到六月，季大人派來接許氏和衡哥兒的管事劉開到了揚(yáng)州，不過六月正是天熱的時候，衡哥兒身子本就不算十分強(qiáng)壯，這時候坐船北上，顯然不是好辦法。

    所以就讓人給京里帶了信，說了這個情況，并且說八月天氣涼下來了，再上京。

    許氏對上京的準(zhǔn)備工作做得十分積極，可見她十分想趕緊上京去，不過，這樣拖到八月再出發(fā)，不僅是為了衡哥兒的身體著想，也是為了讓季大人知道，她許明瀟也不是他季道恭說一句話就馬上去執(zhí)行的人。

    桃花莊上比揚(yáng)州城里要涼爽不少，夏天也不算難熬，八月初，天氣已經(jīng)稍稍涼爽了，而且運(yùn)河兩岸正好是秋收的尾巴上，收秋稅還沒開始，運(yùn)河里的船，也不算特別繁忙，正好上京。

    許氏當(dāng)初回?fù)P州，沒帶多少東西，現(xiàn)下上京，東西卻不少，許大舅家里就有大商船，之前已經(jīng)給許氏載了不少東西上京了，此時依然給她派了一艘大船用，船里空間大，艙室里有床有桌椅，也沒什么可挑剔的地方。

    因?yàn)榉块g有限，衡哥兒倒沒拒絕和七郎住一間，而且兩人同床。

    衡哥兒已經(jīng)在七郎面前樹立了威嚴(yán)，七郎斷然不會輕佻地去和衡哥兒逗樂，做出突然扒掉衡哥兒褲子這種事。

    許氏雖然不大贊成衡哥兒和七郎睡在一起，但看衡哥兒自己有主意，她之后也不好管，也就罷了。

    船行了十幾二十天才到了通州碼頭，衡哥兒雖然不暈船，但是在船上也不愛動，白天就翻看一下書，和七郎一起玩，晚上就早早睡覺。

    管事劉開在許氏跟前不討好，許氏不大喜歡他，所以船上的事情，許氏還是讓自己身邊的管事去做。

    許氏是商戶人家出來的女兒，生意頭腦一級棒，一路從揚(yáng)州到通州，途經(jīng)的各個碼頭，有特產(chǎn)的，她都會讓去買低價貨，等拿到京城了，或者送人，或者送進(jìn)自家鋪?zhàn)永锶ベu，都是可以的。

    所以這一路，船上的東西是只多不少。

    到通州碼頭的時候正好是正午，京里已經(jīng)有人在碼頭上等，是府里的管家親自帶著仆人在，而且留守京里管家的四姨娘也戴著幃帽在旁邊，迎了許氏下船，許氏也戴著幃帽，手里牽著衡哥兒，衡哥兒旁邊跟著左顧右盼的許七郎。

    四姨娘引著許氏上了轎子，先去了一家清靜整潔的酒家，要了后面獨(dú)立的客院，一家人就用了午飯。

    四姨娘看到玉雪可愛又沉穩(wěn)鎮(zhèn)定的衡哥兒，最開始是驚訝地說不出話來。

    衡哥兒對她行了個禮，她愣了好一愣才回了禮，眼里是抑制不住的驚嘆，對于當(dāng)年太太許氏生了兒子，大老爺卻和許氏鬧了矛盾，并且讓許氏回了揚(yáng)州的事情，她們至今是不知其中緣由的，現(xiàn)在看到衡哥兒長這么大這么好，哪里能不驚嘆呢。

    四姨娘論年齡比許氏還要小好幾歲，不過也許是北方天氣干燥不易于保養(yǎng)，她要管家又辛苦，居然看起來要比許氏蒼老很多，許氏還是一朵怒放的風(fēng)韻猶存的鮮花，她則已經(jīng)是一朵靠脂粉堆疊起來的干癟的干花了。

    許氏即使回了揚(yáng)州七八年沒在當(dāng)家老爺跟前出入，但是她畢竟是當(dāng)家主母，京城里的開銷，都是她送的銀錢上京，以季大人為了官聲而做出的清正廉明形象，想來他也沒什么進(jìn)賬，每年的俸祿，恐怕夠不了一家人吃飯。

    所以許氏在四姨娘面前，是一副十分倨傲的神態(tài)，衡哥兒也不多話，只是靜靜坐在母親身邊，許七郎則是笑嘻嘻的，看起來像是沒心沒肺，實(shí)則他心里也通透得很。

    四姨娘在許氏跟前說著京城家里的情況，許氏既然進(jìn)京，四姨娘自然就不能再管家了，一應(yīng)權(quán)利都要轉(zhuǎn)交到許氏手里。

    在客院里用了午飯，由下人們運(yùn)行李進(jìn)京。

    許氏就帶著衡哥兒和許七郎坐了清油馬車，還有四姨娘，以及其他跟著一起走的丫鬟們也坐了馬車，往京里去。

    傍晚太陽要下山的時候總算進(jìn)了城門，又到季家小喜鵲胡同的宅子，太陽就已經(jīng)徹底下山了。

    許氏帶著兒子進(jìn)門，季大人也從衙門里回來。

    雖然季家人口不少，但是這些年，正房卻是沒有人敢住的，依然是要留給許氏，所以許氏先前運(yùn)進(jìn)京來的行李，已經(jīng)在正房偏房里放好了，正房的屋子家具一應(yīng)擺設(shè)家什也都是收拾好的。

