侯府。

    眾人用膳完畢之后進(jìn)了書(shū)房。許季亭跟許侯夏祎二人只說(shuō)從歸雁樓聽(tīng)到消息，仁鐸和上司侯誠(chéng)有私下聯(lián)絡(luò)，又從晟王處得知侯誠(chéng)恐與東宮異動(dòng)有關(guān)，特意隱去了消息的真實(shí)來(lái)源。許琛知道許季亭帶他去的那些地方都是絕密，許侯和長(zhǎng)公主大概只知道歸雁樓的情況，他心里裝了許多疑問(wèn)，但卻無(wú)從問(wèn)起。

    聽(tīng)完許季亭的講述，許侯嘆了口氣，有些無(wú)奈地說(shuō)：“仁鐸這孩子，終究還是不堪大任?！?/br>
    許季亭：“現(xiàn)在不是感嘆這些的時(shí)候，我有些擔(dān)心二哥能不能管得住仁鐸?！?/br>
    “這你放心，二哥雖敦厚老實(shí)，但不是沒(méi)有脾氣之人。”許侯說(shuō)：“這次仁鐸這事做的太出格了，一不小心就禍及我整個(gè)許家，二哥不會(huì)坐視不理的?！?/br>
    說(shuō)話間，流華來(lái)報(bào)，說(shuō)二爺府上派小廝來(lái)送了書(shū)冊(cè)，是前些日子許琛要的算學(xué)講義。眾人心中明白，于是紛紛起身走向耳房，書(shū)房中只留下許侯一人。

    許侯開(kāi)口說(shuō)：“讓他進(jìn)來(lái)吧。”

    流華應(yīng)聲出去，將小廝引進(jìn)書(shū)房。待流華離開(kāi)之后，那小廝撲通一聲跪在許侯腳下：“叔父救我！”

    那人竟是許仁鐸。

    許侯端起茶杯，緩緩說(shuō)道：“你叫我如何救你？”

    許仁鐸依舊跪在地上：“父親說(shuō)叔父一定有辦法，求叔父救我！”

    許侯厲聲道：“謀反之罪，我救不了！如今因?yàn)槟阋粋€(gè)人，我侯府都岌岌可危，我自救尚且來(lái)不及，如何能救你？”

    許仁鐸痛哭：“侄兒是一時(shí)糊涂！求叔父看在我父親的面子上幫幫侄兒吧！”

    “看在你父親的面子上？！”許侯把杯子重重地拍在桌子上：“若非看在你父親的面子上，你如今還能在吏部當(dāng)你的主事？我看是給你父親太多面子，反而慣壞了你！”

    許仁鐸有些傻眼。

    “不明白嗎？”許侯直接念出了一串日期：“開(kāi)宇十四年正月，十五年十月，十七年四月，十八年六月?！?/br>
    許仁鐸聽(tīng)到這些日期，整個(gè)人抖成了個(gè)篩子。

    許侯恍若不見(jiàn)，繼續(xù)冷冷地說(shuō)：“我不知道琛兒到底怎么惹著你了，你一而再再而三地這么針對(duì)他。他不說(shuō)便以為我不知道，你看我侯府沒(méi)有發(fā)作，便真的以為你自己那些小伎倆能藏的過(guò)去是嗎？”

    聽(tīng)到這話，在耳房的許季亭和夏祎都看向許琛，這些年竟還有這樣的事情，就連長(zhǎng)公主都不曾得知。

    許琛搖搖頭，低聲說(shuō)：“不過(guò)是小事而已?！?/br>
    長(zhǎng)公主的手在袖中攥成了拳，自有了仁璟仁珩之后，她確實(shí)對(duì)許琛有許多照顧不周的地方，但許琛從未有過(guò)一絲怨言，一想到平日里許琛對(duì)仁璟仁珩的愛(ài)護(hù)，再看如今已經(jīng)長(zhǎng)大成人的許琛，長(zhǎng)公主突然十分自責(zé)。

