戚然應(yīng)了一聲，起身開始往回走。

    就在他距離曹覓還有五六步時(shí)，他身后突然傳來一陣嘈雜聲。

    幾息混亂過后，是守夜士兵刻意壓低的喝罵聲。

    “不準(zhǔn)在這里斗毆喧嘩！”

    “……你們?cè)趽屖裁?？馬上離開！”

    “那孩子怎么了？不動(dòng)彈了……剛你不是故意沒趕他，讓他靠在車輪邊取暖嗎？”

    “……”

    曹覓皺了皺眉，故意讓自己不去聽那些動(dòng)靜，上前抱起戚然，只想快速離開這里。

    定在原地的小胖墩被抱起來后，毫無預(yù)兆地發(fā)出驚天的哭嚎聲，驅(qū)散了周圍人昏沉的睡意。

    這天夜里，戚然哭了很久。

    他平日在府里就愛哭，但曹覓已經(jīng)摸清了他的小脾氣。被戚安欺負(fù)后的憤怒哭泣，受了委屈找曹覓要安慰的哼哼唧唧，不滿意時(shí)雷聲大雨點(diǎn)小的干嚎……

    但他從沒有一次像這天夜里一樣，哭得這樣毫無理由，卻拼盡全力。

    曹覓花了好大一番功夫才弄清楚事情的來龍去脈，她讓人去將那個(gè)流民孩子接了進(jìn)來。

    那孩子昏過去了，手里還捏著一丁點(diǎn)糕點(diǎn)渣。

    曹覓大概就知道是怎么一回事了。

    她給幾個(gè)孩子講的故事里，偶然會(huì)宣揚(yáng)些助人為樂的美好品德。小胖墩難得用自己最愛的吃食做了次好事，結(jié)果竟發(fā)現(xiàn)是害了人家。這種強(qiáng)烈的心理落差感，哪里是他一個(gè)不到三歲的小屁孩能承受的。

    曹覓心疼地將他抱在懷里，拍著他的背幫他平息著哭嗝，一邊用眼神示意東籬將人帶下去好好醫(yī)治。

    天亮后，腫著眼睛的戚然去找夜里那個(gè)孩子。孩子已經(jīng)連夜被王府里隨行的大夫醫(yī)治過，全身上下貼了好幾處藥膏，尚未蘇醒。

    戚然站在距離那孩子很遠(yuǎn)的地方，直直地盯著他看。

    戚安見狀，直接就想拉著他走近些，他卻又不肯了。

    戚安嘲笑道：“傻子，膽小鬼！”

    戚然瞪他，與他嗆聲：“你才是傻子，你是壞蛋，是想要吃唐僧rou的老妖怪。”

    戚安一副不跟你計(jì)較的模樣，轉(zhuǎn)身找了老大戚瑞埋頭在一處說話。

    下人們收拾完畢，車隊(duì)繼續(xù)往平靖出發(fā)。

    這一日便順利了許多，他們?cè)诎肼酚龅搅似骄高^來接他們的官員，還有已經(jīng)在遼州安頓下來的，戚游軍隊(duì)的先鋒部隊(duì)。

    那些流民似乎對(duì)平靖有什么顧忌，最固執(zhí)的也只繼續(xù)跟了一里路，見他們直直往平靖去便停下了腳步。

    曹覓將一切看在眼里，暗暗嘆了口氣。

    進(jìn)入平靖，戚游將她們安頓在一處院落中，自己又很快離開。曹覓看著院子內(nèi)外四處巡視保衛(wèi)著他們的兵卒，心中有些惴惴。

    但一切似乎都是風(fēng)平浪靜的模樣，除了當(dāng)天夜里戚游并沒有回來，一切與她們?cè)谄渌A站中的經(jīng)歷無異。

    入了夜，休息了一下午的孩子們沒有困意，曹覓就帶著他們?nèi)齻€(gè)在院子里看星星。

    幾人的話題不可避免地繞到那個(gè)被救下的小孩身上。

    “這就是爹爹說的，人各有命。”戚瑞突然道：“我們與他們本是不同的，戚然就不該多管閑事。”

    戚然在旁邊扁了扁嘴。

    他敢和自己的雙胞胎哥哥戚安吵架，卻不敢出聲反駁這個(gè)說話一向很有道理的大哥。

    曹覓卻搖搖頭，捏了捏戚瑞的小臉。

    她抬頭看著頭頂?shù)纳n穹，突然說道：“有一個(gè)富人想要兒子理解貧窮和富裕的差距，帶著他來到郊外最貧窮的一戶人家中借宿。

    “幾天過后，富人驕傲地詢問孩子，‘怎么樣，你現(xiàn)在知道我們和那些貧民的差別了吧？’

