勉強(qiáng)換了一身衣裳，回到屋中，他抱著莫聆風(fēng)一起蜷縮在榻上，恍恍惚惚，直叫阿尨。

    阿尨陪了他半宿，半夜時(shí)分，待莫千瀾熟睡，才失魂落魄地回了長(zhǎng)歲居。

    第六日，程家設(shè)菊花宴，請(qǐng)莫聆風(fēng)前去，石晴亦在其中，見(jiàn)到莫聆風(fēng)，再三謝她贈(zèng)珠一事。

    又有姑娘打趣莫聆風(fēng)和程三，莫聆風(fēng)扛著一張冷臉應(yīng)對(duì)，最后幾位夫人圍住她，打探莫千瀾續(xù)弦一事。

    莫聆風(fēng)認(rèn)真答道：“哥哥喜歡白胖的?！?/br>
    胖墩墩的諸位夫人頃刻間做鳥(niǎo)獸散。

    第七日，莫府廚房買(mǎi)了一簍鮮蟹，連簍帶蟹放在缸中，預(yù)備第二日烹煮，莫聆風(fēng)玩蟹，叫螃蟹夾了手，有氣無(wú)力地回長(zhǎng)歲居去了。

    第八日，八月十五，莫家兄妹與趙世恒登高臺(tái)賞月，吃月餅，喝新酒，開(kāi)螃蟹，望盡明月，難述秋思。

    趙世恒大醉一場(chǎng)，大哭一場(chǎng)，大夢(mèng)一場(chǎng)。

    第九日，依舊不曾下雨。

    解試無(wú)雨，便是天公作美，否則損毀卷面，學(xué)子苦功便毀于一旦。

    酉時(shí)將至，號(hào)舍中學(xué)子們伸頭露腳，各有情態(tài)。

    騃童鈍夫，九日如夢(mèng)寐，不知自己所寫(xiě)為何物，中庸之徒，滿面愁苦，猶疑不定，不知自己所答可中考官之意，欲要整卷重答，卻驚覺(jué)九日已過(guò)。

    唯有慧心巧思者，下筆成文，胸有成竹，安然而坐，只待鐘聲。

    鄔瑾坐在自己的號(hào)舍之中，考卷平平整整放在考桌上，筆、墨、硯臺(tái)都已經(jīng)收進(jìn)考籃中，以免收考卷時(shí)手忙腳亂，污了考卷。

    九日三場(chǎng)，他已經(jīng)將題答盡，只等收卷。

    忽然西風(fēng)急喧考卷，嘩啦作響，天邊一聲秋雁孤鳴，地上頓生寒涼潮氣，乘風(fēng)而起，鉆進(jìn)人寬袍大袖，讓人遍體生寒。

    號(hào)舍里響起了此起彼伏的噴嚏聲，又多了窸窸窣窣護(hù)考卷的聲音。

    秋雨順勢(shì)而下，淅淅瀝瀝，蕭蕭瑟瑟，兩三點(diǎn)飄入號(hào)舍，鄔瑾立刻以袖掩卷，以免讓雨污了卷子。

    監(jiān)考的士兵打著傘來(lái)回巡查，外簾諸官恪盡職守，輪流巡查，時(shí)不時(shí)站在明遠(yuǎn)樓上往下觀望，一切都沒(méi)有任何改變。

    有人借著雨聲低泣，有人從官房出來(lái)，眼見(jiàn)下雨，又不曾帶傘，只能兩手舉過(guò)頭頂，以袖遮頭，匆忙跑過(guò)號(hào)舍，濺起水花無(wú)數(shù)。

    雨勢(shì)越來(lái)越大，有號(hào)舍開(kāi)始漏雨，就在眾人竭力護(hù)住自己考卷時(shí)，外提調(diào)官在明遠(yuǎn)樓上敲響了鐘聲。

    鐘聲擊破天際，響徹寬州城。

    外提調(diào)官提起一口長(zhǎng)氣，放聲喊道：“酉時(shí)到，收卷！”

