屋子里的人頓時(shí)都站了起來(lái)，挨墻邊靠著吶吶不敢多言。

    顧朝山一屁股坐在正中間的靠背椅上，猶自氣得不行?？粗厣狭殉砂税甑淖仙皦?，心口疼得簡(jiǎn)直在滴血。轉(zhuǎn)眼看到顧徔，頓時(shí)找到了撒氣的地方。

    又悔又痛哆嗦著指尖罵道：“……顧衡是你一母同胞的親兄弟，你竟然紅口白牙的詛咒他被鬼怪附了身，這是你當(dāng)哥哥該說(shuō)的話嗎？老實(shí)告訴你，他成了德裕祥鹽場(chǎng)的股東，我也是這兩天才知道這件事的始末?！?/br>
    顧徔狼狽地抹去臉上的茶沫子，狼狽得幾乎無(wú)地自容。心底卻咬牙恨道，這些下人們?cè)絹?lái)越不像話了，連屋子里進(jìn)人來(lái)也不知大聲通稟一聲。

    自從長(zhǎng)子顧循棄文從商之后，顧朝山對(duì)顧徔這個(gè)二兒子幾乎是抱以無(wú)邊厚望，卻是一回又一回的失望。

    像頭一回汪氏用葉瑤仙算計(jì)小兒子，他心知肚明其間必有顧徔和小汪氏在里面出謀劃策。但是想到顧家的將來(lái)，他還是裝聾作啞把這件事按下了。卻沒(méi)想到偶爾興致所致到后院溜達(dá)一圈，又聽(tīng)到這種不著邊際的話。

    他望著這個(gè)自私自利猶不知錯(cuò)的兒子，心里越發(fā)失望。

    嘆口氣道：“從頭到尾我沒(méi)有幫顧衡走一點(diǎn)門(mén)路，沙河老宅那邊也沒(méi)有多送一分銀子。如今他能吃香喝辣掙一份體面，全憑他自個(gè)兒的真本事。你若是實(shí)在看不慣，盡可出去自己奔一份前程?！?/br>
    似乎覺(jué)得自己這話力度不夠，顧朝山又狠狠補(bǔ)了一刀。

    “我活了幾十年，用不著你這個(gè)當(dāng)兒子的教我如何當(dāng)老子。婦人們間的流言毋須理會(huì)。你也用不著站在陰暗處，像只上不得臺(tái)面的老鼠一樣喋喋不休，在我面前盡說(shuō)些不著天地的央酸話?！?/br>
    汪太太看顧徔像雨打的鵪鶉一樣失魂落魄，不免心疼十萬(wàn)分。正準(zhǔn)備為心愛(ài)的次子辯解幾句，就見(jiàn)顧朝山狠狠瞪過(guò)來(lái)一眼，一團(tuán)話堵在喉嚨眼里，頓時(shí)也不敢再吱聲了。

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    孝字很重要，爹媽再不堪也不能翻臉不認(rèn)，但也不能由著他們擺布，所以男主這回又下了餌……

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    第五十五章 邪火

    顧朝山無(wú)端發(fā)完一頓邪火, 又把家里上上下下里里外外, 看不順眼的地方通通都數(shù)落一遍之后, 這才背著手滿意地回了前面的藥堂繼續(xù)看診。

    等暴火龍一樣的老子走得不見(jiàn)人影，顧徔才敢躬身?yè)炱鸬厣系淖仙皦厮槠? 癱在椅子上細(xì)細(xì)打量一番自嘲不已。

    “自打去年開(kāi)始，爹就不知中了什么邪常罵我不爭(zhēng)氣，還時(shí)時(shí)罵我是顧家的敗家子。其實(shí)這把周高起親手做的陽(yáng)羨壺叫價(jià)八十兩，如今在市面上有錢(qián)都買(mǎi)不到, 他老人家卻眼睛不眨就朝我摔過(guò)來(lái)?！?/br>
    他將紫砂壺的碎片尖角緊握在手心，從未像今日這樣清晰感到屈辱，心頭還有一種難以形容的難堪。

    碎片尖利，手上立刻有了一道新傷。

    他忽生了一種自暴自棄的懈怠和厭棄, 嘖嘖搖頭。怪聲怪調(diào)地嘆息道：“我反正是破銅爛鐵一般不值價(jià)的東西，這種金貴之物卻不該受我連累掉在地上，連個(gè)響動(dòng)都沒(méi)有眨眼就沒(méi)了?！?/br>
    汪太太腳軟手軟地倒在椅子上，好半天才緩過(guò)勁來(lái)。