    許氏先洗澡收拾了自己，衡哥兒和許七郎也洗了澡，換了干凈的衣裳，然后用了些安神養(yǎng)氣的湯，許氏一邊讓丫鬟婆子安頓新帶來的東西，一邊已經(jīng)讓廚房里上了晚飯，又讓去請了季大人。

    季大人是典型的大男人，十分厭惡家事，所以雖然他很想去看看他的兒子，但是想到許氏剛進(jìn)京，正院里一切一定很忙亂，他就在前院書房里沒有邁步子。

    這下有人來相問了，他才邁了腳步往后面正房去。

    他到的時候，正院里的確還是忙忙碌碌的，但是許氏調(diào)/教出來的人，即使忙碌，也是忙碌得井井有條，忙而不亂。

    正房里已經(jīng)點(diǎn)了好幾盞大蠟燭，燈火通明。

    許氏穿著一身藕荷色的緞襖裙，坐在椅子上，衡哥兒和許七郎坐在她的下手，季大人一進(jìn)次間，就看到了許氏。

    七八年過去了，江南水鄉(xiāng)養(yǎng)人，許氏倒是和當(dāng)年沒什么變化，不過季大人，臉上倒是多了抬頭紋和法令紋，兩人乍然相見，都沒說話。

    要說兩人沒有夫妻情，那定然不真，不過夫妻情也實(shí)在沒有多少。

    這樣的相對，兩人一時居然都不知道說什么好，于是還是許氏先開口，她叫了身邊的衡哥兒，“衡哥兒，這是你的父親，趕緊給你父親磕頭?！?/br>
    衡哥兒也看到了季大人，季大人是少年得志的人，當(dāng)年二十四歲中了進(jìn)士，一路平步青云，現(xiàn)下四十有一就是侍郎了，他的臉上也的確有歲月刻下的痕跡，一雙眼睛十分深邃，面色沉肅，不過，他在看到衡哥兒的時候，依然免不得眼中起了波瀾。

    衡哥兒實(shí)在是個漂亮孩子，又太過穩(wěn)重，讓人無論是因?yàn)樗钠?，還是因?yàn)樗姆€(wěn)重從容，都會對他側(cè)目。

    這初相見，季大人對這個兒子已經(jīng)存了好感。

    季大人坐到了上首的另一把椅子上去，一個丫鬟拿了蒲團(tuán)來放好，衡哥兒就跪下給季大人行了三跪九叩的大禮，季大人臉上有了和藹的笑意，他看了許氏一眼，許氏眼里也是對衡哥兒的慈愛，季大人就對衡哥兒說，“季衡，你過來?！?/br>
    衡哥兒起了身，走到了季大人跟前去，季大人抬手放到他的肩膀上，將他打量了一番，道，“長這么大了。”眼神是十分溫和的。

    之后許七郎也拜見了季大人，季大人對他也十分慈愛，問了他的父親，又夸贊了他幾句，對于別人家的孩子，他是不吝夸贊的。

    晚飯就在正房里用了，季大人雖然很想考較一下衡哥兒的學(xué)識，不過看衡哥兒和許七郎都露出疲倦之態(tài)，想來是路上辛苦，于是這考較也不急在這一時，飯后季大人也就讓兩個孩子先下去休息了。

    衡哥兒和許七郎被安排住在正房西翼的房間，西翼只有三間房，按照衡哥兒的生活習(xí)慣，一間做了凈房，一間做了臥室，一間便是他的書房，許七郎前兩晚，也就和衡哥兒睡在一處。

    季大人這一晚在許氏的臥室里留了宿，兩人作為夫妻分別了七八年之久，都對對方有生疏之感，但要說的話也不少，說了一大半夜的話，才休息下了。

    第二天，正值三日一朝的例行朝會，雖然朝會上十歲的小皇帝只是坐在那里的擺設(shè)，大多數(shù)時候他還在打瞌睡，但是朝會依然是按照慣例要開的，季大人的行事一向十分規(guī)范謹(jǐn)守規(guī)則，就像他在刑部，什么都按照刑律來辦一樣。

    所以這一大早，他就起來去上早朝去了。

    許氏也沒有多睡，季大人起床，她也就跟著起來了，伺候他穿衣，又陪著用了早膳，然后將他送到了二門，看著他上了馬車離開。

    許氏精神不濟(jì)，但剛回京城事務(wù)繁忙，也沒有多睡，只是喝了參茶提神，就開始處理家務(wù)。

    她本想讓衡哥兒和許七郎多睡一陣才讓丫鬟去叫他們起床，沒想到衡哥兒已經(jīng)形成了習(xí)慣，還是早早起來了，許七郎也沒有多睡，跟著起來了，兩人早上洗漱收拾好，就過來給許氏請安。