    “孩子就點(diǎn)點(diǎn)頭，說：‘是的，父親?！?/br>
    “富人很開心，又問：‘那你說說，都有些什么差別？’

    “那孩子回答說：‘我們住在一個(gè)四四方方的大院子里，但這家人睡在一整個(gè)遼闊的平原上。我們家中挖了三口井，可這家人取水的河流由西往東，看也看不到盡頭。夜里我們點(diǎn)起蠟燭，而這家人用一整片天空的星星照明。’”

    將故事說完，曹覓轉(zhuǎn)頭摸了摸戚瑞的發(fā)頂。

    “瑞兒，每個(gè)人的命運(yùn)確實(shí)不同，但我們生活在同一片蒼穹之下，用星光照明的人，并不比點(diǎn)得起蠟燭的人低賤。”

    戚瑞嘟了嘟嘴，似乎想反駁，但半晌都想不出什么理由。

    老二戚安于是接口問道：“娘親，那你要如何處置那個(gè)人？”

    曹覓其實(shí)也沒想好，不過人已經(jīng)救下了，她也不會(huì)隨便把他丟了。

    于是她回道：“嗯，先暫且?guī)ё甙桑笤趺窗才旁倏??！?/br>
    戚瑞終于找回了自己聲音，他又想到什么，開口道：“被戚然的糕點(diǎn)一砸，他的命運(yùn)，就不同了。”

    老二戚安贊同地直點(diǎn)頭，“我早上就說了，他運(yùn)氣好！”

    曹覓這才明白白天里，這兩人對(duì)著那孩子在嘀咕些什么。

    她好笑地?fù)u搖頭，將老三戚然抱過來，看著小胖墩在自己懷里打了個(gè)哈欠，便問道：“困了嗎？”

    戚然點(diǎn)點(diǎn)頭，“娘，我們?nèi)ニ伞！?/br>
    曹覓點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，回屋里去吧。”

    戚然呆呆地“嗯”了聲。

    這天晚上，他的興致一直不高，甚至沒有碰旁邊案上的水晶糕。

    曹覓看著他的眉眼，也不知怎的，一個(gè)念頭突然躥進(jìn)腦海。

    她頓了頓，試探著說道：“要不，我們把一路上所有沒了父母親人的孩子都接走吧?！?/br>
    她越想越覺得可行，“他們沒有了依靠，就算你們爹爹真的讓太守將他們遣送回鄉(xiāng)，他們也沒人照顧了。”

    戚然驀地抬頭看她。

    老二皺了皺鼻子，“很麻煩。”

    老大則腳步一頓，很現(xiàn)實(shí)地問道：“那會(huì)有很多人的，養(yǎng)得起嗎？”

    曹覓回憶起空間中那批糧食，笑了笑，道：“沒問題，再多一些也可以。”

    戚瑞詫異地看了她一眼，見她不似說笑，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭不再說話。

    他們母子四人在院中安穩(wěn)地住了兩日，第三天清晨，戚五親自帶著人來接他們。

    這個(gè)時(shí)候，曹覓才知道，戚游這幾日一舉肅清了平靖中的貪官，盯著臨時(shí)頂上的人將流民的事情辦了，這才準(zhǔn)備繼續(xù)出發(fā)。

    她一路見到那么多流民，原本不信這些官員能做出什么好事，當(dāng)時(shí)聽到戚游那番話，只覺得未必有效。也是直到這時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)戚游也不相信他們。

    他沒有與他們扯皮，反而快刀斬亂麻，直接把那些貪官拉下了馬。

    這份魄力讓曹覓肅然起敬，但同時(shí)她也有些擔(dān)心。遼州本地的勢(shì)力經(jīng)過他這番示威后，肯定會(huì)有所反應(yīng)，她不知道戚游是否做好了應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備。

    但好在戚游早有打算。

    他只是在平靖城中做了番殺雞儆猴的動(dòng)作，而在接下來路過的幾個(gè)城池中，簡(jiǎn)直像換了一個(gè)人一般，與那些官僚們推杯換盞，把酒言歡，努力向遼州的本地勢(shì)力散發(fā)善意。

    這樣做的效果出奇地好，反正一個(gè)多月后，當(dāng)他們走走停停，終于來到此行的目的地——遼州康城時(shí)，曹覓歇下不到半天，就接到康城幾大老牌世家送來的拜帖。

