等到十月中，邊市終于開(kāi)張了，當(dāng)天方犁等人清晨即起，趕著貨車前去交易場(chǎng)地。

    原來(lái)那邊市在城南外頭一塊空地上，裝著各色貨物的車輛都來(lái)了這里，一字兒排開(kāi)。夏人商隊(duì)和北蠻各部落的商人相互混雜，有賣玉器的、賣絲綢茶葉的、賣鹿茸人參的、賣皮毛的甚至賣馬賣人的，品種十分豐富。周圍有官兵值守巡查，防人鬧事，半城百姓都出來(lái)瞧熱鬧，也有賣各色吃食和飲水的，端的是熙熙攘攘。

    方家商隊(duì)的伙計(jì)們都是頭一回瞧見(jiàn)匈奴人，不由湊在一處，邊打量邊交頭接耳。那蠻人漢子果然十分壯實(shí)，個(gè)個(gè)古銅皮膚，生得顴骨突出、鼻高眼凹，服飾也與中原大為不同。然除此之外，也實(shí)在看不出有什么通天遁地的神通。

    頭一天入市，方犁和李財(cái)便搶先占到一個(gè)好位置，把漆器剛擺出來(lái)，立刻吸引了許多人。這些漆器形狀精美、質(zhì)地密實(shí)，兼具了美觀實(shí)用的雙重功能，不僅匈奴人前來(lái)問(wèn)價(jià)，連夏人也多有駐足觀看的。一個(gè)小巧精致的螺鈿漆盒兒，便有人拿十來(lái)張上等羊皮來(lái)?yè)Q。李財(cái)曉得幾句匈奴話，帶著賀言春跟人四處看貨，方犁和墩兒則請(qǐng)了位通譯，和人談起了價(jià)錢。自早到午，忙得連茶水都來(lái)不及喝一口。

    邊市里有帶錢交易的，更多的是以物易物。彼此語(yǔ)言不通，靠比比劃劃往往也能做成一筆生意。方家商隊(duì)的漆器因?yàn)樾路f別致，兩天時(shí)間便銷售一空。車隊(duì)滿載而歸，車上堆滿了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器，后頭賀言春還牽著幾匹良駒。因北蠻胭脂十分出名，方犁也讓人淘換了些。車上裝不下，伙計(jì)們把外衣脫下來(lái)卷成包袱，把零碎小物包裹著，搭在馬上駝回去，人人都喜笑滿面。

    回城后稍事休息，方犁便把李財(cái)?shù)热私羞M(jìn)房中議事。按墩兒的意思，本要明天把帶來(lái)的兩車藥草藥丸也拿出去換貨，李財(cái)卻建議他等幾天再說(shuō)。此次邊市連著交易十天，說(shuō)不定有些好貨要留在后幾日拋售，到時(shí)用藥草換貨，也方便些。方犁聽(tīng)了，深以為然，便命眾人把換購(gòu)的貨物好生收貯，歇幾天再去市場(chǎng)。

    賀言春得了幾匹好馬，十分歡喜，連日無(wú)事，他便每天到城外遛馬。因城中飲水金貴，他出去時(shí)專尋那些有水源的地方去，遛夠了，讓馬兒痛飲一番，再刷洗干凈。那幾匹馬本來(lái)各有各的脾性，經(jīng)他這番精心調(diào)理，竟都溫馴了許多?；镉?jì)中也有年輕貪玩的，見(jiàn)他騎馬去城外耍，也要跟著去，墩兒并不管他們。

    如此過(guò)得幾日，這天清晨，方犁正吃早飯，李財(cái)忽然跑進(jìn)來(lái)，慌里慌張地道：“三郎，你可曉得，客棧里王家商隊(duì)的管事說(shuō)，今日邊市突然關(guān)閉了！”

    方犁聞言也很愕然，忙道：“消息確實(shí)么？我們?nèi)コ峭饪纯?。?/br>
    說(shuō)完飯也不吃了，站起身就走。騎馬帶著墩兒李財(cái)?shù)热送悄献?。還未出城，便看見(jiàn)那轉(zhuǎn)回來(lái)的百姓和商隊(duì)。李財(cái)拉著人打聽(tīng)了一番，來(lái)回話道：“是真的。城外官兵們正驅(qū)趕百姓商旅。說(shuō)是邊關(guān)軍情緊急，邊市暫行關(guān)閉。”

