汪太太心肝兒抖地顫動(dòng)了一下，往日里她使的那些法子，至多不是過(guò)傷及顧衡的皮毛。畢竟是自己身上掉下來(lái)的rou，心里頭再厭棄也是有限的。心想只要離那個(gè)小畜牲遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，兩下里住著沒(méi)有妨害就行了。

    哪里知道人無(wú)傷虎心，虎都有傷人意。再聯(lián)想到那個(gè)有鼻子有眼的外室傳言，生產(chǎn)時(shí)顧朝山的種種異動(dòng)，還有這些天受到的種種苦楚，汪太太一時(shí)心如油煎。一條外三路的人命比起徔哥的錦繡前程來(lái)，究竟算不得什么！

    她終于一咬牙，微微俯下身子，“得了王神婆的話后趕緊回來(lái)稟我，就說(shuō)……我要最好的藥，多少銀子不論?！?/br>
    于嬤嬤心領(lǐng)神會(huì)，“太太就是心慈，若是早些聽我的，也不至于讓三少爺一日比一日坐大，你反倒落到如今上不上下不下進(jìn)退兩難的境地。試想你擋得了他一日，可擋得了他一世的運(yùn)道？”

    她嘖嘖感嘆了幾聲，仍舊不住嘴地勸道：“你如今一時(shí)不忍，就害了顧家滿門上下。徔哥從小就和你是一條心，又聽話又孝順，那才是你在顧家安身立命的根本。衡哥，可是那邊老太太親手帶大……”

    婆媳之間不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。汪太太幾乎用了半輩子的時(shí)間在和婆婆打擂臺(tái)，怎么會(huì)容許自己在這個(gè)節(jié)骨眼上輸了？

    汪太太心中再無(wú)遲疑。

    親自取了腰間鑰匙打開存放體已的箱籠，捧出兩個(gè)十兩重的銀錠。想了一下又咬著牙取了一對(duì)沒(méi)插戴幾回的赤金百花富貴簪，拿了一塊紅綢子仔細(xì)包裹好，塞到于嬤嬤的手里道：“這是我下的定銀，那藥……我要是用的好，就給余下的銀兩?！?/br>
    于嬤嬤重重點(diǎn)頭，“徔哥有了前程，太太的日子才會(huì)好過(guò)。太太的日子好過(guò)了，我的日子也才好過(guò)，這件事也關(guān)乎著老奴的身家性命，所以定會(huì)給太太辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    汪太太使勁拍了一下她的手心，又無(wú)奈又難受，“幸好我身邊還有你這么個(gè)明白人，如今老爺和循哥根本就不理會(huì)這些事兒。徔哥勢(shì)單力薄，只有我這個(gè)當(dāng)親娘的費(fèi)心幫他cao持了?！?/br>
    主仆倆又商議了一會(huì)兒后，于嬤嬤就抽了個(gè)空子到扇子胡同稱了兩斤燜豬尾，又到郭家橋頭稱了兩斤熟羊rou，估了兩壺新酒。趁著晚飯時(shí)街面上的人少，敲開了前街王神婆的宅門。

    王神婆今年已經(jīng)六十好幾，半輩子都是以給人批卦祈福為生。

    她聽了于嬤嬤的來(lái)意后，幾乎光禿的眉頭一陣亂舞，好半天才撇著嘴道：“這是誰(shuí)在外面滿口胡沁，這害人性命的事若是傳出去，我是要到衙門里吃人命官司的?！?/br>
    于嬤嬤把燜得酥爛的豬尾放在油紙上，又自尋了一個(gè)盤子將切的薄薄的羊rou放好。

    這才轉(zhuǎn)身笑瞇瞇地道：“這世上就沒(méi)有不透風(fēng)的墻，那胡屠夫的娘子眼睛被打瞎時(shí)，就曾賭咒發(fā)誓要?dú)⒘怂腥?。這才多久的時(shí)日，胡屠夫果真就沒(méi)了氣兒。這幸得胡屠夫家里沒(méi)剩什么撐腰子的人，不然他娘子恐怕不會(huì)這么輕易脫身……”

