那陶婆子也呆了，哪里想到一個(gè)使女，盡管是相府里打發(fā)出來(lái)的，能賣上這樣的好價(jià)錢？她定了定神，正要開(kāi)口，一旁王屠卻忽然暴跳起來(lái)。

    王屠眼看著半路殺出個(gè)程咬金，到手的美人兒又飛了，滿心又是不甘又是惱恨，一齊發(fā)作起來(lái)。肝火上竄之下，他竟而拔出了切rou刀，向那青年暴喝道：“我瞧你這小子，就是來(lái)?yè)v亂的。一個(gè)丫頭，哪里就值得了一百兩銀子？！今兒不給你個(gè)教訓(xùn)，你就不知道我王屠的字號(hào)！”說(shuō)著，竟而拔出了切rou刀，就朝著那青年砍去。

    人群一陣sao亂，更有幾個(gè)婦人厲聲尖叫起來(lái)。

    蕓香抬起頭，一顆心提到了嗓子眼。

    切rou刀當(dāng)頭劈下，青年只一個(gè)錯(cuò)步向旁躲過(guò)，抬手便握住了王屠的手腕。

    王屠掙了幾下，只覺(jué)握住自己胳臂的手如同鐵鉗，自己平日里殺豬切rou也很有幾把力氣，在這青年手里竟無(wú)分毫的掙扎余地。

    青年將他胳臂一擰，王屠只覺(jué)手腕劇痛不已，手一軟，切rou就掉落在地下。

    青年撒了手，王屠抱著胳臂殺豬也似的嚎叫起來(lái)。

    但聽(tīng)青年說(shuō)道：“大叔如不肯，盡管再加價(jià)便是，何苦定要?jiǎng)拥叮烤┏鞘翘熳幽_下，驚動(dòng)了地方官員，可是不好?！?/br>
    便在此時(shí)，圍觀人群又一陣窸窣，鉆出一個(gè)胖大婦人來(lái)。有眼尖的認(rèn)出她來(lái)，高聲叫道：“王嬸兒，你也來(lái)了？你男人在這兒要花一百兩銀子買丫頭哩！”

    這王嬸便是王屠的渾家，本就生得皮rou粗糙，一聽(tīng)這話兩道掃帚眉一擰，更覺(jué)面目?jī)磹?。她手里提著一支棒槌，劈頭蓋臉的朝著王屠打?qū)⑦^(guò)去，嘴里便罵道：“賣rou鬼混到這時(shí)候還不回，我就曉得有鬼！一百兩銀子買丫頭？！你馬尿灌多，吃昏了！半夜炕爬不上去，還想這茬子帳，老娘跟你沒(méi)完！”她罵的粗鄙，圍觀的眾人卻聽(tīng)出名堂，頓時(shí)哄然大笑。

    王屠被那青年整治，火早已消了大半，又見(jiàn)渾家打來(lái)，自知無(wú)理，哪還有心思去爭(zhēng)搶女人，抱頭鼠竄而去。王嬸嘴里罵罵咧咧，腳下也飛快追去了。

    一場(chǎng)風(fēng)波過(guò)去，陶婆子定了定神，走來(lái)對(duì)那青年道：“這位公子，這人市的規(guī)矩，言不二價(jià)。你說(shuō)了一百兩銀子買這丫頭，可定要足數(shù)才好?！闭f(shuō)著，又慌忙追加了一句：“我這里，可是不賒賬的?！?/br>
    青年點(diǎn)頭，自懷中取出一張銀票，遞交上去。

    陶婆子雙手捧過(guò)，迎著日頭仔細(xì)照了又照，見(jiàn)上面果然是一百兩紋銀的數(shù)額，永豐銀號(hào)與戶部的朱漆大印赫然在上，這方放下心來(lái)，忙不迭將銀票收入懷中，把蕓香的賣身契雙手奉上。

    青年接過(guò)，瞧了瞧便收了起來(lái)。

    陶婆子還要說(shuō)些什么，青年卻已走到了蕓香跟前，說(shuō)道：“走了?！?/br>
    蕓香只覺(jué)得頭暈?zāi)垦?，竟還有那么幾分不敢置信。他竟然真的來(lái)了，還出了一百兩銀子買她！

