天氣漸暖，后院的杏樹(shù)重新長(zhǎng)出綠芽。

    但是由于長(zhǎng)期沒(méi)有雨水，土地干旱，初春不再是姹紫嫣紅，那些嬌嫩的花簇還沒(méi)來(lái)得及綻放，便已干渴地枯萎。

    稻谷更是無(wú)法播種，短短幾月，臨江縣沒(méi)了年前的熱鬧，市集上無(wú)人賣菜。

    糧鋪從的米面盡管價(jià)格哄抬了幾倍，待出售時(shí)仍然一搶而空，糧商門跑了好幾趟南方，一個(gè)個(gè)賺得盆滿缽滿。

    百姓們擔(dān)心的不止有糧食的短缺，還有三月初稅收官的拜訪。只剩不到半個(gè)月時(shí)間，百姓們的銀錢全都換了糧，哪還有多余的上交朝廷呢？

    縣令府每日被民眾圍堵，鐘越為這事兒已經(jīng)有幾日沒(méi)有回去休息了。

    謝景洋站在院中銀杏樹(shù)下，靜靜聽(tīng)著四周的風(fēng)聲。

    因缺水，樹(shù)枝有些萎縮，盡管長(zhǎng)了少許新芽，整棵樹(shù)看起來(lái)也頗為凄涼。

    戚弦伸手摸過(guò)樹(shù)干的紋路，嘆息道，“這樹(shù)怕是沒(méi)多少時(shí)日了。”

    “閑王已經(jīng)派人與莫將軍接觸。”

    “你決定配合他？”

    謝景洋沒(méi)有立即回答，他沉默片刻后道：“或許我們可以除暴君，但是面對(duì)天災(zāi)卻無(wú)能為力?！?/br>
    “若有明君賢臣，即便是天災(zāi)，百姓們也不會(huì)絕望?！?/br>
    “嗯，戚弦說(shuō)的有道理，若是太子……想必旱災(zāi)也并不可怕?！彼瓜卵垌?，語(yǔ)氣有些寂寥。

    戚弦拉著他的手往回走，“這里風(fēng)大，回屋吧?！?/br>
    謝景洋乖順地由她牽著，唇角微微翹起，“戚弦，你近日來(lái)辛苦了。”

    對(duì)于他們的計(jì)劃，戚弦沒(méi)有刻意詢問(wèn)，政治謀略有謝景洋就行。她這段時(shí)間一直在和鐘月華安撫居民，雖然辛苦，但是很充實(shí)。

    她如今擔(dān)心兩件事，一是莫靜萱進(jìn)宮，二是即將到來(lái)的圣旨。

    上一世，關(guān)于圣旨的事，她只在后來(lái)聽(tīng)鐘月華提到。說(shuō)是為了祈雨，睿帝需要用金像鎮(zhèn)壓龍脈，于是，要求鐘縣令在清明之前鑄好并送到京城。

    若是平時(shí)，金像造就造了，不管能不能真的祈到雨，至少能給百姓一個(gè)安慰。

    但是年后的饑荒讓臨江縣元?dú)獯髠?，再加上朝廷暴力征稅，挨家挨戶抽走壯丁擴(kuò)充軍備，導(dǎo)致當(dāng)?shù)馗緵](méi)有足夠的人手開(kāi)工。

    從挖金礦，到冶煉，再到最后的鑄造搬運(yùn)，哪一樣不耗費(fèi)人力。

    更何況如今有金子也買不到糧，所以負(fù)責(zé)金礦工業(yè)的張家和周家，都把目光轉(zhuǎn)到糧食市場(chǎng)。

    后來(lái)，鐘縣令因違抗圣旨并且寫(xiě)奏折上呈朝廷，惹怒睿帝被斬，張家和周家缺了管束，私下開(kāi)金礦，再到南方換糧，然后哄抬價(jià)格。

    百姓們被逼得走投無(wú)路，在舒家村獵戶的帶領(lǐng)下起義，殺了兩家的主子，搶了糧行，還集結(jié)了將近五萬(wàn)農(nóng)民軍。

    那時(shí)候，鐘月華已經(jīng)被流放，戚弦一直陪著她直到她病死。

    似乎就在她病死沒(méi)多久，朝廷派兵清剿，臨江縣的起義第一個(gè)爆發(fā)，第一個(gè)被剿滅，但是卻成了點(diǎn)燃了全國(guó)各地起義的火種。

