“誒，是，王爺，微臣這就去辦?！?/br>
    施姨娘被放下來(lái)后，已經(jīng)嚇得半死，顫顫巍巍地沖秦夜要跪下拜謝，被初若桃攔住，寬慰了一番。

    施姨娘對(duì)初恩遠(yuǎn)也心灰意冷，隨后就跟著初若桃住在長(zhǎng)祥宮里。

    話(huà)說(shuō)天坤帝漸漸從喪子之痛中走出來(lái)，他就在蘭貴妃的攛掇下，開(kāi)始關(guān)心初府小姐初伊姒與句芒國(guó)皇子仲銘鼎的親事來(lái)了。

    皇帝親自過(guò)問(wèn)，秦辰晟和初家自然更加上心，頻繁派人到句芒去聯(lián)絡(luò)、促成。

    就這樣，雙方經(jīng)過(guò)了納彩、問(wèn)名、納吉的程序，接下來(lái)該納征……也就是過(guò)大禮了。

    句芒國(guó)遣使捎信，說(shuō)句芒皇子仲銘鼎要親自帶使團(tuán)到天坤來(lái)，一則奉父皇命前來(lái)拜見(jiàn)天坤帝，二則給初家送聘書(shū)和聘禮。

    天坤帝見(jiàn)親事已成大半兒，心里長(zhǎng)舒一口氣。

    他對(duì)句芒皇子到來(lái)的事非常重視，下令禮部積極準(zhǔn)備：既要顯示天坤大國(guó)威儀，也要讓句芒王子感受到最大的友好尊重。

    禮部尚書(shū)趕緊查找關(guān)于句芒國(guó)的習(xí)俗、禮儀等資料，知道句芒國(guó)尚武好戰(zhàn)，又受中原各地文化的影響，在琴棋書(shū)畫(huà)詩(shī)酒等技藝方面也頗有造詣，于是就在各方面都頗下功夫地準(zhǔn)備。

    長(zhǎng)祥宮里，秦夜每日都來(lái)陪著初若桃用餐、散步，聊天談心，唯恐她因?yàn)槲渫醯氖赂袘褌瘛?/br>
    即便如此，初若桃獨(dú)自一人的時(shí)候，也還是情不自禁地把那個(gè)金絲藤甲拿出來(lái)看，跟秦辰岸相處的一幕幕畫(huà)面在她眼前循環(huán)播放，耳邊回響著他標(biāo)志鮮明的大聲音。

    真是天妒將才，讓他英年早逝。

    他渾身充滿(mǎn)朝氣，鮮活蓬勃，初若桃無(wú)論如何也無(wú)法接受他生命已消逝的事實(shí)……

    這天秦夜進(jìn)來(lái)，又看到初若桃黯然傷神，只得再勸她一番，然后叮囑她自己好好珍重身體，他要出去一些日子，不能照顧她了。

    原因是天坤北部有個(gè)州郡長(zhǎng)官因?yàn)楸P(pán)剝百姓，激起了民變。當(dāng)?shù)匕傩崭劫\勾結(jié)，殺死州官，嘯聚山林，危害一方。

    秦夜被天坤帝派去平叛。他依依不舍，千叮萬(wàn)囑的向初若桃告辭。

    初若桃一聽(tīng)他出去平叛，猶如驚弓之鳥(niǎo)般慌了神，拉著他的手臂憂(yōu)心忡忡，不忍放開(kāi)。

    最后流淚眼望流淚眼，斷腸人送斷腸人，在秦夜再三承諾一定平安歸來(lái)后，小夫妻忍痛分別了。

    秦夜離京沒(méi)多久，句芒皇子仲銘鼎便率使團(tuán)到達(dá)了天坤京都。

    他在天坤受到了最高規(guī)格的接待。

    天坤帝親自在蘅蕪殿設(shè)下盛宴，讓滿(mǎn)朝文武作陪，為仲銘鼎接風(fēng)洗塵。

    仲銘鼎未來(lái)的岳父初恩遠(yuǎn)，自然是位列上賓。他的座位在仲銘鼎對(duì)面，正好便于他仔細(xì)觀(guān)察未來(lái)的女婿。

    見(jiàn)這位句芒皇子，方形的臉盤(pán)輪廓硬朗，膚色略黑，眼睛是微長(zhǎng)的杏形，目光看上去堅(jiān)毅果決，鼻梁高挺，給人一種器宇軒昂的感覺(jué)。

