他張開(kāi)手臂，抓住了兩名長(zhǎng)弓手，拖著他們滾到了泥水之中，翻滾著撞向旁邊的其他長(zhǎng)弓手們。

    一根剛剛要離弦的箭沒(méi)入了他的胸口，鮮血噴濺而出。

    “陛下！走！”

    長(zhǎng)弓手死命地踢踹著這名瘋子。他則高聲嘶吼，鮮血和泥水一同灌進(jìn)他的咽喉中，火辣辣地滾下去。

    “……走！”

    這一夜，國(guó)王第四次下達(dá)了這個(gè)命令。

    此時(shí)，國(guó)王進(jìn)退維谷。

    向后，是勃萊西遠(yuǎn)征軍掌控的月河要塞。向前，是叛變了的特魯城。他們的東面同樣是連綿的草原，而他們的西側(cè)只剩下起伏不定的科諾森山脈——在這個(gè)時(shí)代，黑暗的森林被視為禁忌之地。

    不成文的潛規(guī)則——

    夜晚的森林屬于黑暗生物。

    毫不猶豫，國(guó)王帶著他的騎士們策馬朝著近處的森林疾馳而去。

    希恩男爵扔掉劍，搶過(guò)了一把長(zhǎng)弓，他一連三次拉滿(mǎn)弓弦。

    他能夠在特魯城堡與勃萊西遠(yuǎn)征軍僵持這么久，靠的不僅僅只是年輕英俊。早在十六歲那年，他便在馬上比武會(huì)奪得了勝利！這三箭是希恩男爵有生以來(lái)最快也威力最大的三箭。

    最后一箭射出的時(shí)候，弓弦“錚”一聲繃斷了。

    鐵箭在黑暗中一隱而沒(méi)，凌厲地朝國(guó)王而去。

    希恩男爵能夠確定自己沒(méi)有失了準(zhǔn)頭，力道也絕對(duì)足夠。

    但是他視野所見(jiàn)最后一幕卻是國(guó)王坐在馬背上，沖進(jìn)了森林，消失了。

    “見(jiàn)鬼！該死！該死！”

    希恩男爵扔掉長(zhǎng)弓，按照計(jì)劃他得帶回國(guó)王的尸體，但是現(xiàn)在他也不能確定，自己到底得手了沒(méi)。

    “大人，現(xiàn)在怎么辦？”

    一人舉著火把帶領(lǐng)著幾十名騎兵從黑暗的雨幕之中走出，來(lái)到了希恩男爵身邊。為了避免國(guó)王警覺(jué)，這些特魯城的騎兵躲在更遠(yuǎn)的地方，等到他們發(fā)現(xiàn)原定計(jì)劃失敗趕過(guò)來(lái)時(shí)已經(jīng)晚了。

    “追?！?/br>
    希恩男爵毫不猶豫地說(shuō)道。

    “可是……”

    舉著火把的是希恩男爵的扈從，他臉上露出猶豫的神色。

    “科諾森山脈可是詛咒之林啊?！?/br>
    “去他媽的詛咒不詛咒?！?/br>
    希恩男爵維持不住他的風(fēng)度。

    他目光從這幾十名騎兵身上掃過(guò)，心中憤怒與悲傷交織在一起：這幾十名騎兵就是特魯城堡現(xiàn)在僅有的全部騎兵了。

    多好笑啊！

    一個(gè)與勃萊西僵持這么久的軍事城堡，如今只剩下了不到四十匹戰(zhàn)馬！從一個(gè)月前開(kāi)始，特魯城堡的士兵就不得不宰殺戰(zhàn)馬來(lái)充饑。他們沒(méi)有面包，沒(méi)有牛奶，連一個(gè)水煮蛋都沒(méi)有了。

