祁辰點(diǎn)點(diǎn)頭：“勞你惦記，師父他老人家這些天已經(jīng)好得差不多了。”

    “那便好，也多虧了祁叔身體底子好?！眴讨?jǐn)之頓了頓又道：“難得今日正好碰上你，不如一會兒吃完飯隨我回去，順道兒看看祖父，也省得他老人家最近天天在我耳邊念叨，說你總也不來看他。”說到這兒，溫和的眼中劃過一抹無奈。

    想到喬老爺子說這話時(shí)的模樣，祁辰眼中不禁浮起一抹笑意，卻是搖了搖頭：“今日怕是不行了，衙門還有個(gè)案子，我吃完飯就得回去?！?/br>
    “你……決定了？”喬謹(jǐn)之眸中劃過一抹詫異，他記得祁辰之前一直是不愿同衙門打交道的，怎么現(xiàn)在……

    只見祁辰釋然一笑，挑眉道：“怎么說我也是師父唯一的親傳弟子，總不能砸了他老人家的招牌不是？”

    喬謹(jǐn)之理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“說的也是，你能這么想，想必祁叔一定很高興。”

    “再說了，我以后總要吃飯的！”祁辰夾了口菜，一本正經(jīng)地補(bǔ)充了一句。仵作這行在這個(gè)時(shí)代雖然算不上什么值得尊敬的職業(yè)，但好歹也是個(gè)不大不小的公差，放在現(xiàn)代那也勉強(qiáng)算得上是公務(wù)員級別的。

    這話一出口便引得喬謹(jǐn)之好笑不已：“說的好像你真等著衙門那點(diǎn)兒俸祿買米下鍋似的！”

    “祁小哥，祁小哥，老大回來了，大人讓我來請你回去……”張青喘著粗氣從樓下匆匆跑了上來。

    祁辰瞧見他跑得滿頭大汗，便隨手倒了杯茶遞給他，笑道：“韓捕頭的行動力果然迅速，我們這兒馬上就吃完了。噢對了，這還有很多菜沒動，你要不要坐下來順便吃點(diǎn)兒？”她的語氣聽起來十分真誠。

    張青望著桌上那一盤盤紅燒肥腸，醬爆豬肝，涼拌毛肚，臉色頓時(shí)變得難看起來，下意識地后退了兩步，把茶杯往桌上一擱，連連擺手道：“不，不用了，我在樓下等你們！”言罷便捂著嘴跑下樓去了。

    喬謹(jǐn)之不解地把目光望向了祁辰：“他這是怎么了？天上居的菜品如今都這般不受待見了嗎？”

    “咳，”祁辰輕咳了一聲，淡定道：“他最近胃口不好，和你天上居的菜式?jīng)]關(guān)系?！?/br>
    喬謹(jǐn)之剛要說話，卻見千染直接將筷子拍在了桌子上：“阿辰，我吃飽了。”他不喜歡這個(gè)人，自己和阿辰說十句話都未必見她回自己一句！憑什么對他就這般和顏悅色的？

    祁辰不著痕跡地瞪了他一眼，也放下了手中的筷子，起身歉然道：“謹(jǐn)之，衙門還有事，我們就先走一步了?！?/br>
    “無妨，衙門的事要緊，你去忙吧！”喬謹(jǐn)之微微頷首，對于她的提前離開表示理解。

    打過招呼后，祁辰便拉著千染下樓去了。

    “祁辰！”喬謹(jǐn)之忽然從樓上追出來叫住了她。

    “怎么了？”祁辰回頭望向他。

    見她目光朝自己看過來，喬謹(jǐn)之眸光閃了閃，莞爾一笑：“沒什么，就是想提醒你記得改天過來看看祖父他老人家?！?/br>
    祁辰笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“放心，我會記得的?！?/br>
    “韓捕頭一路辛苦，不知城外情況如何？”祁辰一進(jìn)府衙便直言問道。

    只見韓晟重重嘆了口氣，懊惱道：“別提了，我按照你說的將城外的僻靜宅子挨個(gè)查了個(gè)遍，卻絲毫沒有馬車的線索，所有人家的馬車都好好地停在院子里，連根韁繩都沒少！”

    沒有任何發(fā)現(xiàn)……難道說對方料到他們會去，所以提前做了準(zhǔn)備？祁辰皺了皺眉頭，朝他問道：“有地圖嗎？”

    韓晟點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷里取出地圖攤開，指著上面的幾處別院道：“按照路程推算，也就只有這幾處是符合條件的，可惜我都去問過了，卻一無所獲。”

    “話說回來，你還沒告訴我為何要查城外的這種僻靜別院？”韓昇忍不住問道。

    想到那些自己命人去調(diào)取的歷年失蹤女子的卷宗，安遠(yuǎn)道抿了抿唇，道：“祁小哥可是懷疑有人在滁州城外開了個(gè)暗娼館子？”先前還沒在意，把卷宗調(diào)出來一看，這才發(fā)現(xiàn)滁州城這十年來每年都會有幾個(gè)女子失蹤，且都是十五六歲的妙齡少女。

    “什么？暗娼館子？！”韓昇陡然一驚，本朝律法嚴(yán)明，尤其是在娼妓這一塊兒，更是嚴(yán)禁官員嫖娼，違者可是要處以重罪的，什么人會有這么大的膽子在滁州城外開暗娼館子？

    祁辰抬頭望向安遠(yuǎn)道：“安大人可是從卷宗里發(fā)現(xiàn)了什么？”

    安遠(yuǎn)道神情凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“從本官十年前到任開始，滁州城每年都會有幾個(gè)妙齡女子因?yàn)楦鞣N各樣的原因失蹤，有的是跟人私奔，有的是離家出走，到今日算下來已經(jīng)有二十六名女子相繼失蹤在案了。”

    “這些女子可有什么共同特征？”祁辰敏銳地追問道。

    安遠(yuǎn)道搖了搖頭：“出身上倒是沒什么共同點(diǎn)，有大戶人家的小姐，也有平民百姓家的姑娘。如果非要說有什么相似之處的話，那就是她們都是些年輕貌美的未婚女子?！?/br>
    祁辰心下微沉，看來他們之前的猜測應(yīng)該是真的了，想到那失蹤的二十六名女子很有可能都已經(jīng)遇害，她的語氣里難免帶了些許怒意：“這么多年，安大人就沒想過要查一查這些女子的去向嗎？”

    提到這個(gè)，安遠(yuǎn)道臉上浮起一抹愧色：“實(shí)不相瞞，本官十年前剛剛到任時(shí)，在這滁州城并無根基，為了盡快在江南官場上立足已是自顧不暇，再加上這些女子都不是無故失蹤的，甚至于到了后來，連她們的親屬都放棄追查了，本官也只能是按例給她們立案……”

    是啊，連親屬都放棄了……祁辰默了默，半晌方道：“抱歉，是在下一時(shí)失言了。”官場難為，江南的勢力更是錯綜復(fù)雜，安大人當(dāng)年也不過是一個(gè)毫無背景根基的新科進(jìn)士，能做到這個(gè)份上，已屬難得了。

    安遠(yuǎn)道聞言臉上更是羞愧難當(dāng)，身為滁州城的父母官，卻縱容歹人在自己眼皮子底下犯下這樣的驚天大案，是他的失職……