李四海這口刀上有絕活兒，砍人之前先含一口黃酒噴在刀上，正所謂“黃酒配鋼刀，砍頭如切糕”。大多死囚到得法場(chǎng)之上，已嚇得體似篩糠、屎尿齊流，倆眼就盯著引刀。李四海行至死犯身后，反手握刀，刀隨身轉(zhuǎn)，快似閃電，沒(méi)等死囚明白過(guò)來(lái)，人頭已然落地。脖子上有筋有骨，輕易砍不斷。別的劊子手都是正手掄刀、腰腿使勁兒，將上半身的重量全壓在刀上，骨斷筋折才砍得掉人頭。李四海反手掄刀，斷筋留皮的本領(lǐng)，天底下再也找不出二一個(gè)了，這是他的絕活兒。對(duì)梟首示眾的十惡不赦之徒，下刀卻絕不容情，讓他們一個(gè)個(gè)身首異處，以正國(guó)法。李四爺?shù)牡斗欤坏断氯ト祟^落在地上滴溜溜亂滾，腦氣未盡，有的還會(huì)張開(kāi)嘴咬土。據(jù)說(shuō)他曾砍過(guò)一個(gè)江洋大盜，卻也是個(gè)不怕死的豪橫之人，讓李四海給他來(lái)個(gè)痛快的。李四爺面如冰霜手起刀落，人頭落在地上擰眉瞪眼，口中還喊出了一句“好刀法”，這才氣絕而亡，可見(jiàn)李四海這把刀有多快，在天津衛(wèi)人稱(chēng)金刀，刀不是金的，刀法卻值金子。

    按照以往的規(guī)矩，劊子手在法場(chǎng)上殺人之后不走回頭路，好比說(shuō)出西門(mén)殺的人，回來(lái)交差的時(shí)候要從其他門(mén)進(jìn)來(lái)，一路上不能與人交談，誰(shuí)喊也不能回頭，徑直走到衙門(mén)口朝法堂上一跪，三班六房的衙役們過(guò)來(lái)，手持毛竹板往劊子手身上拍打幾下，這叫“打煞”，并不是真打，來(lái)兩下意思意思就得。打完了以后，當(dāng)天晚上不能回家，要到城隍廟或土地廟里過(guò)夜，以免將這一身殺氣帶回家去。

    您聽(tīng)別的說(shuō)書(shū)先生說(shuō)了：“那一日刑部快馬加鞭送來(lái)殺人的公函，命劊子手明天午時(shí)三刻開(kāi)刀問(wèn)斬，劊子手接令把殺人的鋼刀從屋里請(qǐng)將出來(lái)，在當(dāng)院蘸好了水，磨得利而又利，那真叫刀寬背厚刃兒飛薄，殺人不見(jiàn)血光毫。紫微微、藍(lán)洼洼，霞光萬(wàn)道，瑞彩千條，人見(jiàn)了人怕、鬼見(jiàn)了鬼驚，只等轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)砍頭如切瓜！”老道我告訴您各位，凡是這么說(shuō)的，都叫胡說(shuō)八道，從沒(méi)有這么干的，殺人的鬼頭刀能擱在家里頭嗎？那還住人不住人？您別說(shuō)家里，衙門(mén)口都不敢放。北京城的劊子手，刀都是用紅布蒙起來(lái)，放在德勝門(mén)外的土地廟里。

    回過(guò)頭來(lái)咱們?cè)僬f(shuō)李四海。少時(shí)跟師父學(xué)殺人，白天砍冬瓜、晚上砍香頭兒，刀法練得出神入化，天生就是吃這碗飯的料，到了二十多歲便可獨(dú)當(dāng)一面，堪稱(chēng)劊子手這一行里的翹楚，在天津衛(wèi)赫赫有名。三十歲頭兒上結(jié)識(shí)了龐三爺，義結(jié)金蘭成為莫逆之交。沒(méi)事兒的時(shí)候龐元慶也勸他：“干兄弟你這一行的，提起來(lái)令人敬畏，國(guó)家的王法縱有千目萬(wàn)條，到最后用的時(shí)候可都落在你這一刀上，正所謂為盜殺人，天理難容；執(zhí)法殺人，為國(guó)盡忠，此乃上九流的差事。不過(guò)你總要娶妻生子傳個(gè)香火，不如趁早金盆洗手封了刀，到時(shí)候哥哥幫你開(kāi)個(gè)買(mǎi)賣(mài)，那才是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/br>
    李四海不是不明白這個(gè)道理，也沒(méi)想一輩子干這個(gè)行當(dāng)，不過(guò)衙門(mén)口如今全指望他這兩下子，換個(gè)三腳貓四門(mén)斗的主兒，還真接不住這口刀。他對(duì)龐三爺說(shuō)：“兄長(zhǎng)所言極是，可人在公門(mén)內(nèi)，很多事身不由己，等再過(guò)三兩年，我一定會(huì)向上官請(qǐng)命封刀，奔別的道路尋個(gè)未來(lái)?！?/br>
    龐三爺想勸李四海封刀改行，李四海也有這個(gè)心思，因?yàn)閯Ｗ邮謿⒌娜硕嗔耍f(shuō)不定會(huì)砍什么人的腦袋。過(guò)去的劊子手出一趟紅差，衙門(mén)口給二兩銀子的犒勞。二兩銀子真不算少，可也分跟誰(shuí)比，比起龐三爺還是天差地遠(yuǎn)。

    龐三爺是做生意的商人大財(cái)主，錢(qián)有的是，又仗義疏財(cái)，到處交朋友，天津城沒(méi)一個(gè)不說(shuō)他好的。怎知人在家中坐，禍從天上來(lái)，有一次他居然得罪了皇親國(guó)戚，那還了得，被人胡亂安上了一個(gè)罪名，定了一個(gè)秋后問(wèn)斬。親朋好友上下活動(dòng)，送錢(qián)都找不到門(mén)路，就是要他死。李四海也到處求爺爺告奶奶，無(wú)奈回天乏術(shù)，有心無(wú)力誰(shuí)也幫不上這個(gè)忙?？蓢@龐三爺交朋好友，仗義疏財(cái)了一輩子，卻攤上無(wú)妄之災(zāi)，要被綁縛法場(chǎng)，做這刀下之鬼。

