即使李元胤種種表現(xiàn)都在向周瀾滄示好，他仍然下意識(shí)無(wú)法相信對(duì)方是真的與自己兩情相悅。

    周瀾滄直覺(jué)地認(rèn)為，李元胤對(duì)他的關(guān)注和縱容，一半是建立在兩人過(guò)往的情分之上，另一半是為了獎(jiǎng)勵(lì)自己在肅清左丞亂黨的過(guò)程中出了一份力。

    但是若說(shuō)這塊牌子也是賞賜之一，未免太過(guò)了。

    高官顯爵，金玉秘寶，李元胤能夠賞賜的東西太多了。周瀾滄的功勞也遠(yuǎn)遠(yuǎn)還沒(méi)有到賞無(wú)可賞的地步，所以綠頭牌肯定是李元胤心血來(lái)潮的惡作劇，就像他們年少時(shí)總是喜歡彼此捉弄一樣。

    可是萬(wàn)一不是惡作劇呢？

    周瀾滄看著手中的木牌，心臟不由自主地飛快跳動(dòng)。

    他想起幼時(shí)看見(jiàn)的妃嬪侍寢的畫(huà)面，內(nèi)侍手中宮燈閃爍如流螢，暗香浮動(dòng)，月色旖旎，游廊盡處的寢殿透出暖黃亮光。

    李元胤也會(huì)像那樣在寢殿里等著他嗎？

    周瀾滄魂不守舍在府內(nèi)從白晝待到入夜，反覆在要不要入宮這件事情上糾結(jié)。

    于情于理他覺(jué)得自己都不該進(jìn)宮去，今晚并不是他負(fù)責(zé)戍夜輪值，沒(méi)有理由貿(mào)然入宮不只壞了規(guī)矩，說(shuō)不定還會(huì)唐突了皇帝。

    可是李元胤明知道他的心思，還開(kāi)了這樣的玩笑，怎么能期望他無(wú)動(dòng)于衷呢。

    他將木牌收入衣袋里，和衣上了床，閉上雙眼養(yǎng)起神，希望自己夠幸運(yùn)，可以就此一覺(jué)睡過(guò)去，到了隔天天亮，什么煩惱糾結(jié)都沒(méi)了。

    但是一片黑暗中，與李元胤相處的種種場(chǎng)景變本加厲，一幕幕在眼前閃現(xiàn)。

    府邸之外，更夫走街串巷打著梆子，悠長(zhǎng)的節(jié)奏在夜里回蕩，傳入周瀾滄耳中。

    彷佛被從夢(mèng)中敲醒，他意識(shí)到自己絕對(duì)無(wú)法裝做什么事也沒(méi)發(fā)生過(guò)，就這樣安然入睡。

    周瀾滄一骨祿翻身下床，略微整了整衣冠，就直奔府中馬廄。

    他的父親周炳德正準(zhǔn)備就寢，聽(tīng)到動(dòng)靜出來(lái)查看，發(fā)現(xiàn)兒子身穿檢校袍服，火燒火燎地上了馬就往宮城的方向奔走，還以為周瀾滄又接了什么緊急的差使。

    周父初時(shí)還有些擔(dān)憂，接著便漸漸釋?xiě)蚜?。周瀾滄幼時(shí)不愛(ài)讀書(shū)，不知道讓他cao了多少心，不想長(zhǎng)大成人之后倒是建了不少武功，還受到圣上重用，擔(dān)任了內(nèi)廷的重要職務(wù)?？磥?lái)自己的兒子年齡漸長(zhǎng)，終究成熟了不少，人也有出息了。

    周炳德欣慰地笑了笑，轉(zhuǎn)身入了內(nèi)室。

    急促的馬蹄聲敲在行人寥落的巷道間。

    不到一盞茶的時(shí)間，周瀾滄就駕馬從尚書(shū)府奔至宮城城墻之外。

    他在下馬碑前堪堪勒住坐騎的韁繩，駿馬揚(yáng)起前蹄，嘶鳴聲引來(lái)了內(nèi)務(wù)府的值夜管事。

    “哪里來(lái)的？膽敢在宮里縱馬疾行，是不是不懂規(guī)矩？”

    管事太監(jiān)拎著燈籠罵罵咧咧地出來(lái)，提燈一看，照見(jiàn)了周瀾滄的檢校服色，便把后半截話又吞回了肚子里。

    “這不是指揮使大人嗎？您這么晚入宮里來(lái)，是受了誰(shuí)的傳召呀？”那名太監(jiān)偷眼打量周瀾滄腰際的令牌，接過(guò)馬韁搓著手問(wèn)道。他的態(tài)度雖恭謹(jǐn)，卻沒(méi)有要將周瀾滄放行入內(nèi)的打算。

    周瀾滄這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，按照規(guī)矩，夜里入宮覲見(jiàn)，必須要有傳召的文書(shū)為證。