    許侯一一細(xì)數(shù)：“十四年正月，你設(shè)計(jì)讓仁柔落水之后推琛兒下去，我便當(dāng)你是年幼無(wú)知?？赡侵竽?？十五年十月，琛兒在路邊救回一個(gè)孩子，你當(dāng)真以為他不知道那孩子帶著痘癥嗎？琛兒敢救那孩子，是因?yàn)樗啄陼r(shí)已經(jīng)出過(guò)痘癥，此生不會(huì)再發(fā)病。后來(lái)看琛兒無(wú)事你是不是特別失望？十七年四月，琛兒從宮中散學(xué)回府，因想著長(zhǎng)公主的生辰，所以途中去了觀玉樓。觀玉樓一旁的巷子中，你的人傷得挺重的吧？去年六月我就不必說(shuō)了吧，家宴上你都敢明目張膽地下手。這些年我們不說(shuō)，你就真以為你做的天衣無(wú)縫？你別忘了琛兒是在宮里讀書(shū)的！如果琛兒在宮中將任意一件事情說(shuō)給皇后娘娘聽(tīng)，你還活得到今天嗎？謀害伯爵是什么罪你不會(huì)不知道吧？??？！許主事！”

    許侯將昔日的事情一件一件講出，意在瓦解許仁鐸的內(nèi)心。果然，許仁鐸此刻已經(jīng)癱坐在地，滿心絕望。

    許侯：“琛兒把你當(dāng)家人，所以你做的所有事情他都沒(méi)有跟任何人提起?？赡隳?？一次不成又來(lái)一次，琛兒到底有哪點(diǎn)對(duì)不起你了？我侯府又有哪一點(diǎn)對(duì)不起你了？”

    “叔父，我錯(cuò)了！我真的錯(cuò)了，叔父！我給琛兒道歉！我給他道歉！”許仁鐸哭道。

    許侯拍案：“琛兒也是你隨便叫的嗎？！”

    “平寧伯！是平寧伯！我給平寧伯道歉！我錯(cuò)了！都是我的錯(cuò)！我不會(huì)了！我以后再也不會(huì)了！求叔父救我！求叔父救我?。　痹S仁鐸趴在地上連連磕頭。

    許侯畢竟是多年帶兵之人，如今氣勢(shì)全開(kāi)，哪里是許仁鐸這種人承受得住的。

    “許大人如今都敢行謀反之事了，自然是有萬(wàn)全退路了，何苦跑來(lái)求我？”許侯語(yǔ)帶嘲諷。

    “不，叔父，我沒(méi)有！”許仁鐸慌忙否認(rèn)道：“我不知道??！我真的不知道！我就是個(gè)小主事，上司讓我干什么我便干什么，我真的不知道他要謀反??！”

    許侯：“不知道你就做？我是該說(shuō)你聰明呢？還是該說(shuō)你傻呢？”

    許仁鐸：“叔父，我真的不知道！侯誠(chéng)……他……他就給了我一個(gè)名單，說(shuō)看到這些人名要注意，這些人都是要送到東宮去的，所以表面做得漂亮些?！?/br>
    “然后呢？”許侯不緊不慢地問(wèn)道。

    “然后，然后我看到那些人名，我就把他們的檔案直接給了侯誠(chéng)，然后……然后侯誠(chéng)在派選的時(shí)候就把那些人送到了東宮，我什么都不知道??！”許仁鐸此刻已是六神無(wú)主，所以將所知的事情和盤(pán)托出。

    “哦，這樣啊，看來(lái)你是冤枉的了？”許侯的語(yǔ)氣似乎很和藹，但許仁鐸卻聽(tīng)得不寒而栗。

    許仁鐸連連磕頭道：“我真的就知道這么多！真的！我發(fā)誓！”

    許侯淡淡地說(shuō)：“可我記得，開(kāi)宇十七年立太子之后，文選司的主事專司東宮選拔，那這些人的檔案之中，應(yīng)該是有你許主事的印鑒才對(duì)吧。至于侯誠(chéng)……他是員外郎，他的印鑒應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)在檔案之上吧。”

    許仁鐸頹然。

    許侯放緩了語(yǔ)氣：“仁鐸，你以為你很聰明嗎？琛兒一個(gè)無(wú)官之人尚且能發(fā)現(xiàn)你的伎倆，你還想跟在官場(chǎng)混了多年的人玩心思嗎？”

    “叔父……”此時(shí)許仁鐸已經(jīng)毫無(wú)力氣，絕望地坐在地上，喃喃地說(shuō)：“我該怎么辦？”

    “想活命嗎？”許侯問(wèn)。

    許仁鐸像是抓住救命稻草一般，眼神驟然一亮：“叔父可有辦法？！”