    這一次，臨江縣百姓的情緒目前算是穩(wěn)定，糧食價(jià)格雖然暴漲，但是鐘縣令一直在想辦法控制，倒是沒(méi)有激化矛盾。

    關(guān)于圣旨的事情，戚弦拐著彎提醒了謝景洋，他也和鐘縣令以及莫將軍商討過(guò)，只希望鐘縣令能夠順利度過(guò)這一關(guān)。

    “嗯？怎么又嘆氣了？”

    聽(tīng)到他的話，戚弦回過(guò)神來(lái)，扶著他進(jìn)屋坐在椅子上，順手倒了杯茶遞給他。

    謝景洋接過(guò)茶，笑意更深，“戚弦以后肯定是位好妻子?！?/br>
    “咳咳！”剛喝了一口茶的戚弦被嗆到，咳得整個(gè)人都不好了。

    “怎么這么不小心？”

    一只手摸索著搭到她背上，一下下地拍著，力道極其不均，時(shí)重時(shí)輕，拍得她更難受了。

    戚弦推開(kāi)他的手，緩了好一陣才恢復(fù)過(guò)來(lái)，“我就是想到莫靜萱，有些擔(dān)心罷了，她去京城了么？”

    謝景洋搖搖頭，“時(shí)機(jī)未到?！?/br>
    “嗯?！逼菹覜](méi)再多問(wèn)，她只是為莫靜萱遺憾。

    為了大業(yè)犧牲了自身幸福，那樣爽朗的女子本值得一段單純的愛(ài)情，但現(xiàn)在只能困于深宮之中，著實(shí)令人嘆惋。

    謝景洋抿了口茶，問(wèn)道：“范周氏是不是來(lái)過(guò)幾次？”

    “是的，她想讓我去找莫將軍說(shuō)情?！?/br>
    莫將軍早把范家父子關(guān)在淮州牢房，還綁架縣令之女的事上報(bào)給朝廷，剝了范祁的烏紗帽。

    也因此舉，整個(gè)淮州都知道刺史極其看重鐘縣令，算是幫他提高聲望，有助于鐘越對(duì)那兩個(gè)大戶人家進(jìn)行管制。

    “丈夫兒子都被關(guān)起來(lái)，范周氏定是覺(jué)得難過(guò)，除了頭兩次來(lái)情緒激動(dòng)外，現(xiàn)在似乎好了許多。”

    第一次來(lái)豈止是激動(dòng)，簡(jiǎn)直是比上次媒婆罵人罵的都兇，吵得街坊鄰居都能聽(tīng)到她的大嗓門。

    戚弦當(dāng)時(shí)勉強(qiáng)把她勸回去，再來(lái)時(shí)卻好些了，可能是她趁機(jī)遣散了范祁帶進(jìn)府的鶯鶯燕燕們，心情舒暢了許多。就是有些想兒子，一時(shí)控制不住哭了半天。

    鐘月華勸不住，便讓她去牢里看了眼范有承。但她更絕難受，愈發(fā)哭個(gè)沒(méi)完。

    最終戚弦只能送她一曲《桃花顏》，好在這一個(gè)月內(nèi)算是消停下來(lái)了。

    “下次若再鬧，便讓她到牢里和丈夫兒子團(tuán)聚?！敝x景洋微微蹙眉，“現(xiàn)在正是關(guān)鍵時(shí)刻，我估摸著圣旨這幾日便要到了，接下來(lái)只會(huì)更忙。”

    他話音剛落，便聽(tīng)到有人敲門，一位丫鬟神情焦慮。

    “謝公子，戚姑娘，小姐讓我通知你們，圣旨已經(jīng)到了！”

