“姑娘不也正年輕？怕一個(gè)黃毛丫頭作甚？”

    田素素嘆了口氣，撫摸自己日夜精心保養(yǎng)的臉蛋，“現(xiàn)在看著是年輕，但女子的青春如花，花期短暫，大家都說(shuō)‘歲月不饒人’，恐怕再過(guò)幾年，我的容顏就老去了。到時(shí)，人老珠黃，哪里比得上十五六歲的小姑娘？”

    丫鬟內(nèi)心贊同，嘴上卻恭維：“姑娘太多慮啦。您可是花魁，既有絕色容貌，又琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，郭公子既喜歡您的容貌，也欣賞您的才華，一定會(huì)寵愛(ài)姑娘一輩子的！”

    “一輩子？”田素素長(zhǎng)嘆息，眼神冷漠，“傻丫頭，咱們是什么出身？在青樓里時(shí)，聽(tīng)說(shuō)、旁觀(guān)、親歷了多少？世間始亂終棄的男人，還少嗎？色衰愛(ài)弛，這是無(wú)法避免的。我從不敢奢望弘軒一輩子的寵愛(ài)，只想在他娶妻之前，廝守幾年，盡快生個(gè)兒子，兒子才是女人永遠(yuǎn)的依靠。”

    “??？可是，郭公子不是親口承諾過(guò)會(huì)娶您為妻嗎？”

    田素素斜睨，淡淡道：“傻丫頭，男人在蜜里調(diào)油時(shí)，甚么承諾都說(shuō)得出口，但說(shuō)和做是兩回事，我的出身不好，名聲難聽(tīng)，郭府絕不會(huì)允許弘軒娶花魁的，清白千金小姐，才有資格當(dāng)‘四夫人’。但愿菩薩保佑我，早日生個(gè)兒子，對(duì)青樓女子而言，能當(dāng)小妾，已是極好的歸宿了?！?/br>
    沒(méi)錯(cuò)。丫鬟頷首，正欲狠罵一罵剛買(mǎi)的楊蓮兒時(shí)，房門(mén)外忽然響起腳步聲。

    “噓！”田素素篤定說(shuō)：“是弘軒，他回來(lái)了?！?/br>
    果然，郭弘軒輕輕推門(mén)而入，一抬頭，發(fā)現(xiàn)花魁主仆正看著自己，他腳步一滯，臉色頗不自在，涌起一股心虛感。

    “弘軒，你回來(lái)啦?！碧锼厮厮查g揚(yáng)起笑臉，快步相迎，賢惠接過(guò)他脫下的外袍，關(guān)切問(wèn)：“安頓好楊姑娘了嗎？我本打算下樓看看的，但想著她精疲力倦，需要休息，又有你在照顧著，就決定明早再探望了。”

    郭弘軒察言觀(guān)色，見(jiàn)花魁一如往常，略懸起的心便放下了，伸懶腰，打哈欠，疲憊答：“安頓好了，叫她小蓮。唉，她母親早逝，父親又病死了，家境貧寒到賣(mài)身葬父的地步，可憐，實(shí)在可憐！”

    呵，才半天功夫，就親昵叫小蓮了？田素素心里發(fā)堵，卻未流露半分不悅，憐憫嘆息，“唉，聽(tīng)起來(lái)是個(gè)苦命人?！?/br>
    “對(duì)，跟你差不多?！毖诀咚藕蛳词?，郭弘軒便去洗臉了。

    什么？原來(lái)在你看來(lái)，那小蹄子跟我差不多？田素素咬唇，心里更堵了，深吸口氣，把外袍掛在架子上，試探問(wèn)：“幸得公子援手，家母的喪事已了，咱們后天就要回赫欽了，小蓮怎么辦？”

    郭弘軒接過(guò)帕子，擦了擦臉，飽含同情，唏噓答：“她在秦州沒(méi)有可以投靠的親戚，孤苦伶仃，被迫賣(mài)身葬父。剛才，我仔細(xì)問(wèn)了，她說(shuō)：安葬父親之后，甘愿為奴為婢，報(bào)答恩情?！?/br>
    “所以，”田素素屏住呼吸，“你打算帶上她回赫欽？”

    郭弘軒點(diǎn)點(diǎn)頭，“她一個(gè)弱女子，我若是拒絕收留，未免顯得太冷血無(wú)情了?！?/br>
    是，你熱心，你多情！田素素越來(lái)越生氣，蹙眉，提醒道：“科考在即，如果因?yàn)闂罟媚锔赣H的喪事耽誤行程，恐怕會(huì)錯(cuò)過(guò)考期。另外，帶回赫欽之后，怎么安頓她呢？”

