眾人爭(zhēng)了許多天，最后還是壓著給了一個(gè)二甲第八名。

    再然后……臨清壓根兒就沒去做官！

    他向朝廷請(qǐng)辭之后，直接就甩著包袱出了京城，開始瀟瀟灑灑周游全國(guó)，上到名人雅士，下到販夫走卒，更有許多名妓怪俠之流，沒有他交不到的朋友。

    “他見多識(shí)廣，腦袋瓜子又活泛，沒銀子了就給名妓寫幾首唱詞，或是干脆大街上賣字畫，偶爾再編個(gè)冊(cè)子什么的，”說起此人，龐牧沒有一星半點(diǎn)的輕慢，反而頗多欣賞，更多七分無奈戲謔，“總而言之，除了正經(jīng)的的東西，他基本上都會(huì)一點(diǎn)?！?/br>
    晏驕聽得大呼過癮，又不住感慨唏噓，“真是恃才傲物啊。”

    不是一家人不進(jìn)一家門，她本以為廖無言就夠張揚(yáng)了，可隨著了解深入才發(fā)現(xiàn)一浪還比一浪高。上到升為朝廷肱骨的刑部尚書邵離淵，下到這位最新冒出來風(fēng)流生臨清，明顯都帶著狂書生的印記，所依仗的就是一腔才華。

    從這天開始，晏驕對(duì)未來更多一點(diǎn)期盼，就想著什么時(shí)候真能近距離瞻仰一下就好了。

    日子過得飛快，轉(zhuǎn)眼到了八月初，中間廖無言又跟臨清通了兩回書信，期間更有種種波折不消細(xì)說，最后好算是找到了王順的下落。

    那王順是個(gè)買賣人，一年到頭四處販賣布匹，聯(lián)絡(luò)不便，饒是臨清也費(fèi)了好大功夫。

    得知峻寧府發(fā)現(xiàn)的一具白骨很可能就是jiejie后，王順當(dāng)場(chǎng)痛哭失聲，連夜安排了買賣就往這邊趕來。

    中秋團(tuán)圓節(jié)的三天前，八月十二，從江南啟程的王順終于風(fēng)塵仆仆的到了，一進(jìn)衙門就說想要認(rèn)尸。

    晏驕等人就很為難，就那么一堆白骨了，神仙也認(rèn)不出啊。

    “你還知不知道其他的特征？”晏驕提示道。

    這一路上王順都緊繃著弦，一時(shí)想若那白骨真是jiejie該如何，若不是又該如何，總是食不下咽夜不能寐，幾天功夫就瘦了一大圈，原本合身的衣裳穿在身上也飄飄蕩蕩的。

    雖說早些年他也覺得jiejie可能兇多吉少，但畢竟一直沒有確切的消息，心里只是存著一絲僥幸，能騙自己說或許jiejie一直在另一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方安定生活……

    可現(xiàn)在見了眼前那個(gè)大壇子，他心中忽然就冒出來一個(gè)毫無根據(jù)的念頭，直接就將多年來的僥幸打得粉碎：

    他直覺那些白骨就是jiejie。

    王順抹了一把臉，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來努力回想，想了半天，還真叫他想出來兩條。

    “有的！”他聲音發(fā)顫道，“我姐前頭牙齒不好使，后槽牙用的多些，左邊下面倒數(shù)第二顆因?yàn)樵嫖乙н^核桃略崩了一點(diǎn)尖，打那之后喝點(diǎn)涼水、吸點(diǎn)冷風(fēng)便會(huì)疼痛。她前面一顆門牙靠右下面一點(diǎn)有個(gè)芝麻大小的淺窩，平時(shí)吃點(diǎn)帶顏色的東西便會(huì)留下痕跡，小時(shí)候村里總有孩子取笑她……”

