“聽說，您在淮東之亂中受了傷，不要緊吧？”

    宋慎滿不在乎答：“不要緊，皮rou小傷，已經(jīng)痊愈了。”

    “我們統(tǒng)領(lǐng)可佩服您了！給大家說了幾遍您臨危不懼的神勇事跡，有些新來的弟兄，特別想見見您的廬山真面目。”

    宋慎洗了把臉，精神抖擻地拎起行囊，“你們統(tǒng)領(lǐng)過獎(jiǎng)了，我不過是運(yùn)氣好而已。既然圣上允許，我就不住客棧了，得趕在落鎖之前進(jìn)城門?！?/br>
    “哎喲，那您可得趕緊了，晚了得明早才進(jìn)得去?！?/br>
    “告辭，改天再聊！”

    于是，宋慎馬不停蹄地趕路，搶在城門關(guān)閉之前進(jìn)城，于鬧市牽馬步行，無暇觀賞繁華都城的車水馬龍，急匆匆，興沖沖，直奔瑞王府。

    他迫不及待想看見瑞王！

    但，在即將抵達(dá)目的地時(shí)，他放慢了腳步，低下頭，打量自己灰撲撲的衣服，猶豫片刻，轉(zhuǎn)身先回了醫(yī)館，洗漱一新后才重新趕往王府。

    誰知，半路意外遇見了個(gè)了老朋友。

    “嘿，小心！”

    車夫手忙腳亂地勒韁，后怕大嚷：“喂，你這人，怎么走路的？看見了馬車也不躲？”

    宋慎敏捷避開，挑了挑眉，“鬧市熙熙攘攘，你趕車過快了，究竟是的錯(cuò)？”

    “我——”車夫意欲反駁，其身后的簾子卻忽被掀開，車?yán)锶寺睹妫倥酃P挺，斯文清俊，語氣溫和卻不失威嚴(yán)，打斷道：“不可魯莽。鬧市趕車確實(shí)應(yīng)該慢些，以免碰傷行人?！?/br>
    宋慎循聲望去，頓時(shí)笑起來，“小容？原來是你家的馬車！怎么這么晚還在街上晃？”

    車內(nèi)人名叫容佑棠，年紀(jì)不大，卻官居戶部侍郎。他一愣，旋即驚喜問：“宋兄！我近期較忙，知道你已獲允回都，卻沒想到，這么快就見面了！剛到？去我家坐坐？喝幾杯，為你接風(fēng)洗塵！”

    朋友相見，分外親切。

    宋慎手一揮，阻止了車夫的賠笑道歉，行至車窗外，一一回答：“我進(jìn)城有一會(huì)兒了，剛從醫(yī)館出來，咳，現(xiàn)趕著去瑞王府，有點(diǎn)急事，改天再去府上給容老爺子請(qǐng)安?！?/br>
    “家父一直惦記著你，尤其陰雨天老寒腿疼時(shí)，格外想念你?！?/br>
    宋慎摸了摸鼻子，委實(shí)急著見心上人，承諾道：“明天！只要明天有空，我一定去探望老爺子，給他瞧瞧老寒腿?！?/br>
    容佑棠滿臉了然的笑，慢條斯理告知：“瑞王還在宮里呢，在忙著照顧圣上，你去了王府也見不著人。”

    “??？”

    宋慎難掩失望，原本興沖沖的勁頭仿佛被冷水澆滅了。

    “急什么？回來了遲早會(huì)見面。快上來，去我家！”容佑棠見對(duì)方遙望瑞王府方向，笑瞇瞇問：“怎么？請(qǐng)不動(dòng)您了？宋掌門架子變大了？”

    “不敢不敢！”

    宋慎回神，上了馬車坐在側(cè)邊，抱拳道：“在容大人面前，宋某怎敢端架子？容大人年輕有為，外調(diào)歷練三年磨一劍，回都升為戶部侍郎，恭喜恭喜！”

    “過獎(jiǎng)過獎(jiǎng)，宋大夫更是前途不可限量?！比萦犹暮蜌饨≌?，“當(dāng)年你若愿意，估計(jì)已升為太醫(yī)院醫(yī)正了，可惜你無意入仕，令小弟在官場(chǎng)上少了個(gè)伴兒?！?/br>
    “咳，朋友之間，就別互相夸捧了吧？”

    “是你起的頭?！?/br>
    “……我錯(cuò)了！”

    容佑棠借著馬車角落的小燈籠光端詳摯友，關(guān)切問：“年初一別，一晃三個(gè)月沒見面，聽說你在解決淮東亂局時(shí)受了傷，傷勢(shì)怎么樣了？”

    “沒事兒，早痊愈了?！?/br>
    “宋兄真是了得，幾次為殿下分憂解難，殿下越發(fā)器重你了，你已是慶王府紅人之一，可喜可賀啊，今后切莫忘了多關(guān)照小弟！”

    宋慎大馬金刀靠坐車廂，顯得俊朗慵懶，一本正經(jīng)調(diào)侃道：“哪里？在慶王府紅人里，誰還能比你更受器重？誰紅得過你？”

    容佑棠被噎了一下，旋即抬起右手為掌刀，作勢(shì)橫切襲去，佯怒道：“哼，別人笑話我就算了，連你也笑？”

    宋慎忙致歉：“開個(gè)玩笑罷了，消消氣。我是佩服，別人表明笑話，實(shí)則眼紅妒忌，因?yàn)樗麄兗葲]有像你一樣年少考取探花的才華，又沒有拿得出手的政績，望塵莫及，干跳腳，只能背后嚼舌根，根本不值得理睬！”

    “行啦，你又開始夸捧我。”

    “嘖，連實(shí)話也不能說了？”

    宋慎幽默把對(duì)方逗樂了，才正色問：“我一路北上進(jìn)都，道聽途說了許多關(guān)于皇帝疾病纏身的消息，圣上的病情，到底如何了？”

    容佑棠斂起笑容，嘆道：“唉，時(shí)好時(shí)壞。去年年底還能天天上早朝，大家本以為康復(fù)了，誰知倒春寒時(shí)著了涼，又病倒了，半個(gè)月里只上了一回早朝。若非如此，圣上不會(huì)允許你踏進(jìn)都城。”

    宋慎皺著眉，“你剛才說，皇子們留在宮里侍奉，難道圣上已經(jīng)病重了？”

    “御醫(yī)尚未明言，但親信都看得出來，情況不妙，十分不妙?！比萦犹膽n心忡忡，耳語道：“圣上病情嚴(yán)重，儲(chǔ)位卻至今空懸，不知多少人倍感煎熬?！?/br>
    宋慎走南闖北經(jīng)歷得多，深知失敗者的下場(chǎng)，臉色罕見的冷硬，低聲道：“自古以來，爭(zhēng)儲(chǔ)之戰(zhàn)，成王敗寇，開弓沒有回頭箭，如今是退不得了，必須爭(zhēng)取。假如大皇子贏了，咱們這群人，余生休想有好日子過。”