    這時候太陽才剛升起來沒多久，兩人給許氏請了安，陸陸續(xù)續(xù)地，姨娘們和女兒們也就來了。

    大姨娘和二姨娘本都是許氏的陪嫁丫鬟提拔上來的，大姨娘是早年就過身了，二姨娘也是前幾年病逝了，三姨娘生育有一女，正是長女大姐兒，已經(jīng)十五歲了，也說了人家，許氏進(jìn)了京，就要安排她出嫁的事；四姨娘是良妾，在老爺面前也比較說得上話，不過許氏一向治家嚴(yán)，又有娘家撐腰，四姨娘倒是從來不敢在許氏跟前出什么幺蛾子，她生了兩個女兒，就是三姐兒和四姐兒，兩個也是十歲上下；五姨娘一向身子弱，是當(dāng)年季大人納了四姨娘做妾，許大舅怕meimei失寵，所以就送了漂亮的五姨娘來，五姨娘生了二姐，不過這孩子養(yǎng)到兩歲上就沒了；然后就是六姨娘，也是許大舅送來的，許大舅送了兩個，是因當(dāng)時許氏回了揚(yáng)州，許大舅怕是許氏惹惱了季大人，就送了兩個漂亮姑娘來，一是讓季大人消氣，二是讓新人注意著管家的姨娘，季大人留了兩人中的一個，另一個轉(zhuǎn)送了，留下來的這一個，很快就懷了孩子，雖然生下來的還是女兒，但也馬上就被提了姨娘，她生的就是五姐兒了。

    說起來，季大人妾雖不少，倒還沒有許大舅那么風(fēng)流。

    許氏坐在上位，也讓請安的姨娘們都坐了，又拉了每一個女兒來仔細(xì)打量，大姐兒只是長相清秀，不過到了十五歲了，也是亭亭玉立溫婉嫻靜，因是庶女，說的人家也就好不到哪里去，是季大人親自看上的，就是他一個清客的第二子，這個清客也不是一般清客，是季大人當(dāng)年的同窗，中過舉人，只是一直考不上進(jìn)士，就依附著季大人做了他手下的第一員智囊，他的這第二子是嫡出，且已經(jīng)有秀才功名，以后自會更上一層樓，也并不辱沒了大姐兒。

    許氏夸贊了大姐兒幾句，大姐兒笑盈盈地拜了謝，目光婉轉(zhuǎn)地多看了站在許氏旁邊的衡哥兒幾眼，衡哥兒對著她笑了笑，她也抿嘴又笑。

    三姐兒長得隨她母親，是鵝蛋臉，一雙亮瑩瑩的眸子，顧盼生情，雖然才十一歲，但已經(jīng)可見將來的風(fēng)情了，是個美人胚子。

    許氏愛憐地拍了拍她的手，道，“真是越長越漂亮?！?/br>
    三姐兒笑了笑，眼睛也瞄到衡哥兒身上去，衡哥兒就對她行了一禮，“三姐?！?/br>
    三姐兒笑著也回了一禮。

    四姐兒長得更像季大人一些，濃眉大眼，俏生生的挺鼻，五官上帶著一股秾麗和英氣，略微沉默，規(guī)規(guī)矩矩對許氏行了禮，也和衡哥兒問了好。

    五姐兒才五歲，不過也是很懂規(guī)矩了，六姨娘是個漂亮人，五姐兒才五歲，也可見將來的風(fēng)采，是個十分漂亮的小姑娘。

    不過這眾多孩子里，還是數(shù)衡哥兒長得最好，他行止鎮(zhèn)定從容，剛回京城，也沒有一點(diǎn)不習(xí)慣的地方，并沒有剛換了新地方的不適應(yīng)和怯懦。

    許七郎也和幾個jiejiemeimei問了好，許氏就讓衡哥兒坐到了他的旁邊去。

    許氏這才開始說些家事，四姨娘說給太太準(zhǔn)備了接風(fēng)宴，要問過太太后再看怎么辦，許氏說隨意就好，就在正房偏廳里辦幾桌酒席，一家人聚在一起吃一頓就好了。

    沒有說太久，她就讓大家各自回去了，姑娘家們都有女先生教課，衡哥兒和七郎跟著許氏用了早膳，也都回了書房里去，衡哥兒要看書，七郎卻要拉他到處看看。

    衡哥兒沒有扭過他，被他拉出了門去。

    從正房旁邊的夾道往旁邊去，兩邊的偏遠(yuǎn)里都是住的姨娘和姑娘們，后面的后院里則是下人，馬房還有儲藏室等等，許七郎和衡哥兒走了一圈就覺得沒有趣味了，里面連個花園都沒有，花樹都在院子里，更別說精致的園林，許七郎嘆道，“怎么地方這么小，還沒你們在揚(yáng)州的桃花莊大。”