郭弘磊吃了一驚， 皺眉捏著枝條， 翻來(lái)覆去地觀察芽包，隨即抬頭， 觀察矮坡上的樹(shù)，看得太認(rèn)真， 反而有些糊涂了，扭頭問(wèn)：“這棵是桑樹(shù)嗎？”

    “?。俊?/br>
    幾名親兵湊近， 齊齊仰頭，審視灰撲撲光禿禿的樹(shù)，不甚確定地回答：“應(yīng)該是？”

    “好像是?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，是的！將軍請(qǐng)看，它跟周圍的桑樹(shù)， 長(zhǎng)得一模一樣?！?/br>
    “當(dāng)然啊， 這附近幾座山， 全都種的桑樹(shù)！”

    “只不過(guò)，剛才路過(guò)的那些樹(shù)全枯死了， 這棵樹(shù)卻是活的，看，馬上要抽芽了?！?/br>
    ……

    一隊(duì)剽悍健壯的邊軍騎兵，后方士兵茫然勒馬候命，前方人群則靠近矮坡， 好奇拽桑枝，你掰一截，我折一段， 摘下芽包嗅聞，半晌，七嘴八舌稟告：

    “將軍，這棵就是桑樹(shù)！”

    “活的，快抽芽了。”

    郭弘磊頓時(shí)笑起來(lái)，一松手，柔軟枝條來(lái)回彈動(dòng)，在春風(fēng)里晃蕩。他下馬，疾步上坡，粗略巡察片刻，帶著笑意，朗聲說(shuō)：“看來(lái)，去年種的桑樹(shù)并非全部被凍死，至少這一小片順利越冬了。”

    “哈哈哈，今年又有桑葚吃！”親兵們簇?fù)眍^領(lǐng)，在不高的桑樹(shù)林里轉(zhuǎn)悠，春游一般閑適愜意。

    “行了，走，回營(yíng)！”

    “是！”

    不久，郭弘磊下山，上馬騎行返回營(yíng)所。

    當(dāng)路過(guò)不遠(yuǎn)處的村莊時(shí)，他略一思索，鞭子點(diǎn)了幾下，好心情地吩咐：“你們幾個(gè)，立刻把桑樹(shù)即將抽芽的消息告訴村民，以免老百姓沒(méi)發(fā)現(xiàn)，錯(cuò)把活樹(shù)當(dāng)死樹(shù)，統(tǒng)統(tǒng)砍了?！?/br>
    “是?！辈肯骂I(lǐng)命，打馬奔入村莊報(bào)信。

    次日上午，知縣率領(lǐng)若干小吏出城，一探究竟。

    三月，大地回春，漫天遍野草木陸續(xù)抽芽，綠意盎然。

    “快看啊，果真有桑樹(shù)抽芽了！”

    官府一行驚喜交加，爭(zhēng)相湊近觀察：“哎喲，這、這——真抽芽了！”

    “可惜，只有這座山的成活了，其余悉數(shù)枯死，得鏟掉重新栽種才行?！?/br>
    “雖說(shuō)少了點(diǎn)兒，但總比全軍覆沒(méi)強(qiáng)?！?/br>
    “足以證明，圖寧可以栽桑樹(shù)！”

    ……

    姜玉姝激動(dòng)雀躍，微提起官袍，迅速登上矮坡，置身于星星點(diǎn)點(diǎn)抽芽的桑樹(shù)林中，目不暇接，振奮告知：“我記得，這一片的樹(shù)苗是采買自中原，據(jù)說(shuō)較為耐寒，果然耐寒！哈哈哈?！?/br>
    眾隨從眉開(kāi)眼笑，感慨道：“哈哈，其實(shí)，大家都是特地挑耐寒的樹(shù)苗買，結(jié)果過(guò)完冬天才發(fā)現(xiàn)，這一種最耐寒?！?/br>
    “這下終于可以解決麻煩了！換唄，統(tǒng)統(tǒng)換成能越冬的?！?/br>
    人逢喜事精神爽，姜玉姝容光煥發(fā)，因桑樹(shù)枯死而積壓在心里的煩惱郁悶一掃而光，渾身充滿干勁，輕快爬坡，快得能甩掉大部分男下屬，愉快吩咐：“對(duì)，換！楊涵，你盡快安排下去，告訴相關(guān)商戶和桑農(nóng)，趕緊鏟掉枯樹(shù)，改為栽種中原樹(shù)種。一年之計(jì)在于春，切莫耽誤了農(nóng)時(shí)?！?/br>
    新任主簿楊涵，年初剛上任，也是干勁十足，緊密跟隨一手提拔自己的知縣，恭謹(jǐn)答：“是，卑職一定盡快辦妥！”