    當(dāng)然，以他的身分，如果真遇上緊急情況，不得已必須破例，事后也不會(huì)遭到責(zé)罰。

    但是他此番進(jìn)宮，就連自己也說(shuō)不清楚為的是什么要緊的理由?？偛荒芨嬖V值夜的管事，說(shuō)我只不過(guò)顧念著圣上，所以深更半夜的想進(jìn)宮來(lái)向他問(wèn)個(gè)安吧。

    管事太監(jiān)還在等他回答，兩個(gè)人就這樣大眼瞪小眼，僵持在內(nèi)務(wù)府之外。

    這時(shí)內(nèi)務(wù)府里迎出另一位內(nèi)侍，無(wú)論是年齡、品階，都比周瀾滄面前的那位管事要高一個(gè)層級(jí)。

    “這不是檢校司周指揮使周大人嗎？”他認(rèn)出了周瀾滄的長(zhǎng)相，轉(zhuǎn)頭將值夜管事給訓(xùn)斥了一頓。“你莫非是不長(zhǎng)眼睛，好端端的，將周大人攔在這里干什么？”

    “按照規(guī)矩，夜里入宮需備有詔令，這不，正等著周大人取傳召的文書(shū)呢?！?/br>
    “要什么文書(shū)？圣上早有旨意，若是周大人入了宮來(lái)，逕行通傳上去，領(lǐng)大人去面見(jiàn)皇上就是?！蹦觊L(zhǎng)的內(nèi)侍狠狠瞪了那名管事一眼，向周瀾滄賠笑道，“底下的人太不經(jīng)事，老不長(zhǎng)紀(jì)性，如有得罪之處，還請(qǐng)大人海涵?！?/br>
    那太監(jiān)示意管事的替周瀾滄將坐騎安置妥當(dāng)，自己則領(lǐng)著他走向天子寢殿的方向。

    周瀾滄表面波瀾不驚，心中卻是七上八下。

    聽(tīng)那名太監(jiān)的說(shuō)法，李元胤早有預(yù)料他會(huì)入宮，還提前跟底下的人打了招呼。他抬頭望向前方，寢宮里模模糊糊透出昏黃的光線。

    李元胤的意思，難道是認(rèn)真打算讓他侍寢嗎？

    他們還沒(méi)抵達(dá)寢宮，迎面就碰上兩個(gè)太監(jiān)，看樣子是從寢殿的方向過(guò)來(lái)巡夜的。

    替周瀾滄領(lǐng)路的內(nèi)侍上前招呼，三個(gè)人碰在一起，交頭接耳了好半晌，那太監(jiān)又折了回來(lái)，略帶歉意地說(shuō)：“抱歉，先前給周大人指錯(cuò)了方向，皇上安排見(jiàn)您的地點(diǎn)該往這里走?！?/br>
    順著他手指的方向，可以看見(jiàn)偏殿的建筑群，重重飛檐在夜幕中堆疊出暗影。

    周瀾滄跟在他身后拐了個(gè)彎，離開(kāi)了寬闊的磚道，周?chē)膶m燈也從五步一盞變成十步一盞，再往后走下去，燈影更加稀疏，路徑也變得昏暗起來(lái)。

    周瀾滄心中逐漸生出疑惑。都什么時(shí)辰了，李元胤要見(jiàn)他，就算不在寢殿，也不該安排在這么偏僻的地方。

    “敢問(wèn)公公，我們這是要往哪一處去？”

    “這……周大人到了那里，自會(huì)見(jiàn)分曉?！?/br>
    領(lǐng)路的太監(jiān)不肯回答，周瀾滄只得想辦法自己辨別他們所走的路線。

    他作為朝臣，平日不可能將深宮禁院當(dāng)成自家花園閑逛，除了早朝議事的太和殿外，最常涉足的也就只有皇帝私下接見(jiàn)朝臣的文華殿。

    但此時(shí)他略有些驚訝地發(fā)現(xiàn)，眼前的花草亭閣看起來(lái)都異常熟悉。

    空曠卻華美巍峨的宮殿建筑矗立在黑暗中，喚起了久遠(yuǎn)的印象。

    周瀾滄恍然想起來(lái)，這里是東宮，是當(dāng)朝歷代太子起居之所。也是他作為侍讀生活了將近七個(gè)年頭的地方。

    先帝過(guò)世之后，太子即位為延熙帝。換了個(gè)身分，居住的地方也得跟著改，原本隨侍在側(cè)的宮女太監(jiān)甚至侍衛(wèi)都從東宮遷離。

    原本按太后的意思，是希望李元胤盡快立妃立后，誕下天家子嗣。但是李元胤對(duì)太后替他選來(lái)的宮嬪壓根沒(méi)有興趣，每天若不是批閱奏摺到深夜，就是在宮外妓坊廝混。是以皇后之位始終空懸，東宮也一直無(wú)人入主。

    與過(guò)往宮人侍從來(lái)回穿梭的熱鬧景象相比，現(xiàn)在的東宮堪稱(chēng)冷清，只留了一小隊(duì)侍衛(wèi)巡夜，還有些年老色衰的宮女留駐在宮內(nèi)，做些日常灑掃清潔的工作。