“這……”在王氏心目中，嫡長(zhǎng)孫本應(yīng)該娶高門貴女的。老人難掩失望，但慮及孩子的巨大短處，她不敢太挑剔，一時(shí)間眉頭緊皺，沉思不語(yǔ)。

    郭弘軒聽(tīng)完了，大咧咧說(shuō)：“噯，岳家貧窮無(wú)所謂，只要姑娘優(yōu)秀就行了唄?！?/br>
    姜玉姝頷首贊同，“我和弘磊，與四弟的想法一樣，注重姑娘本人，至于嫁妝多少，無(wú)所謂?！?/br>
    “姑娘人嫁進(jìn)門即可，郭家子孫，應(yīng)不至于淪落到養(yǎng)不活妻兒的地步。”郭弘磊責(zé)無(wú)旁貸，鄭重其事道：“等過(guò)幾年，我們會(huì)幫煜兒謀個(gè)一官半職，日子不就過(guò)起來(lái)了？”

    “嗯，好，你們做叔叔嬸嬸的，千萬(wàn)要多關(guān)照侄子。”王氏話鋒一轉(zhuǎn)，擔(dān)憂問(wèn)：“那姑娘的大哥是個(gè)癱子，會(huì)不會(huì)拖累我們煜兒?。俊?/br>
    姜玉姝剛想回答，卻聽(tīng)風(fēng)流小叔子豪爽表示：“拖累？無(wú)非借錢治病罷了，能用銀子解決的麻煩，統(tǒng)統(tǒng)不算麻煩！多給些聘禮即可?！?/br>
    怎么？你負(fù)責(zé)掏錢？劉慧娘看著丈夫，欲言又止。

    郭弘磊喝了口茶，“誠(chéng)意求娶，聘禮必不可少。”

    “長(zhǎng)遠(yuǎn)看來(lái)，煜兒若是成為學(xué)政大人的孫女婿，有利于他的前程。”姜玉姝坦率直言，“當(dāng)然，如果不甚在乎門第的話，選擇余地就大多了?！?/br>
    “不能不在乎門第！”王氏不假思索，“不能委屈了煜兒。”

    “這門親事，母親意下如何？”郭弘磊耐性十足，“您要是同意，就該請(qǐng)媒人提親了?！?/br>
    “不急，且容為娘再考慮考慮?！?/br>
    姜玉姝一直反對(duì)盲婚啞嫁，提議道：“過(guò)陣子，我還得去一趟學(xué)政衙門，干脆帶上煜兒，設(shè)法讓兩個(gè)孩子見(jiàn)個(gè)面，合得來(lái)，再議親。”

    “這、這……”王氏本欲搖頭，猶豫半晌，卻點(diǎn)了頭，嘆道：“算了，見(jiàn)見(jiàn)面也無(wú)妨，看煜兒喜不喜歡，你安排。”

    “行！”

    于是，熱熱鬧鬧給王氏拜壽后，不幾日，姜玉姝夫妻倆帶上長(zhǎng)子和大侄子，啟程回庸州。

    三個(gè)月后，郭家嫡長(zhǎng)孫和西北學(xué)政孫女順利定親，擇定兩年后成親。

    每年秋收一過(guò)，往往稅糧賬目剛理清，邊塞便開(kāi)始刮北風(fēng)，小雪紛飛。

    “唉?！蓖档酶∩肴臻e，姜玉姝坐在窗前賞雪，托腮嘆息。

    郭弘磊正在欣賞字帖，“好端端的，嘆什么氣？”

    她苦惱答：“老夫人說(shuō)我‘忙活三年，不升不遷，連任再忙三年，又能如何？興許仍然只是個(gè)知縣’！萬(wàn)一，等任滿六年的時(shí)候，我仍然是知縣，該怎么辦？”

    “既來(lái)之，則安之，朝廷任用官員，自有其考量，你盡了本分即可?！?/br>
    “言之有理。”王氏信上勸，當(dāng)面催，她備受嘮叨，忍不住嘟囔：“婆婆總是勸我辭官，似乎有些嫌棄我品級(jí)低，唉，真想嘗嘗升官的滋味。”

    郭弘磊莞爾，“這有何難？耐心等著，如無(wú)意外，過(guò)陣子，朝廷會(huì)封你為四品恭人?！?/br>
    “恭人？”

    “唔?！?/br>
    “太好啦！謝謝。”

    “謝什么？你應(yīng)得的?！?/br>
    恭人，乃朝廷賜予官員之妻的稱號(hào)，封誥命，是無(wú)數(shù)女人夢(mèng)寐以求的榮耀。但在姜玉姝心目中，妻憑夫貴挺好的，但靠自身本事而尊貴者，更好！

    她裹著厚實(shí)毛毯，雙手托腮，呆看窗外漫天飛，“可我還是好想自己升官，讓婆婆刮目相看一下?！?/br>
    郭弘磊安慰道：“母親上了年紀(jì)，有時(shí)愛(ài)嘮叨，她勸辭官的話，你不用放在心上。官職絕不能隨便辭?！?/br>
    “我明白?！憋L(fēng)送來(lái)雪花，姜玉姝伸手接住把玩，嘟囔說(shuō)：“三年又三年，我該不會(huì)當(dāng)一輩子知縣？”