    說到最后，他又不自覺回想起兒時(shí)jiejie帶著他四處玩耍的情景，禁不住再次淚如雨下。

    晏驕忙去看那骷髏頭的門牙。

    因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，門牙上面的淺窩本來就小，多年過去更是幾乎看不見。若他不說，誰都會(huì)以為是被自然腐蝕的。而且人的牙齒千奇百怪，后面大牙的咀嚼面更是幾乎沒有規(guī)律可循，所以一開始晏驕并未將其當(dāng)做顯著特征。

    可現(xiàn)在，這一樣樣的都對(duì)上了，就不能再用偶然解釋。

    她便嘆了口氣，對(duì)滿面淚痕的王順點(diǎn)點(diǎn)頭。

    若非情分深厚，這樣細(xì)微的特征根本不會(huì)知道。

    王順的身體一僵，然后便撲在那堆白骨上嚎啕大哭起來。

    也是一個(gè)將買賣經(jīng)營(yíng)的有聲有色的大掌柜，可如今卻哭得像個(gè)委屈的孩子，不成調(diào)的哭聲里都透著絕望。

    第125章

    來到大祿朝兩年多了, 晏驕還是第一次見個(gè)男人哭成這樣。

    他簡(jiǎn)直就是趴在那堆白骨內(nèi)撕心裂肺的哭嚎，聲音都喊劈了, 臉上的眼淚像下雨一樣嘩啦啦流下來, 瞬間濕透了前襟。

    哪怕不知道前因后果, 可只是這么看著，就叫人忍不住跟著眼眶酸脹。

    晏驕和龐牧對(duì)視一眼, 下意識(shí)拉住了對(duì)方的手。

    唉，世間最讓人無能為力的慘事, 莫過于陰陽(yáng)兩相隔。

    等王順哭過一通之后才被人半拉半拽的扶起來，按到外間的椅子上，晏驕又叫人上了凝神茶。

    方才王順哭得不能自已，現(xiàn)在還有些轉(zhuǎn)還不過來, 不過到底是個(gè)積年的生意人, 心思細(xì)膩，本能的站起來接了茶，啞著嗓子道謝, 又一掀袍子跪下磕頭。

    “草民失態(tài)了，實(shí)在是”

    “人之常情罷了，”龐牧溫聲叫他起來, “坐下慢慢說。”

    他素來最愛重有情有義之人，此刻見王順如此, 又思及此人多年來一直苦尋家人，非常人能及，怎么會(huì)怪罪于他？

    王順是個(gè)白身, 且商人地位低下，并不敢與他二人并坐，定要去下頭跪著回話。

    上首兩人拗不過，也知世情如此，便叫人拿了個(gè)厚實(shí)的軟墊給他。

    龐牧見他舉止有度，言談順暢，心下寬慰，又問他是否讀過書。

    王順嘆道：“草民幼時(shí)家貧，雙親去的早，幾乎是jiejie一手帶大，她雖是個(gè)婦道人家，卻頗有遠(yuǎn)見，拼命熬夜做活，又走街串巷販賣東西供我讀書?！?/br>
    說到這里，他眼眶里又止不住的滴下淚來，一邊抬袖去擦一邊哽咽道：“奈何草民天資愚鈍，考了數(shù)回也不曾中，實(shí)在不忍jiejie再為我白費(fèi)力氣，最后便索性跟高強(qiáng)打下手，后來自己出來學(xué)著做些買賣，倒還有幾分意思。”

    他早已與姐夫撕破臉，多年不曾往來，此時(shí)被迫提及也不再尊重，只以姓名相稱。

    晏驕唏噓道：“你們姐弟真是情分深厚?！?/br>
    王順好不容易止住的眼淚又被她一句話勾下來，當(dāng)即泣道：“我娘本是外族拐來的，后輾轉(zhuǎn)嫁給我爹做了他第三個(gè)老婆。當(dāng)時(shí)我爹已經(jīng)六十多歲了，我娘才生了我那年他就死了，前頭兩個(gè)老婆留下的幾個(gè)孩子欺負(fù)我們母子三人孤苦無依，半分家產(chǎn)也不肯給，直是攆了出去……”