    書(shū)要簡(jiǎn)言，到了行刑這一天，刑場(chǎng)之上陰風(fēng)颯颯、殺氣騰騰，監(jiān)斬官如十殿閻王，劊子手似飛天羅剎。小西關(guān)刑場(chǎng)設(shè)在一片開(kāi)洼之中，圍觀的老百姓人山人海，將法場(chǎng)圍得風(fēng)雨不透、水泄不通，生怕錯(cuò)過(guò)這場(chǎng)紅差。龐元慶背插招子，面朝西跪好了。監(jiān)斬官見(jiàn)時(shí)辰已到，當(dāng)即一聲令下拔去招子，劊子手懷抱鬼頭大刀走上前來(lái)。龐元慶定睛一看，捧刀的這位不是旁人，正是他過(guò)命的朋友、結(jié)拜的兄弟，天津衛(wèi)頭一把刀李四海！真可謂造化弄人，要問(wèn)李四爺這一刀砍是不砍，咱們下文書(shū)接演。

    4

    崔老道將這一段書(shū)說(shuō)了個(gè)口沫橫飛，一眾人等聽(tīng)得是目瞪口呆，那真叫說(shuō)得解恨、聽(tīng)得過(guò)癮，扣子正甩在嗓軸子上。聽(tīng)書(shū)的都是低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的半熟臉兒，全在興頭上，拽上崔老道不讓走，紛紛說(shuō)道：“崔道爺您今天要是一走，那真是大德祥改祥記——缺了大德了！我回去這一晚上甭想睡踏實(shí)了，哪有這么勾人腮幫子的？李四海這一刀砍沒(méi)砍?。扛纱辔覀?cè)俳o您湊點(diǎn)兒，您一口氣兒給我們說(shuō)完得了?！?/br>
    崔老道心中暗自得意，這個(gè)書(shū)當(dāng)然不能說(shuō)完，明天還得指它吃飯呢！于是按昨天那個(gè)山東老趕的樣子，對(duì)眾人說(shuō)道：“日落西山黑了天，家家戶戶把門(mén)關(guān)。喜鵲老鴰奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龍歸北海，千年王八回沙灘。書(shū)說(shuō)到此為一段，明日咱再續(xù)前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱們明天再說(shuō)。”

    人群中有幾個(gè)昨天聽(tīng)過(guò)山東人說(shuō)書(shū)的，對(duì)崔老道說(shuō)：“少來(lái)這套，昨天那個(gè)山東兒說(shuō)的就是這套，今天我晌午飯都沒(méi)吃就過(guò)來(lái)了，結(jié)果連人都沒(méi)見(jiàn)著，這不是坑人嗎？崔道爺您這段也沒(méi)下文不成？”

    崔老道笑道：“諸位，老道我在這南門(mén)口連算卦帶說(shuō)書(shū)，可也不是一年兩年了，全仰仗各位幫襯，一家老小才有口飯吃。您放心，那山東兒是個(gè)過(guò)路的把式，掙完錢(qián)就走了，這會(huì)兒指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津衛(wèi)，跑得了和尚跑不了廟，明天我一定接著往下說(shuō)。我要是睡過(guò)頭兒了，您上家里薅我去?！闭f(shuō)罷沖眾人作了個(gè)羅圈揖，分開(kāi)人群揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    聽(tīng)書(shū)的眾人見(jiàn)崔老道走了，也只得悻悻離去。這段書(shū)聽(tīng)得真上癮，有人嘴里還不住地念叨：“這一刀到底砍沒(méi)砍呢？李四海真能親手砍了自己的結(jié)拜大哥？這個(gè)崔老道是有糖舍不得吃，他還拿咱一把。再說(shuō)了，他不是個(gè)老道嗎？怎么出來(lái)個(gè)跑得了和尚跑不了廟？”

    放下聽(tīng)書(shū)的不提，單說(shuō)這個(gè)說(shuō)書(shū)的崔老道，在眾人面前尚有一份收斂，端起架子一直繃著，這會(huì)兒只身一人走在街上，摸摸懷里的這一大把銅錢(qián)，好懸沒(méi)笑出聲兒來(lái)，真是沒(méi)少賺。大魚(yú)大rou買(mǎi)了不少，又扛了一袋白面打了一壺酒，回家熬魚(yú)燉rou搟面條，一家人連吃帶喝趕上過(guò)年了，直吃得胸口頂?shù)较掳皖W，脫鞋都彎不下腰了，撐得半夜睡不著排著隊(duì)在院兒里溜達(dá)，飽嗝兒一個(gè)接著一個(gè)，打起來(lái)沒(méi)完沒(méi)了。

    第二天上午，崔老道吃罷了早飯，慢慢悠悠來(lái)到南門(mén)口，一瞧，好家伙，已經(jīng)有十幾位戳在那兒等他了，都不知道什么時(shí)候來(lái)的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中竊喜，架勢(shì)可還得端足了，邁開(kāi)四方步，不緊不慢行至當(dāng)場(chǎng)，沖幾位抱拳拱手：“老幾位來(lái)得挺早?！?/br>
    這其中真有替古人擔(dān)憂的，對(duì)崔老道說(shuō)：“敢情，昨天您說(shuō)不講就不講了，拂塵一甩走得倒是干脆，我這一宿沒(méi)睡，凈剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍沒(méi)砍？不砍是不尊王法，劊子手也得掉腦袋，如果當(dāng)真砍了，龐三爺不就死了？這可如何是好？”

