之前我們已經(jīng)提過(guò)了工人罷工的問(wèn)題,現(xiàn)在還得加上農(nóng)民。這些年糧食豐收,糧價(jià)下降,農(nóng)民們就不干了,一定要個(gè)保護(hù)價(jià)。

    首相本人其實(shí)是個(gè)自由貿(mào)易主義者,但底下鬧起來(lái)了也沒(méi)辦法，只能權(quán)衡著讓議會(huì)討論新的谷物法，看著少進(jìn)口點(diǎn)小麥，對(duì)付過(guò)去就算。

    因?yàn)樽铑^疼的問(wèn)題還不是這個(gè)，而是政府財(cái)政危機(jī)。

    前些年的拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)和英美戰(zhàn)爭(zhēng)，軍費(fèi)開(kāi)支非常大。這里頭有一大部分錢(qián)都來(lái)自國(guó)債；為了順利把它們賣(mài)出去，前任和前前任的內(nèi)閣定了一個(gè)相當(dāng)高的利息。

    等到利物浦伯爵接手首相時(shí)，這已經(jīng)成了個(gè)巨大的爛攤子——

    還債，還有年金，這兩樣加起來(lái)就花掉了許多的政府收入；剩下的收入還不夠維持日常開(kāi)銷(xiāo)的，于是只能繼續(xù)借錢(qián)，惡性循環(huán)。

    想要擺脫這種局面，只能想辦法提高收入，最直接的做法就是提高稅率。但這種方法帶來(lái)的壞處顯而易見(jiàn)：資本家們賺的錢(qián)就少了，工人們拿到的工資也就少了，然后又是可以預(yù)見(jiàn)的暴動(dòng)和刺殺——

    沒(méi)錯(cuò)兒，首相本人去年剛在大街上和他的內(nèi)閣成員們一起遭到了埋伏，所幸沒(méi)人受傷。

    在這種情況下只能用“所幸”，首相自己也很無(wú)奈。他倒想硬氣一把，奈何資本不夠，只能在各方勢(shì)力之間和稀泥——

    沒(méi)錢(qián)怎么讓大家消停？光靠他這個(gè)首相上下嘴皮子一碰？根本不可能嘛！

    這年頭的首相真是不好當(dāng)：cao著堪比賣(mài)白粉的心，領(lǐng)著只夠買(mǎi)白菜的錢(qián)，回家路上還得謹(jǐn)防哪里蹦出把要你命的刀子或者手槍——

    日子簡(jiǎn)直沒(méi)法過(guò)呀！

    想到這里時(shí)，首相大人不由深深嘆了口氣。他年輕時(shí)曾來(lái)過(guò)巴黎，正好趕上目睹巴士底獄陷落；那時(shí)他還覺(jué)得法國(guó)前途未卜，但現(xiàn)在他再次到來(lái)，卻是為了從經(jīng)歷過(guò)社會(huì)大動(dòng)蕩的法國(guó)中獲得能夠解決英國(guó)政府債臺(tái)高筑情況的辦法……

    首相不由得再嘆了口氣。考慮到對(duì)外貿(mào)易順差也能給政府增加收入，他希望他這次不虛此行！

    這種情況，對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)顯然不利。而就算他們對(duì)確切的真實(shí)情況閉口不談，法國(guó)人也能隱約感覺(jué)到這點(diǎn)。

    “現(xiàn)在的勝利天平傾向于咱們；您可千萬(wàn)別松嘴！”

    在雙方正式見(jiàn)面會(huì)談之前，已經(jīng)從倫敦回到巴黎的德卡茲公爵私底下提醒維克托。距離他從首相位置下臺(tái)已經(jīng)一年多了，期間發(fā)生的改變總算讓他對(duì)正在做的事情有了足夠的信心，不再顯得那么畏首畏尾、優(yōu)柔寡斷。

    另外，雖說(shuō)主持會(huì)議的是黎塞留公爵，但法國(guó)又不像英國(guó)那樣、首相按慣例要兼任財(cái)政大臣，且現(xiàn)在的財(cái)政大臣沒(méi)什么魄力，最終還是維克托在拿主意。