    幾人得了確切消息，便騎馬往回走。路上李財(cái)長(zhǎng)吁短嘆，頗為自責(zé)，道：“都怪我多嘴。若前幾日把藥草拉去，早就賣完了，如今可好，活砸在手里了。也不知這邊市幾時(shí)才得再開(kāi)?！?/br>
    方犁見(jiàn)他深為愧疚，忙笑道：“這事原本是我拿的主意，怨不得你。我們頭兩天收了許多貨物，算一算已經(jīng)是暴利。那些藥草倒也不急，反正放哪里都值錢，拖回常平城賣也是一樣。不過(guò)是少賺些罷了?！?/br>
    墩兒也道：“正是，再說(shuō)這邊市只是暫時(shí)關(guān)閉，說(shuō)不定過(guò)兩日又開(kāi)了呢?！?/br>
    李財(cái)見(jiàn)少東家和管事都未責(zé)備自己，心里才踏實(shí)些，但終歸有些悶悶不樂(lè)。幾人回了客棧，商量著是走是留，最終決定在客棧里等上幾日再說(shuō)。

    這晚歇息前，六兒提水來(lái)給方犁洗腳，因要等著給他倒水，便站在旁邊，羅羅嗦嗦地說(shuō)起跟賀言春出城遛馬的事，幾人在野地里打著一只兔兒，烤得肥美流油，分著吃了。六兒說(shuō)著便口舌生津，慫恿道：“三郎，你若明日無(wú)事，也跟我們一起耍一回去。野地里寬敞，盡可爽性跑馬，言春烤兔兒也是一把好手，包你又好吃又好玩?！?/br>
    方犁聽(tīng)了，挑動(dòng)興致，想著接連忙了許久，也該松快松快，便道：“去問(wèn)你墩兒哥和李管事，看他們?nèi)ゲ蝗??！?/br>
    六兒是個(gè)無(wú)事忙，聽(tīng)了這話興高采烈地走了。過(guò)了片刻回來(lái)，說(shuō)是那兩位都要去。當(dāng)晚他又把這事告訴了賀言春，兩人核計(jì)著要帶三郎打獵玩耍，第二天又租了兩把弓帶著。翌日清晨，等墩兒和李財(cái)把商隊(duì)事情給伙計(jì)們交代好了，一行人便帶著弓箭，騎馬往城外去。

    出了城北，便是平平展展的草甸，人煙稀少，也沒(méi)什么村莊樹(shù)木，連灌木都是趴在地上長(zhǎng)的。時(shí)值深秋，天高氣爽，天地間莽莽蒼蒼，一望無(wú)垠，份外遼闊。一行人縱馬馳騁了一番，果然感覺(jué)十分暢快。

    方犁這趟出門(mén)，連車都沒(méi)帶，出行都靠騎馬，騎術(shù)已經(jīng)日益精進(jìn)；賀言春時(shí)常遛馬，一上馬，那兩腿就跟長(zhǎng)在馬身上似的，再調(diào)皮的駒子也拿他沒(méi)辦法；墩兒六兒本來(lái)騎過(guò)馬，又都是年輕人，學(xué)起來(lái)也快。只苦了李財(cái)，打馬跑了一小程，便被眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。好容易趕上來(lái)，直嚷嚷腰酸腿疼。大伙兒便讓他留在原地休息。另幾個(gè)興致高昂地帶著弓箭，去草甸上打兔子去了。

    大夏國(guó)但凡有點(diǎn)家底的人家，子弟們無(wú)不請(qǐng)人教習(xí)弓馬劍術(shù)。方犁在家時(shí)也學(xué)過(guò)開(kāi)弓，箭術(shù)卻還沒(méi)來(lái)得及練。野兔又靈動(dòng)異常，不易射中。是以盡管草甸上野兔極多，幾人輪番騎射半晌，竟是一無(wú)所獲，卻大呼小叫，玩得十分盡興。

    最后還是賀言春獵了只兔子。他不會(huì)弓箭，只撿了幾塊小石子，打磨得棱角鋒利，用繩子系著個(gè)布做的小兜，把石頭套在布兜里，掄著甩出去，勁風(fēng)掠過(guò)，嗖的一聲，六兒去尋時(shí)，就見(jiàn)草叢里一只兔子頭破血流，忙歡天喜地地?fù)炱饋?lái)，要去洗剝了烤來(lái)吃。

