自世宗年間、瑤州大堤興修完成后，瑤州便偶有汛情，往往也只是臨江的幾個(gè)村落因暴雨而淹了點(diǎn)水的程度而已，規(guī)模十分有限。也正因著如此，前年蕭琰下旨重修瑤州大堤時(shí)，朝中有不少人都認(rèn)為是毫無(wú)必要的舉動(dòng)；卻不想今年春天便迎來(lái)了一場(chǎng)百年未見(jiàn)的梅雨季，也讓瑤州遭受了數(shù)十年未有過(guò)的重大洪災(zāi)。

    因這場(chǎng)春汛來(lái)的時(shí)間太巧、正在帝王下旨重修瑤州大堤后，災(zāi)情傳來(lái)后，朝中的意見(jiàn)堪稱(chēng)兩極。有人認(rèn)為正是虧得了帝王的先見(jiàn)之明，才使這場(chǎng)洪災(zāi)不至于落到無(wú)可收拾的境地；也有人聲稱(chēng)此次春汛會(huì)造成如此嚴(yán)重的災(zāi)情，便是帝王聽(tīng)信讒言、勞民傷財(cái)?shù)闹匦薮蟮趟隆?/br>
    在后者看來(lái)，什么百年不遇的大雨不過(guò)是某些人用以卸責(zé)的托詞而已；如若不然，瑤州大堤穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厥亓死饨瓟?shù)十年，怎么別的時(shí)候不決堤、偏偏在修了大堤后才決？分明是主持河工的前工部侍郎、現(xiàn)任瑤州刺史邢子瑜假修繕之名貪墨河工錢(qián)餉，又為了欺君罔上在大堤上動(dòng)了土，這才使得屹立多年的瑤州大堤決了口、釀成了此次數(shù)十年未遇的春汛大災(zāi)。

    邢子瑜，字懷瑾，隆興元年進(jìn)士，因長(zhǎng)于水利而受帝王重用，是少數(shù)幾個(gè)并非自潛邸時(shí)期就跟著蕭琰、卻靠著出色的才能迅速成為帝王心腹股肱的臣子。他出身寒門(mén)，在機(jī)緣巧合下拜了一位隱居鄉(xiāng)野的名士為師，雖沒(méi)有出口成章、七步成詩(shī)的妙才，但于水利、數(shù)算等雜學(xué)上卻甚為精通，故直至重實(shí)務(wù)的蕭琰即位、在北伐功成后于隆興元年加開(kāi)了恩科，康平年間屢試不第的邢子瑜才得以靠著一篇過(guò)分樸實(shí)的策論金榜題名、如愿踏入了官場(chǎng)。

    依照邢子瑜這些年來(lái)調(diào)任、升遷的軌跡，朝野間但凡有點(diǎn)腦袋、見(jiàn)識(shí)的，都看得出帝王是將他當(dāng)成未來(lái)的宰相培養(yǎng)的。雖說(shuō)有沈燮珠玉在前，所擅過(guò)于偏才的邢子瑜多半與左相之位無(wú)緣；但一個(gè)寒門(mén)士子將要爬到如此高位，仍教那些在康平之亂中根基大損的世家大族不可免地生出了幾分警惕跟排拒。

    事實(shí)上，此次瑤州春汛之所以會(huì)鬧到這種地步，也正是某些意圖阻攔邢子瑜仕途之人借機(jī)生事的緣故。只可惜他們千算萬(wàn)算，也算不到蕭宸竟會(huì)在這個(gè)時(shí)候動(dòng)了出外歷練的念頭，讓愛(ài)子心切的帝王連沈燮也一道派了出來(lái)，為己方原先十拿九穩(wěn)的算計(jì)──至少在那些人眼里──平添了不少變數(shù)。

    蕭宸打小就是被帝王當(dāng)成儲(chǔ)君培養(yǎng)的，又給沈燮這個(gè)人精帶著調(diào)教了許多年，便無(wú)人提點(diǎn)，厘清這些個(gè)籌謀算計(jì)在他也不是什么難事。故此次同沈燮南來(lái)瑤州，首要之務(wù)乃是賑災(zāi)，其次便是設(shè)法查清楚此次汛情究竟只是單純的天災(zāi)、還是也有人禍摻雜在里頭。