    “這……走一步看一步，到時(shí)再說(shuō)唄！世事變化莫測(cè)，沒(méi)必要考慮得太長(zhǎng)遠(yuǎn)?！笨计谂R近，郭弘軒聽(tīng)見(jiàn)“科考”二字便焦慮，撂帕子時(shí)，袖筒里掉出一個(gè)紙卷。

    “咦？”

    田素素深知對(duì)方厭惡談?wù)摽瓶?，蹲下?lián)炱鸺埦?，順?shì)打岔，“這是什么東西？”

    “小蓮的賣(mài)身契?！惫胲?kù)`機(jī)一動(dòng)，提議道：“咳，我買(mǎi)她，權(quán)當(dāng)行善積德，本想叫她到我家做丫鬟，但冷靜一琢磨，母親很可能反對(duì)，她老人家最近在生我的氣呢。不如這樣，讓她服侍你，怎么樣？”

    “服侍我？”田素素一愣，心頓時(shí)不堵得慌了。她的丫鬟在旁一聽(tīng)，亦松了口氣。

    郭弘軒不容拒絕，把賣(mài)身契塞給對(duì)方，“哈哈，此事干脆就這么定了！反正你才一個(gè)丫鬟，不夠使。”

    “這樣安排，妥嗎？”

    “有何不妥？”

    田素素柔聲細(xì)氣，“小蓮的恩人是公子，又不是奴家，不知道她愿不愿意——”

    “噯，有什么不愿意的？我的丫鬟，就是你的丫鬟?！惫胲帩M(mǎn)不在乎，低頭解腰帶，準(zhǔn)備就寢，丫鬟見(jiàn)狀，識(shí)趣告退，默默帶上門(mén)走了。

    田素素聽(tīng)畢，猶如雨過(guò)天晴，笑靨如花，“既如此，我聽(tīng)你的，就讓小蓮跟著我?！彼郎惤?，幫他解腰帶，一摸索，動(dòng)作停頓，詫異問(wèn)：“哎？你的玉佩呢？”

    郭弘軒一頭栽倒床上，摸摸鼻子，尷尬答：“咳，當(dāng)了?！?/br>
    “當(dāng)了？”

    郭弘軒苦惱嘆氣，“唉，一共才兩百兩盤(pán)纏，根本不夠用，不得已，我把玉佩當(dāng)了，給小蓮一筆銀子，料理她父親的喪事。”

    那小蹄子賣(mài)身葬父，你當(dāng)?shù)粲衽逵⑿劬让?？呵，也不怕人恥笑！田素素內(nèi)心鄙夷，堵得慌，為了將來(lái)，她選擇隱忍，馬上打開(kāi)包袱翻找，嗔道：“缺錢(qián)為什么不告訴我？喏，這是我所有的積蓄了，你盡管——”

    “別別別！”

    “男子漢大丈夫，豈能花女人的錢(qián)？傻瓜，你就這么點(diǎn)兒體己，自己留著。”郭弘軒十分感動(dòng)，坐起，抱她上榻，兩人早已同床共枕。

    田素素強(qiáng)忍不悅，媚眼如絲，柔順表示：“我的錢(qián)，就是你的錢(qián)，何必如此見(jiàn)外？”

    “你啊，真是個(gè)傻瓜?！惫胲幰粋€(gè)翻身，壓住她，又是春色無(wú)邊的一夜。

    此時(shí)此刻·庸州圖寧桑山腳下

    飯畢，姜玉姝洗漱后，昏昏欲睡，卻不得不坐在窗口晾頭發(fā)，良久，發(fā)絲被風(fēng)吹干，她才就寢。

    刮風(fēng)下雨，夜晚涼快得有些冷，她蜷在溫暖被窩里，幾乎沾枕即眠。

    但才入睡半個(gè)時(shí)辰，房門(mén)突然被“嘭嘭嘭～”拍響，門(mén)外的護(hù)衛(wèi)和衙役，焦急稟告：“大人？”

    “夫人，快醒醒！”

    “出事了，您快起來(lái)拿主意！”

    ……

    姜玉姝從極度困倦中被驚醒，猛地睜開(kāi)眼睛，頭暈?zāi)X脹，心突突亂跳，強(qiáng)打起精神掀被下榻，迅速穿衣服，詫異問(wèn)：“出什么事了？”

    李啟恭高聲答：“有個(gè)村民的獵狗，不知從何處，叼回來(lái)一個(gè)北犰式樣的箭囊！”

    “北犰式樣的？”

