他望著時(shí)停云馭馬一路疾馳至前軍處，揚(yáng)聲說(shuō)了些什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔著也聽(tīng)不大分明，但嚴(yán)元衡想，他一定是去通報(bào)喜事的。

    果不其然，前軍響起一陣歡呼。

    戰(zhàn)馬亦有所感，數(shù)聲馬嘶和著歡呼而起。

    而在一片喜悅的喧嚷中，嚴(yán)元衡的目光始終追隨著時(shí)停云的白馬銀盔，與銀盔上的一抹耀眼的白纓。

    在一片歡喜聲中，褚子陵著實(shí)難掩煩躁。

    晚上安營(yíng)后，他借口替阿書(shū)為公子師熬養(yǎng)胃安神的藥，蹲在小爐前凝眉沉思。

    裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。

    正因?yàn)榍宄?，他才煩躁至此，甚至忍不住想起了過(guò)去之事。

    褚子陵十二歲時(shí)，拿著靠典當(dāng)家中雜物換來(lái)的盤(pán)纏，一路走至望城。

    在路上，他每日每夜都在想，自己該做些什么，又能做些什么。

    去南疆尋親，一塊玉佩又怎能作得了數(shù)，誰(shuí)知道南疆王還記不記得這塊玉佩，誰(shuí)知道他是不是從死人身上摸金、妄圖冒名頂替皇子之尊的小蟊賊。

    倘若想踏上本屬于他的青云路，就必須建立有利于南疆的功勛，且得是大功勛。

    彼時(shí)，褚子陵雖比一般稚子早熟縝密許多，但論起天真的惡毒，卻不輸給任何人。

    他很快想到了一個(gè)好主意。

    沿路的州縣，北府軍都設(shè)有招兵站，褚子陵打聽(tīng)清楚后，挑了一個(gè)偏僻小縣的兵站，向招兵的說(shuō)。自己家里遭了土匪，他逃過(guò)一命，父母卻都不幸暴亡。他無(wú)處可去，想?yún)④娊朔?，為父?bào)仇。

    招兵的打量了他一下，有些為難，又有些同情。

    他說(shuō)：“上頭有令，現(xiàn)在非是戰(zhàn)時(shí)，嚴(yán)禁招收童兵?！?/br>
    褚子陵不肯死心，哀求道：“老爺，收了我吧。我什么都能干的，打下手，端茶倒水，洗腳，只愿為我家人復(fù)仇……”

    一名十歲的稚童扒著招兵的小桌不放，說(shuō)著想要復(fù)仇的幼稚話(huà)，招兵的抵擋不住，心軟了些，轉(zhuǎn)身去了營(yíng)內(nèi)，看樣子是去找本地主官商議了。

    褚子陵等在營(yíng)外，滿(mǎn)以為自己已經(jīng)成功。

    誰(shuí)想不多時(shí)，一道訓(xùn)斥聲便自遠(yuǎn)而近地傳來(lái)。

    那招兵的灰頭土臉地回來(lái)了，身后還跟著一個(gè)五大三粗的男人，看打扮，也的確是主管招兵的主官。

    那人黑壯得像是一堵塔，他低頭看了看褚子陵，粗聲道：“是你？要參軍入伍？”

    褚子陵忍住心中害怕，點(diǎn)一點(diǎn)頭。

    他問(wèn)：“你爹娘是被哪股土匪殺的？”

    褚子陵來(lái)前已做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備，向住店的小二打聽(tīng)了附近哪座山頭上有土匪。

    他顫顫巍巍地報(bào)出大連山的山名，仰頭看向那座黑塔，眼中噙淚，試圖讓他產(chǎn)生一點(diǎn)點(diǎn)同情。

    誰(shuí)想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推開(kāi)。

    隨著他跌倒在地，一只簡(jiǎn)陋的小布袋扔在了他身上。

    黑塔似的軍官冷冷看著他：“小子，連推一下都站不穩(wěn)，你還去殺人？滾滾滾，別不自量力，大人的事兒小孩兒少摻和，你往東走，找個(gè)好宅院，去做工，那才是你該干的事兒?！?/br>
    周?chē)娜巳豪飩鱽?lái)善意的哄笑。