    有氣無(wú)力地勸慰?jī)鹤?，“我跟你爹一個(gè)鍋里舀了幾十年的飯，還不了解他趨炎附勢(shì)唯利是圖的德性？如今那邊的小崽子越發(fā)得意，他心里頭就越看重那邊，自然而然看我們娘幾個(gè)也越發(fā)不順眼?！?/br>
    因?yàn)轭^回那樁烏龍事, 顧朝山在四方鄰舍面前大感丟人, 一怒之下已經(jīng)暫停了汪太太主持中饋的權(quán)利, 就是當(dāng)著顧家上下人等也不給她留面子。

    隨著年紀(jì)越長(zhǎng), 汪太太越發(fā)明白年輕時(shí)的跋扈自在, 其實(shí)都是因?yàn)檎煞虬档乩镉幸鉄o(wú)意的縱容。而這種縱容是有條件有代價(jià)的，一旦形勢(shì)轉(zhuǎn)變，這種有條件的縱容就會(huì)無(wú)聲無(wú)息的消逝掉。

    長(zhǎng)兄汪世德的失勢(shì)，無(wú)疑加快了這種進(jìn)程。

    可憐汪太太直到偌大歲數(shù)才不情不愿地認(rèn)識(shí)到，即便自己嫁到顧家三十年，即便自己給顧朝山生了三個(gè)兒子，這個(gè)人本性里的東西還是沒(méi)有一點(diǎn)改變。

    趨利避害審時(shí)度勢(shì)，是人之本性。所以她現(xiàn)在說(shuō)話做事與往日相比，不知不覺(jué)間都少了三分底氣。

    汪太太靠在炕桌上向顧徔招了招手，不耐煩道：“你爹不過(guò)是現(xiàn)找由頭敲打我們一頓罷了，這些日子時(shí)不時(shí)在我面前發(fā)回瘋。人老了就是事兒多，剛才那通火實(shí)是發(fā)給我看的……”

    說(shuō)到這里，心頭又不免自苦，“橫豎看我不順眼，老是覺(jué)得我把他的寶貝三兒支楞在外面，有家不能回罷了。哼，當(dāng)年把顧衡遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走也是他同意了的。且把心放回肚子里，只要不把事情做出格，他這個(gè)當(dāng)老子的只會(huì)瞎咋呼……”

    近三十年的夫妻，最了解顧朝山的還是他的枕邊人。

    其實(shí)這才是顧徔心中最大的隱憂，今年大比就在眼前，若是顧衡考中了舉人，而自己卻照舊象往年一樣名落孫山，以顧朝山如今的種種動(dòng)作還不知會(huì)做出什么令人寒心的事來(lái)？

    汪太太緩了一口氣，問(wèn)出先前沒(méi)來(lái)及出口的疑問(wèn)。

    “你剛才說(shuō)的不清不楚，我也沒(méi)聽(tīng)明白。我雖是個(gè)婦道人家也知道兩準(zhǔn)一帶有數(shù)不清的鹽場(chǎng)，就算大水過(guò)來(lái)淹了一家兩家，應(yīng)該也沒(méi)有什么妨害。那顧衡即便有了德裕祥的股子，怎么就湊巧讓他賺了這份銀子？”

    顧徔滿臉不甘不愿，在老娘和自家媳婦面前再也掩不住心底隱藏的妒恨。

    “你們這些婦人整日呆在家里，不知這半個(gè)月外頭簡(jiǎn)直是讓這場(chǎng)大水翻了個(gè)兒。咱們這里還算好的，不過(guò)下了半個(gè)月的大雨就停了。聽(tīng)說(shuō)兩淮一帶下了不知多久，各州各縣都有水患沖決之處。”

    在酒樓聚會(huì)時(shí)，眾人讀著朝廷邸報(bào)，只覺(jué)江南一帶因?yàn)樨澒佼?dāng)?shù)溃呀?jīng)是餓殍遍野滿目瘡痍。座中不知有多少人摩拳擦掌，或是準(zhǔn)備彈劾或是聯(lián)名寫(xiě)請(qǐng)?jiān)笗?shū)。

    顧徔卻是頭腦森然，浮現(xiàn)的第一個(gè)念頭是這種境況之下別說(shuō)鹽場(chǎng)，老百姓們把命保住都算是好的了。這樣一來(lái)，顧衡摻了股子的德裕祥正經(jīng)趕了一個(gè)好時(shí)候……

    汪太太聽(tīng)得一呆，身子微微朝前傾倒，摒著聲氣問(wèn)：“那……顧衡到底賺了多少銀子？”