    她也是鄉(xiāng)下的出身，一百兩銀子對(duì)于一個(gè)農(nóng)戶意味著什么，她是知道的。

    他這樣做，值么？

    青年見(jiàn)她不動(dòng)身，便會(huì)錯(cuò)了意。

    她還是看不上他，哪怕她淪落到了這個(gè)地步，也依然如此。

    回想起了些讓青年不愉快的過(guò)往，他眸中微微一暗，沉聲道：“你現(xiàn)下，是我的人了，跟我走！”

    蕓香身子一顫，動(dòng)了動(dòng)已有些麻木的腰腿，幾乎是哆嗦著站了起來(lái)。

    陶婆子生恐青年以為這丫頭身有疾患，還要說(shuō)些什么圓場(chǎng)的話，卻見(jiàn)那青年連正眼也不看她，只是帶了蕓香，徑自出門(mén)而去。

    眾人眼見(jiàn)沒(méi)了熱鬧，便漸漸散去。只是還剩幾個(gè)，或貪看蕓香的容貌，又或瞧著那青年的風(fēng)姿，將去不去。

    蕓香低著頭，隨他出了陶婆子的茶棚。她滿心都是惶惑與不解，將頭埋的極低，并沒(méi)有注意那投在自己身上的略帶了些嫉妒的目光。

    出得門(mén)外，一陣?yán)滹L(fēng)迎頭出來(lái)，蕓香打了個(gè)寒噤。她從相府出來(lái)時(shí)，本是有件冬衣的，卻被陶婆子盤(pán)剝了去。現(xiàn)下她身上穿的，除了外頭這件比甲，便是里面的一層夾衣，再無(wú)其他。這樣的衣著，是不足以對(duì)抗這京城冬季的寒冷的。

    青年似有察覺(jué)，頓了頓，將身上的皮袍脫了下來(lái)，罩在了她身上。

    蕓香一怔，瞬間便有幾分鼻酸。皮袍子里面尚且?guī)е捏w溫和一絲成熟男子的氣息，淹沒(méi)其中，讓她回想起了當(dāng)初他的懷抱。

    她抬頭看著他，比她離家之時(shí)，他仿佛又高大了些。深邃的眉眼，刀刻般的五官，脫去了昔年少年的稚澀，成為了一個(gè)成熟沉穩(wěn)的男子。

    青年也在看她，眸子里帶了些悵然，她出落的更好了，明艷嬌媚，盡管遭受磨折憔悴了些許，卻依然掩蓋不住秀色。他有些失神，不自禁的喃喃道：“春嬌……”

    蕓香微微一顫，三年沒(méi)聽(tīng)到人叫這個(gè)名字，此刻從他口中出來(lái)，她竟有些恍惚。

    春嬌，才是她的本名。蕓香這名字，是進(jìn)了相府之后老太太給改的。

    她原名秦春嬌，是京城郊外三十里處下河村人。站在她跟前的青年，名叫易峋，同是下河村人。易峋長(zhǎng)春嬌三歲，在村中因是比鄰而居，又年紀(jì)相仿，自幼一起長(zhǎng)大，便是世人口中的青梅竹馬。到了那情竇初開(kāi)的年歲，兩人情愫暗生，彼此有意。然而秦春嬌卻在十五歲那年，被父親做主，賣去了相府為婢。這一走，就是三年。

    三年的時(shí)光，不短不長(zhǎng)，卻足夠改變?cè)S多東西。

    易峋不知想起了什么，神情忽然冷硬了幾分，吐出了兩個(gè)字：“走了。”便走到一輛獨(dú)輪推車前。

    秦春嬌打眼看去，卻見(jiàn)那車上堆著許多熟好的皮子，沒(méi)有言語(yǔ)，跟了上去。

    第3章

    易峋此次進(jìn)城，是來(lái)賣皮子的。

    年前他曾來(lái)過(guò)一次，那時(shí)候各處備辦年貨，又正當(dāng)隆冬時(shí)節(jié)，皮子是緊俏的貨物，賣了個(gè)極好的價(jià)錢。然而如今即將開(kāi)春，又才過(guò)了年，尋常人家手里已不存什么錢了，這皮子又不是緊趕著用的東西，貨行只怕不肯出高價(jià)了。

