周玉蓉這樣一想后便有些索然，盡量保持往日的溫柔端莊問(wèn)道：“……嫂子到底有什么事兒，再不說(shuō)我真的要走了?！?/br>
    竇氏見(jiàn)狀不敢再傷春悲秋，趕忙道：“是端王府新進(jìn)了一個(gè)李側(cè)妃，下了喜帖子過(guò)來(lái)，正巧那天是戶(hù)部尚書(shū)府太夫人做六十六歲的壽辰，也下了帖子過(guò)來(lái)。我從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)這種事，一時(shí)也不知道怎么處理，就想過(guò)來(lái)跟meimei討個(gè)主意?！?/br>
    侍郎府的周夫人為了表示對(duì)親家的看重，自竇氏一進(jìn)門(mén)就讓她主持府中中饋。

    竇氏雖然有些焦頭爛額疲于應(yīng)付，但仗著身邊的丫頭婆子得力，又舍得拋灑大把銀子，終于在周府勉強(qiáng)站穩(wěn)了腳跟。但她骨子有些懦弱之氣，與人對(duì)仗時(shí)總有些氣不足。遇著拿不穩(wěn)的事兒時(shí)只知道翻舊例，舊例上再?zèng)]有時(shí)就只能抓瞎了。

    周玉蓉聽(tīng)聞是這件事，心頭氣倒是消了不少。

    仔細(xì)想了一下就笑道：“戶(hù)部尚書(shū)仇大人與我們有通家之好，他家老夫人的大壽我們必定是要去的。端王府雖然尊貴，但畢竟只是納個(gè)側(cè)妃。如果太給這個(gè)李側(cè)妃臉面，俞王妃只怕心頭會(huì)不高興的?！?/br>
    竇氏聽(tīng)得似懂非懂。

    她貴為四川巡撫的女兒，嫁到侍郎府為長(zhǎng)媳也算是高嫁。雖然陪嫁豐厚，但對(duì)于京中這些相互交纏又有微妙抵觸的世家關(guān)系，卻是怎么也捋不清楚。所以小姑子幾乎把話(huà)已經(jīng)說(shuō)明白了，她心里還是拿不定最后的主意。

    游廊上彌漫著一股說(shuō)不出的尷尬意味兒，竇氏卻仍舊茫然地沒(méi)覺(jué)察出什么不對(duì)來(lái)。

    周玉蓉氣得咬牙，當(dāng)著一眾仆婦的面卻不好十分給她沒(méi)臉，干脆非常直白地道：“到了那天正日子時(shí)，我服侍母親去仇大人家吃酒，你就帶份厚禮到端王府露個(gè)面再過(guò)來(lái)跟我們會(huì)合。這樣兩家都不得罪，又都給足了臉面，任誰(shuí)也不會(huì)多說(shuō)什么！”

    竇氏一想，果然只有這樣處理最穩(wěn)妥。頓時(shí)喜笑顏開(kāi)地福了又福，說(shuō)了幾句不著邊際的關(guān)心話(huà)，龍卷風(fēng)一般趕回去準(zhǔn)備兩家的賀禮了。

    周玉蓉看著她急匆匆的背影，心里又好氣又好笑，卻不知為什么又開(kāi)始羨慕竇氏的單純和膚淺?？粗爝厺u漸沉下的暮色，心中的興興頭忽然減散不少。

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    國(guó)慶一更！

    shg

    第一零九章 乞巧

    南門(mén)的燈市向來(lái)是京城人消遣的好去處, 這里一年四季都有各式各樣的燈展。遇著上元節(jié)七夕節(jié)中秋節(jié)萬(wàn)壽節(jié)等大節(jié)氣, 更是人潮涌動(dòng)如織。

    周玉蓉帶著大丫頭夏言乘坐家里的馬車(chē)趕到燈市時(shí), 正逢最大的一座燈山被點(diǎn)燃。霎時(shí)方圓十丈之內(nèi)變得光華璀璨，人高的燈罩由各式綃紗籠著, 不知被什么機(jī)械帶動(dòng)緩緩旋轉(zhuǎn)起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去譬如天上玉宇仙宮一般。