    “胡思亂想什么呢？”

    郭弘磊放下字帖，踱向窗，從背后擁住她，“你恪盡職守，政績(jī)顯著，朝廷不可能不清楚，興許，朝廷初次任用女官，自然謹(jǐn)慎，故安排你多歷練幾年?！?/br>
    “真的？”

    “我猜的?！?/br>
    “嘁?！苯矜炭〔唤?，捏了個(gè)小雪團(tuán)，作勢(shì)襲擊。

    “吹著北風(fēng)賞雪，不冷嗎？”郭弘磊不由分說(shuō)地關(guān)窗，“當(dāng)心凍傷手。若是凍傷了，姜知縣怎么批閱公文？”

    姜玉姝扔掉雪團(tuán)，拍拍手，振作起身，“對(duì)，我得批閱公文去了！連任就連任，且看三年后朝廷的安排，說(shuō)不得會(huì)提拔我也未可知！”

    “拭目以待。”

    恪盡職守的縣太爺，壓根沒(méi)多少空閑，忙碌間，光陰匆匆流逝。

    連任的第一年，她想方設(shè)法，繼續(xù)招攬流民，督促墾荒，勸課農(nóng)桑，年底例行考察時(shí)，如愿被評(píng)為“稱職”。

    連任的第二年，知縣本以為能輕松些，豈料，外來(lái)流民和本地百姓爭(zhēng)奪荒山與水源，互不相讓，大打出手，斗出傷亡，鬧上公堂，官府居中調(diào)停許久，才穩(wěn)住了局勢(shì)。

    結(jié)果，由于長(zhǎng)年累月殫精竭慮，連任滿三年時(shí)，知縣累得病倒了。

    這年，冬至前夕，郭弘磊抽空出營(yíng)，探望生病的妻子。

    豈料，姜玉姝出城了。

    隆冬臘月，郭弘磊披風(fēng)未脫，帽子上滿是積雪，沉聲問(wèn)：“究竟出什么急事了？明天是冬至，她又病著，為什么出城？”

    小吏苦著臉，畢恭畢敬告知：“唉，去年新來(lái)的流民，又和當(dāng)?shù)卮迕翊蚱饋?lái)了！將軍有所不知，從前收成差，無(wú)論官府如何呼吁獎(jiǎng)勵(lì)，老百姓都不愿意墾荒，但現(xiàn)在，土豆不僅收成好，還能賣給作坊，他們改為搶著開(kāi)荒了?！?/br>
    “為了爭(zhēng)奪荒地和水源，村民們敢抄起鋤頭鐮刀，斗出人命來(lái)！”

    “所以，姜大人一接到消息，立刻召集人手，出城趕去阻止了?！?/br>
    郭弘磊十分不放心，“是哪個(gè)村子鬧事？”

    “是——”

    郭弘磊打斷，吩咐道：“找個(gè)人帶路，我去看看！”

    第276章 仕途忐忑

    冬至前夕， 風(fēng)雪交加，兩名衙役帶路， 一行人騎馬奔出城門。

    “駕！”

    風(fēng)雪撲面， 郭弘磊蒙著口鼻， 率領(lǐng)幾名親兵， 策馬出城。他聽(tīng)說(shuō)妻子帶病阻止持械打斗的村民，十分不放心，匆匆趕去探查情況。

    近幾年， 千千萬(wàn)萬(wàn)流民拖家?guī)Э冢j(luò)繹不絕地涌入圖寧，墾荒耕種， 安家立業(yè)。

    邊陲雖然地廣人稀， 但土地和水源畢竟是有限的，流民越來(lái)越多，人數(shù)迅速超過(guò)本地人，為了爭(zhēng)奪開(kāi)荒的機(jī)會(huì)，外地人與本地人互相不滿，針?shù)h相對(duì)，動(dòng)輒吵架，甚至屢次械斗。

    晌午，天陰沉沉， 潤(rùn)河早已結(jié)冰，冰層厚達(dá)三四尺，冰面被堅(jiān)實(shí)積雪覆蓋， 與堤岸齊平，形成寬闊空地。

    這處空地，變成了數(shù)百村民斗毆的場(chǎng)所。

    官府聞?dòng)嵍鴣?lái)，拔刀呵斥，繳獲了一大堆扁擔(dān)、鋤頭、鐮刀等武器。

    混亂械斗后，大片雪地被踩踏得亂糟糟，被鮮血染紅，分成兩小堆的尸體、呻/吟哀嚎的傷員、長(zhǎng)長(zhǎng)短短的斷臂殘肢……怵目驚心。

    姜玉姝被護(hù)衛(wèi)們簇?fù)?，站在河坡上，居高臨下，緩緩掃視全場(chǎng)，面無(wú)表情。

    幾名小吏跑前跑后，催促大群衙役和健壯民兵，把外來(lái)流民和本地百姓分隔開(kāi)，仔細(xì)清點(diǎn)傷亡情況。

    少頃，一名小吏喘吁吁奔近，冷得使勁搓手，說(shuō)話噴白氣，大聲稟告：“大人，目前傷亡情況如下：斗毆中，當(dāng)場(chǎng)死亡十六人，重傷七人，輕傷三十五人?！?/br>
    寒風(fēng)凜冽，姜玉姝嗓音略沙啞，冷靜問(wèn)：“登記清楚了嗎？”