    這些都多虧了陛下的恩賜。

    “哪怕只有萬(wàn)分之一的可能，他活下來(lái)，我們誰(shuí)也承擔(dān)不了那個(gè)后果。”希恩男爵從牙縫里擠出聲音，“誰(shuí)覺(jué)得自己能夠承擔(dān)，誰(shuí)就留下來(lái)。”

    他第一個(gè)驅(qū)馬朝著“詛咒之林”科諾森山脈而去。

    騎兵們?nèi)几松先ァ?/br>
    只剩下國(guó)王的配劍冷光灼灼地插在地上。

    ………………

    科諾森林就算白天看也叫人心生寒意。

    這片森林傳至遠(yuǎn)古，其中高大的樹(shù)木緊挨在一起，枝干漆黑如墨。巨人手臂一樣的樹(shù)冠枝丫密密麻麻地交錯(cuò)著，白天樹(shù)冠能夠?qū)⑻?yáng)光擋得丁點(diǎn)都不剩。陰森冰冷，黑暗充斥這里。

    一走進(jìn)森林，立刻感覺(jué)到雨小得近乎停止。

    希恩男爵舉著火把，放慢了腳步，獵犬跟隨在戰(zhàn)馬旁邊。出發(fā)前他們將獵狗也帶上了。

    “大人?！?/br>
    扈從跟在希恩男爵身邊，他和希恩男爵從小一起長(zhǎng)大，私底下感情深厚。

    “我有一件事想不明白?！?/br>
    “什么？”

    “為什么大公一定要讓國(guó)王死在今天晚上？?jī)H僅因?yàn)榻裉焓鞘ネ郀栔?？”扈從低聲?wèn)出自己的疑惑，同時(shí)也是為了驅(qū)散一點(diǎn)膽怯。

    沒(méi)辦法，這片森林太安靜了，安靜得像死了。

    觸目所及，都是數(shù)百上千年的粗大樹(shù)干，林立如同一座怪異的自然城市。人在這里就是入侵者和冒犯者，黑暗中仿佛隱藏著許多眼睛。

    誰(shuí)也沒(méi)想到，在奢華宮廷中成長(zhǎng)起來(lái)的國(guó)王，能夠如此果決地進(jìn)入這里。

    獵犬失去了往日的神氣，只敢安靜地嗅著，低頭前進(jìn)。

    “你記得嗎？我們的陛下誕生于什么時(shí)候？”

    希恩男爵打量著這片受詛咒的森林，沒(méi)有直接回答。

    “9月23日凌晨，那是圣瓦爾回歸神國(guó)的日子。”

    這是羅格朗人都知道的事情。

    十幾年前，9月22日的夜晚。

    皇家騎兵將整個(gè)王宮封鎖起來(lái)信使們只能等候在王宮大門(mén)外。人們從傍晚等到了深夜，一直到第一道晨曦掠過(guò)大地，嬰兒的啼哭才響起。王后的貼身侍女疲憊地走出王宮，朝著等候已久的人們宣布：

    王儲(chǔ)誕生。

    這正好應(yīng)正了圣瓦爾的故事——

    她在9月22日隕落。第二天，主將她召回了神國(guó)。

    所以，那時(shí)候王室與教會(huì)攜手向人們宣布：王儲(chǔ)是圣徒賜子，是圣瓦爾在人間的化身，必將帶領(lǐng)羅格朗走上輝煌和榮光。

    正因?yàn)槿绱?，在威廉三世病逝之后，白金漢公爵才能不那么費(fèi)力地讓人們接受他們的國(guó)王是個(gè)嬰兒的事實(shí)。

    要知道，在《傳道書(shū)》中一直有這么一句話“邦國(guó)啊，你的王，若是孩童，你就有禍了”。

    “橫征暴斂，殘暴冷血，奢華無(wú)度……好個(gè)輝煌榮光的國(guó)王?！?/br>
    扈從譏諷地撇了撇嘴。

    “你有沒(méi)有想過(guò)這種可能……”