    許侯點(diǎn)點(diǎn)頭：“有。但你要聽(tīng)話，若再有任何歪心思，便是誰(shuí)也保不了你了?！?/br>
    許仁鐸立刻跪好：“我發(fā)誓！絕對(duì)聽(tīng)叔父的吩咐，絕對(duì)不敢有二心！求叔父救我！”

    許侯開(kāi)口說(shuō)道：“今晚回去，連夜擬個(gè)白折，把名單寫(xiě)出來(lái)，就說(shuō)你覺(jué)得侯誠(chéng)此舉不妥，官員遴選應(yīng)該遵循規(guī)制，但你礙于侯誠(chéng)的品級(jí)，不得不照做。一份遞到御史臺(tái)，一份送到吏部尚書(shū)手里。然后你再寫(xiě)一份請(qǐng)罪的折子，一定要痛陳自己的過(guò)錯(cuò)，然后請(qǐng)今上降罪，把這份折子交給你父親，讓他遞給今上?！?/br>
    許仁鐸：“這樣……就能保住官職嗎？”

    許侯怒其不爭(zhēng)，指著許仁鐸說(shuō)：“官職？！我現(xiàn)在是在救你的命！你以為今上好糊弄嗎？我且告訴你，如果赤霄院查到這件事，我都救不了你了！你現(xiàn)在就應(yīng)該立刻回去寫(xiě)折子，然后祈禱赤霄院沒(méi)有查到！這么多年赤霄院是什么作風(fēng)我想你該知道，你是想試試赤霄院的手段嗎？”

    許仁鐸低頭不語(yǔ)。

    “我當(dāng)初就該狠命地?cái)r著你父親不讓你做官。我許家家世清白，你大伯官至正三品太常寺卿從未有過(guò)疏漏，你仁柏堂哥在戶部勤勉為官，你父親在太學(xué)多年，學(xué)子遍及天下，如今因你一人之錯(cuò)，要害得許家多少人你可知道？！”許侯發(fā)了狠：“今日之事若僥幸搶在赤霄院之前，便是我許氏一族命不該絕，我必定去回了皇上，奪了你的官，再不許你入朝！”

    “叔父……”許仁鐸還欲說(shuō)什么，卻被許侯的神色嚇退。

    “還不快回去寫(xiě)折子！等著赤霄院半夜敲門(mén)抓你嗎？！”許侯呵斥道。

    聽(tīng)聞赤霄院三個(gè)字，許仁鐸一陣發(fā)寒，立刻連滾帶爬地出了侯府。耳房的眾人等許仁鐸離開(kāi)之后，也緩步出來(lái)。

    “這孩子心術(shù)不正，早晚出事。”許季亭說(shuō)：“我們救得了他一時(shí)，救不了他一世?！?/br>
    許侯也道：“今日是拿捏住了他，而且他畢竟還小，被我這一嚇倒也暫且能唬住，日后就不好說(shuō)了?！?/br>
    一時(shí)眾人心中心思各異，許季亭看長(zhǎng)公主臉色不好，便推說(shuō)晟王讓自己早些回去，起身告退了。

    等許季亭離開(kāi)之后，夏祎走到許琛身邊：“琛兒，對(duì)不起?！?/br>
    許琛立刻說(shuō)：“母親說(shuō)得哪里的話！”

    夏祎：“我竟不知道還有這樣的事情，是我沒(méi)照顧好你?！?/br>
    許琛：“這些小事本就不該叨擾父親母親的，我可以自己解決，而且也并沒(méi)有真的傷到我，仁鐸大概因?yàn)樯硎赖脑蛩孕闹杏行┰箲?，我不怪他的。父親母親也千萬(wàn)別跟他計(jì)較?！?/br>
    夏祎心疼地說(shuō)：“琛兒，你受委屈了，你放心，母親一定給你討回公道！”

    許琛連忙攔道：“母親千萬(wàn)不要。不過(guò)是小孩子心性罷了，長(zhǎng)大些就好了。”

    許侯：“琛兒大了，這些事情自己可以處理，對(duì)吧？”

    許琛點(diǎn)頭：“是的，我自己可以處理的，父親母親放心?！?/br>
    “但是，做父母的是不會(huì)看著孩子吃虧而不管的?！痹S侯補(bǔ)充道，“欠你的，總歸是要還的。”

    “父親……”

