眼看兄弟們一個(gè)接一個(gè)開始讀書習(xí)武、茁壯成才，他不是沒有過羨艷、不是沒有過失落。尤其十二歲那年、僅比他大了半歲的大哥都已在父皇的令下開始接觸政事、入朝辦差，他卻依舊出不了門、見不了風(fēng)，心底的不甘、無措跟茫然，更幾乎要將他淹沒。

    蕭宸不是不想努力，也確實(shí)試著努力過；可當(dāng)多花了一個(gè)時(shí)辰讀書、代價(jià)便是五天的昏睡與高熱后，他的滿腔抱負(fù)與志氣，最終也被眼前的現(xiàn)實(shí)生生磨了盡、澆了熄。

    ──更別說是他從昏迷中醒轉(zhuǎn)后最先望見的、父皇泛著血絲的雙眼，和幾乎稱得上蓬頭垢面的儀容了。

    看著從小將他放在手掌心上呵護(hù)疼愛的父皇痛心難受、自責(zé)懊悔的樣子，蕭宸縱有滿腔不甘，也終究沒法再不管不顧地恣意妄為下去。

    他只能學(xué)著認(rèn)命、學(xué)著接受。

    能夠放寬心就放寬心；放不寬就自我說服。他告訴自己失之東隅、收之桑榆，縱然失卻了父皇寄托在他的名字里的期望，卻收獲了帝王家難得的親情。他用手足們的兄友弟恭、姨母的關(guān)懷備至，和父皇的萬千寵愛來說服自己沒什么好不甘的……直到連他自己，都將這些話當(dāng)了真。

    然而，這世上的事，真的假不了，假的，也終究真不了。

    在他因故擺脫了纏綿多年的病痛后，這一派和睦溫情的假象，終究以最最殘酷的方式在他眼前揭了破。

    感受著從鼻腔、咽喉到胸腹的灼燙干渴，和自污血干涸的十指與筋骨寸斷的四肢不斷傳來的陣陣鉆心痛楚，蕭宸曾經(jīng)以為痛入骨髓不過是一種夸飾又或譬喻，卻直至此刻，方知這世上真真是有這樣深入骨髓、讓人恨不得一死了之的疼。

    但四肢俱廢、下巴也被人卸了去的他，連咬舌自盡以求個(gè)痛快，都無法如愿。

    現(xiàn)下的他唯一能做的，也僅是努力忍受著痛楚，在束縛、支撐他身軀的木樁上繼續(xù)茍延殘喘而已。

    看著兩里之外氣勢(shì)森然、行容嚴(yán)整的軍陣、半空中飄揚(yáng)的玄朱旗幟，和那個(gè)被拱衛(wèi)在重重隊(duì)列中央的、模糊卻熟悉的身影，蕭宸只覺一股酸楚委屈驟然涌上胸臆直沖鼻間，干裂發(fā)紅的眼角，亦隨之淌出了兩道怵目驚心的血淚。

    父皇……

    因干渴而嘶啞微弱的嗓音，艱澀得連這樣簡單的兩個(gè)字都難以辨明……宸兒……好疼呀……

    脫口的，是昔日病痛發(fā)作時(shí)總會(huì)賴在父皇懷里撒嬌乞憐之語；但且不說那字字句句都模糊得僅像是毫無意義的艱難呻吟，單單他正作為人質(zhì)立于北雁軍前的事實(shí)，就已無了得著回應(yīng)的可能。

    回想起這趟出外前，父皇帶著擔(dān)憂與不舍、但同樣寫滿了無奈和縱容的目光，和遇襲之時(shí)、那些奉父皇之命拚死護(hù)衛(wèi)他的精銳侍衛(wèi)，蕭宸從沒有一刻這樣痛恨自己的天真和愚昧，卻偏偏連一死以明志都難以做到，只能眼睜睜地看著北雁方面遣使入了他大昭軍中，將他當(dāng)成了要脅的籌碼展開了談判。

    而便無需親臨現(xiàn)場(chǎng)，蕭宸也很清楚這場(chǎng)談判結(jié)果會(huì)是什么。

    父皇是他的父皇，更是二十年來一手力挽狂瀾、令一度瀕臨傾覆的大昭得以重振的中興之主，又如何能因一己之私斷送大昭的疆土？

    即使從未真正學(xué)習(xí)、接觸過軍政之事，長期待在父皇身邊耳濡目染的他，也很清楚接下來的發(fā)展會(huì)是什么。

    縱然心底仍有著微弱的聲音不斷呼求著拯救、渴望著能夠活下去，但于蕭宸而言，此刻更為鮮明的情緒，卻是解脫。

    ──比起成為父皇的負(fù)累、危害大昭江山的罪人，他，寧可選擇一死。

    只可惜……他好不容易恢復(fù)了健康，卻已再?zèng)]有機(jī)會(huì)于父皇面前盡孝了。

    望著前方軍陣中驀然竄出的一隊(duì)騎兵，蕭宸依戀的目光凝注在那漸行漸近的身影之上，便是清楚閉目待死或能更顯決然，也終究仍沒舍得閉上眼睛。

    直到箭矢破空的呼嘯響起；一陣莫可能擋的強(qiáng)勁力道，挾帶著鮮明的劇痛隨之洞穿了他的心口。

    聽著周遭此起彼落的驚呼聲，失去意識(shí)的前一刻，蕭宸看著猶自顫動(dòng)不已的箭矢尾端熟悉的紫色雀翎，縱使明知徒勞，卻仍是艱難地輕啟雙唇，無聲地吐露了最后的別語──