    顧徔搖搖頭，想起王神婆的那些命數(shù)之說(shuō)，越發(fā)覺(jué)得那些銀子本來(lái)是自個(gè)兒的，卻好死不死地鉆到了別人的腰包里，徹徹底底成了別人的體己銀子。

    看得到摸不到，怎不讓人心焦？

    先前顧朝山的一通劈頭蓋臉的訓(xùn)斥，他一個(gè)字都沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，即便聽(tīng)進(jìn)去了也一個(gè)字不會(huì)相信。偏心，赤~裸裸的偏心！

    顧衡今年將將二十，不過(guò)是一個(gè)嘴上沒(méi)毛的黃口小兒。除了認(rèn)識(shí)幾個(gè)同是出自西山精舍的同窗之外，出門(mén)在外可謂是兩眼一抹黑。在萊州這塊地界，若是沒(méi)有傳承近百年的同茂堂在后面給他撐腰，誰(shuí)認(rèn)得顧衡是哪家的小子？

    他到底是怎樣跟縣太爺兩個(gè)勾搭上的？到底是怎么得了德裕祥的股子？

    顧徔在心底胡亂猜想著，要是老爹不藏私心早早把這條通天的門(mén)路指明，他也用不著日日在家苦讀多年卻無(wú)果，而是整日施施然與縣令大人談詩(shī)論畫(huà)平級(jí)而交。

    說(shuō)不得還可以象二十年前的舅舅汪世德那樣，以秀才之身謀得縣衙官吏職位。偌大的德裕祥鹽場(chǎng)，應(yīng)當(dāng)由他這種行事穩(wěn)當(dāng)?shù)娜藖?lái)掌管才對(duì)……

    心口一陣火燎燎的痛，外面明明是亮晃晃的青天白~日，顧徔卻有些頭昏眼花滿目泛黑，心底隱隱知道是酒勁上來(lái)了。

    耳朵好容易才聽(tīng)清老娘的問(wèn)話，顧徔澀聲道：“我那位同窗的妻兄在衙門(mén)里雖然算是馬典史的副手，但許多事情也只知道個(gè)皮毛。特別是經(jīng)手德裕祥的人，從上到下個(gè)個(gè)嘴巴都是鎖口的。”

    顧徔一臉的垂頭喪氣。

    “像那些帳冊(cè)分紅之事，那人從未真正經(jīng)手過(guò)，只曉得這些日子那些上官們一個(gè)個(gè)地忙得腳不沾地。從前閑來(lái)無(wú)事時(shí)，我曾經(jīng)跟著舅舅去過(guò)一回那家鹽場(chǎng)，大致估算得出來(lái)其中的產(chǎn)量。據(jù)我粗粗估量，老三這段日子只怕富得流油，數(shù)錢(qián)數(shù)得手軟……”

    汪太太頭暈?zāi)垦?，王神婆?duì)顧衡的批語(yǔ)再一次在她耳邊響起——此消彼長(zhǎng)，彼消此長(zhǎng)。相生相克，不死不休。

    王神婆一臉的老褶皺，老得已經(jīng)看不出原本的膚色。擎著一桿老旱槍?zhuān)贿呁淘仆蚂F一邊含含糊糊地為眾人指點(diǎn)迷津。

    “……這好比海水潮起潮落，這邊增強(qiáng)一點(diǎn)實(shí)力，相對(duì)的對(duì)方就要削弱一點(diǎn)實(shí)力。如果對(duì)方有損失，就代表己方的力量有所增強(qiáng)?！?/br>
    汪太太咬牙切齒，臉上的神情一時(shí)間近乎猙獰，“德裕祥整整三成的股子，跟外頭的人說(shuō)起來(lái)多長(zhǎng)臉面，怎么沒(méi)活活撐死那個(gè)小雜碎？”

    小汪氏也是有兒子的人，見(jiàn)婆母如此詛咒自己的親生子，雖然知道其中的情由卻還是感到不自在。就忽生了一股念頭，也許這世上有人真的是天之所佑，平常人根本就無(wú)可奈何。

    像去年端午節(jié)龍舟賽時(shí)，事事都計(jì)劃的周祥妥當(dāng)。只要雙柳鎮(zhèn)的葉瑤仙順順當(dāng)當(dāng)?shù)丶捱M(jìn)來(lái)，占了顧家三少奶奶的嫡妻名分，那顧衡日后就是中了狀元想要飛黃騰達(dá)，也要先顧及一下自個(gè)在老家的名聲。

