“我恍惚曾記得母親提過(guò)，似是因著覺(jué)得官場(chǎng)萬(wàn)馬齊喑，心灰意冷？”沈驚鶴面上帶著點(diǎn)疑惑。

    “正是，戚老太爺那樣正直剛烈的人品，自然是看不慣當(dāng)年的那一樁大案。”蘇清甫苦笑著搖搖頭，口中喃喃似是在感嘆著命數(shù)無(wú)常，“當(dāng)年這樁案子少說(shuō)也牽涉了二三十名官員，算上門(mén)生家眷怕也已逾千百數(shù)人?？扇缃衲闳粼賳?wèn)起，朝中諸人不是諱莫如深，便是根本全無(wú)印象了?！?/br>
    沈驚鶴眼神一凝，抿了抿唇，“那衛(wèi)家……”

    蘇清甫不答，長(zhǎng)嘆一聲，起身負(fù)手向前走了幾步，話(huà)音低緩，“若不是如今你已與皇后娘娘牽涉上了關(guān)系，便是你再如何問(wèn)起，我亦會(huì)閉口不言的。縱是今日我說(shuō)與你聽(tīng)，你也最好只是聽(tīng)聽(tīng)過(guò)耳便忘，再深究下去，對(duì)你卻是百害而無(wú)一利?！?/br>
    他的聲音少見(jiàn)的嚴(yán)肅低沉，沈驚鶴敏感地察覺(jué)到了事情的嚴(yán)重性，當(dāng)下也以同樣認(rèn)真的神色有力一點(diǎn)頭。

    得了他的保證，蘇清甫才再次仔細(xì)地檢查了一遍閉合的門(mén)窗，轉(zhuǎn)身坐回到座位上，手指不輕不重叩著木案，“你可知當(dāng)年先帝共有五子，陛下卻不是其中最受寵的那一個(gè)？若不是當(dāng)時(shí)還正當(dāng)鼎盛的衛(wèi)家一力擁護(hù)，又早早將獨(dú)女嫁去做了王妃，只怕如今位子上的人……”

    他意有所指地望了一眼禁宮的方向，沈驚鶴自是了然地一頓首。

    “可是這般說(shuō)來(lái)，衛(wèi)家有著從龍之功，又得皇后從旁照拂，怎么說(shuō)都不應(yīng)……”

    蘇清甫看著沈驚鶴蹙起的眉間，眼神悠遠(yuǎn)地感慨，“如今你放眼朝間，可是看看姓衛(wèi)的卻有幾人？換得二三十年前，莫說(shuō)是大皇子的外祖鄧家，便是徐氏一門(mén)，在衛(wèi)家面前也只有靠邊站的份?！?/br>
    聽(tīng)得此話(huà)，沈驚鶴眼中倒是有了一絲了然。蘇清甫卻是擺擺手，“我這么說(shuō)，你是不是以為衛(wèi)家因恃功驕縱才落得如今近乎杳無(wú)聲息的下場(chǎng)？其實(shí)并不然，衛(wèi)大人當(dāng)年清廉正直的品性，朝野上下都是有目共睹的。衛(wèi)家人又一向家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，家教嚴(yán)明，因而雖然門(mén)生子弟多有出息，卻并沒(méi)有做出什么辱沒(méi)家門(mén)的腌臜事來(lái)。”

    “那怎么還……”沈驚鶴仿佛想起些什么，眼色深了一瞬。

    蘇清甫抿了一口茶水潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，臉上神色有些沉重，“陛下登基不過(guò)幾年，衛(wèi)家反了?！?/br>
    “什么？”沈驚鶴表情是難以掩飾的驚愕。

    “你不信是么？”蘇清甫帶著些輕嘲搖搖頭，“莫說(shuō)是你不信，便是連我也不信，朝中臣子也不信，我想就是衛(wèi)家人也不可置信?！?/br>
    他又頓了頓，“可偏偏，陛下信了。”

