宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：“殿下雖然能離開病榻行動，但身體仍虛弱，尚無大起色，故草民不能領賞?！?/br>
    “哪里？”兒子病情好轉(zhuǎn)，惠妃自然欣喜，示意宮女硬塞，“你能把琛兒從臥病不起治得下地行走，已非常難得，當賞！”

    “宋大夫，請收下?！睂m女把禮匣硬塞進大夫懷里，旋即退開。

    瑞王慢條斯理說：“給你，你就收下?！?/br>
    宋慎推不掉，無奈接下匣子，“多謝娘娘?！?/br>
    談論病情許久，惠妃看了看天色，提醒道：“巳時了，琛兒，去給你父皇請安吧，他這會子應該有空?！?/br>
    “好。”瑞王尚未諒解父親，眼底的笑容淡去，“今天陪您用過午飯，我再回府?！?/br>
    “路上小心?！?/br>
    瑞王起身朝外走，路過宋慎時，腳步一頓，剛想開口，卻聽惠妃問：

    “宋大夫，我這兩天，躺著一閉上眼睛，便不由自主地流淚，并非因為傷心，就是莫名流淚，眼睛干澀刺痛，難受得緊。你可有什么法子治一治？”

    宋慎坐在側(cè)方，并未直視宮妃，聞言才扭頭，“冒犯了。請娘娘把眼睛睜大些，草民看一看情況?！?/br>
    瑞王見狀，便把大夫留給娘親，在太監(jiān)攙扶下，前往乾明宮見父親，請安并稟明自己將回王府。

    半個時辰后，他返回，宋慎已不見人影。

    “母妃，宋大夫呢？”

    惠妃答：“他開了方子就出宮了?！?/br>
    “上哪兒了？”

    “回家了。他說，想回家看看，豈能攔著？你按方服藥，過幾天，他會去王府探望。”飯菜飄香，惠妃招呼兒子落座，“來，快坐下吃飯，全是你愛吃的菜。”

    回家？他老家遠在數(shù)千里之外的南境，紫藤閣那種地方，能算家嗎？瑞王神色如常，按捺下一絲莫名的不快感，侍奉惠妃用飯。

    夜晚·紫藤閣

    月牙彎彎照竹樓，樓頂露臺上，宋慎愜意窩在搖椅里，飲酒賞月。

    躺椅旁有個架子，幾條蛇顏色各異，或盤踞，或游走，忽昂首望向露臺入口，“嘶嘶~”吐信子！

    “哎——”周彥清頭皮發(fā)麻，第無數(shù)次被嚇退，抱怨道：“你能不能叫它們回竹林待著？太嚇人了！”

    宋慎沒動彈，“你從來沒挨過咬，究竟有什么好害怕的？”

    “非得被咬一口才能害怕嗎？我天生怕蛇，行不行？”

    “行，當然行！”宋慎一聲口哨，蛇緩緩游走，順著垂入露臺的竹枝爬伸，一一消失在濃密竹葉里。他喝了口酒，懶洋洋說：“有一條蛇變瘦了點兒，哎喲，這幾天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。”

    “瞎說八道！”

    周彥清在旁邊坐下，“蛇還能比我更擔心你？”

    “那不能夠！”

    宋慎睜開眼睛，坐直了，才發(fā)現(xiàn)義兄手捧一尊玉觀音。

    “玉質(zhì)溫潤細膩，雕工卓越，雖然沒達到羊脂玉級，但也是不可多得的佳品。宮里的玉器，真不錯！”周彥清愛玉，細細觀賞，“惠妃一出手，就送了玉觀音，夠大方的?！?/br>
    宋慎醉意微醺，“俗話說‘吃人嘴軟，拿人手短’，我根本不想收什么賞賜，誰知推辭不掉。”

    “傻！”周彥清撫摸玉觀音，“憑本事掙來的，為什么推辭？你就當是診金唄，否則，白辛苦了?！?/br>
    “清哥既然喜歡，擱你房里當擺設吧?！?/br>
    “你不喜歡嗎？”

    “我對瓶瓶罐罐和石頭沒興趣?！?/br>
    周彥清了解對方，一聽便明白，好奇問：“你小子把美玉當石頭，那，誰送你瓶瓶罐罐了？”

    由于茲事體大，不知情為妙，故宋慎并未把皇室秘密告訴義兄。他暗悔失言，輕描淡寫答：“瑞王。他給了一尊瓷器，怪模怪樣的，又笨重，我懶得拿。”

    “傻??！”

    周彥清直搖頭，想當然地說：“你令瑞王病情好轉(zhuǎn)，他出于感謝，贈予謝禮，再正常不過了。你不懂古玩，下次記得拿回來，我替你品鑒品鑒。”

    “行吧?！?/br>
    宋慎不愿談論瑞王，岔開話題，正色問：“我不在的這幾天，鎮(zhèn)千?？捎袆屿o？”

    周彥清搖搖頭，“據(jù)探，近半個月他都沒露面，下落不明，興許是被別的仇人收拾了?！?/br>
    “平南侯府的得力狗腿子，普通人奈何不了他?！彼紊鞅е茐兀懊髟缥疑蠎c王府一趟，打聽打聽。鎮(zhèn)千保作惡多端，他助紂為虐的證據(jù)，我早已交給了慶王，助殿下一臂之力，扳倒平南侯?！?/br>
    “他樹敵太多，遲早付出代價！”

    宋慎又問：“我?guī)熃隳?？她怎么樣了？?/br>
    糟糕，我徹底忘了……周彥清低著頭，鑒賞玉雕的眼神一僵，旋即若無其事，嘆息答：“唉，我本想去探望，但近日牢里管得越發(fā)嚴，塞銀子打點，獄卒不肯收，麻煩啊?！?/br>
    事實上，周彥清極度瞧不起夏莉，深深埋怨她害得宋慎東奔西跑，為了救她，甚至冒險揭榜入宮，令人擔驚受怕。

    宋慎絲毫沒懷疑，信以為真，“聽容大人說，貪污案快宣判了，料想也是越管越嚴。明天下午我去試試，看能否見個面，看她的病好了沒有?！?/br>
    “擔心什么？鎮(zhèn)千保失了蹤影，你又求慶王打了招呼，獄卒不會再偷偷折磨她了?！?/br>
    宋慎卻放不下心，“雖如此，有空也該看望看望，監(jiān)牢陰森，我?guī)熃銒蓺猓圆涣丝?。?/br>