國王從車窗向外望去，看到人們的身上帶著瘟疫肆虐的痕跡，看到這座被死亡蹂躪的城市，看到自己的騎士與海盜們。

    這是科思索亞，這是國王的科思索亞。

    馬車向前行駛，經(jīng)過一個(gè)街口的時(shí)候，一位站立著揮動(dòng)手帕的小女孩踉蹌著倒在街道上。她抓著胸口的衣服，咳出黑色的血來——她的病情發(fā)作了。人群一下子安靜下來，人們將期盼的，緊張的目光投向了國王。

    誓約騎士們勒馬止步。

    因?yàn)閲跸铝钭岏R車停下來。

    查爾斯他們在接到國王之后就加入了護(hù)衛(wèi)國王的隊(duì)伍中，此時(shí)肅立在馬車左右。

    查爾斯眼角的余光微微一掃，看到有一只烏鴉停在不遠(yuǎn)處的街道路面上，他這才松了口氣。

    寂靜中，女孩的咳嗽聲就顯得十分刺耳。

    跟隨國王前來的內(nèi)務(wù)總管伸出手，國王從馬車上下來了。

    這是科思索亞市民第一次見到他們尊敬的國王。他比想象中的更年輕，也更像一名高貴無比的權(quán)柄掌握者。

    以金線繡出薔薇花紋的猩紅披風(fēng)幾乎垂到地面，白雪落到披風(fēng)上又很快地簌簌滾落。帶著黃金王冠的國王眉眼有種逼人的銳氣，在所有人的注視下，國王朝著倒在地面上的小女孩走過去。

    他的長靴踏在石面，發(fā)出清脆的聲音。

    小女孩聽到了國王的腳步聲，她艱難地從地面上爬起來，掙扎要向國王行禮。

    國王走到小女孩面前。

    他伸出帶著薔薇戒指的手。

    小女孩呆呆地仰著頭，看著面前比自己高出許多的少年國王。國王低頭看她，他與榮耀為伴，強(qiáng)大而又凌厲，似乎絕對和“溫柔”這樣的詞扯不上關(guān)系。

    他生來就是鐵血的君主。

    但是他卻伸出手，觸摸女孩瘦得只剩一層皮包裹顴骨的臉頰，掌心帶著難以與他本人聯(lián)系起來的溫暖。

    內(nèi)務(wù)總管走上前，將一條白絲帶遞給國王，絲帶上掛著一枚以薔薇浮雕為標(biāo)志的羅格朗硬幣。

    “愿薔薇的榮光為你帶來健康?！?/br>
    國王說，他輕輕地將絲帶掛在這小女孩的脖子上。

    內(nèi)務(wù)總管取代原本觸摸圣式中的牧師將絲帶遞給國王，祝福的話語由“愿圣主給予”改為“愿薔薇的榮光”——這場國王親自抵達(dá)科思索亞舉行的儀式清晰地與圣廷割裂開，神權(quán)在此時(shí)被刻意地遺忘了。

    女孩看著威嚴(yán)的君王，忽然哽咽難以自語。

    奇跡出現(xiàn)在所有人眼前——

    她不再咳嗽了，不再吐出黑血了，她站在那里和所有健康正常的人沒兩樣。

    寂靜了片刻之后，人群爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼。國王的誓約騎士們抽出了自己的劍，高高地舉起：

    “天佑吾王！”

    “天佑吾王！”

    人群跟著高喊，聲浪如潮。

    希望之火燃起來了，人們相信他們的君王將會(huì)驅(qū)逐一切可怕的陰霾。

    國王抬手，他不輕不重地拍了一下。

    他的銀發(fā)被寒風(fēng)吹拂著，他環(huán)顧四周，聲音有力：

    “很高興能夠與諸位相見?！?/br>
    人群安靜下來，人們激動(dòng)地注視著面前的國王，不愿意遺漏他的任何一個(gè)字，任何一句話。

    “我是來與你們共面死亡的?！?/br>
    國王簡潔的話語是最有效的鎮(zhèn)靜劑。

    這里遍地都是尸體，這里為瘟疫籠罩，國王從薔薇王宮而來，可不就是與他們共面死亡的嗎？

    曾經(jīng)咒罵過國王的人，臉上仿佛有火在燒，他們的羞愧在這一刻達(dá)到了頂點(diǎn)，他們幾乎不敢去看那年輕的君主。

    “我來履行我作為君主的責(zé)任?！?/br>
    國王的話清晰地傳到每一個(gè)人的耳中，飛雪盤旋下落，但他站在那里，于是冰天雪地里就燃起了熊熊的烈火。