    墩兒卻不同意。原來(lái)他見(jiàn)那野兔毛色油光水滑，顯然一張好皮子，礬好了拿去做個(gè)手筒也是好的，怕六兒胡亂糟蹋了，要帶回去請(qǐng)懂行的人剝。兩人正在商量，旁邊的賀言春卻突然站直了，指著遠(yuǎn)處道：“那是什么？”

    眾人順著他指的方向看去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處一縷細(xì)細(xì)的黑煙，直沖天空。幾人面面相覷，都覺(jué)得事情有些蹊蹺。

    正詫異間，就見(jiàn)一個(gè)黑點(diǎn)從遠(yuǎn)處飛馳而來(lái)，跑近了，才發(fā)現(xiàn)是一名軍中斥候騎在馬上，極快地沖過(guò)來(lái)，邊打馬邊聲嘶力竭地喊：“快進(jìn)城！蠻子兵來(lái)了！”

    眾人大驚，慌忙各自上馬，拔轉(zhuǎn)馬頭跟著往回跑。方犁倉(cāng)促間在馬上回望，就見(jiàn)天邊沿地平線冒出黑乎乎的一道長(zhǎng)線，先還看不清是什么，仔細(xì)看時(shí)，才發(fā)現(xiàn)竟是一排排人頭。

    那人頭漸漸從地底浮起，出現(xiàn)人的身軀，再是跨下馬匹。就見(jiàn)一大群匈奴騎兵，如烏云般席卷而來(lái)，蹄聲震得地面隱隱震顫。

    方犁等人死命打馬，跟著斥候往城里跑。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到李財(cái)還站在路邊，目瞪口呆朝這里望，忙都大聲呼喝，讓他趕緊上馬回城。李財(cái)也看見(jiàn)了遠(yuǎn)處蠻子兵，抖抖索索地爬上馬朝回跑，卻因騎術(shù)生疏，漸漸被眾人趕上。

    此時(shí)那匈奴騎兵越來(lái)越近，漸漸看得清馬匹和人，蠻子們?cè)隈R上嗚嗚怪叫，令人望之膽寒。

    賀言春見(jiàn)李財(cái)跑得太慢，漸漸落在后頭，勒馬大喊道：“下來(lái)！上我的馬！”

    李財(cái)驚慌中，卻又勒不住馬。正在此時(shí)，有厲聲破空而來(lái)，一枝鐵箭貼著他左腿，直射過(guò)來(lái)，落在地上箭身半沒(méi)，尚在震顫。李財(cái)受此驚嚇，哎呀叫了一聲，直墜下馬去。

    方犁大驚，也勒住馬，賀言春卻揚(yáng)鞭在他馬上抽了一記，自已撥轉(zhuǎn)馬頭往回跑。到得李財(cái)身邊，李財(cái)掙扎著從地上爬起來(lái)，跛著腳趕過(guò)來(lái)，被賀言春拉上馬，打馬便跑。

    方犁等人在前面，幾匹馬窩在一處，被蠻人鐵箭幾番貼著頭皮射過(guò)。賀言春在后面急中生智，邊催著馬跑，邊大喊：“蠻子放箭，都散開(kāi)來(lái)，別跑直路，繞彎遛！”

    正喊叫間，又有幾支利箭緊擦著人馬射來(lái)，那箭比他們之前打獵的箭粗大許多，力道十足，咻咻地射過(guò)來(lái)，光聽(tīng)聲音就令人膽寒。幸而雙方隔得遠(yuǎn)，方犁等人又機(jī)靈，聽(tīng)了賀言春的話，立刻會(huì)意，縱馬四散開(kāi)來(lái)，在路上繞著彎兒跑。雖然避了箭，卻漸漸地被北蠻兵越追越近。

    第二十三章兵臨城

    眼看著蠻人越追越近，方犁等人驚慌不已，幸而此時(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到城門(mén)了。

    路上許多百姓，也正扶老攜幼往城中跑。進(jìn)城時(shí)，北蠻人的箭突然密集起來(lái)，混亂中有人被箭射中，旁人自顧無(wú)暇，也無(wú)人去救，只隨那人倒在地上哀叫不止。