    崔老道看了看聽(tīng)書(shū)的人越圍越多，都不用他唱太平歌詞圓粘兒了，便對(duì)周?chē)娜诵辛艘欢Y，說(shuō)道：“這位爺問(wèn)得好，李四海這一刀如若不砍，不僅有違王法也得掉腦袋，還會(huì)有別的劊子手來(lái)砍，龐三爺?shù)捻?xiàng)上人頭照樣保不住；可要是砍了，對(duì)不起過(guò)命的朋友，龐三爺對(duì)他有多好？有朝一日兩個(gè)人在陰曹地府之中打頭碰臉見(jiàn)了面，提起這一刀來(lái)可不夠交情。咱們飯得一口一口吃，話要一句一句講，至于后事如何，您還得聽(tīng)老道我接著往下說(shuō)?！闭f(shuō)罷將手中的拂塵一撣，端上一個(gè)架勢(shì)，這才書(shū)接前文：

    甘羅早發(fā)子牙遲，

    彭祖顏回壽不齊；

    范丹命窮石崇福，

    算來(lái)一切只爭(zhēng)時(shí)。

    上文書(shū)正說(shuō)到龐元慶龐三爺遭人陷害，定成一個(gè)秋后問(wèn)斬的罪過(guò)，這叫斬監(jiān)候，說(shuō)白了就是湊一批人，等到秋后一并處決。過(guò)去殺人有時(shí)節(jié)，等到秋風(fēng)掃落葉之時(shí)，天地之間一派肅殺之氣，這是專(zhuān)門(mén)處決死囚的時(shí)候；也有殺得快的，那叫斬立決，比如處決國(guó)家的反叛，向來(lái)不拘時(shí)日；另有一個(gè)斬監(jiān)候，也是掉腦袋的罪過(guò)，只不過(guò)沒(méi)定日子，先收了監(jiān)，先關(guān)在里頭，什么時(shí)候想起來(lái)了什么時(shí)候再殺，留給本家一個(gè)上下打點(diǎn)的機(jī)會(huì)，把該送的錢(qián)送到了，興許就不殺了。

    龐三爺雖然不是做官為宦的，卻是家財(cái)萬(wàn)貫，在天津城的名聲也好，又有一個(gè)過(guò)命的朋友在衙門(mén)口當(dāng)差。有錢(qián)能使鬼推磨，只要肯花錢(qián)，買(mǎi)條人命又有何難？可無(wú)奈他惹的人來(lái)頭太大，乃是皇室宗親，大清國(guó)的一位王爺讓他死，那誰(shuí)敢攔著？

    大清朝皇室的爵位共分十二級(jí)，這位王爺?shù)木粑慌旁陬^一等，次一等是郡王、貝勒，這些爵位父死子襲，按祖制一代降一級(jí)，好比親王死了，兒子里只有一個(gè)人能繼承親王的爵位，其余的是郡王，郡王死了兒子是貝勒，貝勒死了兒子是貝子，貝子死了是褥子，褥子沒(méi)了是席子，席子沒(méi)了就剩床板子了。所以說(shuō)親王的爵位已經(jīng)到頂了，非但如此，這個(gè)王爺還是鐵帽子王，什么叫鐵帽子王？這么跟您說(shuō)吧，鐵帽子王世襲罔替，甭管傳多少代，一直是親王，不用降級(jí)。當(dāng)年康熙爺平三藩之亂，定下了異姓不封王的規(guī)矩，大清國(guó)二百六十年江山，總共只有一十二位鐵帽子王，這位親王的祖上正是其中之一，您說(shuō)這個(gè)王爺有多大吧，滿朝的文武百官誰(shuí)敢跟他說(shuō)個(gè)“不”字？

    龐三爺是開(kāi)綢緞莊的生意人，為人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗義疏財(cái)，稱(chēng)得起是個(gè)大大的好人，這樣的人怎么會(huì)惹上鐵帽子王呢？

    這個(gè)話得從頭上說(shuō)了，龐三爺?shù)教幱信笥眩餍懈鳂I(yè)干什么的都有，雖說(shuō)他交朋友不論貴賤，可大多數(shù)還是從商的居多，這就叫“魚(yú)找魚(yú)蝦找蝦烏龜找王八”。做買(mǎi)賣(mài)的朋友之中有一位古連城古爺，是在北城官銀號(hào)旁開(kāi)珠寶樓的，積祖?zhèn)髁硕嗌俅呢?cái)主，天津城中屈指可數(shù)的大戶人家，古連城是當(dāng)家的大爺。

    有一次趕上這位鐵帽子王爺來(lái)天津，干什么來(lái)的呢？倒不是公干，說(shuō)白了也是閑著沒(méi)事兒上這兒玩來(lái)了。這位王爺也好看玩意兒，有時(shí)候看膩了京班大戲，換上便裝逛逛天橋，吹拉彈唱、雜耍變練，瞧個(gè)新鮮。聽(tīng)人說(shuō)天津城魚(yú)龍混雜，也是個(gè)熱鬧所在，就帶了幾個(gè)隨從，騎上快馬連玩帶走，來(lái)到了天津城。他這一來(lái)不要緊，把當(dāng)?shù)氐墓賳T都驚動(dòng)了，免不了遠(yuǎn)接高迎，好吃好喝伺候。不用當(dāng)官的掏錢(qián)，從古到今，攀附權(quán)貴的大有人在，聽(tīng)說(shuō)王爺?shù)搅颂旖蛐l(wèi)，城里的富商巨賈爭(zhēng)相做東，就為了討王爺?shù)臍g心，找個(gè)靠山。可俗話說(shuō)伴君如伴虎，雖說(shuō)王爺不是皇上，擱在天津城也到頂了，誰(shuí)能摸得準(zhǔn)王爺?shù)男乃?？指不定哪句話說(shuō)錯(cuò)了，哪件事兒辦壞了，那可是殺身之禍！

    這一天輪到古連城做東，包了下天津城最好的酒樓，由當(dāng)?shù)氐母魑还倮蠣斉阃鯛敻把?。王爺?dāng)天的興致不錯(cuò)，想在酒席宴前賣(mài)派賣(mài)派，心下尋思：你古連城一個(gè)開(kāi)珠寶樓的土財(cái)主，賣(mài)的東西再好也不過(guò)是民間之物，能跟王府相比嗎？我們王府中的奇珍異寶，隨便揀出一樣就可以讓你心服口服。