    “我三歲上時(shí)娘又死了，jiejie帶著我沿街討飯。因我們沒爹沒娘，又生的外族模樣，在那錦繡江南分外格格不入，日日受人欺凌。后來邊關(guān)烽火漸起，我們姐弟的日子就更不好過了。不過jiejie力氣大，又能吃苦，后來學(xué)著人家走街串巷賣東西，漸漸日子竟也起來了，便又送我去讀書?！?/br>
    “jiejie二十歲那年，有個(gè)商人途經(jīng)本地，因買賣盤桓數(shù)日，不知怎的便要娶jiejie做續(xù)弦。大人，我jiejie雖不如中原女子生的柔美裊娜，但實(shí)在是個(gè)頂能干頂好的女人，初始我見那男人已四十歲，怕不是當(dāng)她爹都?jí)蛄?，且面相油滑，不似好人，就有些不大愿意?？蒵iejie苦了這么些年，驟然有人對(duì)她溫柔體貼，已然心動(dòng)，且那男人家境富裕，又承諾會(huì)一輩子供我讀書，更難得也是西北人士，沒有半分瞧不起的意思，jiejie到底是嫁了?！?/br>
    如今苦盡甘來，亦已家財(cái)萬貫的王順?biāo)技巴拢桨l(fā)心如刀絞悲從中來，只恨時(shí)光不能倒流，無法回報(bào)jiejie于萬一。

    “等等，”龐牧突然打斷他，“高強(qiáng)也是西北來的？”

    王順點(diǎn)頭，“是，不過他家是爺爺輩就來了，一直住在靠西的廣元府，那里多有中原和西北混生的百姓，且與邊國(guó)往來貿(mào)易又多，百姓們見的多了，倒是沒有江南那樣排外。”

    聽到廣元府之后，在這方面尤其敏感的龐牧下意識(shí)看了晏驕一眼。

    后者雖不像他那樣有親身經(jīng)歷的敏銳，好歹是從信息大爆炸的時(shí)代過來的，思維活躍度高，也算一點(diǎn)既透，腦海中瞬間有根不知名的弦啪的一聲被彈響了。

    當(dāng)初發(fā)現(xiàn)王美尸骨時(shí)龐牧就說過，戰(zhàn)亂時(shí)期西北一帶百姓多有往中原內(nèi)地逃亡者，而朝廷下令收留的三座府城中，就有這廣元府。

    而王順說高強(qiáng)一家是爺爺輩就來了……這一切會(huì)是巧合嗎？

    要知道，戰(zhàn)爭(zhēng)年代四處流竄的除了清白難民之外，可還有許多其他的身份。

    另外，雖說老鄉(xiāng)更容易被老鄉(xiāng)吸引，但真要說起來，廣元府內(nèi)高強(qiáng)的老鄉(xiāng)豈不是更多？更何況他從小跟家人走南闖北，見的人不計(jì)其數(shù)，為何偏偏一見離家千里之外的王美就非娶不可了？

    說的不好聽一點(diǎn)，王美既沒有傲人的家世，也無過人姿容，還帶著一個(gè)拖油瓶弟弟，莫非真是骨子里的能干打動(dòng)了高強(qiáng)？

    想到此處，晏驕問：“你jiejie嫁過去之后可曾幫高強(qiáng)料理事務(wù)？”

    王順點(diǎn)頭，“jiejie十分能干，嫁人之前已經(jīng)在我們那邊盤下一個(gè)小鋪面，一年下來也能有個(gè)百八十兩入賬，十分惹人眼紅。后來嫁給高強(qiáng)，我又在外讀書，jiejie便將鋪面盤給別人。她嫁過去之后第二年便已獨(dú)當(dāng)一面，下頭伙計(jì)們也十分欽佩敬重，高強(qiáng)放心在外cao持，一年到頭越發(fā)不著家了。”

    說罷，又嘆了口氣，“因兩人聚少離多，婚后四五年也沒個(gè)孩兒傍身，不過高強(qiáng)和他爹娘在這上頭倒還蠻通情達(dá)理，并不多話?！?/br>
    龐牧又問：“那高強(qiáng)做些什么買賣？”