    散發(fā)著花香的帖子上，女子秀美的字跡溫柔地訴說著對(duì)曹覓的問候與敬意，期待著某日可以親身過來拜見。

    曹覓粗粗瀏覽過一遍，便將請(qǐng)?zhí)冀唤o了東籬，讓她過陣子看著安排。

    初到康城，她有非常多的事情要處理。

    府中的事倒是不必她多擔(dān)心，戚游的人早過來收拾了一遍，其余的府中的下人上崗后自會(huì)打點(diǎn)好。

    令曹覓頭疼的是她準(zhǔn)備收留的那些流民孤兒。

    她那夜里雖然放下豪語，但真看到幾百雙充滿希冀的眼神，心中還是十分有壓力。

    但很快，管家與她取來地契若干，讓曹覓終于嘗到了此次就封的一點(diǎn)甜頭。

    北安王府有地，有很大的地！

    也不知道是不是出于把好好一個(gè)北安王派到遼州這破地方的愧疚感，皇帝在劃地盤這件事上完全沒有吝嗇。

    也是，北邊的戎族每隔幾年就過來?yè)屢淮?，遼州比起五十年前，已經(jīng)少了三分之一的地盤。也不知道什么時(shí)候這剩下的三分之二就沒了，老皇帝當(dāng)然給得大方。

    都是燙手山芋??！

    可這些東西在這個(gè)時(shí)候，卻是真的解了曹覓的燃眉之急。

    她試探著詢問道：“呃……王爺?shù)囊馑际牵俊?/br>
    管家恭敬回道：“王爺知道王妃近來一定為安置那些人發(fā)愁，所以將這些地方都劃給了王妃。正好這些地都荒著，王妃可以再收攏一些人，著手開荒。”

    曹覓之前的打算雖然只是收攏孤兒，但禁不住那些完全沒了希望的流民甚多，他們一聽到風(fēng)聲，便緊緊跟在車隊(duì)后頭，再也趕不走了。

    于是，在進(jìn)入康城之前，曹覓已經(jīng)養(yǎng)了一千多張嘴了。這其中，只有不到兩成是孩子，其余皆是成人，其中還有不少是年過半百的老者。

    這些人即使每天吃的都是最廉價(jià)的豆渣餅，一日日下來，都是不小的消耗。

    曹覓在心中計(jì)算一番，點(diǎn)頭道：“多謝管家跑這一趟。如果已是深春，確實(shí)該快點(diǎn)安置好他們，抓緊趕上夏耕了?！?/br>
    管家道了句“都是老奴分內(nèi)之事”，便自行離開了。

    之后，曹覓便找來北寺，要他去向戚五借點(diǎn)人，將那批流民先領(lǐng)到封地上一處名為“容廣山莊”的地方安置下。

    又找來南溪，讓她備下那一千多人需要的緊要物資，再為染病受傷的流民請(qǐng)來大夫診治。

    北寺很快領(lǐng)命離開，南溪卻苦著臉道：“王妃，東西和大夫倒都不難，但……要再繼續(xù)養(yǎng)著他們，府中的糧食就該告急了?！?/br>
    她頓了頓，請(qǐng)示道：“是不是先撥一些款項(xiàng)，購(gòu)置一批糧食？”

    曹覓搖搖頭，“遼州的糧食貴，早在到這里之前，我就找了幾個(gè)商隊(duì)，叫他們?yōu)槲彝嘏芰艘惶?，去臨州那邊收糧食。算算時(shí)間，這兩日也該來了。你帶人將容廣山莊內(nèi)的兩處糧倉(cāng)收拾出來就行?！?/br>
    南溪微愣，隨即在心中贊嘆了一番曹覓的周全，應(yīng)了聲“是”便直接告退。

    在她離開后，曹覓悄悄松了一口氣。

    商隊(duì)的事確實(shí)是真的，但她采購(gòu)的主要東西卻不是糧食，而是一些基礎(chǔ)的草藥，沒人要的羊毛，還有其他的一些調(diào)味品。

    總之，商隊(duì)只為掩人耳目。糧食？她空間中的那些足夠讓那些人安穩(wěn)度過這個(gè)最艱難的時(shí)候了。

    過兩日她只要以視察的名義到山莊里走一圈，將陳倉(cāng)暗度幾回，問題便解決了。反正她找了好幾家商隊(duì)，誰也不知道對(duì)方帶來的是什么。