    “你們將忠誠交付與我，那么我也不吝惜以劍和鎧甲為你們構(gòu)建起安寧的城墻，如果需要，我也決不吝嗇為你們獻(xiàn)出我的鮮血。羅格朗榮光亙古！”

    “羅格朗榮光亙古！”

    血液在血管中沸騰，寒冬的風(fēng)似乎也不再冰冷。人們忘我地跟隨著國王高呼起來，將手中的所有東西拼盡全力地?fù)]舞起來。

    羅格朗榮光亙古。

    在這聲浪里，國王回到了他的馬車上，隊(duì)伍在喜悅與敬愛的聲音中，繼續(xù)穩(wěn)穩(wěn)地向前。

    正式的“君王觸摸”將在科思索亞原本五港同盟的總部舉行。

    …………

    原本“君王觸摸”一般在教堂舉行，但就像觸摸時(shí)國王改變了原本祈福的話語一樣，毫不意外地這又被更改了。

    這是一場前所未有的政治表演。

    王權(quán)在這次演出中將會(huì)是絕對的主角，圣廷從一開始就被國王掃地出門了。整個(gè)流程中，誓約騎士們?nèi)〈松衤毴藛T。薔薇王旗飄揚(yáng)在會(huì)議樓外，十字架在這一刻被遺忘了。

    不僅如此，盡管這一次治療中真正出力的是地獄，但地獄的存在同樣不會(huì)被擺到明面上來。

    奇跡只會(huì)被歸功于國王。

    這是王權(quán)與神權(quán)的一次交鋒，國王要它只許勝利不許失敗。

    魔鬼偽裝成為一名誓約騎士，與國王一道正大光明地進(jìn)了科思索亞。在來時(shí)的路上，他就協(xié)助國王進(jìn)行了使用權(quán)柄的嘗試——這一次的地獄之門由國王親自打開，哪怕是魔鬼也無法插手。

    前五港同盟總部，現(xiàn)自由商會(huì)總部的大廳中。

    查爾斯親眼看著國王抬起手，緋紅的烈火從虛空中席卷而出，一扇超乎查爾斯想象界線的古老大門緩緩浮現(xiàn)在半空中。當(dāng)它出現(xiàn)的時(shí)候，空曠的大廳中一下子被無盡的哭嚎凄鳴充斥滿了。

    一種讓凡人從心底感到顫栗的力量從那古老的大門上傳出，那門的歷史超越了人類的文明。

    “出來。”

    國王睜開了眼。

    地獄之門霍然打開，數(shù)目多如沙的瘟疫醫(yī)生重重疊疊地穿過漫長扭曲的通道，從門中走了出來。大廳的空間太小了，于是這些瘟疫醫(yī)生自覺地化為了一只只烏鴉，盤旋著。

    它們的態(tài)度比由魔鬼召喚出來的時(shí)候可要積極多了。

    按照國王的意思，這些由瘟疫醫(yī)生所化的烏鴉悄無聲息地穿過了冰冷的穹頂，靜靜地棲息在房屋頂上人看不到的地方。它們對國王命令執(zhí)行的順從程度，就好像它們是國王手中的一支軍隊(duì)。

    一支來自地獄的軍隊(duì)。

    等到魔鬼確認(rèn)瘟疫醫(yī)生的數(shù)目足夠控制整個(gè)科思索亞的疫情時(shí)，國王才結(jié)束維持地獄之門。

    接受“君王觸摸”治療的人已經(jīng)匯聚，而這場表演的準(zhǔn)備也已經(jīng)完成。

    守在門外的誓約騎士得到命令之后，收起了劍，大門打開。

    病人們懷著期翼之情蜂擁而入。

    接受治療的人很多，因此儀式改變了過去一個(gè)個(gè)進(jìn)入的傳統(tǒng)。所有病人一起進(jìn)入寬敞的大廳，同時(shí)跪下。而國王本人走下高臺(tái)，將健康賜予他們。系著硬幣的絲帶則由侍從替代頒發(fā)。