    “販糧食、馬匹，外帶牲口草料，”王順道，“西北之地牧馬之風(fēng)甚濃，百姓大多知馬懂馬，且糧食稀缺，來了中原之后也大多都做此類營(yíng)生?；蚴秦溬u些中原常見的茶葉、瓷器并絲綢等物賺個(gè)差價(jià)?！?/br>
    “不過想來也不是誰都能做的吧？”龐牧在邊關(guān)長(zhǎng)大，長(zhǎng)與兩邊百姓打交道，對(duì)這些事情也算半個(gè)行家了。

    “正是，”王順點(diǎn)頭，“商人重利，且兩地民風(fēng)不同，常有矛盾摩擦，被騙被排擠都是家常便飯。若是沒有門路章程的，一準(zhǔn)兒賠的血本無歸。那高強(qiáng)祖孫三代都是做這個(gè)的，在常去的幾個(gè)州府也算小有名氣?！?/br>
    龐牧便叫他將高強(qiáng)有生意往來的幾個(gè)地方和常去的落腳點(diǎn)寫下來，王順也不含糊，當(dāng)下工工整整的寫了，還額外提供了幾個(gè)人名。

    “我跟著高強(qiáng)走了幾回，且素日聽jiejie閑談時(shí)也常聽到這幾個(gè)人，不是高強(qiáng)的心腹便是最常往來的。”

    他是個(gè)精細(xì)人，看出兩位大人似乎也對(duì)高強(qiáng)頗有疑慮，故而分外盡心。

    做完這些，王順紅腫的雙目中透出幾分恨意，“jiejie嫁過去之后便幫他cao持事務(wù)，十分得用，可我冷眼瞧著，不過三年兩載之后，兩人情分也就淡了。后來我多了些見識(shí)，見這世道左不過財(cái)權(quán)二字，既然我讀書無望，說不得豁出去也要弄些銀錢來，好歹日后也能給jiejie撐腰。”

    “jiejie一心想叫我讀書科舉，高強(qiáng)卻更喜我同他買賣，又夸我有天分，隱隱透出要帶我回北地販馬的意思。只我與他處不大來，且早年也曾見jiejie做營(yíng)生，無需他指點(diǎn)，見jiejie生活安穩(wěn)后便回中原自己?jiǎn)胃桑邚?qiáng)為此勸過許多次，更數(shù)次大發(fā)脾氣，我也不理。誰知那年我外出走貨，四個(gè)月后途經(jīng)探望時(shí)，高強(qiáng)那廝竟說jiejie早就跟人跑了！”

    他的聲音突然大了許多，幾乎要噴出血來，“我jiejie素來踏實(shí)本分，怎會(huì)做出那等事情？且我們姐弟倆素來無話不談，我走時(shí)分明一點(diǎn)兒征兆也無，怎么就突然跟人跑了？”

    王順最后一次見到j(luò)iejie是在她死前四個(gè)月，也就是說，他并不大可能知道jiejie有孕。

    高強(qiáng)縱然可惡，但若王美真有了后代，總是孤獨(dú)一人的王順好歹還有個(gè)血脈相連的小外甥……這件事情對(duì)已經(jīng)備受打擊的王順而言，實(shí)在太過殘忍了。

    晏驕思慮再三，還是將這個(gè)消息告知。

    不出所料，王順整個(gè)人就瘋了，僅存的半點(diǎn)克制和體面蕩然無存，目眥盡裂嗷嗷叫著要?dú)⒘烁邚?qiáng)。

    龐牧和晏驕都知道這人實(shí)在是憋得狠了，喝住聽見動(dòng)靜沖進(jìn)來的侍衛(wèi)，只是等他發(fā)泄過后，情緒略略平復(fù)時(shí)，晏驕才問道：“那你可曾報(bào)官？”