    周家佛堂，一位身穿棗紅色錦棉衣的老太太跪在蒲團(tuán)上，她額前帶著鑲有孔雀石的抹額，紅潤(rùn)飽滿的臉讓人看不出年齡。

    她正捏著念珠，嘴里誦讀《地藏經(jīng)》，神態(tài)專注虔誠(chéng)。

    房門口，周家當(dāng)家周均已經(jīng)在站了半個(gè)時(shí)辰，他是有名的孝子。

    不過(guò)，他的孝只體現(xiàn)在形式上。

    人里人外對(duì)母親周老太太極其恭敬，遇事與老太太商量，并且耐心聽(tīng)取她的意見(jiàn)，凡此種種只是做給人看罷了。

    他雖不曾虧待老太太，但是對(duì)她的意見(jiàn)從來(lái)都是耳旁風(fēng)。

    比如，老太太信佛，知道百姓缺糧后，勸周均開(kāi)倉(cāng)放糧，降低價(jià)格。周均當(dāng)面真誠(chéng)地保證，背后卻又把糧價(jià)翻了一倍，還要求其他親戚和下人不許說(shuō)漏嘴，于是老太太一直以為自家在做善事。

    這日，收到京城有圣旨的消息，他第一時(shí)間守在佛堂門口，等著向老太太匯報(bào)。

    又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，老太太念完經(jīng)，被丫鬟們扶著起身坐下。

    “長(zhǎng)福，娘今日又向菩薩說(shuō)了你的善舉，他定會(huì)保佑你平安健康的。”

    周均兩眼含淚地握住她的手，“娘，兒子唯一的心愿就是您平安健康，以后別光顧著兒子，也求菩薩保佑保佑您老人家?！?/br>
    “唉，娘老了，活一天算一天，只盼著我兩個(gè)兒子能過(guò)的好?！?/br>
    老太太用手絹擦了擦眼角，費(fèi)力地看著眼前的人。

    “近幾日為娘一直睡不好，總是夢(mèng)到明晃晃的金子，這不是個(gè)好兆頭。兒啊，你得離那些金啊銀啊的遠(yuǎn)些，咱家的鋪?zhàn)幽阋采偃ィ羰强梢?，能關(guān)的就關(guān)了吧，如今也就是糧食重要?！?/br>
    “您放心吧！”周均鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，“首飾加工的鋪?zhàn)釉缇完P(guān)了，二弟說(shuō)冶金廠也熄火了，咱們得為臨江的百姓運(yùn)糧食??！”

    “這就好這就好?！?/br>
    周均給她添了熱茶，“娘，鐘縣令收到圣旨，據(jù)說(shuō)是要給睿帝鑄造金像……”

    “這什么天光了，還要?jiǎng)谏駝诹?，?shí)在是太……”老太太面色哀凄地嘆口氣，“這事兒，你別參與，讓老二家也好生待著?！?/br>
    “兒子也是這么想的?！?/br>
    待出了佛堂，周均臉上沒(méi)了之前的恭敬，眉目中全是勢(shì)在必得。

    “把范周氏找過(guò)來(lái)，讓她先去鐘家探探口風(fēng)?！?/br>
    “是?！敝苜F跟了他十幾年，對(duì)他的想法自然了解，“老爺，恭喜恭喜，想必不久咱們周家就能踏入皇商的行列了！”

    周均撫了撫胡須，瞇起眼睛，“鐘縣令也算是個(gè)人物，竟然用這比交易，換來(lái)賦稅減免，甚至保全了縣上大半的青壯年?！?/br>
    “臨江縣內(nèi)，也就咱們和姓張的能干這活，可惜那姓張的現(xiàn)在眼睛里只有糧，還派了一大半工匠出去運(yùn)糧，依小的看，最后這份美差非咱們周家莫屬?！?/br>
    周貴深諳自己主子的心理，每一句話都說(shuō)到他的心坎里。

    “也別太樂(lè)觀?！敝芫樕系男σ獠夭蛔?，不過(guò)確實(shí)有一事他有些擔(dān)心，“范家之前得罪過(guò)鐘縣令，就怕對(duì)方還恨著，借此生事?！?/br>
    “那姓范的早就不是周家入贅的女婿了，他現(xiàn)在自立門戶，做了什么勾當(dāng)也得自己承擔(dān)。前段時(shí)間，咱們二小姐不是還在縣府鬧了幾場(chǎng)么，我看那鐘家小姐也沒(méi)對(duì)她不滿，反倒好生招待。讓二小姐去求求情，到時(shí)候也能幫著勸勸縣令爺?！?/br>
    周均滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯這事交給你去辦，我去找老二商量商量怎么造金像，這事馬虎不得?！?/br>
    “老爺說(shuō)的是?！?/br>
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