    初恩遠(yuǎn)越看越滿(mǎn)意，作陪的秦辰晟也觀(guān)察著這個(gè)未來(lái)的妹婿。

    見(jiàn)仲銘鼎舉止從容，談吐不凡，眉宇間自帶一種高貴氣質(zhì)。不愧是皇室精心培養(yǎng)出來(lái)的皇子。

    秦辰晟心中贊嘆道：聽(tīng)說(shuō)他在句芒國(guó)被封為英王，看他卓越出眾，稱(chēng)得上是名副其實(shí)了。

    女賓都安排在另外一邊的桌上，桌前置一輕紗，初伊湄姐妹陪著蘭貴妃和母親初嚴(yán)氏坐在一桌。

    她們都在觀(guān)察著仲銘鼎，輕笑著低聲談?wù)??？礃幼?，她們都?duì)這位句芒皇子相當(dāng)滿(mǎn)意。

    初伊姒俊臉紅紅的，不時(shí)偷瞄一眼未來(lái)夫婿仲銘鼎，眼底流淌出得意之色。

    有道是幾家歡樂(lè)幾家愁。

    坐在另外一桌上的皇后和段玉弦低聲講著話(huà)，她們都清楚初伊姒這樁政治婚姻意味著什么，顯得情緒低落。

    初若桃被對(duì)她有成見(jiàn)的皇后有意冷落，她也毫不介意，只低頭飲自己的茶，想自己的心事。

    那邊，天坤帝興致勃發(fā)，與桌上人推杯換盞，言談甚歡，氣氛十分和諧。

    酒過(guò)三巡，仲銘鼎向天坤帝提議說(shuō)：“皇帝陛下，久聞天坤朝國(guó)富軍強(qiáng)，物阜民豐。陛下手下更是人才濟(jì)濟(jì)，精英薈萃。小王從國(guó)內(nèi)帶有武、棋、茶、書(shū)等各方面的高手，愿與貴國(guó)的俊杰切磋。皇帝陛下意下如何？”

    第一項(xiàng)是武術(shù)切磋……“斗武”。

    仲銘鼎帶來(lái)的一名武士走到了場(chǎng)地中央。

    他中等身材，渾身肌rou結(jié)實(shí)，目光沉著，氣息穩(wěn)定。

    禮部安排的是精心從三大營(yíng)中挑選出來(lái)的勇將趙猛。

    兩人都朝對(duì)方一抱拳，比武開(kāi)始。

    趙猛像兇猛的獅子，揮拳撲向?qū)κ?。那武士敏捷地避讓?zhuān)潇o地瞅中趙猛招式中的破綻，發(fā)出攻擊。

    二人龍爭(zhēng)虎斗，過(guò)了幾十個(gè)招數(shù)，那武士體力不支，被趙猛一掌擊中前胸，仰倒在地。

    趙猛將其攙扶起來(lái)，那武士滿(mǎn)面羞愧，拱手低頭向仲銘鼎謝罪，走下場(chǎng)去了。

    “好！”

    這邊眾朝臣見(jiàn)首戰(zhàn)告捷，個(gè)個(gè)歡欣鼓舞，喝彩起來(lái)。

    天坤帝掃了一眼仲銘鼎，嘴角也不由自主地上揚(yáng)，浮現(xiàn)一縷笑意。

    全場(chǎng)的喧嚷聲很快就又不約而同地停止，他們都被不知何時(shí)就站立在場(chǎng)子里的一個(gè)武士驚憾住了。

    這個(gè)武士比常人都高出幾頭，而且身體健碩，膀大腰圓，臉上的胡須和胸前的胸毛都很茂盛，站在那里，像一只肥碩結(jié)實(shí)的大猩猩。

    趙猛站在他面前，被對(duì)比成了一只鹿。

    兩人開(kāi)始交手。

    趙猛先發(fā)制人，用一招流星腿向那猩猩的腹部踢去。

    他是想踢對(duì)方的前胸，但對(duì)方身材過(guò)于魁梧，效果就是踢向?qū)Ψ降母共苛恕?/br>
    大猩猩只輕松地用大手一擋，順勢(shì)握起趙猛的腳板向前推出。

    趙猛像一顆流星般，在半空中劃過(guò)一個(gè)弧形，“啪”地一個(gè)狗啃泥砸落地上，半天沒(méi)能起來(lái)。

    內(nèi)侍們趕緊去攙扶他，卻見(jiàn)他門(mén)牙被磕掉了三顆，口里流著鮮血，臉上也有多處磕破的傷口，腿已不能站立……原來(lái)對(duì)方力量太大，他的一條腿被摔斷了。

    趙猛被抬下去，禮部趕緊又派出一名身強(qiáng)力壯的勇士出陣。

    只是大猩猩太過(guò)兇猛，勇士一招剛出，就又被摔了出去，身殘骨斷。

    緊接著，又有兩名天坤勇士上陣，都近不得那大猩猩之身，還沒(méi)來(lái)得及出招就被踢飛下來(lái)。

    天坤帝臉上現(xiàn)出焦急之色，不時(shí)地看向禮部尚書(shū)。

    那禮部尚書(shū)已派不出更勇的武士，后備勇士看到前面出戰(zhàn)者的下場(chǎng)，情知不敵，都不敢上去以卵擊石，自取恥辱。

    秦辰晟自己都覺(jué)得羞慚，又見(jiàn)天坤帝著急惱怒，忙向自己身邊的侍衛(wèi)長(zhǎng)……衛(wèi)騫遞了個(gè)眼色。

    衛(wèi)騫是勇士中的拔尖人物，只不過(guò)身負(fù)保護(hù)奕王的職責(zé)，禮部官員不敢動(dòng)用。