    周玉蓉心中的悶氣不知不覺(jué)消散，半掩著臉面跟在一群大姑娘小媳婦兒后面，興致勃勃地看著頭頂上顏色各異樣式各異的花燈。

    離正式的七夕節(jié)還有好幾天, 燈市里的花燈已經(jīng)擺的放不下了。有廣州的走馬燈，大大小小的人物在上頭打得一團(tuán)熱鬧。有湘江的珠囤燈，用萬(wàn)千顆料珠穿成, 極為精美壯觀(guān)。還有霸縣的老鼠攀葡萄燈，蝎子馱牌樓燈也極有意思。

    原本南門(mén)根兒這塊沒(méi)這么熱鬧，但此處有一棵上千年的柳樹(shù), 因其枝葉茂密年深日久, 便有些神神鬼鬼的傳說(shuō)。不想后來(lái)某一天, 這棵老柳被天雷劈成了兩半, 住在附近的人都只看可惜。但令人驚異的是，這棵老柳樹(shù)第二年照常發(fā)出遮天蔽日的新綠。

    許多人便認(rèn)為南門(mén)根兒這塊地界有靈氣，自發(fā)的在大柳樹(shù)下點(diǎn)了長(zhǎng)明燈。天長(zhǎng)日久之后，這長(zhǎng)明燈就變成了許愿燈。結(jié)果越積越多, 竟成了京中極有名的一景。

    周玉蓉扶著大丫頭夏言的手一盞接一盞的細(xì)看, 見(jiàn)但凡做工繁復(fù)的走馬燈必定是京城有名的商家敬獻(xiàn), 小巧精致些的就是隱了姓名的閨秀所敬。至于散落在四角用谷皮紙糊的素面金魚(yú)燈、鴛鴦燈、鴨子燈, 應(yīng)該是尋常百姓人家所有。

    轉(zhuǎn)過(guò)一道人墻，就可見(jiàn)懸掛著一個(gè)半人高的仙鷺宮燈。那燈狀如高層露臺(tái)，每一層都有細(xì)巧的花鳥(niǎo)珠寶。蠟燭點(diǎn)然后，尖角上的鈴鐺被輕微帶動(dòng)，便想起了一陣美妙清脆的樂(lè)聲，讓人見(jiàn)后嘆為觀(guān)止。

    絹紗做的燈罩上一面寫(xiě)著半句對(duì)聯(lián)一一云舒云卷日復(fù)日，花落花開(kāi)年復(fù)年。另一面卻是一片空白，想來(lái)是故意留著讓別人來(lái)填。

    大丫頭夏言輕聲道：“不是說(shuō)京里臥龍藏虎人才濟(jì)濟(jì)，怎么這么一副對(duì)子都沒(méi)有人對(duì)上來(lái)？咱們還下了一百兩銀子的賞格，結(jié)果這么久都沒(méi)有人來(lái)領(lǐng)。真是白瞎姑娘費(fèi)盡心思，做出這么一副千古絕對(duì)！”

    周玉蓉心中也免不了有些失落。

    這副對(duì)子是她在及笄不久偶然所得，遣詞造句無(wú)一不精，冥思苦想了好幾天后卻怎么也對(duì)不出下聯(lián)。連府里的清客們都說(shuō)，這副對(duì)子雖然有點(diǎn)女兒氣，卻是亙古難有的佳作。

    周侍郎對(duì)于女兒的才氣大為得意，卻又不好大肆宣揚(yáng)，就將這幅對(duì)子請(qǐng)巧匠制成宮燈懸掛在南門(mén)燈市上，并附上一百兩銀子的賞格。卻不想一掛小半年了，竟沒(méi)有人敢出面領(lǐng)賞。

    周玉蓉看了一會(huì)兒無(wú)趣，正準(zhǔn)備回轉(zhuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)旁邊有人雀躍問(wèn)道：“瑛……瑛姑娘，你是不是很喜歡這盞大燈籠？要不我去問(wèn)一下多少錢(qián)，等會(huì)兒我買(mǎi)下來(lái)送你！”