    王神婆驚疑不定地望了兩眼，終于垂了眼眸松口道：“我也是看那個(gè)小娘子實(shí)在太過(guò)可憐……”

    這世上可憐的人多了去了，誰(shuí)又比誰(shuí)更可憐？于嬤嬤心知肚明，這個(gè)王神婆最是貪財(cái)，若胡屠夫家的娘子不是當(dāng)盡嫁妝籌來(lái)了銀子，這個(gè)老女人根本不會(huì)理會(huì)別人的死活。

    桌上的rou食泛著褐色的油光，散發(fā)出濃烈的香氣，像貓爪子一樣一小股一股地直往人的鼻子眼里鉆。

    于嬤嬤顯然比汪太太更加了解王神婆的底細(xì)，殷勤勸道：“我曉得你最喜歡的就是這兩樣，這燜豬尾是剛出鍋的。還有這郭家橋頭的熟羊rou，我特地讓老板多舀了兩勺鹵汁水澆在上頭?！?/br>
    于嬤嬤抽空掃了她一眼，笑盈盈地接著道：“和著小酒一起暈暈乎乎的用下，又解乏又舒坦。能一覺(jué)睡到大天亮，這美日子給個(gè)神仙都不換。”

    王神婆這輩子除了貪財(cái)就是好吃，咽了一下口水，迫不及待的抓起酒壺狠咂了幾口老酒，這才勉勉強(qiáng)強(qiáng)把肚子里的饞蟲壓下去。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的打了個(gè)飽嗝，瞇著眼睛道：“我知道你家太太的那點(diǎn)心事，其實(shí)滿萊州城的人只怕也知道得差不多?？删褪且?yàn)檫@樣，若是你家三少爺在秋闈大比前真要有了什么三長(zhǎng)兩短，恐怕我們幾個(gè)都要吃不了兜著走?！?/br>
    于嬤嬤這才從袖子里掏出包裹得緊緊的物事，徐徐推過(guò)去道：“對(duì)于你來(lái)說(shuō)不過(guò)是舉手之勞，對(duì)于我家太太來(lái)說(shuō)卻是活命之恩。若是用了那藥后，衙門里的仵作查不出一點(diǎn)毛病，太太說(shuō)剩下的銀子翻倍。她下這么大本錢，就是想要個(gè)人不知鬼不覺(jué)?！?/br>
    人不知鬼不覺(jué)嗎？

    昏暗的燈光下，銀錠的雪白和對(duì)簪的金黃閃爍出令人迷醉的光芒。王神婆夾了幾筷子羊rou，感受唇齒間的酥爛噴香。她知道汪太太的家底豐厚，就這么一點(diǎn)錢就想自己拿出壓箱底的東西，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)！

    所以她淡淡瞥了一眼，依舊老神在在沒(méi)有做聲。

    于嬤嬤心知這點(diǎn)東西不足打動(dòng)人心，索性一咬牙道：“我知道你半輩子舍不得吃舍不得穿，就是想給你唯一的兒子留份兒豐厚家財(cái)。我家太太說(shuō)了，若是徔哥這回能順順當(dāng)當(dāng)?shù)厝〉霉γ?，除了這些財(cái)物之外，還把她名下悄悄置下的一個(gè)小田莊劃在你兒子的名下?！?/br>
    王神婆立刻眉開眼笑，“大凡一個(gè)人在世上總有他自個(gè)的命數(shù)，我們這種人就是靠老天爺賞飯，實(shí)在不敢妄加干預(yù)。你家三少爺是個(gè)絕頂命硬之人，若不是看在汪太太心誠(chéng)，我實(shí)在不愿意幫她逆天改命。罷了，拼著我的壽數(shù)減短，我也要幫著全了她的念想?！?/br>
    于嬤嬤輕吁了一口氣，今天總算沒(méi)有白來(lái)。