    沈驚鶴的眼神復(fù)雜得一言難盡。

    “接到密報(bào)后，陛下自然是震怒無(wú)比，連著幾道敕令命當(dāng)時(shí)還只是大理寺寺丞的徐太師率有司嚴(yán)查。這一查之下，有關(guān)的數(shù)樁貪墨舞弊、強(qiáng)占田產(chǎn)、欺男霸女的案件卻忽然層出不窮，其間牽連了大半朝廷官員。朝野上下無(wú)不人人自危，為了自保互相檢舉揭發(fā)，又或是主動(dòng)與衛(wèi)家撇清關(guān)系，唯恐避之不及。等到最后，謀逆之名尚未有定論，其他種種大小罪名卻早已令與衛(wèi)家往來(lái)較密的數(shù)名官員獲罪，不是滿(mǎn)門(mén)抄斬，就是流放千里，一時(shí)之間，京城內(nèi)的官位竟然生生空出了小半。”

    “那這些罪名……可都是真的？”沈驚鶴開(kāi)口得有些艱難。

    蘇清甫長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“過(guò)了徐太師的手，又是皇上親自蓋的玉璽，縱當(dāng)真不是真的，又能不是真的么？”

    這話(huà)乍聽(tīng)起來(lái)繞口，然而兩人皆是沉默良久，最終只能意味不明地?zé)o奈對(duì)視一眼。

    沈驚鶴又像是想起了什么，“可若衛(wèi)家當(dāng)真犯了謀逆之罪，那皇后娘娘又豈能……”

    蘇清甫揮手低頭，目光中蘊(yùn)著一絲沉痛，“那些官員或斬首的斬首，或流放的流放之后，大理寺那處的調(diào)查結(jié)果才終于姍姍來(lái)遲，查明那封謀逆的密報(bào)只不過(guò)是與衛(wèi)家有私仇的官員偽書(shū)罷了?！?/br>
    “什么？”沈驚鶴只覺(jué)得荒唐可笑無(wú)比，“這般荒誕的理由……那衛(wèi)家可是終得沉冤昭雪了？”

    “是，然而也太晚了。”蘇清甫回想起舊事，面容顯著哀戚，“衛(wèi)家上下還未來(lái)得及從天牢中放出，那夜當(dāng)值的獄卒酒后便不慎打翻了燈燭，大半座天牢都葬身火海之中了?！?/br>
    沈驚鶴倒抽一口涼氣，簡(jiǎn)直不敢相信皇后當(dāng)時(shí)得知消息時(shí)是怎樣悲痛欲絕的心情。

    “那夜獄卒自己也死在了火海里，因而皇上龍顏震怒后，也只能將刑部的尚書(shū)同侍郎盡數(shù)判了抄家流放，主審案件的大理寺上下也因?yàn)檗k事不力，不是被罰俸，就是被外放?！碧K清甫端起茶盞，卻是沒(méi)有心情再品味，“然而斯人已逝，被牽連的官員也沒(méi)等到平反重審的消息，仿佛除了謀逆，其他罪名都像是坐定了一般。便是連大理寺當(dāng)年被貶的那批官員，這幾年也都斷斷續(xù)續(xù)回到了內(nèi)廷?！?/br>
    沈驚鶴怔怔坐于原地，突然明白了為何衛(wèi)家的往事眾人皆是諱莫如深，明白了為何皇后每每提及時(shí)眼角總是含著恨意與不甘的悲涼。

    “有時(shí)我也總是在想，天道當(dāng)真是公平的么？”蘇清甫沒(méi)有注意到他的發(fā)怔，猶自慨然嘆道，“若天道有公，為何衛(wèi)家清廉恭謹(jǐn)幾代，卻因這等可笑的理由盡數(shù)付諸火海。若天道當(dāng)真不公，我們?nèi)缃袼龅囊磺?，難道又當(dāng)真有意義么？”

    “天道的確未必公正。”沈驚鶴輕聲開(kāi)口，望向堂外遠(yuǎn)處的目光逐漸堅(jiān)定而深沉。