    酒過(guò)了三巡，菜過(guò)了五味，王爺喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地說(shuō)：“承蒙古老板做東，聽(tīng)說(shuō)你是開(kāi)珠寶樓的，想必見(jiàn)過(guò)不少好東西，我身邊有個(gè)小玩意兒，談不上多好，你給定定行市？”

    王爺開(kāi)口了那還有個(gè)不行？還沒(méi)等古連城答應(yīng)，當(dāng)官的就在一旁諂媚：“我的爺，您這是要嚇?biāo)浪?，王府的東西那還了得？連痰盂兒都是瑪瑙的。他這rou眼凡胎的，哪配給您的東西定行市，您要是恩典，拿出來(lái)讓我們開(kāi)開(kāi)眼，就算我們?cè)谧淖鎵炆厦扒酂熈??！?/br>
    官老爺有吩咐，古家大爺古連城也不敢怠慢，講了幾句場(chǎng)面上的話，恭請(qǐng)王爺亮寶。

    王爺?shù)呐深^兒大，先讓手下人將酒樓中的燈都滅了，四周登時(shí)一片漆黑，這才不慌不忙從懷中取出一顆夜明珠，足有鴨蛋大小，通體潔白、爍爍放光，把這屋內(nèi)照得通亮。在場(chǎng)之人看了一個(gè)瞠目結(jié)舌，真乃好寶貝。在座眾人沒(méi)別的，一個(gè)字——捧！把王爺這顆寶珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有這么一顆，當(dāng)真是世間罕有，天上難尋，獨(dú)一無(wú)二的奇珍異寶。

    古連城看不慣一眾官員溜須拍馬的丑態(tài)，一時(shí)之間意氣用事，開(kāi)口說(shuō)道：“王爺，俗話說(shuō)要飽家常飯、要暖粗布衣，小民我斗膽，明日在家設(shè)擺兩桌，請(qǐng)王爺和各位大人嘗嘗老百姓家的粗茶淡飯，不知王爺能否賞臉?！?/br>
    王爺一聽(tīng)這倒也無(wú)妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的飯菜說(shuō)不定別有風(fēng)味，仗著剛才人前顯貴心里痛快，當(dāng)即應(yīng)允了。誰(shuí)知古連城請(qǐng)王爺去家里吃飯，卻是別有用心，他吃了熊心豹子膽，居然想和王爺斗寶！

    5

    扣子留到此處，崔老道又拿出小笸籮收錢(qián)。聽(tīng)書(shū)的也都知道，不給夠了錢(qián)他不往下說(shuō)，紛紛從懷里掏出錢(qián)來(lái)，你兩個(gè)大子兒我三個(gè)大子兒往那小笸籮里扔?？粗突j里又有這么三四塊錢(qián)了，崔老道這才接著講：

    閑話休提，轉(zhuǎn)天傍晚，古連城家里打掃得纖塵不染，門(mén)口更是張燈結(jié)彩，恭迎王爺來(lái)到廳堂之上。眾人行過(guò)禮，古連城說(shuō)：“王爺，今天您能賞臉到家里來(lái)，寒舍蓬蓽生輝，不知幾輩子修來(lái)的福分。如今這天氣不涼不熱正舒服，小人的后園不能與王府相比，卻也頗有幾分景致，小人已經(jīng)置下酒席，想請(qǐng)王爺和列位大人飲酒賞月，不知王爺意下如何？”

    王爺貴為皇親，可也知道客隨主便，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。一眾人等在廳堂之內(nèi)用罷茶點(diǎn)，天色也黑透了，在古連城的引領(lǐng)下，眾星捧月一般簇?fù)硗鯛攣?lái)到后園。一瞧這園子可真講究，亭廊水榭、樓臺(tái)殿閣、花草石木盡皆不凡，涼亭之中已經(jīng)擺好了宴席。王爺之前挺高興，倒背著雙手走到亭子前，臉色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古連城跟他顯擺上了。亭中沒(méi)有燈燭，桌上只擺了一個(gè)燈架，燈碗中穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)托著一顆夜明珠，可比王爺前一天拿出來(lái)的那顆大多了，也更加明亮，光照百步，鑒人毛發(fā)，園中有這夜明珠，根本不用點(diǎn)燈。

    王爺一看這意思，會(huì)不明白古連城什么用意？臉往下一沉，當(dāng)時(shí)就不高興，可還不好發(fā)作，仗勢(shì)欺人反倒更讓人家笑話，只好忍下一口氣，好歹吃了兩口，席間一句話沒(méi)說(shuō)。

    這一桌上的人都看得出來(lái)，此乃古連城故意為之，存心與王爺爭(zhēng)個(gè)高下，你還要不要腦袋了？竟敢與王爺作對(duì)，那是你惹得起的？卻誰(shuí)也不敢說(shuō)破，免得王爺下不來(lái)臺(tái)，氣氛十分凝重，又不知找個(gè)什么話頭，當(dāng)真是如坐針氈，渾身上下都難受。好在王爺坐了片刻便走了，眾人松了一口氣，均是乘興而來(lái)敗興而歸。

    第二天一早，王爺就帶隨行人馬返回了北京城，沒(méi)過(guò)幾日古連城被公差帶去衙門(mén)問(wèn)話，一進(jìn)門(mén)不由分說(shuō)先打了一頓板子，打之前當(dāng)官的特地交代了一句“用心打”。這三個(gè)字干系重大，當(dāng)官的如果不說(shuō)這話，家里人再把銀錢(qián)使到了，衙役們打起來(lái)也是啪啪山響、血rou模糊，卻只傷皮rou不及筋骨，回到家上點(diǎn)兒藥，過(guò)幾天就好了；如若當(dāng)官的說(shuō)了“用心打”三個(gè)字，這意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火無(wú)情棍，一起一落實(shí)實(shí)在在招呼到古連城身上，足以將人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告訴古連城為什么挨板子，誣陷他私藏失竊的大內(nèi)珍寶，此乃欺君之罪，按律當(dāng)萬(wàn)剮凌遲，贓物夜明珠上繳充公。

