皇帝顯然是怒極, 他望著被拂在座下那些字里行間都透著惶急的奏折, 胸膛因氣急而不斷上下起伏, “十余日前，有流民初進(jìn)京時(shí)，朕就一連命你派了兩三名官員前去調(diào)查，均回稟無(wú)礙——”

    “這就是你所言的無(wú)礙？”皇帝又是重重一拍桌案，挾著滔天怒火的目光直直射向京兆尹，龍顏震怒，高聲相斥。

    天子當(dāng)堂一怒，又豈是尋常官員能承受得起的。當(dāng)下京兆尹就雙腿一軟，滑跪在地上，口中只會(huì)六神無(wú)主地告著罪，“陛下恕罪，陛下恕罪……”

    站在文臣之首的徐太師掀了掀眼皮，不動(dòng)聲色地望了一眼幾步外的官員。那官員當(dāng)下會(huì)意地微一頷首，兩步出列，恭敬地躬身開(kāi)口，“啟稟陛下，李大人領(lǐng)京兆尹之位多年，素來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，匪敢懈怠。此次想來(lái)是手下人多有失職，欺上瞞下，竟將諸位朝臣也一同隱瞞了去?！?/br>
    京兆尹聽(tīng)得他為自己找來(lái)開(kāi)罪的借口，仿佛抓住了什么救命稻草一般連連點(diǎn)頭，“正是，正是！卑職識(shí)人不明，將那等玩忽職守的官員派去打探消息，竟沒(méi)想到那兩人如此膽大包天，對(duì)此等大事也敢多加隱瞞，還請(qǐng)陛下明鑒！”

    “哼，明鑒？”皇帝面上一派陰晴不定，他的眼神從文臣之上銳利地掃過(guò)，定格一瞬，最終還是閉了閉目，強(qiáng)自隱忍著轉(zhuǎn)回，“傳朕旨意，將那兩個(gè)怠惰瀆職的官吏打入天牢，不日斬首棄市。至于你……”

    他頓了頓，朝堂上仍是一片悄無(wú)聲息，眾臣皆是斂眉低目。

    皇帝冷笑一聲，“既然識(shí)人不明，那你頭上這頂烏紗帽倒也不用繼續(xù)戴了。來(lái)人，將其押入大理寺，撤職查辦！”

    京兆尹的臉色有些灰敗，但是無(wú)論如何都算保住了項(xiàng)上人頭，他日若逢良機(jī)，東山再起也尚未可知。因而他也只是頹然垂下頭，一言不發(fā)地任由自己被侍衛(wèi)押走。

    “陛下?！睉舨可袝?shū)瞅準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，適時(shí)地出言緩和朝堂上略顯僵硬的氣氛，“賑災(zāi)銀共計(jì)三十萬(wàn)兩官銀幾日前已撥出，再加上江南各府縣原有的儲(chǔ)糧，想來(lái)民心當(dāng)安，情勢(shì)當(dāng)定，亦不過(guò)幾日之間?！?/br>
    聞言，皇帝的臉色才好看了些許。他蹙眉沉思片刻，沉聲開(kāi)口，“治水一事非同小可，絕不容有半點(diǎn)疏忽。眾愛(ài)卿可有人堪當(dāng)大任，親赴水患當(dāng)?shù)刂笓]行事？”

    眾臣面面相覷了片刻，還是低下了頭，一片鴉雀無(wú)聲。

    誰(shuí)人不知洪災(zāi)初發(fā)之際，治水救災(zāi)實(shí)在是一件極其吃力不討好的事情。且不論天雨連綿，瀉泄不及，這抗洪有沒(méi)有成效尚且無(wú)法保證，便是罹遭水患的當(dāng)?shù)匾嗍菢O為危險(xiǎn)。再來(lái)這江南本就是魚(yú)米之鄉(xiāng)，可謂是極為富庶之地，能于此處任職的大多都背倚靠山，牽連的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。新官本就不熟悉災(zāi)情與當(dāng)?shù)匦蝿?shì)，若是貿(mào)然前去，只怕一個(gè)不小心就會(huì)行事有偏，討不得好不說(shuō)，興許還會(huì)得罪了背后的貴人。

