除夕闔宮夜宴這事不好辦，寒蓁拿到太一城近兩年來(lái)的賬本時(shí)便覺(jué)得棘手。正如太后說(shuō)的，皇帝登基時(shí)接手的是個(gè)爛攤子。太上皇論才論賢不如開國(guó)高皇帝遠(yuǎn)矣，開國(guó)高皇帝能由小小一個(gè)郡守打得天下，他卻連守成之主都做不了。驕奢yin逸、大興土木，不但在全國(guó)七十二道三十六府都設(shè)了行宮，每年還要南巡，這又是一筆不菲的收入。國(guó)庫(kù)余銀不多，六部撥下去的銀子卻不能少，邊境又有北夷虎視眈眈，軍餉更是緊缺。

    皇帝以身作則裁了自己的吃穿用度，各宮太妃紛紛響應(yīng)，拿出自己攢下的體己填補(bǔ)虧損，很是緊巴巴過(guò)了幾年。所幸太初元年皇帝篳路藍(lán)縷開通海上航線，換取了頗豐的利益，這才慢慢周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    皇后入宮三年未滿，只辦過(guò)兩次宮宴，因著太一宮中攏共兩個(gè)嬪妃，太上皇的太妃們又多自請(qǐng)離宮修行，辦得甚是簡(jiǎn)樸。

    今年原也該這樣，忽得韃坦國(guó)君說(shuō)要來(lái)，皇后先頭兩三個(gè)月的準(zhǔn)備不得不盡數(shù)推倒重來(lái)。離除夕還有不到半個(gè)月，許多事都要緊著來(lái)。

    這事難辦不單單難辦在沒(méi)有時(shí)間上，更難辦在一個(gè)“度”字上。放下去的銀子少了，宮宴就太過(guò)簡(jiǎn)樸，難免怠慢了韃坦國(guó)君；可辦得太過(guò)隆重又不好，一是怕耗費(fèi)金銀太巨，為著個(gè)闔宮夜宴反弄得自己捉襟見(jiàn)肘，二是如今大楚與韃坦國(guó)關(guān)系并不如何融洽，太抬舉韃坦國(guó)仿佛大楚矮了別人一頭似的。

    皇后一件件掰開來(lái)同寒蓁說(shuō)時(shí)穿著緗色的家常衣裳坐在上首，手里撫摸著白玉如意，頗為苦惱似的：“這么大的事，可嘆我年紀(jì)小，尚無(wú)經(jīng)驗(yàn)，若是辦岔了可怎么才好呢？”

    她長(zhǎng)得秀氣，細(xì)長(zhǎng)的眉毛，玲瓏的小嘴，穿的衣裳也一應(yīng)是素淡的，在寒蓁面前不擺皇后的譜，緩緩道來(lái)的一席話竟叫寒蓁有了如沐春風(fēng)之意。

    寒蓁抬手蘸了墨在賬本子角落上記下算得的數(shù)字，站起來(lái)回話。她雖未學(xué)過(guò)寫字，因著前世在東宮時(shí)常要記賬，也將這十個(gè)字翻來(lái)覆去熟悉過(guò)，丑是丑了些，好歹旁人能看清。

    “娘娘無(wú)須過(guò)于憂慮，這事雖大，好歹還有貴妃娘娘幫襯著。您二位好好商議著，總能拿出個(gè)章程來(lái)?！苯駜簜€(gè)沒(méi)見(jiàn)著貴妃，寒蓁也不想尋根究底，立在地上一板一眼地安慰皇后，可到底沒(méi)說(shuō)如何能不辦岔，辦岔了又該如何。

    因著她自己個(gè)兒心里也沒(méi)底，太后從前是婕妤，位分沒(méi)到，辦不了這些事，皆放權(quán)給了皇后。正如皇后所說(shuō)，她這幾年來(lái)沒(méi)辦過(guò)什么大事，剛出閣三年的女子哪里就能事事得心應(yīng)手，至于貴妃就更別提了。

    她自己當(dāng)初做著太子妃跟前的掌事姑姑倒是摻和過(guò)幾件大事，然而此時(shí)身份不對(duì)，縱然心中有計(jì)較也不能說(shuō)出。

    寒蓁立在地上想了又想，拜了下去道：“奴婢想了個(gè)法子，不知可否能用。”

    “姑姑請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    做著皇帝跟前的人，身份自然水漲船高，就連皇后也愿喚她一聲“姑姑”。

    “不知懿和皇后身邊的掌事女官如今在何處？”

    皇后聽(tīng)了這話，撫摸玉如意的手一頓，與魏寧對(duì)了個(gè)眼神：“這事······本宮倒真沒(méi)想過(guò)。聽(tīng)聞父皇那時(shí)招待過(guò)幾個(gè)海外的君主，或許正可比著來(lái)。”

    話才落，便有宮人捧了近些年間的宮人調(diào)動(dòng)冊(cè)子來(lái)?；屎笈c寒蓁皆取了冊(cè)子，細(xì)細(xì)查閱。懿和皇后走得早，太辰二十年時(shí)淋了雨，生了場(chǎng)大病便再?zèng)]起來(lái)過(guò)。