    外收卷官站在了每一排號(hào)舍之前，監(jiān)臨、監(jiān)視、巡查全都動(dòng)了起來(lái)，撐著傘在各處來(lái)回走動(dòng)，以防考生在這緊要關(guān)頭生事。

    巡考的士兵的眼睛越發(fā)肅然，要看到人的骨子里去，一旦有考生失態(tài)，立刻就會(huì)被他們鎮(zhèn)壓。

    有人撐起雨傘，點(diǎn)起燈籠，照在外收卷官身前，外收卷官開(kāi)始從頭到尾的收卷。

    鄔瑾看著自己的考卷被收走時(shí)，心頭驟然松了一口氣。

    結(jié)束了。

    貢院大門(mén)打開(kāi)，考生們收拾好考籃，拖泥帶水地往外走。

    貢院外人山人海，馬車(chē)、轎子更是水泄不通，隨著學(xué)子們出來(lái)，擁擠的人群立刻sao動(dòng)，呼喊聲不斷，足過(guò)了一刻鐘，鄔瑾才從貢院門(mén)口走到大街上。

    鄔意撐著一把傘在外面等他，一雙眼睛搜尋許久，見(jiàn)了他就奔過(guò)來(lái)，收了自己的傘，站到鄔瑾傘下，給他拎考籃：“哥！”

    他將一個(gè)糖餅塞進(jìn)鄔瑾手里：“娘說(shuō)讓你先墊墊?！?/br>
    鄔瑾接了糖餅，聞著甜香氣，吃了一口，一口下去，才驚覺(jué)自己餓的前胸貼后背，剩下那大半張餅不過(guò)三兩口就吞入了腹中。

    還是餓，火燒火燎的餓，身上也疼，蜷在三尺見(jiàn)方的號(hào)舍里，渾身的骨頭都跟著彎曲了，手指都像雞爪似的蜷著，頭腦尤其的累，仿佛腦子里原本充盈的東西全都干癟凹陷，只剩下一片蒼灰。

    他這才發(fā)現(xiàn)自己一直緊繃著一根弦，這根弦繃的太緊、太用力，以至于忽視了身體上的饑餓和疼痛。

    如今這根弦慢慢松開(kāi)，他周身的感受也跟著回來(lái)了。

    他沒(méi)說(shuō)話——沒(méi)力氣說(shuō)話，和鄔意一同往家走，天暗的很快，越是靠近十石街，應(yīng)考的人就越少，沒(méi)有學(xué)子，也沒(méi)有馬車(chē)轎子，只有形形色色的小販，挑著擔(dān)子在檐下躲雨。

    鄔意的聲音也逐漸能聽(tīng)清楚了：“哥，聽(tīng)說(shuō)貢院里的井三年不用，清的不干凈，頭一場(chǎng)就有人偷懶不用爐子滾水，害病死了，是不是真的？”

    “嗯?！?/br>
    “哥，我還聽(tīng)說(shuō)有個(gè)州的貢院失火，燒死了九十多個(gè)人，官府要建學(xué)子墳?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “還好我不用去考?！?/br>
    “嗯。”

    第58章 休養(yǎng)

    走到十石街時(shí)，鄔瑾連“嗯”的聲音都消失了。

    強(qiáng)撐著一口氣，他一只手勉強(qiáng)撐傘，一只手搭在鄔意肩頭，鄔意用力頂住他，只恨自己人小，不能把鄔瑾扛回家去。

    十石街的街坊紛紛探頭，沿途問(wèn)話，鄔意胡亂答話，一鼓作氣把哥哥帶進(jìn)家門(mén)。

    家里罕見(jiàn)的早早點(diǎn)起油燈，鄔母忙的滿頭熱汗，鄔父坐在廊下焦急等待，見(jiàn)到鄔瑾回來(lái)，立刻沖著廚房大聲道：“老大回了！”

    鄔母從廚房里沖出來(lái)，手中還拿著鍋鏟，見(jiàn)鄔瑾神情委頓，連忙把鍋鏟塞進(jìn)鄔父手里，上前攙扶鄔瑾進(jìn)屋，讓他坐下。