    今日來(lái)人市，買她竟然用了一百兩銀子，這是易峋始料未及的。

    他當(dāng)然不后悔，但目下開(kāi)春在即，春種所需的一應(yīng)物件兒須得備辦，家中如今又添了個(gè)吃飯的人口，難免要捉緊些。

    想到跟在身后的人，易峋的步子微微一頓。家中存糧其實(shí)還有富余，銀錢雖去了大半，但余錢也還是有的。

    易峋心中籌謀著今年的生計(jì)營(yíng)生，懷中那份賣身契，不住的燙著他的胸口。

    秦春嬌，是易峋的人了。一想到這里，他身上仿佛生出了使不完的力氣，胸腔里沸騰著熱流。他就是要讓這個(gè)當(dāng)初背棄了他、看不上他的女人知道，他易峋不會(huì)永遠(yuǎn)都是個(gè)鄉(xiāng)下的窮小子，他是養(yǎng)得起她的！

    秦春嬌在易峋身后，低著頭，亦步亦趨的跟著。

    看著前面峻拔的身影，她心中是五味雜陳，還帶著一絲對(duì)于未來(lái)的迷茫不安。

    在相府的三年里，她曾對(duì)他日思夜想，甚而幻想過(guò)或許哪一天她跟老太太出門(mén)時(shí)，能在城里見(jiàn)他一面。她不敢再肖想其他，只要能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看他一眼也是好的。

    但她真的做夢(mèng)也不曾想到的，她竟然會(huì)被賣給了他。

    兩人一路往西，出了城東集市，又進(jìn)了西市。

    易峋推著車子，在一間貨行門(mén)前停下。

    秦春嬌抬頭望去，只見(jiàn)這貨行面闊三間，頂上懸著一座嶄新的朱漆匾額，龍飛鳳舞的刻著“盛源貨行”四個(gè)大字，門(mén)上人進(jìn)人出，熱鬧非常。她知道這家貨行，在京里是極有名堂的，生意做通南北，從本方物產(chǎn)，到西洋罕物，無(wú)所不有。即便是相府，一年四節(jié)八時(shí)，但凡添置大宗的物件兒，也是到這兒來(lái)買辦。貨行的老板，在京中也算是有那么幾分臉面，在相府大夫人面前也敢拿上兩分喬。

    她看了一眼推車上的皮子，心里暗道：他來(lái)這兒，是要賣貨么？

    易峋才將車停穩(wěn)，門(mén)上迎客的小廝眼尖瞅見(jiàn)，立時(shí)三步并作兩步下來(lái)，滿臉堆笑道：“喲，易少爺又來(lái)送貨了！”說(shuō)著，回頭吆喝了一嗓子。

    門(mén)里立時(shí)出來(lái)兩個(gè)青衣小廝，也不用易峋動(dòng)手，便將那些皮料都抱進(jìn)門(mén)去。

    易峋回頭，向秦春嬌伸出手。

    秦春嬌怔了怔，不知他這是什么意思。易峋看她沒(méi)有動(dòng)彈，索性握住了她的手，拉著她一道往門(mén)里去。

    秦春嬌吃了一驚，下意識(shí)的就想將手抽回來(lái)，卻被易峋牢牢的握住，似是絲毫也不許她反抗。

    他的手掌寬大，掌心覆著一層薄繭，摩挲的自己手背有些麻癢。溫暖粗糙卻又孔武有力，仿佛就是她這一生的依靠了。

    易峋拉著秦春嬌進(jìn)到了門(mén)內(nèi)，熟門(mén)熟路的走到了內(nèi)堂。

    內(nèi)堂上，那些皮料已堆在了一張八仙桌上，一老者正在一旁細(xì)細(xì)的打量著。

    這老者穿著一件寶藍(lán)色綢緞棉衣，須發(fā)花白，戴著一副玳瑁眼鏡。一見(jiàn)二人進(jìn)來(lái)，老者忙將眼鏡摘了下來(lái)，面上堆笑，請(qǐng)二人入座，一面吩咐伙計(jì)上茶。