    本來(lái)以沈燮脾性，是打算來(lái)個(gè)明查暗訪、以欽差車(chē)駕作為明面上的幌子吸引眾人視線，自個(gè)兒則帶著太子微服潛入當(dāng)?shù)匕抵姓{(diào)查一番的。只是此次出行前，帝王三申五令地警告二人不許冒險(xiǎn)，又給了蕭宸調(diào)動(dòng)當(dāng)?shù)貪擙埿l(wèi)的權(quán)力，沈燮仔細(xì)想想，也覺(jué)得有精于此道的潛龍衛(wèi)在、確實(shí)沒(méi)必要親身赴險(xiǎn)，便也熄了微服私訪的心思，老老實(shí)實(shí)地在大隊(duì)人馬護(hù)衛(wèi)下來(lái)到了瑤州。

    當(dāng)然，以他的脾性，這月余車(chē)程既無(wú)法用微服私訪打發(fā)消磨掉，與其傻傻地呆坐車(chē)中悶出蛋來(lái)、還不如好好善盡自己太子少傅的職司、好生教導(dǎo)太子一番。也因著如此，車(chē)隊(duì)離京之后，沈燮每天至少有兩個(gè)時(shí)辰是耗在太子車(chē)駕上的，就盼著能在抵達(dá)瑤州前將蕭宸調(diào)教到足以獨(dú)當(dāng)一面的程度，將名義上只是協(xié)理的弟子拱成此次賑災(zāi)的實(shí)質(zhì)主事者。

    蕭宸跟在沈燮身邊五年余，對(duì)這位老師的性格不說(shuō)瞭若指掌，也把握得八九不離十了。所以見(jiàn)沈燮天天針對(duì)瑤州的各種情況給自己出功課，敏銳如蕭宸自然不會(huì)猜不到對(duì)方的打算，一時(shí)半是期待半是惶恐，既盼著自己能在賑災(zāi)之事上大展身手、又怕欠缺此類(lèi)經(jīng)驗(yàn)的自己在遇事時(shí)力有不逮。

    ──若非擔(dān)心自己一時(shí)決策失當(dāng)可能害了無(wú)數(shù)百姓的性命，他也不會(huì)在自請(qǐng)離京之初就做好了只是隨同佐理鎮(zhèn)場(chǎng)──太子的身分和隨行的衛(wèi)隊(duì)自有其威懾力在──的準(zhǔn)備。

    可當(dāng)他思量多時(shí)、還是忍不住在抵達(dá)瑤州州治所在的連寧縣前將這樣的憂(yōu)慮委婉告知沈燮后，換來(lái)的，卻只是后者毫不給面子地涼涼一瞥、和唇角略帶了幾分譏諷的笑意。

    人誰(shuí)無(wú)過(guò)？

    沈燮淡淡道，凡事都有個(gè)第一次，成功也好、失敗也罷，若不踏出這一步，學(xué)得再多、懂得再深，也沒(méi)有任何意義可言。

    ……孤只是不愿因一己之失誤害苦了這些本就因洪災(zāi)而流離失所的百姓。

    蕭宸脫口的音聲微澀，秀若遠(yuǎn)山的雙眉一如離京前緊鎖難平，卻不再是為了那份見(jiàn)不得光的悖德情思，而是為了自己身上擔(dān)負(fù)的責(zé)任。

    歷練說(shuō)來(lái)只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩個(gè)字；啟程之初，蕭宸滿(mǎn)心想著的也更多是自己能怎么借著此事大展身手、好生做出一番令眾人刮目相看的實(shí)績(jī)……可隨著車(chē)行漸近瑤州，看著那些飽受洪災(zāi)之苦的黎民百姓，原先的躊躇滿(mǎn)志便漸漸轉(zhuǎn)成了惶惑不安。

    他雖已非頭一遭深入民間，但單純的體驗(yàn)民情、和真正肩負(fù)了無(wú)數(shù)人的生計(jì)安危仍是全然不同的兩回事。蕭宸本以為這些年跟著沈燮、跟著父皇，在民生政務(wù)上已有了足夠的心得，所欠的僅僅是個(gè)實(shí)踐的機(jī)會(huì)而已；卻直至機(jī)會(huì)到來(lái)，才意識(shí)到滿(mǎn)腹的知識(shí)和實(shí)踐之間，究竟有著多么大的距離。

    遠(yuǎn)在廟堂之上也好、親臨當(dāng)?shù)匾擦T，他的每一個(gè)決斷，所影響到的都不僅僅是自己的名聲前程，更是無(wú)數(shù)與那些政令息息相關(guān)的黎民百姓。