    褚子陵滿(mǎn)面通紅，忍著屈辱起身，攥緊了布袋。

    他摸得出來(lái)，這里面是足足三日的干糧，底部硬邦邦的，還有幾塊碎銀兩。

    食物和銀兩混在一起，想也知道有多臟。

    而他還要道謝。

    他屈辱地起身，滿(mǎn)身塵灰地提著布袋，往東走去。

    走到無(wú)人處，褚子陵壓抑的情緒才得以爆發(fā)出來(lái)。

    他掄起布袋，狠狠砸向一側(cè)的柳樹(shù)，直到把那干糧砸得四分五裂，才扔下那骯臟的小布袋，惱怒而去。

    半月后，他在一個(gè)小面鋪里聽(tīng)旁桌的旅人說(shuō)，大連山的土匪被北府軍剿滅了。

    他只覺(jué)得這個(gè)地名耳熟，聽(tīng)過(guò)也便罷了，并未往心里去。

    大約是在兩年前。

    他在北府軍里，巧遇了那黑塔似的莽漢。

    他總算從那窮鄉(xiāng)僻壤調(diào)任到了主營(yíng)，但不過(guò)是個(gè)在定遠(yuǎn)城內(nèi)的小小副官，每日慣常的入帳議事都輪不到他，有的時(shí)候還得做執(zhí)戟郎中的活計(jì)。

    而他則能隨著公子一同起居，頗受公子與將軍重視，甚至有資格旁聽(tīng)議戰(zhàn)。

    他早已不認(rèn)識(shí)自己，在自己路過(guò)他時(shí)，他甚至還要對(duì)自己行禮。

    這讓褚子陵從心里泛起一股由衷的快意。

    褚子陵很慶幸，當(dāng)初自己沒(méi)有從軍。

    從軍，需得從底層向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若沒(méi)有在將軍府中的積淀，刀槍無(wú)眼，他許是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿難平。

    回想起自己走來(lái)的一路，褚子陵長(zhǎng)出一口氣。

    他撫著腰間佩飾，知道自己現(xiàn)在的心態(tài)是有些異樣了。

    他褚子陵這半生，雖然不算順風(fēng)順?biāo)?，但也還算走運(yùn)。

    這一擊未成，反倒讓北府軍奪了裴城，想必那位文官大人聞?dòng)嵰脖卣鹋?/br>
    想到這里，褚子陵略有頭痛。

    自己蟄伏至今，仍無(wú)實(shí)績(jī)，好容易以情報(bào)博得了南疆人的信任，信誓旦旦、滿(mǎn)懷信心地出拳一擊，卻一拳打在了棉花里。

    褚子陵想也知道，那個(gè)名叫艾沙的文官會(huì)是怎樣一副苛責(zé)挑剔的嘴臉。

    自己早在幾年前與他結(jié)下同盟后，便與他約定，只去信，不回信，以免引起公子懷疑。

    以防萬(wàn)一，今日待公子睡下，他最好還是跟艾沙去信聯(lián)絡(luò)一下，說(shuō)明一下情況為好。

    他絲毫沒(méi)有注意到，身后的帳子被掀開(kāi)了一條縫。

    池小池的半張臉在縫隙中一閃而過(guò)。

    帳內(nèi)。

    池小池放了簾子，輕手輕腳地走到軟榻前，坐在了腳踏處。

    婁影臥在榻上，手里仍捧著一本書(shū)。

    這幾天來(lái)，兩個(gè)人總保持著有點(diǎn)微妙的距離。

    他翻了一頁(yè)書(shū)：“愁著呢？”

    婁影一開(kāi)腔，池小池就悄悄把剛翹起來(lái)的二郎腿放下去了：“……愁著呢?！?/br>
    一談起任務(wù)，池小池的神態(tài)就自然和放松了很多：“一條毒蛇，在地里盤(pán)了七八年，忍饑挨餓，為的就是等個(gè)時(shí)機(jī)一口咬死人。結(jié)果好容易等到機(jī)會(huì)，卯足力氣一口毒吐出來(lái)，半天沒(méi)見(jiàn)到人倒。一探頭，媽的，人呢?！?/br>
    婁影忍不住笑了一聲：“你還有意嚇唬他。明明是一封無(wú)字的信，你看了那么久?！?/br>
    時(shí)驚鴻要告訴時(shí)停云的信息，已由信使轉(zhuǎn)達(dá)。

    那封信內(nèi)，實(shí)際上空無(wú)一字。

    婁影壓低了聲音，像是怕外頭熬藥的褚子陵聽(tīng)見(jiàn)：“時(shí)將軍是擔(dān)心褚子陵會(huì)拆你的信？”