    小半個(gè)時(shí)辰后·山頂

    春風(fēng)拂面，微冷，風(fēng)里充滿新翻土壤和抽芽草木特有的氣息，生機(jī)勃勃。

    姜玉姝氣喘吁吁，熱得臉頰泛紅冒汗，俯瞰下方桑樹(shù)林，喜滋滋，滿懷期待道：“但愿換上中原樹(shù)種之后，明年此時(shí)，桑樹(shù)大多能順利越冬！”

    誰(shuí)不希望圖寧變得富裕繁華？其余人也盼望桑蠶業(yè)行得通，紛紛點(diǎn)頭，“但愿如此！”

    “咳，”她忽然想起一事，忍不住問(wèn)：“報(bào)信的村民說(shuō)，是一隊(duì)邊軍最先發(fā)現(xiàn)了桑樹(shù)抽芽？”

    隨從們心照不宣，相視笑了笑，“是?！?/br>
    “老村民認(rèn)得，那位是圖寧衛(wèi)的郭將軍。”

    “郭將軍真細(xì)心?！?/br>
    姜玉姝眺望天際，心曠神怡，笑而不語(yǔ)，慶幸暗忖：一向以來(lái)，所有我關(guān)心的，他總是默默留意。想必，如果不是因?yàn)槲以诤?，他一個(gè)大男人、一個(gè)軍務(wù)繁忙的武將，為什么關(guān)心桑樹(shù)有沒(méi)有抽芽？

    一晃眼，三月中旬了。

    天氣愈發(fā)溫暖，姜玉姝官袍內(nèi)無(wú)需再穿夾襖，也換上了薄靴，行動(dòng)輕便許多。

    這天晌午，她從前堂返回后衙，剛洗了手準(zhǔn)備吃午飯，卻聽(tīng)下人稟告：

    “夫人，四爺來(lái)了?！?/br>
    “什么？”

    她訝異問(wèn)：“他不是上月底剛回西蒼嗎？怎么又來(lái)圖寧了？”

    丫鬟樂(lè)呵呵，“聽(tīng)四爺?shù)男P說(shuō)，上次收的藥材已經(jīng)賣出去了，所以又來(lái)采買。另外，四爺順路給您和二爺帶了禮物?！?/br>
    “哦！”姜玉姝恍然頷首，頗感意外，笑道：“難為四弟有心，什么禮物啊？”

    “似乎是都城特產(chǎn)糕果?！?/br>
    小叔子來(lái)了，嫂子不可能不聞不問(wèn)。

    姜玉姝起身，一邊往外走，一邊吩咐：“路途遙遠(yuǎn)，想必他們還沒(méi)吃午飯，快叫廚房多燒幾個(gè)菜?！?/br>
    “是。”

    少頃，她剛踏出月洞門，迎面便見(jiàn)小叔子帶領(lǐng)兩個(gè)小廝走來(lái)。其中，兩個(gè)小廝都抱著一摞禮盒。

    “嫂子！”

    姜玉姝止步含笑，“四弟，我剛想出去接一接你。路上還順利？”