    而蕭宸不能、也沒(méi)有辦法只將這些人當(dāng)成自己成功的踏腳石，只將那些人命當(dāng)作奏折里用以表彰功績(jī)的幾行數(shù)字。

    他沒(méi)有將這些糾結(jié)、惶恐與躊躇宣之于口；但以沈燮的精明和閱歷，又怎會(huì)看不出這個(gè)弟子究竟在煩惱些什么？

    可說(shuō)實(shí)話(huà)，看到蕭宸如此苦惱，沈燮不僅沒(méi)有什么恨鐵不成鋼的想法，反倒還頗有些慶幸和欣慰。

    ──若說(shuō)他最開(kāi)始不過(guò)是奉了皇命才會(huì)將蕭宸帶在身邊悉心教導(dǎo)；那么幾年相處下來(lái)，沈燮便已發(fā)自心底地認(rèn)可了這個(gè)少年太子作為儲(chǔ)君的潛力和地位。

    太子雖從小就跟在圣人身邊耳濡目染，卻不論性情和行事作為，都與身為人父的帝王有著不小的差異。

    蕭琰性格強(qiáng)勢(shì)、處事果決，遇事時(shí)雖也會(huì)多方評(píng)估、權(quán)衡再三，卻往往是獲取了所需的一應(yīng)情報(bào)后便一言而決，也鮮少回過(guò)頭來(lái)反復(fù)估量、質(zhì)疑自己的決斷正確與否……如此作風(fēng)，如非蕭琰本就有著極為出色的帝王之才，平素行事也頗為理智、謹(jǐn)慎，只怕一個(gè)不小心便會(huì)落到乾綱獨(dú)斷或剛愎自用的地步，甚至因一意孤行而與朝臣們生出不可彌補(bǔ)的分歧。

    相較之下，或許是幼年因中毒而不得不困守深宮的經(jīng)歷，蕭宸的性子便要溫和隱忍許多，雖沒(méi)有蕭琰那樣耀眼奪目、讓人一瞧便生出追隨之心的領(lǐng)袖魅力，卻也相對(duì)少了幾分侵略性、多了幾分教人心生親近的溫煦。從小獲得的殊待和寵愛(ài)不僅沒(méi)讓少年因此妄自尊大、驕恣自矜，反倒讓他變得越發(fā)虛心而謙卑；再加上那隱藏在順和的表象之下、擇善固執(zhí)的堅(jiān)毅和執(zhí)拗，在沈燮看來(lái)，蕭宸或許沒(méi)有其父扭轉(zhuǎn)乾坤、親手打下一片不世基業(yè)的魄力，卻有著穩(wěn)固江山治世的明君之才，父子倆在性情、作風(fēng)上都可說(shuō)是相輔相成、相得益彰。

    也正因?yàn)槭熘掑返男愿?，沈燮才知道少年此刻的躊躇，正是對(duì)自個(gè)兒的身分和責(zé)任有所覺(jué)悟的證明。今日若換作蕭宇，怕是光想著甩下他出風(fēng)頭都來(lái)不及了，又哪會(huì)去思考、反省自己的責(zé)任和作為？

    不過(guò)慶幸歸慶幸、欣慰歸欣慰，沈燮身為人師，眼下更加看重的，卻還是如何趁著這個(gè)機(jī)會(huì)好生教導(dǎo)對(duì)方一番。所以他面上那種略帶譏誚的神色依然，只眸光柔和了少許，淡淡道：

    那就努力避免失誤不就成了？遇事多思量，在現(xiàn)有條件下審慎評(píng)估每一個(gè)選項(xiàng)的得失，并做好必要時(shí)加以善后的準(zhǔn)備……正所謂未料勝、先料敗，只要殿下時(shí)刻牢記著眼下的躊躇和體悟，不讓那些花團(tuán)錦簇、歌功頌德的吹捧迷了眼，便能避免許多貪功冒進(jìn)的愚蠢決定。