    姜玉姝臉色倏然凝重，系衣帶的動(dòng)作一停，困倦感瞬間消失，“莫非有敵兵潛進(jìn)大乾了？”

    “目前僅有一個(gè)箭囊，線(xiàn)索少，無(wú)法確定是否有敵兵潛入。”李啟恭生長(zhǎng)于邊陲，深知北犰人心狠手辣，焦急不安，“但卑職認(rèn)為，此事非同小可，絕不能疏忽大意?！?/br>
    很快的，房門(mén)被拉開(kāi)，姜玉姝簡(jiǎn)單束發(fā)，裹著半干的薄披風(fēng)，嚴(yán)肅問(wèn)：“箭囊呢？獵狗呢？立刻帶我去看看！”

    “是。”

    “您請(qǐng)?！?/br>
    不消片刻，一行人邁進(jìn)里正家的廳堂，李昌正蹲在地上安撫愛(ài)犬，看見(jiàn)姜玉姝，急欲磕頭行禮，“草民——”

    “免禮！”姜玉姝抬手制止，一陣風(fēng)似的落座上首，審視一番，“李昌？”

    “草民在。”

    “原來(lái)是你的獵狗發(fā)現(xiàn)了箭囊？”

    “是。”李昌蹲下摸摸狗，“就是它，大黑叼回來(lái)的?！?/br>
    李啟恭呈上箭囊，“大人請(qǐng)過(guò)目。”

    姜玉姝接過(guò)，挪近燭臺(tái)，定睛細(xì)看，頷首道：“沒(méi)錯(cuò)，這確實(shí)是北犰的樣式?！?/br>
    “您見(jiàn)過(guò)？”

    姜玉姝抽出一支利箭，端詳須臾，隨后觀(guān)察箭囊內(nèi)部，坦然道：“庸州失陷期間，我被流放至西蒼，在月湖鎮(zhèn)劉村屯田，那幾年，兵荒馬亂的，敵兵會(huì)偷偷越過(guò)蒼江，潛進(jìn)村里燒殺搶掠，無(wú)惡不作。因此，我知道北犰人的長(zhǎng)相和服飾特征。”

    眾人恍然頷首。

    深夜時(shí)分，原該酣眠，此刻卻人心惶惶，誰(shuí)也不敢合眼，生怕睡夢(mèng)中被敵人亂刀殺死。

    李昌摟著獵狗，忍不住告知：“大人，箭囊里有一張牛皮地圖！”

    “哦？”姜玉姝忙催促：“快拿給我看看?！?/br>
    要你多嘴？李啟恭不悅，悄悄剜了李昌一眼，從懷里掏出地圖，“您看，上頭繪制的，應(yīng)該是圖寧地形。幸虧被油紙包著，不然墨跡就被雨水浸泡模糊了?！?/br>
    姜玉姝展開(kāi)，托著牛皮，埋頭辨認(rèn)片刻，心逐漸懸起，眉頭緊皺，拿起利箭，指著箭頭說(shuō)：“你們看，這箭頭，嶄新，鋒利，毫無(wú)生銹的痕跡，分明是新近磨制的。兩國(guó)風(fēng)俗不同，咱們大乾的箭頭，不長(zhǎng)這個(gè)樣子?！闭Z(yǔ)畢，她扭頭問(wèn)：

    “李昌，據(jù)你看，獵狗大概是從多遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)箭囊的？”

    李昌想了想，詳細(xì)答：“草民和另外兩個(gè)鄉(xiāng)親，負(fù)責(zé)照料官府的馬，今天入夜后，我們推著板車(chē)，挨家挨戶(hù)打聽(tīng)，收集草料。就在那時(shí)，草民養(yǎng)的三條獵狗跟隨外出，不知溜去哪里玩耍了，其中兩條先回，大黑慢，剛剛才回來(lái)，叼著箭囊。依草民猜測(cè)，大晚上的，狗不可能冒雨跑太遠(yuǎn)，一般在村里溜達(dá)，頂多、頂多跑到村口?！?/br>
    “你可仔細(xì)想一想，”李啟恭盯著仇人，“這絕不是小事！”

    當(dāng)年，李昌險(xiǎn)些死于私刑毒打，深恨典史，硬邦邦道：“草民所言，句句屬實(shí)。大人們?nèi)羰切诺眠^(guò)，草民能讓大黑帶路，找到發(fā)現(xiàn)箭囊的地方。”