    王神婆站起身，在里屋細(xì)細(xì)鼓搗了一陣，拿出一個(gè)巴掌大的織金緞面錦盒。滿臉自傲地遞過(guò)來(lái)道：“這是我家祖?zhèn)鞯拿厮?，里頭用了十幾味貴重的藥材。研磨細(xì)了融進(jìn)酒里無(wú)色無(wú)味，喝下后半刻鐘內(nèi)人就悄無(wú)聲息地沒(méi)了?！?/br>
    昏暗的燈光下，頭發(fā)散亂的老婆子微一猶豫，又細(xì)細(xì)叮囑道：“若是想把藥效延個(gè)一天半載，也不是什么難事。隨便什么湯水里加數(shù)錢珍珠參，讓那人在一個(gè)對(duì)時(shí)內(nèi)喝下這藥就能頂大用。藥效起后，就是大羅金仙來(lái)了也看不出痕跡，更何況是那些凡眼rou胎之流……”

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    第六十八章 芍藥

    日子一天一天的挨近, 萊州縣城將要赴考的秀才們也開始忙碌起來(lái)。

    到省城不過(guò)七八天的路程, 但很多事情都要提前準(zhǔn)備。按規(guī)矩每五個(gè)秀才要聯(lián)名請(qǐng)縣府里德高望重的人作保, 要準(zhǔn)備考箱考籃考袋。若是遇著連綿陰雨天，還要準(zhǔn)備一些防水的油紙, 林林總總不一而足。

    這是顧家當(dāng)前頂頂重要的頭等大事，張老太太就是生怕自己沒(méi)見(jiàn)識(shí)，耽誤了心愛(ài)小孫子的前程，這才答應(yīng)在同茂堂住了這么久。

    眼見(jiàn)考期將近, 更是把神經(jīng)繃得緊緊的。一連幾天剛蒙蒙亮就扶著顧瑛的手，一趟一趟地檢查著顧衡備考的事物。這天吃過(guò)午飯只作稍稍歇息，就又不錯(cuò)眼地盯著人收拾余下的行李。

    在書房讀書的顧衡看得心頭溫暖，將老太太扶在一把圈手椅子上坐好, 安慰道：“這回萊州城總共要去十來(lái)個(gè)秀才，除了我之外，個(gè)頂個(gè)都是久經(jīng)考場(chǎng)的老手。再說(shuō)您又特意叫了錢師傅過(guò)來(lái)給我趕馬車，又陪我進(jìn)省城給我安排食宿，到時(shí)候我一定會(huì)順順當(dāng)當(dāng)?shù)鼗貋?lái)?！?/br>
    張老太太拍了拍他的手，心滿意足地笑道：“這些日子你就沒(méi)讓我cao過(guò)半點(diǎn)心，可見(jiàn)是長(zhǎng)大懂事了。錢師傅是個(gè)穩(wěn)當(dāng)人，省城他也去過(guò)無(wú)數(shù)回, 算是熟門熟路。我只盼你這一路早日金榜題名, 讓萊州縣城的人從此高看你一眼?！?/br>
    老太太抿了一口沒(méi)什么甜味兒的蜜餞金桔茶, 側(cè)過(guò)身去悄悄埋怨, “往日里你不努力就算了, 如今你千萬(wàn)要給我爭(zhēng)氣些。還有你妹子，這么大點(diǎn)兒的人管東管西，我想喝口甜的，都讓這丫頭整得沒(méi)味兒了！”

    顧瑛將從資圣寺求來(lái)的紅色福簽紙小心地別在考籃上，裝作沒(méi)聽到張老太太的埋怨。

    也故意眨了眨眼睛，笑盈盈地轉(zhuǎn)頭悄聲道：“哥哥只求盡力就好，三年才有一回大比，多少人紅眉綠眼地盯著，考不中也不是什么丟人的事兒。如今我也能往家掙錢，你就是不中家里也少不了你的嚼用，我反正覺(jué)著一家子在一處比什么都強(qiáng)！”