    父皇……

    宸兒……不孝……

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    早在落入北雁人手中的那一刻，蕭宸對(duì)于自己的結(jié)局，就已多少有了預(yù)期。

    所以盡管射出那一箭的是他最親近也最敬愛的父皇，少年皇子的心底，也沒有絲毫的怨憤。

    縱然對(duì)這樣的一生滿懷不甘和懊悔，但比起死在北雁人刀下，能讓父皇親手了結(jié)他的性命，對(duì)此前飽受折磨的蕭宸而言，仍無異于莫大的恩賜。

    而事實(shí)也的確如此。

    他的父皇──大昭第七代君主蕭琰箭術(shù)通神，僅僅一箭便洞穿了他的心口，用最干脆的方式了斷了他的痛苦。但蕭宸無論如何也不曾想到的是：他本已隨那一箭徹底消散的意識(shí)，卻又在一片蒙昧中重新聚了起，像是在回應(yīng)他死前強(qiáng)烈的依戀與思念那般，讓他化作魂靈來到了已回歸中軍大營的父皇身畔。

    從他離宮出外、到死于陣前，之間雖迭經(jīng)波折，實(shí)則卻不過短短半年光景。然而，當(dāng)擺脫了rou體桎梏的他終得以魂靈之姿看清心心念念的父皇時(shí)，卻赫然發(fā)現(xiàn)記憶里正當(dāng)春秋鼎盛的俊偉面龐已然露出了幾分顯而易見的老態(tài)；理應(yīng)漆黑如墨的發(fā)絲，亦已于兩鬢處染上了點(diǎn)點(diǎn)霜白。

    僅僅半年不見，未及不惑、又一向調(diào)養(yǎng)得宜的父皇，竟已蒼老若斯！

    意識(shí)到可能的原因?yàn)楹?，蕭宸只覺魂靈一慟，難以言說的哀戚與自責(zé)隨之涌上，讓他幾乎是下意識(shí)地跪在了帝王身前，頭顱一低就想靠上父皇腿間、一如舊時(shí)那般承歡膝下以為安撫──

    可換來的，卻是他的腦袋瓜子虛不著處地徑直穿過了父皇rou身的可悲現(xiàn)實(shí)。

    即便魂靈未散、意識(shí)仍在，如今的他，也不過是一縷見不到、摸不著的幽魂罷了。無論心中有再多的自責(zé)、懊惱和悔恨，都已無了彌補(bǔ)償還的可能。

    望著帝王沉著俊偉的面龐之上籠罩著郁氣的眉眼、和身側(cè)兩只青筋賁張的拳頭，蕭宸猶自不死心地嘗試著探手撫平，卻只是一次又一次地看著自己的魂體穿過父皇的身軀，而連分毫波瀾都不曾驚起。那種無能為力的感覺讓少年蒼白的魂靈一時(shí)心痛如絞，卻終究只能在無數(shù)次的徒勞后選擇了罷手。

    他從來不想認(rèn)命，卻不論生前亦或死后，都不得不屈服在命運(yùn)的作弄之下。

    ──這一刻，蕭宸甚至是有些恨的……對(duì)于那冥冥之中留存住他魂靈的力量。

    如果看得再多都無法干涉、更無力改變，讓他魂靈重聚、意識(shí)復(fù)蘇的意義又是什么？

    他已經(jīng)累積了半生的認(rèn)命與不甘，好不容易一死得了解脫，為何卻連死后都不得安寧？

    但縱有再多的質(zhì)問與怨憤，他能做的，也僅僅是徒勞無用的宣泄罷了。

    到頭來，他仍舊只能強(qiáng)迫自己收拾心緒，看著父皇強(qiáng)忍哀慟于中軍坐鎮(zhèn)指揮，運(yùn)籌帷幄之中、將來犯的北雁精兵一點(diǎn)一點(diǎn)逼入了絕境。

    ──這場(chǎng)填進(jìn)了蕭宸性命的仗，并沒有持續(xù)太久。

    尋釁起事的雖是北雁，大昭方面卻遠(yuǎn)沒有表面上那樣被動(dòng)。

    事實(shí)上，自十八年前驅(qū)逐北雁克復(fù)全境以來，蕭琰雖致力于讓久經(jīng)兵禍的百姓休養(yǎng)生息，對(duì)這個(gè)北方強(qiáng)鄰的防備卻從未輕忽。更甚者，這個(gè)雄才大略的七世國主心底，其實(shí)一直期待著這一仗的到來。

    蕭琰明白，要想讓大昭國祚綿延、長治久安，就必須將這個(gè)曾一度占據(jù)了大昭近半國土的強(qiáng)鄰徹底打疼打殘，所以十八年來一直養(yǎng)精蓄銳、厲兵秣馬，就為了能在時(shí)機(jī)到來之際打出漂漂亮亮的一仗，徹底根絕這個(gè)名為北雁的隱患。