被采信?！?/br>
    “對(duì)，圣上英明，應(yīng)該不會(huì)采信的?！眲⑼┙忧?，安慰道：“咱們認(rèn)識(shí)多年，你的為人，值得信任！”

    姜玉姝深吸口氣，強(qiáng)自冷靜，“謝謝，多謝二位。風(fēng)聞言事，必須根據(jù)某一個(gè)傳聞？奇了，天南海北，究竟什么傳聞能傳進(jìn)都城？辛苦御史彈劾我這個(gè)芝麻小官？”

    魏旭含糊答：“據(jù)說(shuō)，與庸州圖寧的什么河道有關(guān)。傳聞，你拋下正業(yè)，去湊河工的熱鬧。”

    姜玉姝略一琢磨，恍然大悟，“哦，原來(lái)是因?yàn)槟羌拢∥颐靼琢?，傳聞是不是明里暗里指?zé)我鉆營(yíng)搶功了？”

    魏旭清了清嗓子，“咳，這個(gè)么，我倒不清楚。”

    “那就是有被指責(zé)了?！苯矜乃硷w轉(zhuǎn)，不安地暗忖：凡事總有緣故。芝麻小官突遭彈劾，難道……姜姑娘的父親乃朝廷大員，他幫女兒邀功請(qǐng)賞時(shí)，不慎招人不滿了？

    兩個(gè)朋友善意寬慰，“風(fēng)聞言事，風(fēng)聞言事罷了，不必驚惶?！?/br>
    “身正不怕影子斜，你光明磊落，怕它甚么彈劾！”

    劉桐身為赫欽縣令，對(duì)大事自然有所耳聞，饒有興趣地問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)，那河道已經(jīng)動(dòng)工了，是？幾時(shí)能挖通？”