    古連城腸子都悔青了，悔不該逞一時(shí)之快與王爺斗寶，惹下了殺身之禍。不過(guò)這世上沒(méi)有賣(mài)后悔藥的，那夜明珠也真不是他的，雖說(shuō)他的買(mǎi)賣(mài)不小，卻不趁這顆珠子，那么珠子是哪兒來(lái)的呢？找開(kāi)綢緞莊的龐三爺借來(lái)的。龐三爺買(mǎi)賣(mài)做得大，平日又喜歡搜斂些奇珍異寶，因此上得了這么一顆稀世的夜明珠，乃是家中的鎮(zhèn)宅之寶。這樣的東西沒(méi)有價(jià)，真論價(jià)錢(qián)能買(mǎi)下半個(gè)天津城。古連城為了在王爺面前顯擺顯擺，就去找龐三爺借寶。龐三爺和古連城是結(jié)交多年常來(lái)常往的朋友，二話沒(méi)說(shuō)借了夜明珠給他。他用過(guò)之后已經(jīng)還給龐三爺了，如今打死也不能把龐三爺連累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。

    衙門(mén)口兒派人到古連城家四處搜查，掘地三尺沒(méi)搜到夜明珠，回來(lái)又對(duì)古連城嚴(yán)加拷打，訊問(wèn)夜明珠的下落。古連城是條漢子，咬住了牙就是不說(shuō)，可架不住打得太狠，棒創(chuàng)發(fā)作死在了牢中。官府又挨個(gè)兒審問(wèn)古家上下人等，那些個(gè)人親眼瞧見(jiàn)本家大爺被活活打死，全都嚇傻了，再讓做官的一嚇唬，便將古連城找龐三爺借寶之事和盤(pán)托出。官府托人將此事稟明王爺，詢問(wèn)接下來(lái)如何結(jié)案。王爺還在氣頭上，心說(shuō)：姓古的不是東西，大庭廣眾之下取笑我府上無(wú)寶，讓我丟人現(xiàn)眼下不來(lái)臺(tái)，真真該死。這個(gè)龐元慶也不是良民，若不是他將夜明珠借給姓古的，哪會(huì)有這樣的事情，此人也可恨，該殺！

    當(dāng)?shù)毓俑靼琢送鯛數(shù)囊馑?，該你龐三爺?shù)姑梗鯛斪屇闼?，誰(shuí)還保得了你？班頭捕快旋風(fēng)也似沖進(jìn)龐家，如狼似虎一般拿住龐三爺，繩捆索綁帶到公堂上。前邊有車(chē)后邊有轍，怎么打的古連城，也怎么打龐元慶。好在衙役三班都得過(guò)龐三爺?shù)暮锰帲钟欣钏暮闹写螯c(diǎn)，這才沒(méi)把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回來(lái)，立即萬(wàn)剮凌遲。李四海和龐家的人使盡銀錢(qián)上下打點(diǎn)，托遍了關(guān)系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爺冤枉龐元慶的罪名，進(jìn)宮盜取寶珠那是反罪，按照大清律法該判磔刑，三百六十刀把人剮碎了。刑部的官員知道此乃冤案，又收了不少銀子的好處，筆下留德改了一個(gè)“斬”字，案由改成收納賊贓。不是他進(jìn)宮盜的，但是收了這個(gè)賊贓，按律也得死，只不過(guò)不用凌遲，免受千刀萬(wàn)剮之苦，改成秋后開(kāi)刀問(wèn)斬，讓龐三爺少受點(diǎn)兒罪，也只能做到這一步，命是沒(méi)人保得了。

    日子不等人，眼瞅到了秋后，這一天早上敲罷晨鐘，大堂里暖閣開(kāi)放，官老爺轉(zhuǎn)屏風(fēng)入座，叫了一聲：“來(lái)呀，將死囚犯龐元慶給我押上堂來(lái)?！碑?dāng)差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩頭攏二背綁定了龐三爺，這根繩子綁上可就不解了，直等到人頭落地，收斂尸首的時(shí)候才能解下來(lái)。據(jù)說(shuō)捆過(guò)死刑犯的繩子是一寶，專(zhuān)門(mén)兒有人在法場(chǎng)等著收，拿回去截成小段，用它來(lái)拴牲口不會(huì)驚。大老爺用毛筆蘸朱砂勾了招子，插在龐元慶的背后。兩個(gè)差人上前把人架起來(lái)，腳不粘塵往外就走。打入木籠囚車(chē)，從衙門(mén)口出來(lái)一路推至法場(chǎng)。當(dāng)時(shí)的小西關(guān)法場(chǎng)只是一片洼地，邊上有一套桌椅，那是給監(jiān)斬官預(yù)備的。這一天砍的也不止龐三爺一個(gè)人，落了草的土匪、滾了馬的強(qiáng)盜、作jian犯科的賊人，加起來(lái)得有這么七八位，面朝西跪成一排。午時(shí)三刻三聲號(hào)炮響過(guò)，監(jiān)斬官一聲令下開(kāi)刀問(wèn)斬，劊子手懷抱鬼頭大刀走上前去，一口黃酒噴在刀口上，一刀下去就是一顆人頭落地，霎時(shí)間人頭滾滾，血流遍地。

    最后輪到龐三爺，劊子手用一塊紅布擦了擦鬼頭刀上的血跡，走到龐三爺近前，推金山倒玉柱跪在地上，口稱(chēng)：“兄長(zhǎng)，我今日里送你一程！”龐元慶抬頭觀瞧，來(lái)砍他腦袋的不是別人，正是當(dāng)初一個(gè)頭磕在地上的結(jié)義兄弟，好的跟一個(gè)人似的李四海。