    “報(bào)了，”王順眼神呆滯，猶如行尸走獸，又是無奈又是氣，“可彼時(shí)廣元府已受戰(zhàn)火波及，本地官員處置大事尚且自顧不暇，又哪里來的閑工夫管這些人口無故走失的？不過后來我一琢磨，卻總覺得內(nèi)中另有隱情?！?/br>
    他也曾讀書，并非那等無理取鬧之輩，固然知曉洶涌戰(zhàn)火面前單一人命確實(shí)無足輕重。但哪怕理智上明白當(dāng)?shù)毓賳T著實(shí)不堪重負(fù)，情感上總是難以接受。待到后來行事成熟，更是越想越蹊蹺。

    想那高家也曾給朝廷捐款捐糧捐馬，便是知府大人也曾知曉他的名諱，若他堅(jiān)持聲稱妻子是跟人跑了，他自己尚且不追究，再勸本地官員大局為重，那些官員感念他舍小為大，自然更是懶得追查了。

    十一年來，王順走遍大江南北都沒能找到為自己做主的人，如今卻有能直達(dá)圣聽的國(guó)公之尊細(xì)心詢問，當(dāng)真感激不已，花了一整天時(shí)間將自己知道的系數(shù)吐了個(gè)干凈。

    他清晨到，傍晚才回了客棧歇息，而那時(shí)晏驕和龐牧已經(jīng)得了厚厚一本子資料信息。

    然后兩個(gè)人開始挑燈頭大。

    本案最致命的一點(diǎn)在于：距離案發(fā)已經(jīng)十一年了！

    說句不好聽的，即便這真是一起預(yù)謀殺人案，說不定有份參與的許多人都死了，至于證據(jù)，更是虛無縹緲，從何查起？

    龐牧久違的眼神放空，百感交集的唏噓道：“千不該萬不該，當(dāng)日我就不該覺得這個(gè)案子不難查?！?/br>
    說完，又朝門外問了句，“廖先生來了么？”

    外頭衙役道：“已經(jīng)遣人去請(qǐng)了，大人稍候片刻。”

    過了約莫一刻鐘功夫，廖無言才帶著滿身疲憊過來，一進(jìn)門就先叫茶吃。

    中秋在即，大小事務(wù)越發(fā)繁忙，他又要過問下頭人的節(jié)禮和官府錢糧安排等，越發(fā)分身乏術(shù)，大半天都沒顧得上喝口水。

    晏驕親自幫他端茶倒水，又簡(jiǎn)單的說了情況。

    廖無言一邊聽，一邊飛快的翻看冊(cè)子，不過一刻鐘便已翻完，然后合眼沉吟片刻，腦海中已然分門別類的羅列好了。

    他將杯中茶水緩緩吃盡，這才慢條斯理道：“若我沒有記錯(cuò)，當(dāng)年的廣元府知府早已告老還鄉(xiāng)，若還活著，今年應(yīng)該是六十六、七歲的人了?！?/br>
    聽得龐牧和晏驕都是心下一沉。

    戰(zhàn)亂年間過來的人普遍壽命不高，誰知那官兒現(xiàn)在還有沒有命在？若他早已歸西，他們卻向誰問去？

    正踟躇間，又聽廖無言道：“雖然人不在原位，不過廣元府向來是邊陲重地，別說十一年，怕是一百一十年前的檔案文獻(xiàn)也都要嚴(yán)格保管。只要沒有天災(zāi)人禍，倒也不是查不到?！?/br>
    有總比沒有好，龐牧這才重新抖擻精神，麻利的排兵布陣，“既如此，便兵分四路，俱都悄然行事。一隊(duì)往王氏姐弟老家走訪，一隊(duì)重點(diǎn)查看高強(qiáng)此人過往及現(xiàn)狀，第三撥人便對(duì)著王順留下的名單按圖索驥，看能不能拼湊出過去幾年高強(qiáng)的足跡；最后么，還是要尋個(gè)由頭，大大方方的去翻閱下廣元府的資料檔案……”

    他久經(jīng)戰(zhàn)火考驗(yàn)，粗中有細(xì)，善于由小及大，總能想到許多常人想不到的東西。