    為了方便說(shuō)話(huà)，池小池坐近了點(diǎn)：“他多慮了。褚子陵太謹(jǐn)慎，還沒(méi)這樣的狗膽?！?/br>
    婁影：“在時(shí)將軍看來(lái)，定然是有的了?！?/br>
    池小池笑：“差不多。畢竟老人家拆信時(shí)，明明看到印章、木筒、字跡都絲毫不差，但頂頭明目張膽說(shuō)是寫(xiě)給那位艾沙大人，怕也是受驚不小?！?/br>
    托時(shí)停云記憶的福，池小池記得，與褚子陵暗中聯(lián)系的，是一名叫艾沙的二品文官，甚至記得他府邸的位置。

    在時(shí)停云遭囚的時(shí)候，他清楚地聽(tīng)到有人議論，說(shuō)艾沙大人買(mǎi)下了南疆主城西街某坊的房子，把原先的府邸規(guī)模擴(kuò)大了一倍，如何煊赫，如何輝煌，云云。

    通過(guò)干擾地磁，原本要飛去南疆的鴿子，去了時(shí)驚鴻帳中。

    而另一只鴿子，按照時(shí)停云記憶中的地點(diǎn)，飛去了南疆主城西街中，那個(gè)還郁郁不得志的二品文官的家里。

    池小池在馬車(chē)?yán)飼r(shí)，就已經(jīng)做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備。

    他在信紙上寫(xiě)道，艾沙大人，此信所涉之事巨大，子陵用了特制的墨水，用眼睛難以分辨，需得與同寄去的小木筒上的火漆配合，方能顯形。

    他又說(shuō)，只需將火漆泡進(jìn)熱茶里，待火漆融化一些，含水噴在紙面上，等待幾分鐘，字跡立顯。

    ……簡(jiǎn)直是一封自殺全指導(dǎo)手冊(cè)。

    而且池小池根本沒(méi)有顧忌，直接用了時(shí)停云的字跡。

    婁影問(wèn)他：“你就不擔(dān)心艾沙看了字跡后會(huì)生疑？”

    “褚子陵這樣的人，誰(shuí)都不信，萬(wàn)事小心，死了都要挖三口墳預(yù)備著。”池小池說(shuō)，“他做時(shí)停云小廝多年，會(huì)模仿時(shí)停云的字跡，不算稀奇。就算這信被發(fā)現(xiàn)了，他也可以謊稱(chēng)是替時(shí)停云寄信，是時(shí)停云私通南疆，有心奪權(quán)?！獣r(shí)家軍勢(shì)的確強(qiáng)大，他留了這一手，是想要讓時(shí)家與皇家離心離德?！?/br>
    婁影又把聲音壓低了些：“如果艾沙不親自噴水，而是交由他的手下或隨從……”

    “管他是誰(shuí)，毒發(fā)一個(gè)就夠了?！背匦〕赜忠平诵傍c毒會(huì)被水稀釋?zhuān)幩浪忝畹?，藥傷算命大。先生認(rèn)為，若是被南疆人發(fā)現(xiàn)他在火漆里下毒，那么，褚子陵這顆棋子，不管是有意背叛南疆，還是被主子察覺(jué)、行蹤敗露，南疆人還敢用他嗎？”

    “他現(xiàn)在知道了嗎？”

    池小池?fù)u了搖頭：“我猜，他的信都是寄單程的。況且，他為了避人耳目，選擇的聯(lián)絡(luò)對(duì)象都不是什么緊要的人，區(qū)區(qū)一個(gè)二品文官在自家書(shū)房毒發(fā)身亡的事情，甚至不會(huì)傳到戰(zhàn)場(chǎng)上，管他是什么艾沙、買(mǎi)買(mǎi)提、哈麥提，還是哈麻批。”

    婁影提醒他：“最后那個(gè)不是姓，是罵人的?！?/br>
    池小池：“……哦?！?/br>
    池小池又說(shuō)：“我知道啊?！?/br>
    婁影忍俊不禁。

    “總之，毒是他下的，戳是他親手叩上的?！背匦〕?cái)偸?，道，“我只?xiě)了一封指導(dǎo)信而已，又沒(méi)有請(qǐng)他害人。是他褚子陵趁虛而入，自斷臂膀，與我時(shí)停云何干?！?/br>
    婁影失笑。

    他已經(jīng)了解了池小池的全盤(pán)計(jì)劃，并且成功地用低音不知不覺(jué)將池小池勾到了近旁。

    婁影伸出手，輕輕搭在了他不經(jīng)意放在榻邊的食指上。

    這個(gè)動(dòng)作不算旖旎，卻惹得池小池老臉一紅。

    ……婁影勾住的，恰是他戴戒指的地方。

    鬼使神差地，池小池沒(méi)有收回手來(lái)：“先生……”