    天津衛(wèi)上上下下無(wú)人不知，這二位是一個(gè)頭磕在地上的結(jié)拜兄弟，而今龐元慶卻要死在李四海的刀下。龐三爺是養(yǎng)尊處優(yōu)的大財(cái)主，比不了殺人越貨的強(qiáng)盜，想跟李四海說(shuō)話也開(kāi)不了口，人到這時(shí)候已經(jīng)嚇蒙了，只是流下兩行淚水。李四海湊在龐元慶耳邊說(shuō)：“兄長(zhǎng)如若信得過(guò)我，可將我這一句切記于心——稍后我在你背后猛擊一掌，連喊三次龐元慶，兄長(zhǎng)千萬(wàn)得答應(yīng)我一聲！”

    龐三爺不知李四海的用意，含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。李四海起身抹去淚水，手捧鬼頭刀，繞至龐三爺背后，伸出右手朝他的后心猛擊一掌，高叫三聲：“龐元慶！龐元慶！龐元慶！”龐三爺死到臨頭，三魂七魄已散，忽聽(tīng)李四海大叫他三聲，不覺(jué)心中一凜，一個(gè)“啊”字脫口而出。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，李四海手起刀落，只聽(tīng)“撲哧”一聲紅光迸現(xiàn)，欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。

    第十三章 金刀李四海（下）

    1

    眾人正聽(tīng)在癮頭兒上，完全入了迷，崔老道又拴上扣兒了，任憑聽(tīng)書(shū)的如何追問(wèn)，今天也不能往下說(shuō)了。倒不是惦記明天的嚼谷，皆因崔老道明白，說(shuō)到此處是個(gè)“死扣兒”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍廟，半夜進(jìn)來(lái)的那位，只給他講到這兒。崔老道今天出來(lái)之前跟家里人說(shuō)過(guò)，晚上不回去了，還得去一趟城隍廟中，看看能否再遇上那位爺，問(wèn)出后文書(shū)的結(jié)果。

    說(shuō)話這會(huì)兒天色尚早，此時(shí)去城隍廟未必碰得上那位。崔老道今天也沒(méi)少掙錢(qián)，有了錢(qián)不愁沒(méi)地方去，先找了一個(gè)小澡堂子，連搓帶燙泡美了，躺在床榻之上，讓伙計(jì)給他切了一盤(pán)青蘿卜。崔老道一吃這蘿卜還真好，是西郊小沙窩的“賽鴨梨”，個(gè)兒大、皮兒薄、口兒脆、汁兒多，咬一口甜得賽過(guò)鴨梨，掉在地上能摔八瓣兒。天津衛(wèi)城里城外那么多種蘿卜的，唯獨(dú)小沙窩的最好，因?yàn)槟抢锏耐恋睾?、井水甜，不是吃井水長(zhǎng)出來(lái)的蘿卜，絕對(duì)沒(méi)有這個(gè)味道。俗話說(shuō)“蘿卜配熱茶，氣得大夫滿地爬”，吃青蘿卜喝別的茶不成，非得是碧螺春才對(duì)，又讓伙計(jì)泡了一壺碧螺春。他在澡堂子吃蘿卜喝茶，那也是一美。估摸快到飯點(diǎn)兒了，叫小飯館送來(lái)一大盤(pán)寬汁兒熘rou片，外帶一碗白面二兩酒，吃飽喝足又去回個(gè)水兒，這才從澡堂子出來(lái)。

    崔老道抬頭看看天色不早了，暈暈乎乎直奔城隍廟，推門(mén)進(jìn)去道了一聲“叨擾”，躺在供桌下邊干等。半夜時(shí)分，忽覺(jué)廟內(nèi)陰風(fēng)打轉(zhuǎn)，上次那位果然又來(lái)了，黑燈瞎火看不見(jiàn)臉。

    此人上前來(lái)問(wèn)：“崔道爺，你怎么又來(lái)了？”

    崔老道說(shuō)：“《金刀李四海》那段書(shū)您沒(méi)給我念叨完??！老道我已經(jīng)說(shuō)不下去了，這不是想再找您請(qǐng)教請(qǐng)教嗎，李四海一刀砍下去，龐三爺是死是活？”

    那個(gè)人說(shuō)：“不瞞崔道爺，后事如何我也不知道。”

    崔老道暗地里一抖落手，心說(shuō)“完了”，錢(qián)我也掙了，聽(tīng)書(shū)的腮幫子也勾上了，如若說(shuō)不出個(gè)下回分解，以后怎么在南門(mén)口立足？聽(tīng)書(shū)的還不得揍我？忙跟那個(gè)人說(shuō)好話：“這位爺，咱都是這一畝三分地上的人，您可別坑我，書(shū)我已經(jīng)說(shuō)出去了，送佛送到西，您就把底給我揭了吧。”

    那個(gè)人告訴崔老道：“崔道爺別急，這個(gè)底我當(dāng)真不知，不過(guò)有人知道。”

    崔老道急道：“爺臺(tái)，有茶不喝您就別端著了，誰(shuí)知道您告訴我一聲，我踢破門(mén)檻子也得把這個(gè)書(shū)底打聽(tīng)出！”

    那個(gè)人問(wèn)道：“崔道爺空著手去不成？”