    寒蓁前世與那位掌事女官相熟，交談過(guò)幾次，便曉得她家鄉(xiāng)鬧饑荒，父母兄弟死了個(gè)精光，光身一個(gè)人活不下去，被輾轉(zhuǎn)賣至懿和皇后府中。她這樣無(wú)牽無(wú)掛的人在主子過(guò)世后是沒(méi)地好去的，多半還留在宮中。

    可是翻遍了宮人冊(cè)子都不見(jiàn)她的名字，皇后面上那股子剛聚起的喜色也散了，嘆了口氣道：“算算她也該有五六十的年紀(jì)了，要么是自請(qǐng)往皇陵去給懿和皇后守孝了，要么便是過(guò)世了?！?/br>
    懿和皇后是廢太子生母，廢太子既謀反，皇帝便不能追封她為太后。但仍不叫遷出皇陵，只待太上皇百年后兩人同xue而眠。同時(shí)又追封生母宸貴妃為宸慈太后，遷出妃陵，另尋寶地修建陵墓。

    寒蓁起初知曉時(shí)還覺(jué)得略詫異，都說(shuō)宸慈太后與太上皇感情甚篤，皇帝卻不讓自己母親往皇陵里住。后來(lái)想想，若是懿和皇后、宸慈太后皆進(jìn)了皇陵，往后還有寧和宮太后。到時(shí)泉下四人相見(jiàn)豈不尷尬？

    何況太后同她露了口風(fēng)，暗示宸慈太后難產(chǎn)身亡一事有所蹊蹺，且太上皇未必不知。寒蓁將幾件事聯(lián)系著一想，只感受到九五之尊的涼薄與狠心。

    懿和皇后的掌事女官既尋覓不找，便只能一步步走著瞧了。寒蓁接了賬本，欲帶回瑯軒殿去好好核算一遍，到底能為這場(chǎng)闔宮夜宴撥出多少錢來(lái)。她出了殿，德林便迎上來(lái)笑著問(wèn)：“姑姑可是遇見(jiàn)了什么難處？不妨說(shuō)出來(lái)，或許奴才可以替姑姑排憂解難。”

    寒蓁只當(dāng)他說(shuō)笑，也沒(méi)當(dāng)真，打趣般問(wèn)他：“我想尋懿和皇后身邊的那位掌事女官，德公公可有法子替我找到?！?/br>
    豈知德林一拍巴掌，喜上眉梢：“姑姑可真是問(wèn)對(duì)人了?！?/br>
    *

    后宮有后宮的焦急，前朝有前朝的憂慮。韃坦國(guó)那邊的折子呈上來(lái)兩天，皇帝還沒(méi)發(fā)話，捭闔宮中大臣已吵翻了天。議題只有一個(gè)，韃坦國(guó)君究竟是敵是友？

    皇帝登基時(shí)手段如霹靂雷霆，不消兩月將朝中尸位素餐的老臣撤的撤換的換，撥下許多銀子來(lái)發(fā)回原籍，就當(dāng)是令他們告老還鄉(xiāng)。太上皇時(shí)朝野中驕奢yin逸之風(fēng)甚劇，民間亦是怨聲載道，這幫子老臣見(jiàn)過(guò)皇帝手段，就知他與太上皇不同，各個(gè)提心吊膽，豈知能安安穩(wěn)穩(wěn)落葉歸根，倒也安分守己沒(méi)鬧出什么幺蛾子來(lái)。

    如今留下來(lái)的若非年輕的有沖勁的，就是沉穩(wěn)有謀略的，朝野風(fēng)氣為之一清。然而這兩撥人之間的差距，就如文臣武將之別，逾越鴻溝，何況皇帝視文武為等同，身懷武力卻做文臣之流不少，通讀經(jīng)史卻領(lǐng)兵打仗的武官更多。

    這波人說(shuō)“自太上皇時(shí)期，大楚與韃坦共修于好已逾數(shù)十年，且韃坦多年來(lái)不再進(jìn)犯，雖有冒犯邊疆之舉，未必出于國(guó)君所愿。天下熙熙者皆為利來(lái)，與韃坦交好于國(guó)有利而無(wú)害?！?，那波人便要道“君不見(jiàn)高皇帝時(shí)，韃坦殺大楚近百萬(wàn)人，此等血仇豈能說(shuō)過(guò)就過(guò)？”

    我說(shuō)你“沖動(dòng)冒進(jìn)”，你說(shuō)我“毫無(wú)尊嚴(yán)”，險(xiǎn)些要提著白玉笏板當(dāng)?shù)罨?/br>
    皇帝面無(wú)波瀾地看堂下之人劍拔弩張，直到群臣中有人慷慨激昂道：“秦晉二國(guó)互為姻親卻任有齟齬，何況今日？”