    “好了，你先回去吧，今天這些事也夠亂的了，早點(diǎn)休息吧。”許侯打斷了許琛的話。

    許琛只好行禮告退。

    昆玉院。

    “少爺，您回來(lái)了?！逼搅羯锨?，低聲說(shuō)道：“黑色木鷂?！?/br>
    許琛聽(tīng)言立刻快步走入書(shū)房，看到黑色木鷂正放在書(shū)桌之上。

    “這是什么時(shí)候來(lái)的？”許琛問(wèn)。

    “剛到一會(huì)兒，不到一盞茶的時(shí)間?！逼搅艋卦?。

    “行，你先下去吧?！?/br>
    等平留離開(kāi)，許琛坐下，小心地打開(kāi)木鷂的腹部，取出暗信，稍加處理之后字跡顯露。

    “知白，多日不見(jiàn)，甚是想念。前日三姐回到書(shū)房并未見(jiàn)你，來(lái)找我詢問(wèn)緣由，我告知她你已不再入書(shū)房，我見(jiàn)她神情，似乎是已釋?xiě)眩耸麓蟮挚梢苑判牧恕?/br>
    你不在書(shū)房，我也深覺(jué)無(wú)趣，但人不自由，總不能順心，不知你在府中如何？若能聽(tīng)一些坊間趣事或能聊以慰藉。

    另有一事，我思索許久，覺(jué)得還是告知與你。前日父親來(lái)與我說(shuō)話，字句皆意有所指。我恐事情牽扯到你，所以稍加提點(diǎn)。

    父親以‘弗利弗愛(ài)，親子叛父’來(lái)考問(wèn)我，我雖應(yīng)對(duì)自如，但心下疑慮，恐大哥心思生變。若事關(guān)大哥，必定牽扯眾多，我怕會(huì)影響到你和你家人，請(qǐng)務(wù)必小心謹(jǐn)慎。

    另，不日父親生辰之時(shí)，我們便可再見(jiàn)，念及此，心中稍有寬慰。因你出書(shū)房，我心中偶有羨慕，若可像二哥一般另居別處，我們或能時(shí)時(shí)相見(jiàn)。

    近來(lái)暑熱，你練武時(shí)要注意防暑。

    絮絮說(shuō)了許多，望你不要介意。

    盼復(fù)。

    和光?！?/br>
    許琛讀完此信，感覺(jué)仿佛能聽(tīng)到夏翊清在身邊說(shuō)話一樣，這一天經(jīng)歷的事情似乎都不重要了。他又細(xì)細(xì)讀了一遍這封信，發(fā)現(xiàn)即使是暗信，夏翊清的措辭也十分嚴(yán)謹(jǐn)小心，他思索片刻，拿出紙筆開(kāi)始回信。

    “和光，見(jiàn)字如面。

    我這些時(shí)日在府中大多習(xí)武讀書(shū)，也并無(wú)不同，只是沒(méi)有了先生和同窗，總覺(jué)得有些孤單。

    你三姐的事情我其實(shí)心中萬(wàn)分抱歉，但如我所說(shuō)，有些事情強(qiáng)求不得，我早些決斷，對(duì)彼此都好，她若真能釋?xiě)?，也算是了了我一樁心事?/br>
    近日確實(shí)有些風(fēng)波，我也聽(tīng)聞了一些事情，正想提醒你，卻沒(méi)想到你已察覺(jué)。這些日子我跟著叔父聽(tīng)到了不少，也學(xué)到了許多。有些事情還在醞釀之中，可能只是稍欠火候。我家人皆好，雖稍有些意外，但好在一切都在掌控之中。你家中之事我不好多說(shuō)，但想來(lái)總歸與你無(wú)關(guān)。既然此事與我們皆無(wú)太大關(guān)系，那我們靜觀其變即可。

    至于坊間，倒無(wú)甚有趣傳聞。只是近日我偶爾出門(mén)，在城中發(fā)現(xiàn)了幾家品質(zhì)甚好的小館，想著若你能有機(jī)會(huì)同來(lái)便好了。

    盛夏難捱，萬(wàn)望保重，盼再聚。

    知白。”

    許琛將信放回木鷂的腹部，他捧著那木鷂看了片刻，鬼使神差地?cái)Q開(kāi)了木鷂的尾部，發(fā)現(xiàn)尾部果真藏了字條。

    許琛打開(kāi)字條，眼中閃過(guò)一絲驚喜，但很快又自我否定一般搖了搖頭，將字條原樣恢復(fù)，放木鷂飛去。