    崔老道一拍腦門(mén)子：“對(duì)對(duì)對(duì)，還是您想得周到，貧道我先買(mǎi)上二斤桂順齋的大小八件兒，然后再上門(mén)學(xué)能耐?！?/br>
    那個(gè)人說(shuō)：“不用買(mǎi)點(diǎn)心，城隍廟后頭有一口刀，你帶上刀，明天夜半三更去小西關(guān)那片洼地，后面的事你就知道了?！?/br>
    崔老道心想：大半夜的讓我?guī)弦话训冻龀?？上小西關(guān)找誰(shuí)去呢？他還想再問(wèn)，卻突然打了一個(gè)冷戰(zhàn)，睜開(kāi)雙眼已是天光大亮。崔老道心里明白，給他說(shuō)《金刀李四?！返倪@位非鬼即神，說(shuō)不定就是城隍老爺，顯身給他講這一段前朝舊事，其中定有玄機(jī)。當(dāng)下爬起身來(lái)，繞到城隍爺?shù)纳裣窈筮?，果真?jiàn)到一個(gè)紅布包袱，打開(kāi)一看，里邊裹了一柄刀，刀鞘之上貼有封條。崔老道將刀捧在手中，“倉(cāng)啷啷”一聲抽出鞘來(lái)，但覺(jué)一陣陣寒氣鉆皮透rou，刀身明晃晃奪人二目，冷森森令人膽寒，好一柄殺人的鬼頭刀：刀身是直的，頂部斜切下去，刀尖入木三分，刀鋒削鐵如泥。長(zhǎng)三尺七寸，砍去三魂七魄；寬六寸七分，斬盡六欲七情。刀柄上是一個(gè)鬼頭，頭上長(zhǎng)角、口出獠牙。烏木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城劊子手的刀，供在南城土地廟，天津城劊子手用的刀，供在城隍廟。

    崔老道還刀入鞘，又用紅布包好，離開(kāi)城隍廟回了家。今天的書(shū)是不能說(shuō)了，不去小西關(guān)問(wèn)個(gè)明白，編也編不出來(lái)。當(dāng)天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂塵，將裹刀的紅布包袱夾在腋下，出城來(lái)到小西關(guān)洼地。

    這一帶是殺人的法場(chǎng)，當(dāng)時(shí)還挺荒涼，周?chē)鷽](méi)有人家，借朦朦朧朧的月色一看，遠(yuǎn)處好似有個(gè)人影，站在洼地當(dāng)中一動(dòng)不動(dòng)。崔老道暗覺(jué)古怪，這大半夜的，什么人敢只身在此停留？轉(zhuǎn)念一想，許是這個(gè)人的祖先觸犯王法，在此處掉了腦袋，上這兒來(lái)祭奠先人亦未可知。不過(guò)按照老例兒，燒紙祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一個(gè)人來(lái)漫洼野地?zé)埖?？難不成是大廟不收、小廟不留的孤魂野鬼？又一想也不對(duì)，有影必有形，應(yīng)該不是鬼。不過(guò)這個(gè)人是誰(shuí)呢？又怎會(huì)知道《金刀李四海》的書(shū)底？

    2

    崔老道想罷多時(shí)，壯起膽子走過(guò)去，他也怕嚇著對(duì)方，先在背后咳嗽了一聲。

    驚得那位一回頭，崔老道這才瞧清楚，這個(gè)人是個(gè)做買(mǎi)賣(mài)的商販打扮。商人瞧見(jiàn)是個(gè)老道，當(dāng)即施了一禮，問(wèn)道：“道長(zhǎng)深夜至此有何貴干？”

    崔老道心想：我還沒(méi)問(wèn)你，你倒先問(wèn)起我來(lái)了，可我怎么說(shuō)呢？我說(shuō)我來(lái)找你，讓你給我說(shuō)說(shuō)李四海刀斬龐元慶的結(jié)果？人家肯定會(huì)問(wèn)我怎么知道他在此處，又為何來(lái)找他揭底？我說(shuō)貧道我夜宿城隍廟，半夜做夢(mèng)夢(mèng)到的，人家還不把我當(dāng)成失了心迷了魂的瘋子？崔老道是吃開(kāi)口飯的，面子上來(lái)面子上去的話絕對(duì)難不住他，張嘴就來(lái)：“貧道我途經(jīng)此地，瞧見(jiàn)您在此祭拜先人，特地過(guò)來(lái)告訴您一聲，這地方野狗多，深更半夜的您一個(gè)人可得小心了。”

    商販說(shuō)：“多謝道長(zhǎng)好意，不過(guò)我并非在此祭拜先人?！?/br>
    崔老道心說(shuō)：可怪了，大半夜的一個(gè)人來(lái)這開(kāi)洼野地，還能是干什么的呢？他也不好明說(shuō)，便使上相術(shù)門(mén)中十三簧的伎倆，沒(méi)話找話攀談起來(lái)，很快摸透了這個(gè)人的底。

    此人從兩千里地之外的嘉興來(lái)這邊做買(mǎi)賣(mài)，想當(dāng)年也是白手起家，如今買(mǎi)賣(mài)越做越大，日子過(guò)得不錯(cuò)，卻一直不知自己姓甚名誰(shuí)，也不知道老家在哪兒。按過(guò)去的說(shuō)法，他這是一時(shí)迷住了心竅，把前事都忘了。后來(lái)就在當(dāng)?shù)爻闪擞H，娶的媳婦兒挺賢惠，前幾年給他生了一對(duì)孩兒，又白又胖，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，怎么看怎么招人喜歡，兩口子也高興。怎知到了三四歲，這倆孩子仍不會(huì)走路，站起來(lái)就倒，坐都坐不穩(wěn)。請(qǐng)了多少郎中花了多少錢(qián)，也沒(méi)查出個(gè)結(jié)果，不久相繼夭折。

    這一次做生意路過(guò)此地，夜里一個(gè)人在城中喝悶酒，雖說(shuō)買(mǎi)賣(mài)不錯(cuò)，可自己對(duì)前事一無(wú)所知，整天過(guò)得渾渾噩噩，得了兩個(gè)孩兒也沒(méi)留住，越想越覺(jué)得別扭，就想出來(lái)走走。稀里糊涂溜達(dá)到了小西關(guān)，讓荒洼野地中的冷風(fēng)一吹，酒勁兒也過(guò)去了，正在此時(shí)遇上了崔老道。

    崔老道大失所望，此人是個(gè)外來(lái)的，喝多了到處亂走，怎會(huì)知道《金刀李四?！返臅?shū)底？再待著也沒(méi)用了，于是敷衍了幾句，借故要走。

    那個(gè)做買(mǎi)賣(mài)的商販卻問(wèn)：“道長(zhǎng)該不是殺人越貨的強(qiáng)盜？”