    此言一出殿下之人不免皆一怔，統(tǒng)卻想起皇帝的一般韃坦血統(tǒng)來(lái)?；实圩宰龌首訒r(shí)身份就極尷尬，到如今朝野內(nèi)外皆默認(rèn)了這件事，到底沒(méi)人敢擺到明面上來(lái)說(shuō)。偌大的捭闔宮登時(shí)沒(méi)了聲響，群臣噤若寒蟬。

    “可討論出什么結(jié)果來(lái)了？”皇帝的聲音在金殿中回蕩，他頓了一下，見(jiàn)無(wú)人再敢貿(mào)然出聲，便輕笑了一聲，叩著御桌道，“諸卿之言皆有道理，只是若揪著一個(gè)問(wèn)題不放，未免太拘泥了。如今燃眉之急，當(dāng)是如何接待韃坦國(guó)君一行人，朕與韃坦國(guó)君見(jiàn)過(guò)兩面，知曉他并非心無(wú)城府隨心所欲之人，從前sao擾邊境也多半是試探之意，是戰(zhàn)是和恐怕要看此次來(lái)訪?！?/br>
    莫楚茨方才為參與爭(zhēng)端，聽(tīng)皇帝說(shuō)到這份上，便越眾而出，躬身一揖道：“臣有本奏?！?/br>
    “講?！?/br>
    莫楚茨定了定神，將這兩日與鴻臚寺卿禮部尚書等人商量的章程拿出，他記性不好，說(shuō)到一半卡了殼，還需從袖中抽出紙條照著念。

    鴻臚寺卿與禮部尚書是皇帝近年提拔上來(lái)的，俱是有才識(shí)之人，皇帝聽(tīng)了點(diǎn)一點(diǎn)頭道：“甚好。”又問(wèn)下頭的人，“諸卿以為如何？”

    一時(shí)間無(wú)有不應(yīng)，唯獨(dú)鎮(zhèn)南將軍跳了出來(lái)道：“臣以為不妥?！?/br>
    他是草莽出身，當(dāng)過(guò)屠夫也做過(guò)山賊，后來(lái)被太上皇招降，卻始終不得重用。后來(lái)不知怎的被還是六皇子的皇帝看重，要了來(lái)做騎射師父。他沒(méi)讀過(guò)書，卻頗通兵法，無(wú)論是跟著皇帝守邊，還是抗擊廢太子的叛軍時(shí)，都打過(guò)幾場(chǎng)漂亮的仗，一路走到鎮(zhèn)北將軍的位置上。

    大楚朝設(shè)四方將領(lǐng)，征東、定南、平西、鎮(zhèn)北。先平西將軍跟著廢太子造反早被斬了，空缺一直無(wú)人補(bǔ)上，征東與定南二將軍身無(wú)軍功，滿朝武官還得唯他馬首是瞻。且他這人雖胸?zé)o點(diǎn)墨，卻極重恩情，為著皇帝當(dāng)初給他那點(diǎn)機(jī)會(huì)，幾乎稱得上愚忠，皇帝也放心將軍權(quán)交給他。

    皇帝極看重他，雖曉得他多半又要作什么讓人啼笑皆非之語(yǔ)了，到底揮了手。

    “陛下說(shuō)得對(duì)！臣聽(tīng)了陛下的話便如醍醐灌頂，茅塞頓開。莫相的提議雖也好，但臣總覺(jué)得缺了些什么。方才仔細(xì)一思量，才想起來(lái)，若韃坦國(guó)君此次為試探而來(lái)，咱們不妨就告訴他們，大楚在陛下的統(tǒng)治下到底有多好，人民過(guò)得有多富足。最好呢，把西山驍騎營(yíng)那些小崽子都派出來(lái)，從太一城門口一直排到京城外。他們知道大楚如今強(qiáng)盛富足了，也就不敢再來(lái)犯了。”

    這話并非毫無(wú)道理，只是用詞粗鄙了些，朝臣聽(tīng)得忍俊不禁，卻不敢笑出聲。

    鎮(zhèn)北將軍脾氣躁、力氣巨，除了皇帝沒(méi)有服的人，也不怕惹事。上次有朝臣在背后說(shuō)他是非，鎮(zhèn)北將軍當(dāng)即要同他“練一練”，這一練就把人練得臥床半個(gè)月。雖然鎮(zhèn)北將軍后來(lái)在皇帝授意之下來(lái)了一出負(fù)荊請(qǐng)罪，皇帝又賞下許多補(bǔ)身體的藥材來(lái)，到底再?zèng)]人敢冒犯他。

    皇帝支著下巴想了片刻，勾了勾唇道：“愛(ài)卿說(shuō)得有理，只是這度需把控好了。此事就交由愛(ài)卿負(fù)責(zé)吧。”

    他說(shuō)完這句，就甩一甩手上佛珠。薛閑會(huì)意，拖長(zhǎng)聲音道：“有事啟奏，無(wú)事退朝?！?/br>
    “臣有本奏，”謝太傅躬著身子咳嗽幾聲，“臣請(qǐng)陛下遴選采女，廣納嬪妃?！?/br>
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    鎮(zhèn)北將軍：今天也是吹陛下的一天呢