    周玉蓉主仆抬頭望去，就見(jiàn)自家那個(gè)燈下面站著幾個(gè)青年男女。一個(gè)梳著雙丫髻穿著海棠紅襦裙的年輕女孩微微一笑，大大方方地?fù)u頭道：“我自個(gè)兒有銀子，這盞燈要是賣(mài)的話(huà)，我可以自己買(mǎi)下來(lái)！”

    先頭說(shuō)話(huà)的青衣書(shū)生鬧了個(gè)大紅臉，訕訕退在一邊不敢再言語(yǔ)。

    燈市里負(fù)責(zé)看護(hù)燈具的一個(gè)老者看了一眼眾人，笑嘻嘻地拱手作揖道：“幾位多半是第一次逛到此處，不知道這里面的規(guī)矩。這塊地界的燈都是不賣(mài)的，幾位仔細(xì)看上頭的燈面兒，都是寫(xiě)了上聯(lián)的。只要對(duì)上了下聯(lián)，這燈不但白送，還有主家定下的賞格！”

    年輕女孩正是顧瑛。

    因?yàn)闃s昌布莊生意興隆，她有許久沒(méi)在街面上逛過(guò)了。這回還是因?yàn)槠呦?jié)要到了，住在顧家的李厚樸邀約顧家兄妹到街面上一游。顧衡無(wú)可無(wú)不可就答應(yīng)了，顧瑛這才有機(jī)會(huì)跟著出來(lái)走一趟。

    聽(tīng)聞要對(duì)上對(duì)子才能把這盞華美異常的大燈籠拿走，顧瑛就搖了搖頭老實(shí)道：“那我就不要了，其實(shí)前面那些燈籠也不錯(cuò)，十幾個(gè)錢(qián)就可以買(mǎi)一盞！”

    李厚樸摸摸口袋里，只有少少的一點(diǎn)碎銀。這半年里他一直寄住在顧家，除了專(zhuān)心讀書(shū)外沒(méi)有用錢(qián)的地方。顧家的張老太太又心善，連飯錢(qián)都沒(méi)有多要。就讓這樸實(shí)的小伙子總想買(mǎi)點(diǎn)什么東西，好慎重地謝謝顧家的人。

    倒不是說(shuō)他對(duì)顧瑛還存有什么非分之想，而是吃了人家的住了人家的，總覺(jué)得心生歉意。

    聽(tīng)到老者的話(huà)后，李厚樸眼前一亮，喃喃念叨：“云舒云卷日復(fù)日，花落花開(kāi)年復(fù)年。這的確是個(gè)好對(duì)子，今日恰逢七夕節(jié)，那我就對(duì)一個(gè)應(yīng)景的好了?！倌臧倬壈傧喾?，今生今世今團(tuán)圓！”

    場(chǎng)中諸人正在沉吟，周玉蓉卻緩緩搖頭輕聲道：“只能算對(duì)仗工整，算不得絕對(duì)?！?/br>
    那老者想來(lái)也有些才氣，將李厚樸的對(duì)子仔細(xì)吟誦了兩遍后，滿(mǎn)臉歉意道：“因這幅燈面兒的賞格重，這半年來(lái)不知有多少才俊過(guò)來(lái)，可惜都沒(méi)有讓人眼前一亮的佳作。這么小友的下聯(lián)雖然對(duì)仗工整，但比起上聯(lián)來(lái)還差那些味道……”

    這幾句話(huà)不卑不亢，說(shuō)得李厚樸啞口無(wú)言。

    顧瑛見(jiàn)狀更不好說(shuō)什么了，忙笑著催大家往外走。一陣風(fēng)吹來(lái)，那盞宮燈發(fā)出細(xì)碎的清音，襯得上面的花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)幾乎要活過(guò)來(lái)，惹得她忍不住又回頭望了一眼。

    一直負(fù)手站在角落里的顧衡見(jiàn)顧瑛望了又望，就知她必定是極為喜歡這盞仙鷺燈。

    就踏前一步微微笑道：“這副對(duì)子不過(guò)有些意境，怎能算得上是千古絕對(duì)，我來(lái)對(duì)個(gè)下聯(lián)讓各位參詳如何？云舒云卷日復(fù)日，花落花開(kāi)年復(fù)年。半醉半醒半浮生，一生一世一雙人……”