    讓大家始料未及的是，顧衡好像讓老天眷顧一般。連面都沒(méi)有露，葉瑤仙和童士賁這對(duì)男女的丑事就徹底現(xiàn)于人前。顧衡絲毫未傷不說(shuō)，反倒連累汪氏姐妹在四鄰面前丟了好大顏面。

    外面的天色漸暗，看著丈夫的失魂落魄，小汪氏自然是心疼的不得了。

    眼珠子一轉(zhuǎn)，對(duì)著婆婆假意勸解道：“如今爹護(hù)三爺護(hù)得緊，我們關(guān)著門(mén)念叨幾句都被爹訓(xùn)整半天。象頭回雙柳鎮(zhèn)葉家姑娘的事兒，說(shuō)到底其實(shí)與我們有什么相干？”

    嘆了幾口氣，一臉的憂心忡忡，“爹受人挑撥后，一天到晚就臉不是臉嘴不是嘴的。今后要是再有個(gè)什么小動(dòng)作，或是那邊再有個(gè)什么閃失，只怕爹活剮了我們的心都有。”

    汪太太一雙短了一小半截的眉毛倒豎，拍著桌子道：“他敢一一”

    小汪氏朝顧徔遞了個(gè)眼色，顧徔立刻心領(lǐng)神會(huì)。把手中的紫砂壺碎片一股腦推過(guò)來(lái)，叫嚷道：“娘你快些想點(diǎn)轍吧，再讓爹這么胡亂攪?yán)p下去，這個(gè)家就沒(méi)有我的立足之地了！”

    越說(shuō)越是氣急，“爹還不肯承認(rèn)，說(shuō)沒(méi)給顧衡悄悄墊銀子找門(mén)路，我根本就不信。老三一個(gè)鄉(xiāng)下小秀才出身，新來(lái)的縣大老爺何必單給他這份體面？”

    其實(shí)這時(shí)候顧徔已經(jīng)琢磨過(guò)味來(lái)，因此這話連自個(gè)說(shuō)出來(lái)都有些心虛。

    新來(lái)的縣太爺是一縣父母，的確用不著給顧衡這個(gè)鄉(xiāng)下小秀才體面。但顧家的家主顧朝山也不過(guò)是同茂堂的東家，說(shuō)上天落下地只是一個(gè)小小的縣城大夫，新來(lái)的縣太爺同樣也無(wú)需給他體面。

    但有時(shí)候人就是愿意相信自己看到的，愿意相信自己聽(tīng)到的，正所謂自欺欺人。

    汪太太本身就是耳根子軟的，給二兒子和二媳婦這般明勸暗拱地一頓說(shuō)，心頭越發(fā)堅(jiān)信顧衡就是個(gè)大禍害。

    她尋思了一會(huì)兒恨恨道：“如今老三手里有了銀子越發(fā)不好左右，若是再中了舉，你爹心頭只怕越發(fā)看重他。那小子又是個(gè)心眼狹窄的，從小就記恨我對(duì)他的不公，怎么就不想想我對(duì)他有生育之恩？”

    小汪氏知道有些事急不得，像前次葉瑤仙和童士賁的事敗，興許就因?yàn)樘^(guò)心急才現(xiàn)了形。她有時(shí)候幸災(zāi)樂(lè)禍的想，若是等葉氏進(jìn)了門(mén)才暴出婚前失貞的丑事，那時(shí)候顧衡才叫丟了大丑呢！

    她尋思了一會(huì)兒，湊過(guò)去細(xì)細(xì)勸慰道：“娘對(duì)咱家三爺有生育之恩，就是走到天王老子面前也是一概要認(rèn)的。依我看，娘不如歡歡喜喜的把三爺接回家來(lái)住著。”

    屋角的冰盆一點(diǎn)一點(diǎn)的往下滴水，大熱天里透著一股陰濕寒氣。

    女人咯咯地捂嘴嬌笑，“……眼看著就要秋闈大比，他們哥倆正好在考前互相有個(gè)印證。就是到省城去應(yīng)考，兩個(gè)人在路上也有個(gè)照應(yīng)，也正好在外人面前顯顯娘的慈愛(ài)之心?！?/br>
    汪太太沒(méi)想到這個(gè)二兒媳兼親侄女想了半天就想了這么一個(gè)糟糕的餿主意，頓時(shí)氣不打一處來(lái)。正要沒(méi)好氣地斥責(zé)時(shí)，胳膊肘卻被顧徔牢牢抓住。

    她莫名其妙的回頭一看，就見(jiàn)顧徔雙眼閃爍嘴中低喃，“這倒是一個(gè)極好的主意，把他弄到眼皮子底下看著，總好過(guò)他在外頭胡天胡地……”