    “縣尊，現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦？”眾人惴惴不安，生怕遭遇敵兵。

    姜玉姝稍加思索，果斷吩咐：“這種事，不重視不行！兵分兩路，典史帶上箭囊，挑幾個(gè)熟悉路的人，立刻去衛(wèi)所報(bào)信，請(qǐng)邊軍處理敵情；里正，你馬上安排人手，通知各家各戶(hù)，務(wù)必警醒著，萬(wàn)一敵兵進(jìn)村燒殺搶掠，叫老百姓統(tǒng)統(tǒng)往山里跑，保命要緊?！?/br>
    眾小吏紛紛點(diǎn)頭，個(gè)個(gè)心里發(fā)毛，“是?！?/br>
    姜玉姝深呼吸，又吩咐：“李昌，你跟著里正，挨家挨戶(hù)報(bào)信時(shí)，順便帶上狗，探一探發(fā)現(xiàn)箭囊的地方。多帶些壯丁，千萬(wàn)要謹(jǐn)慎，倘若太偏遠(yuǎn)，就放棄，回來(lái)從長(zhǎng)計(jì)議。”

    李昌使勁點(diǎn)頭，摸了摸愛(ài)犬腦袋，尾隨里正，冒雨匆匆外出。

    與此同時(shí)·密林

    “蠢貨！”

    “成事不足，敗事有余，簡(jiǎn)直蠢透了！”北犰小首領(lǐng)怒不可遏，一拳把下屬打得后仰摔倒，質(zhì)問(wèn)：“你的箭囊，究竟掉在哪兒了？”

    挨打的人爬起跪地，哭喪著臉，用犰語(yǔ)答：“我、我真的不清楚。帶子不知道什么時(shí)候斷了，興許在樹(shù)林里穿梭的時(shí)候，樹(shù)枝一勾，把箭囊勾掉了?！?/br>
    “你是死人嗎？”小首領(lǐng)飛起一腳，“箭囊掉了，你居然一點(diǎn)兒沒(méi)發(fā)覺(jué)？”

    挨打的人蜷縮，手抱頭，“冒雨趕路，四周?chē)W啦啦，動(dòng)靜雜亂，實(shí)在、實(shí)在沒(méi)發(fā)覺(jué)背著的箭囊丟了?！?/br>
    首領(lǐng)怒目圓瞪，又踹一腳，緊接著，“唰啦”拔刀！

    其余人急忙勸阻，“您息怒，息怒?！?/br>
    “這兒不是我們的草原，等回去再處罰他，也不遲。”

    首領(lǐng)咬牙切齒，眼神狠戾，冷冷道：“哼，那就讓他先活著。我們辛辛苦苦來(lái)到圖寧，如果空手而歸，就太無(wú)能了。聽(tīng)著，都隨我來(lái)，殺進(jìn)村里，盡力弄點(diǎn)兒東西回家。”

    “好！”其余人難掩興奮，紛紛拔刀。

    首領(lǐng)便提刀，率領(lǐng)手下，悄悄摸進(jìn)了村莊——

    第242章 先國(guó)后家

    圖寧衛(wèi)的將士們戍守邊疆， 由于與北犰接壤，邊境線(xiàn)漫長(zhǎng)，敵國(guó)大大小小的部落眾多，花樣百出地入侵，防不勝防， 始終無(wú)法徹底熄滅戰(zhàn)火。

    因此，各要塞處，一天十二個(gè)時(shí)辰均有士兵巡邏。

    這天半夜， 號(hào)角聲突然響徹營(yíng)房，郭弘磊被吵醒， 剛睜開(kāi)眼睛，迅速跳下床， 飛快穿戴整齊，抓起佩刀，拉開(kāi)門(mén)時(shí)，訓(xùn)練有素的親衛(wèi)們已在等候， 一行人疾沖向帥帳。

    “將軍！”

    衛(wèi)指揮使， 宋繼昆端坐上首， 因肩負(fù)重?fù)?dān)，常年勞心費(fèi)力，年紀(jì)未老，卻鬢發(fā)斑白，眼睛經(jīng)常布滿(mǎn)血絲，“弘磊來(lái)了， 坐?！?/br>
    郭弘磊依言落座，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)：“聽(tīng)號(hào)角聲，又有敵襲了。不知是在什么地方？末將愿意帶人前去殺敵?！闭f(shuō)完，他無(wú)意中一掃，驚訝發(fā)現(xiàn)了站在角落里的熟面孔，脫口問(wèn)：

    “你怎么來(lái)了？”

    鄒貴上前，正欲答話(huà)，卻被人搶了先！李啟恭搶步上前，躬身，恭謹(jǐn)答：“郭校尉，久違了。我們是奉知縣的命令，特來(lái)求援。”