    “我覺(jué)得您更該考慮另一種情形，”一邊聽(tīng)著的黎塞留公爵笑道，“您不覺(jué)得，拉菲特就是強(qiáng)硬的代名詞嗎？您現(xiàn)在再這么一說(shuō)，更該擔(dān)心英國(guó)人被嚇跑！”

    因?yàn)闊o(wú)論是弗朗索瓦還是維克托，都是法國(guó)利益的堅(jiān)定捍衛(wèi)者，對(duì)外——特指某些居心叵測(cè)的外國(guó)人——絕不妥協(xié)，從他們一直堅(jiān)持他們的金本位制度就能看出來(lái)。

    “這我可不能同意?！本S克托聽(tīng)出黎塞留公爵沒(méi)在認(rèn)真地說(shuō)“強(qiáng)硬”，但依舊直接表明了自己的態(tài)度：“您瞧，如果我們沒(méi)有看好家底，這時(shí)候該出國(guó)借錢(qián)的就是咱們了！”

    幾個(gè)人一起點(diǎn)頭，頗有點(diǎn)心有戚戚。

    英國(guó)算老牌世界霸主，號(hào)稱日不落帝國(guó)。一方面，龐大的殖民地能帶來(lái)極其可觀的收入；另一方面，一旦殖民地爭(zhēng)取獨(dú)立，那麻煩事兒就開(kāi)始來(lái)了。美國(guó)不就是個(gè)典型嗎？要不是拿破侖前些年就賣(mài)掉了路易斯安那，那法國(guó)說(shuō)不定也要陷入同樣的大泥潭里呢！

    戰(zhàn)爭(zhēng)和軍費(fèi)，是消耗掉一個(gè)國(guó)家財(cái)力的最快方式；況且，美國(guó)的事情絕不偶然，現(xiàn)在世界的風(fēng)向就是反對(duì)奴隸和殖民。這也就意味著，英國(guó)派往海外的軍隊(duì)越來(lái)越多，又是一大筆開(kāi)銷(xiāo)。

    末大必折，尾大不掉——英國(guó)人正完美詮釋著這句話。靠搶掠別人家的各色資源供給自己發(fā)展，這在短時(shí)期內(nèi)見(jiàn)效很快，但絕不是長(zhǎng)久之計(jì)。

    “如果他們不打算改改他們慣常的掙錢(qián)思路，遲早有一天……”夏爾開(kāi)了個(gè)頭，但半路打住了。

    他覺(jué)得英國(guó)人這樣下去要自食其果，他還覺(jué)得英國(guó)人更稱得上是國(guó)際強(qiáng)盜，想法和做法都太粗糙；現(xiàn)在回想起來(lái)，他們?nèi)ッ绹?guó)時(shí)，對(duì)方一開(kāi)始抱有的懷疑和敵意，肯定也有一部分基于之前英國(guó)人留下的陰影原因——

    不平等交易，誰(shuí)樂(lè)意做？

    自然，劫掠無(wú)本萬(wàn)利，但原材料和人力加起來(lái)的成本能有多少？根本比不過(guò)科技換代所帶來(lái)的巨大利潤(rùn)！

    他這么覺(jué)得，但他何必說(shuō)出來(lái)？簡(jiǎn)直是浪費(fèi)口水——他會(huì)讓那些人知道，什么是事實(shí)勝于雄辯！

    這半截話讓其他人都轉(zhuǎn)向了夏爾。黎塞留公爵尤其專注，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“來(lái)吧，親愛(ài)的先生們；拿起長(zhǎng)矛，吹響號(hào)角，前方有一場(chǎng)硬仗在等我們打呢！”

    到現(xiàn)在為止，夏爾還沒(méi)有試圖在議會(huì)或者內(nèi)閣里謀取個(gè)一官半職。他很忙是一回事，沒(méi)太大興趣又是另一回事。不過(guò)相比于在華盛頓的時(shí)候，他現(xiàn)在好歹是個(gè)國(guó)王親封的貴族了，有了能實(shí)打?qū)嵞軘[在臺(tái)面上的身份。同時(shí)他還在實(shí)業(yè)方面闖出了大名堂，這次會(huì)談的正式出場(chǎng)就跑不掉了。

    結(jié)果，兩邊人馬各自往長(zhǎng)條會(huì)議桌邊一坐，終于把名字和臉對(duì)上號(hào)的英國(guó)諸位，從首相到記錄員全都震驚了——