“累狠了, ”齊遠(yuǎn)下意識(shí)放輕了聲音，“要不這樣, 我跟劉捕頭先行一步，去各家客棧、驛館等處核對(duì)死者行蹤，您和老圖在后面慢慢走?！?/br>
    現(xiàn)在死者乙的身份暫時(shí)圈定為書(shū)生江炳，接下來(lái)就要找出他生前的行動(dòng)軌跡。但因?yàn)樗劳鰰r(shí)間在近七個(gè)月之前, 時(shí)間久遠(yuǎn), 線(xiàn)索搜尋起來(lái)難度很大，他們實(shí)在拖不起。

    龐牧點(diǎn)頭，“也好?！?/br>
    來(lái)的路上晏姑娘就已疲憊不堪, 這會(huì)兒已然脫力，還是好好歇歇吧。

    “走！”齊遠(yuǎn)一抱拳，往后一招手, 幾騎人馬朝著城門(mén)方向疾馳而去，迅速消失在視線(xiàn)中。

    天色已晚, 瞧著西邊格外陰沉沉的，空氣悄然變得濕潤(rùn)凝滯，眼見(jiàn)著又要下雨了。

    涼風(fēng)起, 吹得路邊花草樹(shù)木刷刷作響，龐牧眼角的余光突然發(fā)現(xiàn)草叢中一束鵝黃花朵開(kāi)的正艷，心頭微動(dòng)，當(dāng)即翻身下馬，小心翼翼的摘了下來(lái)。

    他以前從未做過(guò)這樣的營(yíng)生，動(dòng)作笨拙，可卻認(rèn)真的很。

    圖磬瞧見(jiàn)了，沒(méi)做聲。

    小花不過(guò)指甲蓋大小，薄薄的花瓣在風(fēng)中顫抖，嬌嫩極了。

    龐牧無(wú)聲咧了咧嘴，做賊似的把幾朵小花放到車(chē)廂里，然后重新恢復(fù)了平時(shí)的一本正經(jīng)。

    車(chē)簾掀起時(shí)有光透進(jìn)來(lái)，晏驕本能的皺起眉頭，不過(guò)下一刻，鼻端竟隱約飄來(lái)淡淡花香，叫人莫名心安，她再次沉沉睡去。

    回去的馬車(chē)走的又慢又平穩(wěn)，晏驕睡得舒服極了，稍后回房結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)泡了熱水澡，換了干凈衣裳，疲勞就減輕了大半。

    她正梳頭呢，龐牧又在外頭敲門(mén)了。

    “晏姑娘，一起出去吃飯吧?！?/br>
    大家伙兒中午就沒(méi)吃，這會(huì)兒都餓瘋了，早就三五成群的出去祭五臟廟，只剩他們倆了。

    因要低調(diào)行事，平安縣衙一眾人都是分批來(lái)的，雖然都住在兩家緊挨著的客棧，但彼此間都裝作不認(rèn)識(shí)，連碰頭都是偷偷摸摸的。

    晏驕和龐牧對(duì)外宣稱(chēng)是走親戚的堂兄妹，平時(shí)基本一起行動(dòng)，既方便了辦案，又能保障唯一一位女性成員的安全。

    “哎，就來(lái)！”晏驕應(yīng)了聲，飛快的將頭發(fā)松松垮垮的編了個(gè)斜斜的麻花辮子。

    她剛要起身，又瞧見(jiàn)桌上放的小黃花。

    這是她下馬車(chē)的時(shí)候，在臉頰邊發(fā)現(xiàn)的，半睡半醒中嗅到的花香，大約就是源自于它了。

    晏驕捻起小黃花，在指尖滴溜溜轉(zhuǎn)了個(gè)圈兒，微微一笑，順手將它們插到發(fā)辮中去，然后便清清爽爽的出了門(mén)。

    她一出來(lái)，龐牧一眼就瞧見(jiàn)她烏黑發(fā)間點(diǎn)綴的幾朵嬌嫩小花，心尖兒都跟著顫了下。

    “我不會(huì)做太復(fù)雜的發(fā)型，”晏驕笑笑，大大方方的問(wèn)，“這樣好看嗎？”

    “好看！”龐大人回答的氣壯山河。

    外面華燈初上，街上越發(fā)熱鬧了，好些走街串巷的小販都扯著嗓子叫賣(mài)，試圖在這一天結(jié)束前多掙點(diǎn)銀錢(qián)。

    忙的時(shí)候不覺(jué)得，現(xiàn)在忙完了，晏驕只覺(jué)得自己連頭發(fā)尖兒都在叫囂要吃飯。

    “才剛我問(wèn)過(guò)了，前頭青云樓是鎮(zhèn)上最好的酒樓，傳到這會(huì)兒都三代人了，紅酥手和百菌湯名氣大得很，咱們就去那里吃?！饼嬆林钢鼻胺斤w出來(lái)的一角屋檐道。