    場(chǎng)中靜寂了片刻，旋即響起此起彼伏的贊嘆聲。連那護(hù)燈的老者都忍不住上下打量，“我看了百余幅下聯(lián)，只有這位先生對(duì)的尤其精妙。不知可否將高姓大名賜下，容我等將百兩賞格奉上?！?/br>
    李厚樸滿(mǎn)心滿(mǎn)眼的嘆服，就主動(dòng)介紹道：“這是今科的榜眼，濟(jì)南府的顧衡……”

    那老者一臉的果不其然，忙命人用長(zhǎng)鉤將仙鷺宮燈摘下，又用紅綢包了兩錠雪白的紋銀遞過(guò)來(lái)。躬身笑道：“還請(qǐng)顧榜眼莫怪小老兒眼拙，您的下聯(lián)比上聯(lián)更加意蘊(yùn)悠長(zhǎng)。相信上聯(lián)的主人知道后，心里也會(huì)歡喜……”

    顧衡跟銀錢(qián)自然不會(huì)有仇，將銀錠接過(guò)，拋在一旁看熱鬧的錢(qián)小虎懷里。又將仙鷺宮燈小心提起，對(duì)著顧瑛打趣道：“這下高興了吧，竟讓我堂堂榜眼在夜市上幫你贏(yíng)一盞燈籠？”

    顧瑛雙頰漲得緋紅一片，她知道顧衡的眼下之意。這盞燈籠是次要的，緊要的是后面那半句下聯(lián)，一生一世一雙人……

    如果是往常，在眾目睽睽之下顧瑛多半會(huì)害羞遁走。但是當(dāng)了數(shù)月的榮昌布莊大東家，她已經(jīng)修煉出幾分氣定神閑的功夫。就穩(wěn)穩(wěn)接過(guò)仙鷺宮燈，脆生生地笑道：“謝謝哥哥，回去后我一定把它好生掛在床頭，每天早晚各看一遍?！?/br>
    這話(huà)里有一種只有兩人才明白的繾綣之意，顧衡細(xì)長(zhǎng)鳳眸里的笑意更盛。心里卻在想，等中秋過(guò)后大家松散下來(lái)，也許就該把兩人的親事定下來(lái)了。

    站在遠(yuǎn)處的周玉蓉卻是心神激蕩，只覺(jué)眼前那個(gè)人每一字每一句都說(shuō)到了自己的心里。她連那人的模樣都還沒(méi)有看清，就已經(jīng)非常明白自己等了許久的人……終于到來(lái)。

    但是當(dāng)那人將仙鷺宮燈珍而重之地放于另一位女子的手中時(shí)，周玉蓉心中頓時(shí)涌起滔天憤怒。就像小時(shí)候心心念念的糕點(diǎn)，怎么都舍不得吃，第二天早上卻被別人吃了個(gè)干干凈凈。那份想毀滅一切的沖動(dòng)，能讓人五內(nèi)俱焚。

    直到那位女子略歪著頭，歡快地唉了一聲，“哥哥……”

    一霎那間，讓人摒棄一切的憤怒就像退潮的海水一樣，悄無(wú)聲息的消失無(wú)蹤，周?chē)穆曇艉托δ樦匦伦兊脷g快起來(lái)。周玉蓉微微挺直身子，面上帶了恰到好處的矜持笑容，深深望了一眼那個(gè)青色的身影，攏緊斗篷轉(zhuǎn)身離去。

    大丫頭夏言向來(lái)知道她的心事，也抿嘴望了一眼，招手喚過(guò)一個(gè)辦事穩(wěn)重的婆子細(xì)細(xì)叮囑了幾句，這才提著裙子飛奔而去。

    到了晚上要安寢的時(shí)候，夏言瞅了一個(gè)空檔湊過(guò)來(lái)耳語(yǔ)，“那人叫顧衡，濟(jì)南府萊州人氏。家中父母雙亡，身邊只有一個(gè)老祖母和妹子。中了榜眼后就沒(méi)有回鄉(xiāng)，在工部虞衡清史司任一個(gè)七品堂主事。聽(tīng)說(shuō)官媒們差點(diǎn)把他家的門(mén)檻踩破了，結(jié)果到現(xiàn)在還沒(méi)有成……”