    “姓名、籍貫等俱已登記！”

    姜玉姝頷首，高聲吩咐：“立刻點(diǎn)一批捕快，負(fù)責(zé)押送，把傷員送回村救治，靈活選擇地方看押審問(wèn)。其余涉案人員，統(tǒng)統(tǒng)捆了，押回衙門受審！”

    “是！”小吏領(lǐng)命，踩著積雪，深一腳淺一腳，召集同僚商議片刻，分頭行動(dòng)，忙碌辦差，拿出事先準(zhǔn)備的粗繩，把斗毆雙方挨個(gè)綁了，捆成兩串。

    知縣一聲令下，方才兇神惡煞相斗的村民們傻眼了，畏縮了，懊悔莫及，紛紛下跪求饒，痛哭流涕之余，不忘互相指責(zé)。

    本地百姓滿腹委屈，忿忿不平，哭著嚷：“求大人寬??！”

    “大人，饒我一回?！?/br>
    “我們壓根不想打架的，是對(duì)方挑釁?！?/br>
    “都怪蠻不講理的流民，外來(lái)賊，這也搶，那也搶，我們快沒(méi)活路了?！?/br>
    “外來(lái)賊，臉皮厚，橫行霸道！他們仗著人多，倒欺負(fù)起我們來(lái)了，眾所周知，老芽山一帶，世代屬于我們村，根本沒(méi)有外人的份兒?！?/br>
    ……

    外來(lái)流民也覺(jué)得委屈，七嘴八舌喊：“我們是官府允許安家的，不是賊，你們才是蠻不講理的土/匪！”

    “老芽山確實(shí)屬于他們，但他們貪得無(wú)厭，硬說(shuō)方圓十里全是‘老芽山’，太霸道了?！?/br>
    “哼，仗著自己是本地人，欺負(fù)我們外鄉(xiāng)人，胡說(shuō)八道，血口噴人！”

    “求知縣為草民做主?！?/br>
    “他們不斷地挑釁、挑事，太欺負(fù)人了，不給我們外鄉(xiāng)人活路啊?！薄　扒蟠笕酥鞒止溃　?/br>
    姜玉姝風(fēng)寒未愈，臉色蒼白，皺了皺眉，威嚴(yán)大喝：“夠了！等到了公堂，本官再細(xì)細(xì)地審問(wèn)，誰(shuí)先動(dòng)口、誰(shuí)先動(dòng)手，務(wù)必從實(shí)招來(lái)。”

    北風(fēng)嗚呼，求饒聲、辯解聲、哭喊聲……鬧哄哄。

    衙役見(jiàn)狀，干脆舉起鳴鑼開(kāi)道用的銅鑼，用力一敲，“當(dāng)啷～”脆響，黑著臉怒吼：“肅靜！”

    “閉嘴，不準(zhǔn)喧嘩！”

    “當(dāng)著知縣的面，大呼小叫，真是沒(méi)規(guī)沒(méi)矩?！?/br>
    姜玉姝橫眉立目，嚴(yán)厲訓(xùn)斥：“官府三令五申，任何關(guān)于土地、水源、作物等的糾紛，可以自行商量解決，也可以請(qǐng)衙門裁斷，嚴(yán)禁斗毆，你們村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’還是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，嚴(yán)懲不貸！”

    “明天是冬至，你們不準(zhǔn)備慶祝節(jié)日，卻跑到這個(gè)地方斗毆，鬧出傷亡，看來(lái)，都做好了把牢飯當(dāng)年夜飯的打算，既如此，官府成全你們！”她氣得不輕，“你們不僅可以在牢里過(guò)除夕，還可以服刑充軍、充徭役。”

    數(shù)百村民跪地，磕頭求饒，哭求“寬恕”聲不絕于耳。

    她怒火中燒，眸光凌厲，板著臉，鐵腕喝道：“安分守己的百姓，明年繼續(xù)種莊稼、種桑樹(shù)，勤勞足以過(guò)上衣食無(wú)憂的日子。犯了法的人，明年給官府修城墻！挖運(yùn)河！修建房屋！直到學(xué)會(huì)守法為止?！?/br>
    “大人開(kāi)恩吶，草民知錯(cuò)了。”村民們或驚慌失措，或不服氣，拼命哀求饒恕。

    衙役和民兵們手麻腳利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    姜玉姝見(jiàn)狀，堅(jiān)定下令：“立即帶走，押回衙門！”

    “是！”

    頃刻后，官兵們騎馬，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。

    “路不平坦，大人，您慢些?！?/br>