    晏驕順著看過(guò)去，就見(jiàn)一座三層高樓十分突出，屋脊上一溜兒小獸，四角懸掛銅鈴，微風(fēng)拂過(guò)，便會(huì)響起一陣低沉悠遠(yuǎn)的鈴聲，哪怕在人煙鬧市也很清晰。

    到了之后才知道，龐牧不僅是問(wèn)過(guò)，甚至還訂過(guò)了。

    他們只有兩個(gè)人，卻硬生生占了個(gè)足以容納十人的包間。

    “這未免也太靡費(fèi)了。”晏驕有些不好意思的說(shuō)。

    這里的包間也有類(lèi)似后世的最低消費(fèi)，越大了越貴。他們就倆人，誰(shuí)知道能不能吃回本來(lái)？

    “我來(lái)的晚了，只剩下這么大的，”龐牧笑道，“等會(huì)兒咱們要商討案情，難不成還在大堂里？走漏風(fēng)聲可不美。”

    頓了頓，又摸摸鼻子，“其實(shí)我挺有錢(qián)?！?/br>
    且不說(shuō)之前那些年得的，如今七品縣令的俸祿不提也罷，但是國(guó)公的薪俸，以及逢年過(guò)節(jié)的各路孝敬以及不便送來(lái)東西折算的銀子便是個(gè)天文數(shù)字，又有圣人時(shí)不時(shí)想起來(lái)的賞賜……都?jí)蛩B(yǎng)一支私人武裝了！

    月俸三兩沒(méi)品沒(méi)級(jí)的晏仵作當(dāng)機(jī)立斷，決定吃大戶(hù)。

    青云樓果然沒(méi)有愧對(duì)它老字號(hào)的名頭，紅酥手肥而不膩，入口即化，連皮帶rou一大口下去，嘴巴都被糊住了。而百菌湯中雖然沒(méi)有一百種菌菇那么多，可一二十種還是有的。

    也不知怎么做的，瞧著好似一碗水里浮著花樣繁多的菌菇，可入口清甜，味道又很濃郁，真是鮮美極了。

    這兩道菜品交替著吃，真是一種享受。

    晏驕平時(shí)是不大愛(ài)吃鵝的，總覺(jué)得有味兒，可青云樓的燒鵝用了自家秘制醬料后小火慢烤，咸香醇厚，骨頭縫兒里都恨不得吸干凈，竟是難得的美味。

    再來(lái)一點(diǎn)兒酸酸甜甜的梅子醬，配著能吃一大碗米飯呢。

    兩人話(huà)不多說(shuō)，先是一陣風(fēng)卷殘?jiān)?，轟轟烈烈的吃了個(gè)六七分飽，這才慢悠悠討論起案情。

    包間里四面懸掛名家字畫(huà)，角落木架上擱著怒放的菊花，甚是雅致。

    一邊吃茶一邊看著外頭熙熙攘攘的街景，就連令人頭大的案情都多了幾分風(fēng)雅似的。

    “現(xiàn)在有兩種假設(shè)，”晏驕抱著新寵百菌湯慢慢喝，說(shuō)出自己的推斷，“這第一么，就是那名身份未定的書(shū)生之死與嫣紅無(wú)關(guān)，是另一起獨(dú)立的案件；另一種可能么，就是嫣紅有同伙。”

    龐牧點(diǎn)點(diǎn)頭，順手給她挖了一勺山楂糕，“瞧你吃了不少rou，且先消化消化。”

    晏驕笑了下，接過(guò)來(lái)慢慢挖著吃，就聽(tīng)他道：“我個(gè)人是比較傾向第二種的?！?、

    倒不是先入為主，而是一般情況下，這種規(guī)模的小城鎮(zhèn)內(nèi)不大可能如此頻繁的出現(xiàn)時(shí)間、人群和地點(diǎn)重合度如此之高的命案。

    真要那樣的話(huà)，前任縣令只怕不僅是個(gè)昏官，還正經(jīng)是個(gè)草包了。

    山楂糕酸甜可口，晏驕吃的瞇了眼睛，臉上不自覺(jué)帶了笑，活像一只吃飽喝足想伸懶腰的小貓。

    龐牧冷眼瞧著，就覺(jué)得手心發(fā)癢：

    想摸頭……

    等吃的差不多了，龐牧低聲說(shuō)了自己的計(jì)劃，晏驕聽(tīng)的頻頻點(diǎn)頭，當(dāng)即往窗外看了看，“正好對(duì)面有些零碎鋪?zhàn)?，我且去逛逛?！?/br>
    她剛一走，龐牧就叫了小二進(jìn)來(lái)，故意擺出一副解脫的松快模樣，又隨手丟給他一小塊碎銀，用一種男人都懂的表情問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)這鎮(zhèn)上有座煙雨樓，里頭的嫣紅姑娘是難得的溫柔體貼？”