    窗邊束腰馬蹄竹畫(huà)案上放著一只五彩仙人紋的蒜頭瓶，瓶里供奉了幾只雪白的晚香玉，漏斗狀的花瓣在濃綠的枝葉間悄然散發(fā)著濃香。

    周玉蓉如冰似玉的手指拈著一片雪白的花瓣，忽生惆悵和遺憾，“半醉半醒半浮生，一生一世一雙人。這樣的人必定是胸中有溝壑，腹內(nèi)藏錦秀。只可惜四月十五那日三鼎甲跨門(mén)游街時(shí)，我陪母親一直待在別莊里，竟然沒(méi)過(guò)去好生看看?！?/br>
    夏言就微微捂嘴笑道：“趕得早不如趕得巧，現(xiàn)在結(jié)識(shí)也不算遲……”

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    第一一零章 好親

    顧衡從工部衙門(mén)下值時(shí), 就見(jiàn)自己的頂頭上司, 五品員外郎谷云同正笑盈盈地站在門(mén)口, 態(tài)度極和煦地噓寒問(wèn)暖，“你來(lái)京里這么久了, 我這個(gè)當(dāng)主官的都沒(méi)有過(guò)問(wèn)一下，你家里如今有什么難處沒(méi)有？”

    旁邊幾個(gè)七品八品的司務(wù)、筆帖式互望一眼，立刻就知道這兩個(gè)人有話(huà)說(shuō)，忙知機(jī)地找由頭退開(kāi)。

    谷云同笑瞇瞇看他們走遠(yuǎn)了, 才開(kāi)始有意無(wú)意地扯起家常。問(wèn)顧衡是哪里人，家里還有幾口人，老家還有些什么親眷, 處理部務(wù)時(shí)有什么難處……

    好多事都在入工部時(shí)填寫(xiě)的履歷表上錄得清清楚楚明明白白，顧衡一時(shí)不知這位谷大人葫蘆里賣(mài)的什么藥，就盡可能一一詳實(shí)回答。

    想必谷云同覺(jué)得火候鋪墊得差不多了, 這才施施然地步入正題。

    “我有位老師家有一女, 今年剛剛十七歲, 極為仰慕顧榜眼的才華。圣人說(shuō)成家立業(yè), 先成家后立業(yè)也是極好的。這姑娘的家世樣貌品格不必說(shuō)，與你的年紀(jì)也正正好，真正是門(mén)好親……”

    他的話(huà)才起了個(gè)頭，顧衡就極禮貌卻極迅速地截?cái)嘣?huà)頭道：“實(shí)不敢相瞞大人, 在老家時(shí)早有祖母為我定下親事。古語(yǔ)說(shuō)糟糠之妻不下堂, 即便那是尋常鄉(xiāng)下女子也是長(zhǎng)者親選。我不好反悔另結(jié)親事, 如此只得多謝大人的好意。”

    正說(shuō)得一臉興興頭的谷云同話(huà)音戛然而止, 滿(mǎn)臉的莫名其妙，“你還沒(méi)有聽(tīng)清是哪家的姑娘呢，今次你要是錯(cuò)過(guò)這門(mén)親事，只怕后半輩子都要后悔。京城居不易，有門(mén)得力妻族萬(wàn)事都便宜許多！”

    五品員外郎以一種過(guò)來(lái)人的身份語(yǔ)重心長(zhǎng)地繼續(xù)言道：“更何況那女子有班姬續(xù)史之姿，有謝庭詠雪之態(tài)。前次你在南門(mén)街燈市上續(xù)的那副對(duì)聯(lián)兒，上半聯(lián)就是那女孩的大作，人家是看中了你滿(mǎn)腹才華，才不計(jì)較你家境貧寒……”