    易峋便在一張扶手椅上坐了，秦春嬌不敢坐，就在他身側(cè)站了。

    那老者看這女子生得秀麗脫俗，外頭卻穿著一件男人的皮袍子，怪模怪樣，不知道是個(gè)什么來(lái)歷，也不好問(wèn)。索性裝作不曾看見(jiàn)，徑直向易峋笑瞇瞇說(shuō)道：“易少爺今兒送來(lái)這些皮子，我已瞧過(guò)了。果然又都是上好的皮料，易少爺?shù)氖炙囏浧罚鞘遣挥谜f(shuō)的。只是您也知道，這開(kāi)了年，眼見(jiàn)天氣就要轉(zhuǎn)熱，這東西就要派不上用場(chǎng)，別說(shuō)那些尋常人家，就是大戶人家也不肯拿出大筆的銀錢來(lái)買。故而，咱們這一次交易，可不能再按年前的價(jià)錢來(lái)算了。”

    這老者是盛源貨行的二掌柜，專管貨行進(jìn)貨事宜。易峋每次來(lái)賣皮料，也都是同他接洽。

    這番話，是易峋早已料到的。

    他面色如常，開(kāi)口道：“王掌柜說(shuō)的是，然而近兩年京里氣候不穩(wěn)，已是連著兩年下桃花雪了。雖是開(kāi)了年，皮子也還有銷路。”

    王掌柜面上笑意漸深，眼角堆出了一條條的菊紋，他說(shuō)道：“少爺?shù)脑捯灿欣?，然而這將來(lái)的氣候是說(shuō)不準(zhǔn)的事，轉(zhuǎn)暖卻是一定的。咱們也只好講講當(dāng)下了?！?/br>
    易峋聽(tīng)了這話，倒也不氣惱，只是又說(shuō)道：“王掌柜，這兩年間我但有皮料都是送到你們這兒來(lái)，再?zèng)]去過(guò)別家。你適才也說(shuō)，我的貨品是沒(méi)得挑的。咱們之前是訂過(guò)合同的，每尺皮子什么價(jià)，合同都寫(xiě)的明白。這兩年間，也不時(shí)有別家貨行問(wèn)我要貨，但咱們既然有合同在前，又是老交情，我都一一回絕了。如今雖說(shuō)還該按著合同的價(jià)錢走，但王掌柜既然開(kāi)口了，我讓一分倒也不算什么?！?/br>
    那王掌柜笑的開(kāi)懷：“易少爺是最講交情誠(chéng)信的，那自然……”

    易峋不待他說(shuō)完，便開(kāi)口道：“然而咱們的合同，只到今年的六月。天水街上的茂祥貨行，來(lái)找過(guò)我三回了。我原想著盛源是老字號(hào)了，沖著這塊金字招牌，掌柜伙計(jì)們辦事必然是依著字據(jù)來(lái)的。王掌柜今日這樣講，必定有你的難處。然而升斗小民也須得糊口度日，今年六月之后，咱們這合同就不必再續(xù)了?！?/br>
    他一言已畢，端起了一旁的茶碗，卻沒(méi)有喝茶，而是遞到了秦春嬌的手中。

    他適才就發(fā)現(xiàn)了，她的手涼冰冰的。

    秦春嬌怔了怔，接過(guò)了茶碗，一道暖流直到了心底里。

    王掌柜聽(tīng)了這番話，臉上頓時(shí)變了變色。

    那茂祥貨行和盛源素來(lái)不對(duì)付，兩家勢(shì)同水火，不想如今竟然想到去挖他們的貨源。

    易峋送來(lái)的皮料，果然都是上佳的。皮子易尋，但難得的是品相。這首要一個(gè)，獵戶打獵之時(shí)，便不能傷了獵物的皮相，破了相便再也無(wú)可補(bǔ)救。再一則，便是匠人鞣制的手藝。世間皮革匠人的鞣制工藝，大多相仿。唯獨(dú)易峋，似有些獨(dú)門(mén)的訣竅，他手中出來(lái)的皮子就是要比旁人那兒的更光鮮水滑。每年到了冬季，自他那里進(jìn)貨的皮子，頗受那些達(dá)官貴人的青睞。