    小二麻利接了銀子，略一掂量，欣喜地發(fā)現(xiàn)足有一兩，都趕上他半個(gè)月工錢(qián)了，不由得心花怒放，一邊熟練地揣起來(lái)，一邊點(diǎn)頭，殷勤道：“聽(tīng)口音，客官外地來(lái)的吧？這消息倒是沒(méi)錯(cuò)的，只是最近幾日啊，客官約莫是見(jiàn)不著了。”

    “這倒好笑，”龐牧嗤笑一聲，“既然大街上開(kāi)門(mén)做生意的，難不成還由得他們挑剔？”

    “話(huà)不是這么說(shuō)，”小二喜他出手大方，越發(fā)賣(mài)力，當(dāng)真是知無(wú)不言言無(wú)不盡，“嫣紅姑娘酷愛(ài)讀書(shū)人，每年這個(gè)時(shí)候啊，連許多達(dá)官顯貴都推了的。又聽(tīng)說(shuō)前幾日來(lái)了個(gè)什么狂書(shū)生，頗有本事，壓得一眾天南海北的學(xué)子都抬不起頭來(lái)，一個(gè)個(gè)落荒而逃，甚得嫣紅姑娘青睞，連著幾個(gè)熟客都不見(jiàn)了……”

    說(shuō)著，他還偷眼去看龐牧，心道就客官您這個(gè)架勢(shì)，怎么看也不像個(gè)讀書(shū)的啊！

    龐牧裝著沒(méi)發(fā)現(xiàn)小二的打量，底氣十足道：“大爺有的是銀子！”

    “有銀子也不成吶，”小二笑了，“您若旁的時(shí)候來(lái)也就罷了，可這幾個(gè)月，嘖嘖，銀子也不好使。除非您親自壓過(guò)了那書(shū)生?！?/br>
    龐牧心道，老子要能壓過(guò)廖先生，當(dāng)年也不會(huì)被他舉著公文攆的滿(mǎn)軍營(yíng)跑了……

    “那嫣紅姑娘果然這般青睞讀書(shū)人？放著白花花的銀子也不肯賺？”他故意滿(mǎn)臉疑惑道。

    “可不是！”小二點(diǎn)頭笑道，“話(huà)本里不也這么說(shuō)么，才子配佳人，那是一段佳話(huà)啊。”

    “照你這么說(shuō)，那位嫣紅姑娘也著實(shí)見(jiàn)過(guò)不少才子，”龐牧笑道，“就不想著贖身，做個(gè)官娘子？”

    “嗨，哪兒那么容易！話(huà)本終究是話(huà)本，做不得真！”小二大笑出聲，將雪白的手巾抖了抖，甩到肩上，微微湊近了，小聲道，“且不說(shuō)多是些窮書(shū)生，出不起那銀子。便是富裕的，口上說(shuō)的花花好聽(tīng)，可有幾人愿意弄個(gè)妓女家去？名聲臉面還要不要了？”

    雖說(shuō)風(fēng)流才子，但畢竟是少數(shù)，而且個(gè)中風(fēng)流，也多是針對(duì)樂(lè)妓、舞女之類(lèi)清倌人，很少有這種真正意義上的妓女。

    龐牧微微挑了挑眉毛，不置可否。

    小二也知道一兩多銀子不是那么好拿的，又絞盡腦汁想了半日，突然一拍巴掌，“真要說(shuō)起來(lái)，前些年嫣紅貌似還真跟一個(gè)進(jìn)京趕考的舉子打得火熱，兩人濃情蜜意的，好的蜜里調(diào)油，聽(tīng)說(shuō)兩人都約好了，待那舉子來(lái)日高中，便要將她娶回家去呢！”

    就是這個(gè)！

    龐牧心頭一跳，面上卻依舊不動(dòng)聲色，只是流露出適當(dāng)?shù)暮闷妫澳擎碳t怎么還在此處？是那舉子沒(méi)中嗎？還是變心了？”

    “約莫是中了呢，”小二煞有其事道，“當(dāng)時(shí)嫣紅姑娘還自己掏腰包，在煙雨樓放了好些鞭炮！誰(shuí)知竟杳無(wú)音信。又或許是沒(méi)中，她聽(tīng)岔了?！?/br>
    頓了下，他又笑道：“其實(shí)這也不奇怪。中與不中，結(jié)局也沒(méi)什么分別。中了進(jìn)士便鯉躍龍門(mén)，身份都不同了，那是貴人哩！京城繁華，又那樣大，什么溫柔小意的絕色女子沒(méi)有？大家閨秀小家碧玉，哪里輪得到這小小縣城的妓子？”