    崔老道一愣，問(wèn)對(duì)方：“閣下何出此言？”

    那位一指崔老道懷中的包袱：“安分守己之人豈會(huì)在深夜攜刀出門(mén)？”

    崔老道恍然大悟，他從城隍廟中取出的鬼頭刀，雖然用包袱裹住了，那也看得出是刀，大半夜的抱著刀出城溜達(dá)，豈是良民所為，怪不得此人誤會(huì)，忙說(shuō)：“您別多想，貧道我這是前朝劊子手的鬼頭刀，也叫法刀，劫財(cái)行兇的歹人可不會(huì)用鬼頭刀，如若不信，你且來(lái)瞧！”說(shuō)罷打開(kāi)包袱，“倉(cāng)啷啷”一聲響，鬼頭刀出了鞘，月下泛起一道寒光。城隍廟這口鬼頭刀歷明清兩朝，在法場(chǎng)之上殺人無(wú)數(shù)，煞氣可有多重？再看對(duì)面這位臉色突變，“撲通”一下栽倒在地。崔老道也吃了一驚，低頭一瞧哪里有什么商人，倒在地上這位分明是一個(gè)紙人！

    崔老道一輩子捉妖拿鬼、遣將召神，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此詭異的情形，鬼頭刀一出鞘，剛才還在說(shuō)話的一個(gè)大活人，一下變成了出殯扎的紙人。崔老道雖不至于肝膽俱裂，那也嚇得不輕，待了半晌才穩(wěn)住心神。

    此事雖然匪夷所思，但崔老道吃的是這碗飯，其中的因果他也猜得出幾分。他眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，當(dāng)即點(diǎn)上一把火，將紙人焚為灰燼，又回到城隍廟，將殺人的鬼頭刀放歸原位。此時(shí)已是后半夜了，崔老道一想，我干脆也別回家了，在供桌底下一躺，琢磨《金刀李四海》這段書(shū)怎么往下說(shuō)。至于剛才的怪事，崔老道不能完全參透，只好把前后因果串在一起，想不明白的地方胡編幾句，對(duì)他來(lái)說(shuō)不是難事。這段書(shū)有頭有尾，終于可以說(shuō)圓了。

    崔老道一覺(jué)睡到了雞鳴天亮，爬起身來(lái)給城隍老爺磕了幾個(gè)響頭，吃過(guò)早點(diǎn)又來(lái)到南門(mén)口。當(dāng)時(shí)圍攏上來(lái)很多人：“崔道爺，您了真坑人，前天甩完扣子拍屁股走了，轉(zhuǎn)天可倒是來(lái)??！我們這沒(méi)著沒(méi)落的，溜溜兒等了一天，您可倒好，愣把我們給晾了！今天要不把這段書(shū)說(shuō)完了，我們可不能放您走！跑到天邊我們都跟著您！”

    崔老道滿臉堆笑，先賠一個(gè)禮，又裝神弄鬼地說(shuō)：“各位，非是貧道我成心拴死扣兒，皆因書(shū)底未見(jiàn)分曉，非得等貧道親自出馬，才了卻了這段因果。三老四少少安毋躁，且聽(tīng)貧道書(shū)接前文……”

    3

    上文書(shū)正說(shuō)到，天津城外小西關(guān)法場(chǎng)出紅差，待決之人中有一位龐元慶龐三爺，是開(kāi)綢緞莊的大財(cái)主，平生交朋好友，仗義疏財(cái)，無(wú)奈何惹上了王爺，屈打成招問(wèn)成死罪，今日在法場(chǎng)之上開(kāi)刀問(wèn)斬。正應(yīng)了那句話，窮不與富斗，富不與官斗，再怎么有錢(qián)也是老百姓，皇親國(guó)戚高高在上，手握生殺大權(quán)，你縱有撞破天的屈，也只得到了閻王殿上再去鳴冤。行刑的劊子手名叫李四海，刑房的頭一把金刀，他和這位龐三爺乃是莫逆之交，一個(gè)頭磕在地上拜了把子的異姓兄弟，兩人好得不能再好了。不過(guò)王法當(dāng)前身不由己，今日不得不手足相殘。李四海雙目垂淚，暗中告訴龐三爺，他稍后會(huì)在他背之上猛擊一掌，連叫三次“龐元慶”，讓龐三爺切記答應(yīng)一聲。

    龐三爺不知他兄弟這話是什么意思，眼看要掉腦袋了，哪還有心思多問(wèn)，閉上眼只等一死。耳聽(tīng)得監(jiān)斬官一聲令下，李四海懷抱鬼頭大刀繞至龐三爺身后，拔下招子扔到一旁，伸出右手在龐三爺后背猛擊一掌，高呼三聲：“龐元慶！龐元慶！龐元慶！”龐三爺恍恍惚惚“啊”了一聲，與此同時(shí)，李四海手起刀落，但聽(tīng)“撲哧”一聲，紅光迸現(xiàn)，龐三爺尸身倒地。

    再看李四海，甩去刀身之上的鮮血，一聲不吭轉(zhuǎn)頭便走，來(lái)到衙門(mén)拜見(jiàn)上官，雙手把鬼頭刀往上一托，跟大老爺請(qǐng)命封刀。當(dāng)官的也明白，今天這趟紅差難為他了，額外賞了李四海十兩銀子，恩準(zhǔn)封刀。李四海從衙門(mén)出來(lái)，把鬼頭刀送到城隍廟，連家也沒(méi)回，直接出了天津城去找龐三爺。

    這話說(shuō)得奇怪，龐三爺不是死了嗎？李四海去陰曹地府找他不成？書(shū)中代言，龐三爺被砍了腦袋，身首異處、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。僅僅拍得三魂出竅也不成，這個(gè)人該死還是得死，因?yàn)榉▓?chǎng)上處決犯人之時(shí)，周?chē)加凶哧幉畹牡群?，只等人死之后勾住亡魂送入地府?/br>