    希恩男爵轉(zhuǎn)過(guò)頭看他，臉上的神情有些古怪。

    “他其實(shí)誕生于9月22日的深夜，而不是23日凌晨？”

    “什么？”扈從驚愕地看著他，下意識(shí)地直接反駁，“不可能，當(dāng)時(shí)足足有上百名貴族的信使守在王宮外，如果是22日，那些貴族絕對(duì)不會(huì)允許他成為合法的王位繼承人！”

    圣主的榮光籠罩大地，不論是哪個(gè)國(guó)家，都不會(huì)允許一名出生在圣主拋棄人間之夜的嬰兒最終登上王位。

    “你真以為沃爾特伯爵是因?yàn)闆](méi)有及時(shí)處死白金漢公爵，才被大公暗殺了嗎？”

    希恩男爵冷冷地說(shuō)。

    “不……不然呢？”

    “當(dāng)初王后分娩的那一夜，就是沃爾特伯爵統(tǒng)率著那些騎兵——他本該是國(guó)王的啟蒙老師！”

    扈從說(shuō)不出話。

    希恩男爵注視著火把，火光將他的臉龐照射得忽明忽暗。

    在王宮精美繁復(fù)的幕布之下，每個(gè)房間都有不可告人的秘密，血液與鮮花混雜，天使背后是微笑的惡鬼。

    “所以——”

    希恩男爵的聲音里透出森然冷意。

    “根本就沒(méi)有什么圣徒為羅格朗帶來(lái)天定的君主，反倒是地獄為人間送來(lái)了他們的選民?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　[1]數(shù)據(jù)參考陳凱鵬 《12至17世紀(jì)英國(guó)弓箭功能的轉(zhuǎn)變》

    第17章 誓約騎士們的忠誠(chéng)

    “但是，教會(huì)也承認(rèn)了他是圣瓦爾人間化身。”扈從厭惡著他們的這位國(guó)王，此時(shí)反倒努力為國(guó)王辯護(hù)起來(lái)，“他們還在圣威斯大教堂為他舉行了隆重的洗禮?！?/br>
    希恩男爵舉著火把，微笑著搖了搖頭。

    他太了解自己的好伙伴，就跟大部分羅格朗與勃萊西人一樣，他們虔誠(chéng)無(wú)比，對(duì)教會(huì)有著堅(jiān)定的信任……承認(rèn)教會(huì)說(shuō)謊欺騙眾人，對(duì)他們可比接受一位暴君來(lái)得痛苦多了。

    然而，國(guó)王出世后不久，一向強(qiáng)勢(shì)的威廉三世向教會(huì)退讓了，教會(huì)任免教會(huì)神職人員上擁有了更大的發(fā)言權(quán)。

    希恩男爵不再說(shuō)話。

    他驅(qū)馬向前再次行進(jìn)了兩步，火光閃爍之間，一樣?xùn)|西引起了他的注意。

    前面出現(xiàn)了猩紅的身影。

    “戒備?！?/br>
    希恩男爵沒(méi)有忘記國(guó)王身邊還有著至少五位誓約騎士。他一手舉著火把，一手拔出劍，帶領(lǐng)著警惕的眾人上前。

    出乎意料，他們沒(méi)有遭到任何攻擊。

    那片猩紅的影子是國(guó)王的斗篷。

    它正掛在一根稍微低一些的樹(shù)干上，被冷風(fēng)吹得微微搖晃，遠(yuǎn)看就像國(guó)王站在這里。騎兵們分散開(kāi)，環(huán)繞著男爵。希恩男爵伸手取下了紅斗篷。翻到斗篷的背面一看，斗篷上有兩個(gè)破洞。

    位置分別在肩膀稍微向下一點(diǎn)和后心處。

    看樣子，他的箭的確命中了國(guó)王。

    但是國(guó)王卻不見(jiàn)蹤影，只留下了這件斗篷掛在樹(shù)枝上。

    這時(shí)，獵狗有了發(fā)現(xiàn)。