“真的？”周彥清微笑，不愿流露失望失落之色。

    宋慎鄭重答：“千真萬確！”

    由于平日禁止其余人踏足二樓，故露臺僅有兩把竹搖椅。

    夏莉逃過株連死罪，人逢喜事精神爽，妝容精致，翹著二郎腿聊天，不時愜意搖晃——她坐的，是周彥清的椅子。

    宋慎并未留意，站起招呼道：“清哥，坐，容小弟慢慢解釋?！?/br>
    周彥清落座，瞥了一眼自己被霸占的椅子，愈發(fā)不待見她，暗忖：一把年紀了，還涂脂抹粉嬌癡癡，搔首弄姿，簡直老妖婆！

    “周副閣主有所不知，”夏莉托腮撇嘴，感慨道：“我雖然學(xué)藝不精，但好歹正經(jīng)學(xué)過十年。今天上午，瑞王指著小師弟制的藥，卻說是殺千刀鎮(zhèn)千保制的，我心里納悶，既怕得罪瑞王，又怕害了師弟，才沒當場揭穿。唉，事后才明白，他居然是在詐我?！?/br>
    宋慎由衷慶幸，“幸好你應(yīng)付過去了！不然，真有些難以收場。”

    “可否把來龍去脈說來聽聽？”周彥清滿腹疑團。

    “當然可以！”

    雖然沒能瞞住，但宋慎考慮再三，仍未和盤托出，隱去皇家手足相殘的內(nèi)情，簡略解釋了一遍，末了致歉：“我并非故意隱瞞，實在是茲事體大，不知為妙，還望清哥諒解。”

    周彥清眉頭緊皺，“這一切……竟是慶王授意的？”

    宋慎苦惱答：“慶王殿下知情，此事非同小可，你們務(wù)必守口如瓶！如果不是迫不得已，我才懶得蹚渾水，皇家的家務(wù)事，我一個外人，摻和進去，有什么意思？”

    “太危險了。”周彥清憂心忡忡，“皇子鬧不和，瑞王很可能遷怒于你，到時，慶王保得住你嗎？”

    宋慎靠著竹欄桿，喝了口酒，“事已至此，只能走一步看一步了?！?/br>
    夏莉翹起指尖挑弄發(fā)梢，指甲蔻丹鮮紅，“今天跟瑞王打了一場交道，我倒覺得，他挺平易近人的，文質(zhì)彬彬，不像心狠手辣之徒。而且，要不是他出手，我不知還要在牢里待多久呢?！?/br>
    什么？

    宋慎剛張嘴，周彥清卻先開腔，語調(diào)平平地反駁：“師姐此言差矣。你能擺脫牢獄之災(zāi)，全靠你師弟千方百計地奔走，瑞王肯出手，皆因他有所求，拿師姐安危作為威脅，逼迫你師弟辦事?！?/br>
    “咳，我知道的！”夏莉訕笑，立刻站起靠近，意欲挽住師弟胳膊，感激表示：“小師弟，幸虧有你，否則，師姐難逃一死，鎮(zhèn)千保那王八蛋——”

    宋慎不喜女子親近，敏捷避開，“行了！回去坐好?！?/br>
    “哎！”眼下除了掌門師弟，夏莉無可依靠，言聽計從，一溜小跑返回搖椅。

    宋慎拿酒壺點了點師姐，恨鐵不成鋼，“你該不會是看瑞王長得俊，又犯了色令智昏的毛病吧？”

    “我才沒有?！毕睦蚍裾J的語氣發(fā)虛。

    “沒有最好。”宋慎低聲說：“瑞王既有城府，也有脾氣，文質(zhì)彬彬只是表象罷了。他出手拿到刑部批文，算是幫了我一把，但—”他頓了頓，屈指一彈酒壺，“譬如美酒，自愿品嘗時，醇香可口；但如果被摁著腦袋喝，能愉快嗎？”

    夏莉不無感動，“小師弟辛苦了，師姐知道，你最討厭被人威脅。”

    “倒不辛苦，也、也——總之，你不要以為瑞王是好糊弄的！”

    宋慎把難纏皇子彈出腦海，嚴肅囑咐：“在我解決麻煩之前，你安分住在竹苑，無事別外出，你畢竟跟過貪官，貪污案判決之前，少拋頭露面?！?/br>
    周彥清不由得鄙夷嫌惡，附和說：“是啊，節(jié)骨眼上，不宜張揚?！?/br>
    “明白。我在牢里傷了元氣，正想安靜休養(yǎng)一陣子?！毕睦蚣t唇鮮艷，毫無難堪窘迫之色，滿腹怨氣，“哼，季平那死鬼，讓我當外室，以前我很不高興，現(xiàn)在卻萬分慶幸，僥幸逃過死劫！假如我是正經(jīng)有名分的侍妾，得被季平連累死?！?/br>
    “……”

    兩個男人對視一眼，無話可說。

    “師弟，”夏莉小聲問：“鎮(zhèn)千保那王八蛋，究竟躲哪兒去了？”

    宋慎搖搖頭，“目前正在搜查?！?/br>
    “夜長夢多，抓緊點兒?！毕睦蜢话?，“你入門之前，大師兄就被除名了，你不了解他，但我了解，大師兄行事不擇手段，笑里藏刀，為了逼你就范，狠毒命令獄卒動私刑折磨我，真怕他找來，再下毒手?！?/br>
    宋慎語調(diào)慵懶，安撫道：“怕甚？即使天塌下來，也輪不到你個小矬子頂。放心吧，我借用了慶王的人手，挖地三尺，也要抓住鎮(zhèn)千保！”

    一晃眼，十月了。

    天氣越來越冷，有天清晨一推窗，凜冽北風(fēng)猛朝里灌，裹著潔白的雪花。

    下雪了。

    慶王踏進書房時，瑞王恰折好了最后一只紙鶴。

    “四弟，那是……紙鶴？”

    瑞王起身，“三哥來了，坐?！?/br>
    慶王坐在桌旁，審視擺了滿桌的紙鶴，須臾，拿起一只端詳，“這些全是你折的？”

    “嗯?！?/br>
    “紙上密密麻麻，寫的什么？”

    “南境的《渡亡經(jīng)》?！比鹜醮致愿嬷{鶴西去一典，“宋慎提的，我覺得有理，故嘗試折了四十九只，挑個時辰燒給宜琳。”

    慶王把紙鶴放回原處，眼神復(fù)雜，“難為你，養(yǎng)病期間，如此勞心費神。我也該給大meimei折四十九只?！?/br>