    皇帝見(jiàn)遲遲無(wú)人應(yīng)答，好不容易緩和了些的臉色又有發(fā)沉的趨勢(shì)。他正待開(kāi)口，下一刻，卻聽(tīng)見(jiàn)殿內(nèi)傳來(lái)一道沉穩(wěn)清冽的聲音。

    “兒臣雖愚駑不堪，但也愿為父皇分憂解難。此次江南水患，災(zāi)情甚重，兒臣聞之已是喟嘆痛心不已。再兼之身處工部，對(duì)水利之事略通一二，故而兒臣斗膽自請(qǐng)前去，協(xié)助當(dāng)?shù)馗h共治洪災(zāi)。”

    沈驚鶴不疾不徐地開(kāi)口，待說(shuō)完這一番話，這才微微抬起頭，眼神誠(chéng)懇而謹(jǐn)肅。

    皇帝低首對(duì)上他的眼神，緊蹙的眉頭終于略微舒展，“好，你既有此心，朕自然不會(huì)多加阻攔。傳令下去，特遣六皇子為欽差大臣，兩日后便啟程赴往江南治水，其間諸事，皆授予便宜之權(quán)！”

    “多謝父皇，兒臣自當(dāng)盡心盡力，必不辱命！”

    沈驚鶴再次恭敬地一行禮，眼中劃過(guò)一絲決然的義無(wú)反顧，閃動(dòng)片刻，最終歸于一片全然沉靜。

    待得下了早朝，沈驚鶴想到此次前去，沒(méi)有十天半個(gè)月卻是難以返京，當(dāng)下腳步一轉(zhuǎn)，就順道撐起傘往長(zhǎng)樂(lè)宮走去。

    天上的烏云沉沉垂下，悶雷仿佛從人的腳底下震響，屋檐外織了密密麻麻一層雨簾，像是搬空了浩瀚四海之中的水。

    皇后正捧著茶盞坐在正殿內(nèi)，凝眸望著那幅花鳥(niǎo)畫(huà)出神。流蘇帷帳隱去了大半的落雨聲，茗茶的香氣混合在絲縷白煙中裊裊升騰，無(wú)端使安靜的宮殿內(nèi)呈現(xiàn)出一副歲月靜好的模樣。

    “看來(lái)前幾日我給娘娘送來(lái)的這份禮，倒當(dāng)真是送對(duì)了?！?/br>
    一道含笑的聲音傳來(lái)，打斷了皇后的思緒。

    “看著天色，這怕是才下了早朝，你怎么得空往我這兒來(lái)了？”見(jiàn)到沈驚鶴，皇后自是驚喜萬(wàn)分，迭聲吩咐著侍女再添一盞香茗。

    接過(guò)茶盞后，沈驚鶴落座于皇后對(duì)面，望著她微微一笑，“今日我過(guò)來(lái)，卻是同娘娘道別的?！?/br>
    “道別？外頭還下著恁大的雨，你這是要往哪里去？”皇后略帶驚訝地蹙起眉。

    沈驚鶴抿了一口茶，斂去了面上的笑容，眼神多了一份凝重。

    “今年夏雨空前的大，江南一帶已是大發(fā)水患，洪水破堤成災(zāi)。方才我已向皇帝請(qǐng)命，領(lǐng)了欽差大臣的名頭，兩日后便赴江南治理水患了?！?/br>
    “什么？”皇后險(xiǎn)些一失手打翻了茶盞，她驚愕地睜大了眼，一時(shí)竟難以消化這個(gè)消息，“你，你知不知道……這治水絕非你想象中的那般容易，又是在江南那等勢(shì)力復(fù)雜的地方，旁人唯恐避之不及的兇險(xiǎn)差事，你怎么反倒還主動(dòng)請(qǐng)纓了？”