    不過(guò)區(qū)區(qū)店小二，可說(shuō)的話(huà)竟這般透徹，就是不知道其他人懂不懂。

    “這是幾年前的事？你可知當(dāng)年那名舉子叫什么？”龐牧追問(wèn)道。

    “就是六年前，”小二道，接著冥思苦想許久，還是記不得，不由得撓頭道，“至于叫什么嗎，一時(shí)半會(huì)兒還真記不清。”

    龐牧心下焦躁，面露失望。

    眼見(jiàn)著這名神秘男子極有可能就是促使嫣紅犯案的罪魁禍?zhǔn)?，竟然不知道名字？?/br>
    進(jìn)士聽(tīng)著稀罕，可每科上榜的都有三百人！再加上是六年前，足足有兩次科舉，還有圣人登基后開(kāi)的恩科，足足九百人，哪兒找去？

    大海撈針也不過(guò)如此了。

    偏偏這事兒又不好催促，不然反而令人生疑。

    誰(shuí)知那小二急于奉承，見(jiàn)客人聽(tīng)的不盡興，怕他不悅，當(dāng)下靈機(jī)一動(dòng)道：“客官且稍等，我去問(wèn)問(wèn)旁人?！?/br>
    說(shuō)完，也不等龐牧開(kāi)口，竟一溜煙兒的跑了。

    不多時(shí)，小二果然氣喘吁吁的跑回來(lái)，滿(mǎn)臉喜色，氣還沒(méi)喘勻就笑道：“客官，客官，小人打聽(tīng)到了，那舉子叫魏之安，聽(tīng)說(shuō)頗有才名，生的又白凈，嫣紅姑娘對(duì)他一見(jiàn)傾心哩！”

    龐牧不禁大喜，當(dāng)下又掏了個(gè)足二兩的纏絲銀錠小元寶丟給他，笑罵道：“管他什么安不安的，大爺稀罕的是姑娘，你偏去打聽(tīng)這些沒(méi)用的。罷了，大爺多得是銀子，若叫你白跑一趟，難免說(shuō)我刻薄?！?/br>
    小二只見(jiàn)一道銀光流星般落到掌心，再低頭一看，登時(shí)喜得渾身發(fā)癢，“多謝大爺，多謝大爺！大爺這樣豪爽人物，必然是人中之龍，來(lái)日保管兒孫滿(mǎn)堂闔家順?biāo)?，共享天倫！?/br>
    他一直弓著身子，等把人送走了，這才喜滋滋將銀子揣到懷里，心道還真是個(gè)錢(qián)多人傻的……

    這樣的傻子，若是天天來(lái)就好了！

    龐牧出去時(shí)，晏驕已經(jīng)在下頭等著了，見(jiàn)他紅光滿(mǎn)面的，便出聲道：“有結(jié)果了？”

    “哈哈哈，大大的好結(jié)果！真是意外之喜，”龐牧狠狠吐了口氣，只覺(jué)連日來(lái)壓在自己頭頂?shù)臑踉贫家⒘?，“走走走，咱們回去再說(shuō)?！?/br>
    再說(shuō)齊遠(yuǎn)和劉捕頭，兩人進(jìn)城后便直奔各大客棧，詢(xún)問(wèn)去年年前后是否曾有一位叫江炳的舉子投宿。

    一連問(wèn)了五家客棧，俱都落空，直到第六家，那客棧掌柜瞇著眼睛想了會(huì)兒，“江炳，江炳，這名字，著實(shí)有幾分耳熟?！?/br>
    他眼前忽然一亮，反問(wèn)他們，“你們可是替他來(lái)還債的？”

    “什么還債？”齊遠(yuǎn)和劉捕頭面面相覷，本能的覺(jué)得有門(mén)兒。

    “嗨！”掌柜的去后面取出一本厚厚的賬簿，翻了幾頁(yè)，突然用力點(diǎn)著其中一行道，“便是他了！江炳，一月初三開(kāi)始，一連住了將近二十天，連賬都沒(méi)結(jié)！算上吃喝，欠了五兩多銀子呢！你們誰(shuí)出？”

    難怪還記得，感情是欠債沒(méi)還??！

    齊遠(yuǎn)趕緊搖頭擺手，順口胡謅道：“這可巧了，我們哪兒是來(lái)替他還債的啊，那小子也去年賭輸給我們哥兒倆三十多兩，說(shuō)好了年后就還，結(jié)果一去不回。前陣子我們聽(tīng)說(shuō)有人在青町鎮(zhèn)瞧見(jiàn)過(guò)他，便趕緊來(lái)看看。”

    他一邊說(shuō)，一邊在心中默念阿彌陀佛對(duì)不住。

    江炳啊江炳，你若在天有靈，可別怪我，我也是迫不得已……