    即便是過(guò)了年，也有好幾家太太打發(fā)了人來(lái)問(wèn)，新貨什么時(shí)候到。畢竟離天氣轉(zhuǎn)暖，還有些日子，這皮裘衣裳，也還需得穿段日子，其實(shí)也還賣的上價(jià)。

    他適才這樣說(shuō)，其實(shí)是東家的意思，同易峋打了兩年的交道，看能否將價(jià)錢壓下來(lái)些。

    誰(shuí)知，易峋雖是個(gè)鄉(xiāng)下青年，卻全不吃這一套。一番場(chǎng)面話說(shuō)的八面光四面凈，面子里子都給你顧及了，又彰顯著他厚道。只是臨了，卻搬出了茂祥貨行來(lái)。

    王掌柜眉心一跳，斜眼覷著易峋，也不知他是虛張聲勢(shì)還是真有此事。

    但見(jiàn)易峋面色淡淡，看不出心中所想。

    王掌柜頓了頓，自忖這事自己拿不得主意，哈腰一笑：“易少爺在這里少待片刻，我去去就來(lái)。”說(shuō)著，便一轉(zhuǎn)身子，撩起身后一道門(mén)簾往里去了。

    秦春嬌立在一旁，低頭瞧見(jiàn)那門(mén)簾里面，有一雙藏青色漳絨串珠云頭靴在桌子下頭。

    少頃功夫，王掌柜自里面轉(zhuǎn)出來(lái)，雙手捧著一張銀票另有一張字據(jù)，快步走到易峋跟前，點(diǎn)頭哈腰賠笑道：“易少爺，對(duì)不住，我們東家沒(méi)那個(gè)意思，是我老了耳朵背聽(tīng)差了。您看在我這一把年紀(jì)的份上，別計(jì)較。這是這次皮料的貨銀，另外我們東家換了新的字據(jù)出來(lái)，您瞧瞧？”

    易峋接了過(guò)來(lái)，先看見(jiàn)那張銀票上是一百五十兩的面額，倒比依著合同上來(lái)的價(jià)格更高出了不少。年前他來(lái)過(guò)一次，這過(guò)年期間他又上了幾次山，所獲不多，原不該這么多錢的。

    他眉間微微一動(dòng)，又看那字據(jù)。

    那是一張新?lián)Q的合同，上面每尺皮子比往常另加了三分的利銀。

    易峋看過(guò)，將銀票連著字據(jù)一道塞還給王掌柜，說(shuō)道：“這價(jià)格不對(duì)，合同上是多少便按著多少算。不該我的，我不要。再則，咱們合同今年六月到期，續(xù)與不續(xù)還是到了那時(shí)再說(shuō)?！?/br>
    王掌柜急了，又是賠禮又是倒水，連連自稱適才得罪，又說(shuō)道：“這是我們東家的意思，少爺還是拿著。也不全是貨款，余下的錢，是東家給少爺補(bǔ)的年禮?！?/br>
    如此這般，好話說(shuō)了一筐，易峋方才將銀票收了起來(lái)，只是那紙合同，到底還是沒(méi)有換。

    銀貨兩訖，易峋便帶著秦春嬌離了貨行。

    王掌柜將他們送到門(mén)上，見(jiàn)他們走遠(yuǎn)了，那張老臉頓時(shí)垮了下來(lái)，啐了一口：“如今什么世道，叫鄉(xiāng)下的泥腿子爬到脖子上來(lái)了！”

    這話，易峋自然是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)的。

    那獨(dú)輪車是他進(jìn)城之后另租的，退掉了車，已過(guò)了晌午頭。他腹中饑餓，料想著秦春嬌也必定沒(méi)有吃飯，眼見(jiàn)路邊有個(gè)賣面的攤子，便領(lǐng)著她一道走了過(guò)去。

    秦春嬌卻還沒(méi)從方才的事里回過(guò)神來(lái)，易峋同那王掌柜的一來(lái)一往，令她吃驚不已。眼前的易峋，和那個(gè)記憶中的峋哥哥是那么的不同。