    作為最繁華的港口城市，科思索亞港的人口哪怕這些天來死了三分之一，依舊十分龐大，當(dāng)然不可能所有人都接受到國王的觸摸。因此，隨后會(huì)有國王的侍從們走入每條街，他們會(huì)將系在白絲帶上的有薔薇圖紋的硬幣統(tǒng)一頒發(fā)給其他人。

    目的只有一個(gè)——

    取代十字架在這場瘟疫中的地位。

    讓王權(quán)在神權(quán)的敗退上綻放光芒吧。

    當(dāng)國王將手從最后一名病人臉上收回來的時(shí)候，他回到高臺(tái)上，高聲宣布：

    “薔薇家族的祖輩英魂庇佑著這個(gè)美麗的城市！瘟疫將會(huì)很快被戰(zhàn)勝！”

    伴隨著國王的話，早已經(jīng)安排下去的人撞響了古老的銅鐘。

    這些天來，洪鐘聲第一次回蕩在整個(gè)城市上空。

    在鐘聲里，人們看到死亡象征的群鴉從自由商會(huì)總部上空振翅飛起，飛散往城市各個(gè)方向，像一團(tuán)被驅(qū)散了的陰云。

    死亡向國王俯首！

    第63章 國王與他的城

    從自由商會(huì)總部離開的病人們激動(dòng)地發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)恢復(fù)了健康, 他們再三朝國王跪拜之后，才戀戀不舍地離開回到各自居住的地方。

    這些人以從未有過的敬愛口吻, 激動(dòng)地向其他人描述國王。

    在其他未能參與儀式的人羨慕不已的時(shí)候, 罩著紅斗篷的國王侍從們走進(jìn)了科思索亞的大小街道。這一次，他們得到了前所未有的歡迎。人們涌向這些國王意志的執(zhí)行者，從他們手中接過系在白絲帶上的薔薇硬幣。

    甚至有大膽的女孩擠進(jìn)人群, 踮起腳尖，在年輕的國王侍從臉上落下一個(gè)滿懷感謝的吻。

    這在以前是絕對不可能發(fā)生的事情！

    以前人們對國王的隨從們避之如虎，要么顫栗畏懼，要么滿懷憤恨，哪里有過這種滿懷敬愛的場景啊。

    國王的侍從原本正在嚴(yán)肅認(rèn)真地分發(fā)薔薇硬幣, 冷不丁得到這樣的優(yōu)待，拿在手中的硬幣懸在半空中。他臉上露出了片刻的空白, 隨后“騰”地一下紅得和身上的披風(fēng)沒什么兩樣。圍在他周圍的人們見到這一幕, 發(fā)出了善意的笑聲。

    輕快的，幸福的，這些原本人們不敢奢望的東西又回到了科思索亞。

    和瘟疫漸漸散去一樣寶貴的東西，就是這些了。

    美好, 安寧。

    希恩將軍站在臨街的窗戶后，望著人群喧嘩。

    他看著自己手下以往被畏懼的士兵們得到人們親切的問候, 看著那些冷硬的小伙子面對熱情露出種種靦腆的窘像, 看著人們自發(fā)地組織起了游行，他們揮舞著能夠找到的所有彩帶，一遍一遍地呼喊“薔薇的榮光庇佑科思索亞”“天佑吾王”。

    希恩將軍忍不住也露出了笑容。

    “天佑吾王。”

    他忍住也跟著歡樂游行的隊(duì)伍一起, 舉了舉手中系在白絲帶上的薔薇硬幣。

    在隊(duì)伍經(jīng)過一家旅店的時(shí)候，一位暫住在科思索亞的流浪畫家將大半個(gè)身子探出窗外。

    靈感在他的腦海中迸發(fā)，他全身顫栗起來。等待游行隊(duì)伍離開之后，這位窮困潦倒的畫家迅速地支起了自己的畫板。