    郭弘軒身穿藍(lán)底褐紋袍子，高大健壯，昂首闊步，很有風(fēng)流倜儻的派頭，遠(yuǎn)比當(dāng)書生時(shí)有精神，堪稱神采奕奕。他剛下馬，累得汗淋漓，嗓門洪亮答：“還行，挺順利的。噯喲，豈敢勞動(dòng)嫂子迎接？我自己又不是不認(rèn)得路?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)上個(gè)月收購(gòu)的藥材又順利賣完了？”

    郭弘軒點(diǎn)點(diǎn)頭，“去年年底訂的貨，價(jià)格合適，就賣得快。”

    “生意興隆啊，郭掌柜做生意真是有兩下子！”

    “過(guò)獎(jiǎng)過(guò)獎(jiǎng)，運(yùn)氣罷了，嘿嘿嘿?！惫胲幗z毫不在意商人地位低，埋頭鉆研商機(jī)，飽嘗艱苦也樂(lè)在其中，摩拳擦掌說(shuō)：“我先從藥材入行，同時(shí)觀望，找個(gè)合適時(shí)機(jī)，再著手布行，看能不能弄個(gè)綢緞莊?！?/br>
    果然，人各有志，勉強(qiáng)不得。姜玉姝打量積極上進(jìn)的小叔子，感慨萬(wàn)千，鼓勵(lì)道：“萬(wàn)事開(kāi)頭難，如今你算是已經(jīng)入行了，經(jīng)營(yíng)得很不錯(cuò)，假以時(shí)日，應(yīng)該能達(dá)成所愿。不過(guò)，最好盡量看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)再出手，布商現(xiàn)在都在觀望，估計(jì)至少兩三年后，圖寧的桑蠶業(yè)才能成氣候?！?/br>
    “多謝嫂子提醒，我會(huì)小心的。”

    郭弘軒回手指了指小廝捧著的禮盒，“對(duì)了，我與都中好友聯(lián)手經(jīng)營(yíng)藥行，托他買了些老家風(fēng)味的糕果，請(qǐng)哥哥嫂子品嘗?！?/br>
    姜玉姝道了謝，夸道：“好，有心了。你越來(lái)越穩(wěn)重，你二哥前幾天特地夸你了?！?/br>
    “真的？”

    “騙你作甚？當(dāng)然是真的。”

    “嘿嘿嘿。”郭弘軒窘迫撓撓頭，小聲說(shuō)：“我以前經(jīng)常惹二哥生氣，挨了無(wú)數(shù)罵，冷不防被夸，怪不習(xí)慣的。噯，我還以為他永遠(yuǎn)不會(huì)贊同我經(jīng)商呢?！?/br>
    “他只是希望你過(guò)得安穩(wěn)清閑，怕你在外頭奔波時(shí)吃苦吃虧?！?/br>
    郭弘軒使勁點(diǎn)頭，“我明白！我知道家人都是為我好，請(qǐng)哥哥嫂子放心，我不怕吃苦，也會(huì)小心避免吃虧。”

    “這就對(duì)了?！?/br>
    “二哥在嗎？”

    “他在營(yíng)里，最近較忙?！苯矜诘溃骸澳憧旎匚菹词词龝?huì)兒來(lái)吃午飯?！?/br>
    “好嘞！”郭弘軒如愿成為“郭掌柜”，快步走向自己常住的客房，心情舒暢得走路帶風(fēng)。

    姜玉姝目送小叔子的背影遠(yuǎn)去，失笑嘆道：“看來(lái)，他不僅是喜歡，其實(shí)也很適合經(jīng)商?！?/br>
    隨從贊同頷首，“確實(shí)，四爺那性子，愛(ài)結(jié)交朋友，擅長(zhǎng)應(yīng)酬，難怪生意紅火。”

    不幾日，新樹(shù)苗運(yùn)到，桑農(nóng)忙碌栽下，精心侍弄，到初秋時(shí)，大片桑山綠葉婆娑，桑樹(shù)長(zhǎng)勢(shì)喜人。