    張老太太就指著她罵道：“我讓你哥哥金榜題名，你讓你哥哥只求盡力，你讓他到底聽誰(shuí)的？”

    雖然是罵，話語(yǔ)里卻帶著笑意，“小丫頭如今長(zhǎng)本事了，還知道在我面前耍心眼兒。如今他浪子回頭知道長(zhǎng)進(jìn)了，你也需知道醫(yī)道一途不能光精通針灸，那些醫(yī)書也要仔細(xì)研讀，不能知其然而不知其所以然?！?/br>
    這是做人的至理名言，這下不但顧衡連顧瑛都老實(shí)站好束手聽訓(xùn)。

    張老太太看了她一眼擺手道：“你是個(gè)懂事的孩子，比起你哥哥從前的張揚(yáng)來(lái)更見(jiàn)穩(wěn)重。這幾回給病人下針都頗有章法，要是老太爺在世肯定高興得不得了。這輩子我也沒(méi)有別的念想，只盼你倆安好……”

    夏日傍晚金紅的夕陽(yáng)透過(guò)雙蝠倒垂紋的槅窗照進(jìn)來(lái)，穿了雨過(guò)天青長(zhǎng)衫的青年長(zhǎng)身玉立，隨隨便便站著就顯得朝氣蓬勃。著了茜紅單衣象牙白膝襕裙的女郎濃眉杏眼，行動(dòng)舉止又英氣又爽利。

    生得齊齊整整的兩個(gè)人兒站在面前，讓人見(jiàn)了從心底里樂(lè)出來(lái)。

    張老太太久于世故，想了一下又低低囑咐道：“公中送來(lái)的東西，不管是吃食還是別的，你們兄妹兩個(gè)都要仔細(xì)過(guò)過(guò)眼。得用的就留下，不能用的就放在屋子里?！?/br>
    終究不想把話說(shuō)的太過(guò)直白，含糊道：“……雖說(shuō)害人之心不可有，但防人之心不可無(wú)。左右不過(guò)半把月的時(shí)間，犯不著……再跟他們起沖突，這段時(shí)日我看他們也安分了不少?！?/br>
    顧衡聽得一陣心酸，老太太剛強(qiáng)了一輩子，從來(lái)沒(méi)怕過(guò)人怕過(guò)事兒，這是為了他才委曲求全地在這里住下。

    顧瑛見(jiàn)狀忙扯了一下他的袖角，揚(yáng)著臉淺笑道：“毋須祖母囑咐，那邊送來(lái)的東西我樣樣都檢點(diǎn)過(guò)。別的東西倒也罷了，只那兩床被褥用的棉絮好像是舊年的，我就做主全換成咱家?guī)?lái)的新棉絮?！?/br>
    張老太太面上依舊帶笑，在暗處卻微微皺了眉頭。

    心知顧家今年有兩個(gè)人參加科考，無(wú)論什么樣的大事都得給這件事讓步。九天七夜關(guān)在二丈長(zhǎng)一丈寬的號(hào)舍里做文章，簡(jiǎn)直是比坐牢都要痛苦，孩子前前后后還不知多遭罪。

    秋夜里看著還暖和，但只要一場(chǎng)秋雨就冷得沁骨。能帶進(jìn)號(hào)舍里的被褥本就單薄，怎能用舊年本就不暖的棉絮？也不知誰(shuí)出了這種下三濫的主意，真是存心惡心人！