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    顧家二郎，是以為自己無(wú)比聰明，實(shí)際是卻是有點(diǎn)愚蠢短視的人！

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    第五十六章 進(jìn)香

    天邊的云彩一層疊一層, 從鵝黃橘紅到天藍(lán)靛青層層遞進(jìn), 世上最好的畫(huà)匠都描繪不出其中的些許神采。即將落下的金紅日頭, 在云層后奮力留下最后一抹光輝。

    這景色如此曼妙，伴著遠(yuǎn)處重重的濤浪水汽蒸騰, 仿佛是天上人間。只是身旁有一道灼灼視線，任是性子大方如顧瑛者都感到有些羞不可抑。

    她連頭都不敢回，雙手抱膝坐在石砎上，低聲悄悄問(wèn)道：“哥哥為何這樣看我？”

    支著下頜斜靠在青石上的顧衡伸了個(gè)懶腰, 乜著眼笑道：“偷得浮生半日閑，難得今日用不著讀書(shū)，用不著到德裕祥盯著那些灶工。只是陪著我小妹子一起到資圣寺進(jìn)個(gè)香，自然要跟你在一處說(shuō)說(shuō)體己話！”

    因?yàn)樘鞜犷櫤馕⑽⒊ㄖ陆? 露著一段曬得微黑的頸項(xiàng)，動(dòng)作大些時(shí)甚至看得到汗水微洇的鎖骨。加上他越發(fā)顯得清晰挺俊的面部輪廓，整個(gè)人從里到外都透著一股略帶侵~略張揚(yáng)，且令人感到刺痛心悸的意味。

    這人背著人時(shí)越發(fā)無(wú)形無(wú)狀了，連這般輕薄的話都輕易說(shuō)得出口。

    顧瑛先有些惱恨，旋即想到即將到來(lái)的秋闈，心頭不免神傷，“哥哥在寺門(mén)面前都不莊重些, 當(dāng)心菩薩聽(tīng)到了要怪罪。你還有心頑笑, 祖母已經(jīng)叫我把你大比時(shí)要用的衣裳和被褥晾曬出來(lái), 你這一去也不知要多久？”

    停了半會(huì)兒, 聲氣低微, “祖母說(shuō)若是今年的秋闈順利的話，哥哥興許就用不著再回沙河老宅了……”

    顧衡聽(tīng)出她話語(yǔ)當(dāng)中的惆悵，心情終于快慰許多，“那個(gè)李厚樸時(shí)時(shí)上門(mén)獻(xiàn)殷勤，我還以為你把我忘到后腦勺去了呢？”

    顧瑛微赧了臉，沒(méi)好氣的啐他一口，“又說(shuō)這種沒(méi)有根由的話，人家一直都是客客氣氣的以禮相待，才沒(méi)有哥哥說(shuō)的那般不要臉。好叫哥哥放心，祖母前些日子以還想多留我一兩年為由，已經(jīng)婉拒了那家的說(shuō)親?！?/br>
    還沒(méi)等顧衡露出笑臉兒，又故意贊道：“人家李大哥在外面無(wú)意間碰見(jiàn)了，也沒(méi)有在我面前甩臉子，可見(jiàn)是個(gè)有德性的忠厚君子……”

    顧衡老早就知道顧瑛性情剛烈堅(jiān)貞不渝，從來(lái)都不是三心二意的人。但知道是一回事，有時(shí)候還是忍不住拈些小酸吃些小醋。

    比時(shí)知曉祖母已經(jīng)利索回絕那邊，他終究放下懸了許久的心。但聽(tīng)顧瑛話里話外對(duì)那人還是有些好感，不禁心口微堵，在腦子里細(xì)細(xì)回想其生平。

    在那場(chǎng)大夢(mèng)里，這個(gè)李厚樸可是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩Ｋ氖畾q時(shí)已經(jīng)官拜甘肅從三品宣慰使，最后竟以文官官職戰(zhàn)死沙場(chǎng)。讓人奇怪的是這人一生未婚，身后也沒(méi)有留下子嗣，連最后的喪事都是一位同族的子侄過(guò)來(lái)cao辦的。

    這些日子顧衡雖然與李厚樸接觸不多，但也看得出來(lái)這人生性端方嚴(yán)正，待人接物都是實(shí)打?qū)嵉恼\(chéng)懇自然，為人雖然耿介卻不失圓滑，說(shuō)話做事又有自己的一套原則，確實(shí)是一個(gè)真正意義上的君子。