    一年一度中秋佳節(jié)，只要能抽出空，姜玉姝都會(huì)回家，不忍讓孩子們失望。

    今年，郭弘磊恰也告得探親假，趕回家，送別小舅子，同時(shí)送別上都城趕考的三弟。

    中秋前夕，郭府廚房飄出甜香，廚娘廚子正在合力制作月餅和團(tuán)圓糕。

    秋風(fēng)起，又到了適合放風(fēng)箏的時(shí)候。

    郭府花園，亭內(nèi)，王氏靠坐矮榻，兒子媳婦陪坐兩旁。其中，紀(jì)映茹身前放著一個(gè)小搖床，床內(nèi)躺著一個(gè)專注吮吸手指的嬰兒。

    女嬰名叫郭曉芙，體格隨父母，偏瘦小，白白嫩嫩，穿著精致薄襖子，戴著金鑲玉平安鎖，眼睛靈動(dòng)有神。

    郭弘磊三兄弟和姜明誠(chéng)并排，姜玉姝妯娌倆挨著，談天說(shuō)笑，其樂(lè)融融。

    而亭外空地上，郭燁帶領(lǐng)龍鳳胎弟弟meimei，追隨堂兄，郭煜熟練地調(diào)整線軸，借著風(fēng)力，迅速把風(fēng)箏放上天，引得堂弟堂妹拍掌喝彩，歡欣雀躍。

    全家團(tuán)聚，王氏自是歡喜，暢享天倫之樂(lè)，和藹說(shuō)：“明誠(chéng)，阿哲就拜托你多多關(guān)照了。唉，我們家離開(kāi)都城十幾年，一切生疏啊，幸虧有你結(jié)伴同行，否則，好幾千里路，家里實(shí)在不放心老三獨(dú)自趕考?！?/br>
    “老夫人言重了，我倆分明是互相關(guān)照！”姜明誠(chéng)忙起身回話，已經(jīng)和郭弘哲成為摯友，經(jīng)常談?wù)搶W(xué)問(wèn)至深夜。

    姜玉姝笑道：“您老不必?fù)?dān)心，我和弘磊早已經(jīng)打點(diǎn)了，等阿哲回到都城，親戚朋友眾多，會(huì)照顧他的?！?/br>
    憶起遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)，王氏喟然嘆息，除爵抄家流犯邊塞的痛，老人永遠(yuǎn)無(wú)法釋懷，既惆悵又欣慰，“唔，很好?！?/br>
    這時(shí)，空地上響起孩童懊惱叫嚷：“哎呀，纏住啦！”

    “哥哥，快，拽它下來(lái)?！惫鶗枣萄瞿?，望著被樹(shù)枝纏住的風(fēng)箏，干著急。

    郭煜試探拉拽風(fēng)箏線，安撫道：“別急，哥哥這就幫你?！?/br>
    廳內(nèi)大人們扭頭望了望，郭弘軒見(jiàn)狀，翻身跳出欄桿，挽起袖子，笑嘻嘻走向侄子侄女，“哈哈哈，沒(méi)轍了？來(lái)，四叔幫你們！”

    “哎——小心點(diǎn)兒！”

    郭弘軒童心未泯，率領(lǐng)侄子侄女，滿空地跑來(lái)跑去，大喊大笑放風(fēng)箏。

    王氏無(wú)奈搖頭，對(duì)姜明誠(chéng)說(shuō)：“我家老四就是這樣，性子跳脫，讓客人見(jiàn)笑了?！?/br>
    “哪里？”姜明誠(chéng)深知老人愛(ài)聽(tīng)什么話，“其實(shí)，晚輩一直非常欣賞那種大方爽朗勁兒?！?/br>
    “哈哈哈，是嗎？”王氏笑上眉梢，笑完卻告誡：“好孩子，你可千萬(wàn)不能學(xué)他！男人要穩(wěn)重?！?/br>
    旁邊，姜玉姝和紀(jì)映茹低著頭，合力逗嬰兒。

    “曉芙，快看，這是什么？”姜玉姝搖晃撥浪鼓。