    耳邊卻聽顧瑛脆生生地繼續(xù)稟道：“哥哥的衣裳，我也趕著做了兩套單的兩套夾的，樣式都是縣城里剛剛時(shí)興的。筆墨紙硯都是哥哥慣用的，我怕哥哥到了省城無(wú)趣，特地到文寶齋定了兩刀上好的澄心紙，寫字畫圖都得宜?！?/br>
    她一個(gè)指頭一個(gè)指頭的掰著，“……所有的東西都鎖好放在里間，鑰匙讓哥哥親自保管。等錢師傅來(lái)了，直接把這些大比時(shí)要用到的東西抬到馬車上就行。”

    張老太太見(jiàn)她色色安排得齊全，心頭大為滿意。

    就壓低聲音勸慰道：“如今府里主持中饋的是你循大嫂子趙氏，她雖然行事謹(jǐn)慎性情上卻稍顯綿軟。被褥里夾了舊棉絮的事就算了，說(shuō)大不大說(shuō)小不小，嚷嚷出來(lái)也無(wú)濟(jì)于事。如今要緊的是讓你哥哥和那些秀才趕在吉日里一同起程，其他的就莫要一一計(jì)較了?！?/br>
    老人家生怕顧瑛年輕性子急不知輕重，一個(gè)不慎就會(huì)在府里吃大虧，這才細(xì)細(xì)囑咐了又囑咐。

    祖孫三人說(shuō)完了話這才各自散了，顧瑛小心服侍張老太太歇下。老太太年歲大了精神不濟(jì)，這些天又有些勞累，晚上稍稍用些清淡的菜粥后就會(huì)早早上床休息。

    遠(yuǎn)處的天邊依然還有一絲霞光，院墻外也聽不到白日的喧鬧。

    顧瑛把張老太太暫居的房門掩好后站在空無(wú)一人的回廊里，低嘆道：“哥哥，我總是有些擔(dān)心，總覺(jué)得這宅子里頭有雙無(wú)處不在的眼睛在時(shí)時(shí)盯著你，我們本不該過(guò)來(lái)的……”

    顧衡不由莞爾，悠閑地背著手踏在碎瓦鋪就的小徑上，微微笑道：“兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，她們手段再精深，也不過(guò)是些尋常的后宅婦人。只要我處處小心，這些不過(guò)是上不了臺(tái)面的小道罷了！”

    顧瑛見(jiàn)他胸有成竹，不由暗松一口氣。

    其實(shí)除了送來(lái)的棉絮有問(wèn)題外，公中裁制分派下來(lái)的衣服也有不大不小的毛病。

    明面兒上是精工細(xì)作，暗處卻是手腳粗糙。像是腋下、褲~襠處都是草草縫制，稍一用力便出現(xiàn)裂口。哥哥這一年脾氣已然收斂許多，但骨子里依舊是心高氣傲，她就做主把這些小事悄悄瞞下，何必這時(shí)候說(shuō)出來(lái)讓哥哥煩心。

    顧衡瞇著眼看著老榆樹葉下余留的些微金光，知道顧瑛沒(méi)把話說(shuō)全，其中肯定還有些好些惡心人的手段隱沒(méi)，只是不知是來(lái)自于宅子里哪位神仙的主意？這一出接一出的，真是讓人不勝其煩。

    顧瑛心想，早知道有這么多煩心的事兒，就該在沙河老宅繼續(xù)住著。

    這城里的人和事兒復(fù)雜不過(guò)，一句話說(shuō)出來(lái)內(nèi)里有好幾層意思。這些天她雖然一直隨侍在祖母身邊，但一看到汪太太和兩位少奶奶過(guò)來(lái)說(shuō)話，就忍不住打起十二分的精神。

    顧衡卻是一眼看出顧瑛心中所想，折了一段樹枝趕去女郎身邊不住飛舞的蚊蟲，“祖母是一片好意，她總想著顧大顧二參加了好幾輪秋闈，總想著一母同胞想讓他們帶帶我。卻還是低估了人心，這院子里不知多少人把我們當(dāng)成傻子看了……”