    ……先生說(shuō)的是。

    ──況且，殿下以為臣此來(lái)是做什么的？自然是在必要時(shí)加以善后、專(zhuān)門(mén)為你收拾爛攤子來(lái)的。

    能當(dāng)著太子的面冠冕堂皇地說(shuō)出這種話(huà)來(lái)，綜觀整個(gè)大昭朝堂，恐怕也就沈燮一人有這樣的膽子了。

    至少，蕭宸雖心下腹誹──他身上掛的可是佐理的名頭、最開(kāi)始也只做了替恩師打打下手的打算──卻也清楚沈燮是一心為他著想才會(huì)這么做。畢竟，若賑災(zāi)有功，以沈燮的為人，說(shuō)什么也不可能搶占這份功勞；若事情有失，名義上主理此事的恩師卻十有八九得擔(dān)負(fù)起相應(yīng)的責(zé)任。換而言之，此次賑災(zāi)，有功是他的、有過(guò)卻得由沈燮一肩擔(dān)著……若換成他人，只怕光想著將太子爺高高供起都來(lái)不及了，哪還會(huì)想方設(shè)法地幫他出謀劃策、讓他毫無(wú)后顧之憂(yōu)地實(shí)踐所學(xué)？

    思及對(duì)方這些年的諸般教導(dǎo)，蕭宸心下一暖，卻終究沒(méi)煽情地說(shuō)些先生恩重若此、教宸何以為報(bào)的rou麻話(huà)語(yǔ)，只微一頷首，笑道：

    如此，孤便恭敬不如從命了。

    嗯，放手去做吧……臣多年心血，怎么說(shuō)也不至于教出個(gè)既沒(méi)膽量、又沒(méi)擔(dān)當(dāng)?shù)拇镭洝?/br>
    說(shuō)到這兒，沈燮語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)：

    不過(guò)說(shuō)實(shí)話(huà)，殿下今自請(qǐng)出外，著實(shí)大大出乎了臣意料之外。

    ……先生何出此言？

    都說(shuō)天家無(wú)父子，這話(huà)放到圣人和殿下身上卻是實(shí)打?qū)嵉睦?。以殿下?duì)圣人孺慕之深，臣原以為殿下回京之后便舍不得離開(kāi)了，還想著到時(shí)該怎么說(shuō)服殿下尋個(gè)合適的機(jī)會(huì)秉事離京歷練一番呢……不意這回卻是殿下先動(dòng)了這樣的念頭。

    沈燮這回的話(huà)說(shuō)得倒是婉轉(zhuǎn)，可言下之意，說(shuō)穿了仍是在探問(wèn)蕭宸這趟一反常態(tài)地自請(qǐng)出外的內(nèi)情……后者雖知恩師這一問(wèn)不過(guò)是出于關(guān)心和些許防患于未然的考量，可一想到那迫得他狼狽出逃的真實(shí)情由，仍不由神色微暗、隱帶著幾分自嘲地勾了勾唇角。

    只是覺(jué)得不能再那么下去而已。

    蕭宸輕聲道，只有千日作賊、沒(méi)有千日防賊的道理。與其留在京里天天為某些人的試探攪擾煩心，還不如將心思放在正事上、具體做出些實(shí)績(jī)來(lái)。一旦孤在朝中獲得了足夠的支持和認(rèn)可，那些人能夠活動(dòng)的空間也就小了，就算又生出了什么陰謀詭計(jì)，影響必也十分有限。

    這話(huà)倒也不全是托辭；但平心而論，若沒(méi)有那一夜的波折，他便想做出些實(shí)績(jī)，也不會(huì)選擇離京歷練這么條路子。

    熟知太子脾性的沈燮當(dāng)然也清楚這一點(diǎn)。

    不過(guò)以后者的處事為人，見(jiàn)蕭宸對(duì)此諱莫如深，自也不會(huì)不長(zhǎng)眼地繼續(xù)妄加揣測(cè)、干涉。故當(dāng)下也未再追問(wèn)什么，只是順著少年的口風(fēng)一個(gè)頷首、揭過(guò)了此事。

    殿下有此覺(jué)悟，委實(shí)令臣欣慰非常。

    頓了頓，車(chē)駕明日一早便可抵達(dá)連寧縣。殿下只需記得凡事有臣兜著，今晚好生歇息，莫要思慮過(guò)甚了。

    孤明白。先生也早點(diǎn)安歇吧……請(qǐng)。

    臣告退。

    該交代的都交代了，沈燮也不再多留，按制一禮后便離了太子車(chē)駕、回到自個(gè)兒車(chē)上休息去了。

    耳聽(tīng)?zhēng)熼L(zhǎng)熟悉的足音漸遠(yuǎn)，太子車(chē)駕里、此前始終端坐著的蕭宸輕輕吁了口氣，有些疲憊地將身子向后靠臥進(jìn)車(chē)廂里層層迭迭鋪著的軟墊里。