    顧衡的態(tài)度于是更加謙恭，滿(mǎn)臉悵然外加十二分的遺憾，更多的卻是堅(jiān)定的推辭。

    “多謝大人的賞識(shí)，只是我要?dú)Щ榱砣⒌脑?huà)，不但委屈了那位才華出眾的姑娘，也陷我做了不仁不義之人。哎，奈何未能相逢未嫁時(shí)，今日?qǐng)D惹傷心事。大人若是無(wú)他事，請(qǐng)容下官先行告退！”

    谷云同還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)個(gè)不字了，就見(jiàn)眼前的年輕人腳步一轉(zhuǎn)迅速消失在略顯斑駁的黑漆大門(mén)外。他目瞪口呆地待在原地，心里有一種哭笑不得的荒謬感。

    這話(huà)怎么說(shuō)的，這多半是個(gè)愚鈍不堪的蠢人吧，這么一門(mén)打著燈籠也找不著的好親事，就跟天降頭彩一般，卻竟連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)完就一口回絕了。

    院子里的鳴蟬低一聲高一聲的叫著，憑空讓人覺(jué)得心煩。明明是七八月的艷陽(yáng)天，卻有兩三片失去根基的枯葉隨風(fēng)飄落，無(wú)聲無(wú)息的墜在不見(jiàn)天日的潮濕陰溝里，等待著一場(chǎng)豪雨后化為溝渠里的污泥。

    永祥胡同，周侍郎府內(nèi)的滴翠園。

    周閣老穿著一件灰色直身道袍，安適地靠在一把棗木躺椅上，神情淡淡地問(wèn)道：“這么說(shuō)你才提了個(gè)開(kāi)頭，這個(gè)叫顧衡的小子就直接回絕了，連問(wèn)都沒(méi)有問(wèn)女家的姓名？”

    谷云同暗暗抹了一把頭上的汗，陪著小意道了聲是，“我在工部待了十年，見(jiàn)過(guò)的楞頭青多了，卻從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么不知輕重的人。我是去給他說(shuō)親，又不是讓他立馬去死，他卻連我的話(huà)沒(méi)有聽(tīng)完就跑了……”

    周閣老忽然拍著躺椅的扶手哈哈大笑起來(lái)，“這才是人家的聰明之處，若是等你老老實(shí)實(shí)的說(shuō)完，他應(yīng)了這門(mén)親事，自然就要絕了家里老人給他定下的親，就顯得自己無(wú)情無(wú)義。若是不應(yīng)下這么親事，那日后見(jiàn)了我周家的人就不免尷尬。”

    院子里早年栽培的葡萄樹(shù)濃蔭蓋日，已經(jīng)結(jié)了指尖大小的葡萄籽。密密匝匝的掛在枝頭上，顏色青澀尤為可愛(ài)。

    傍晚的日光在周閣老臉上印下深深淺淺的溝壑，他微嘆一口氣垂著眼皮兒似乎是喃喃自語(yǔ)。

    “這樣處理雖顯直率莽撞，卻是兩方都不得罪。像他這個(gè)歲數(shù)，能這樣機(jī)敏應(yīng)對(duì)已經(jīng)很不錯(cuò)了。我早就聽(tīng)說(shuō)這一科的三鼎甲有實(shí)才，做的策論都有模有樣，圣人日后怕是要著力培養(yǎng)。既然這樣就不要結(jié)仇，你們要著眼于大局，休把精力浪費(fèi)在這些枝節(jié)上?！?/br>
    谷云同忙深躬為禮，“這個(gè)姓顧的小子著實(shí)讓人生氣，但也犯不著跟他一般見(jiàn)識(shí)。多謝老師提點(diǎn)，要不然我又要因小失大了?！?/br>
    谷云同又陪著說(shuō)了一會(huì)兒話(huà)，見(jiàn)周閣老神情疲倦了才慢慢退出的滴翠園。轉(zhuǎn)過(guò)一道回廊，就見(jiàn)周侍郎正踱著步子等在門(mén)口，忙上前一步把事情的原原本本地說(shuō)了一遍。

    事涉自家閨閣女兒的臉面，周侍郎卻不像周閣老那樣沉得住氣，聽(tīng)完話(huà)后氣得臉黑如鍋底，一雙眉毛也令人膽寒地倒豎。