    青年的嗓音低幽暗沉，至深的地方似乎有種壓抑不住的憤懣和譏諷。別人還罷了，顧瑛一時(shí)卻是聽得冷汗涔涔，一把攥住他的衣袖道：“哥哥你千萬(wàn)不要做傻事，有什么難處說(shuō)出來(lái)大家一起商量！”

    顧衡定定看她一眼，堅(jiān)硬的冷厲終于慢慢化為暖色。

    緩緩點(diǎn)頭道：“我來(lái)到這世上，除了有冤報(bào)冤有仇報(bào)仇，剩下的時(shí)日便是打算跟你一起泛舟波上了此余生。你且在紅塵中陪我過(guò)十年這種世俗的日子，他日我就替你提著診箱游遍大江南北……”

    顧瑛本性純善，對(duì)這句突來(lái)的承諾聽得似懂非懂，心底卻沒(méi)來(lái)由地生出一片歡喜之意。

    便側(cè)頭極認(rèn)真地道：“哥哥到了省城后安心備考，除此之外千萬(wàn)注意身子。眼看要入秋了，這天乍冷乍寒極易惹病。等你走后我就收拾行李，服侍祖母回沙河老宅。不管你中與不中，我和祖母都安心等你回來(lái)?！?/br>
    顧衡聽得她這般色色周全的話，心頭更是無(wú)來(lái)由的喜悅。信手拈了廊下一片碧翠的花葉在手中把玩，卻見(jiàn)一旁的花干形似梅枝，花瓣卻似蓮花層層疊疊，顏色赤黃鮮艷可愛(ài)，卻是一盆開得正好的錦帶芍藥。

    他不免心中一動(dòng)，就將花枝折下插在顧瑛的鬢角，低聲笑道：“一切都聽你的，小管家婆！”

    顧瑛猛然抬頭，一時(shí)沒(méi)料到他用了這般促狹稱謂。所幸此時(shí)天色已晚，園子里又沒(méi)有掌燈并無(wú)人行走，在月下只影影綽綽地看得見(jiàn)對(duì)面那人一襲順滑的長(zhǎng)衫下擺，還有一雙亮得驚人的眼眸，對(duì)方的歡快情緒似乎由那朵芍藥傳染過(guò)來(lái)。

    她實(shí)在沒(méi)有忍住，側(cè)轉(zhuǎn)了身子微微翹起嘴角。

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    小憩……

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    第六十九章 錫壺

    七月十五是中元節(jié), 這時(shí)候的民眾認(rèn)為中元節(jié)是鬼節(jié), 應(yīng)該張燈為鬼慶祝節(jié)日。不過(guò)人鬼有別, 所以中元張燈和上元張燈不一樣。

    人為陽(yáng)鬼為陰，陸為陽(yáng)水為陰。水下神秘昏黑, 一見(jiàn)就使人想到傳說(shuō)中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪覆滅，苦苦等待輪回。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

    照佛門的盂蘭盆會(huì)儀規(guī)來(lái)看, 放河燈只是其中的一個(gè)小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動(dòng)中，放燈則是比較重要的。

    河燈也叫荷花燈, 其實(shí)也不一定就是荷花的形狀。一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的, 是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

    死了的冤魂怨鬼不得托生, 纏綿在地獄里非?？? 想托生又找不著路。這一天若是有個(gè)死鬼托著一盞河燈, 按律就得托生。大概從陰間到陽(yáng)間的這一條路非常黑，若沒(méi)有燈是看不見(jiàn)路的，所以放燈這件事是件善事。

    顧衡的生辰就在這天，因著當(dāng)家主母汪太太種種的忌諱和不喜, 他從未像別人那樣大張旗鼓地慶賀自己又長(zhǎng)了一歲。即便后來(lái)托庇到了沙河老宅, 張老太太想補(bǔ)償這個(gè)小孫子, 也讓年紀(jì)幼小的他婉言謝絕了。