“息大人貴庚？”

    “怎么？方少爺要給我說(shuō)親？”

    “哈！想得倒美。看息大人面相也不算老，為何跟我那老爹一般愛(ài)瞌睡？”

    息子帆——正當(dāng)年紀(jì)自詡風(fēng)流的大好青年，還是頭一次被人說(shuō)老——好半響沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，“喂，你小子別以為......”

    “息大人可愿跟下官打個(gè)賭？”方亭腦子里轉(zhuǎn)得像風(fēng)，快得無(wú)影無(wú)形，又隨口打斷了息延的話。

    息延真想替方太尉教訓(xùn)教訓(xùn)這小子，可那個(gè)打賭一說(shuō)還算投他所好，聽(tīng)著不壞，“哦？賭什么？”

    “自然是賭那陳申還在不在那橋洞。”

    “方少爺要賭什么？”

    “大人若輸了，需對(duì)我那老大客氣些，別處處與他為難?！?/br>
    “好大的口氣！”息子帆卻也意外極了，沒(méi)想到這世上竟有人要為趙莊來(lái)跟他打賭，隨口問(wèn)，“方少爺籌碼何在？”

    “下官俸祿不如大人，只夠吃飽不餓，恐怕沒(méi)法跟大人賭銀子，相信大人也不是那般見(jiàn)錢眼開(kāi)之人......”

    息子帆忙道“不不不”，卻聽(tīng)他又道，“......下官的籌碼，必比銀子誘人百倍?！?/br>
    “哦？”

    “下官認(rèn)識(shí)位平康里的花娘，說(shuō)是風(fēng)華絕代，也是這詞襯不上她，息大人若贏了，下官可割愛(ài)讓大人與之一見(jiàn)，怎么樣？”

    他小小年紀(jì)，說(shuō)起煙花之事，竟有如此道行，當(dāng)真教息子帆對(duì)他刮目相看，連問(wèn)，“哪位花娘？”

    想了想，又回過(guò)味來(lái)，“既是花娘，息某人自個(gè)兒去見(jiàn)便是，何須勞你方少爺引見(jiàn)？”

    “嘿嘿，下官既要跟大人打賭，大人還不知這位花娘是誰(shuí)？”

    息子帆見(jiàn)這小子表情狡猾，恰似一只偷得肥雞的狐貍，莫名有被暗算之感，“呃……”

    那少爺?shù)?，“看?lái)大人想起來(lái)了。沒(méi)錯(cuò)，便是那位誰(shuí)都愿搭理，就是不大搭理大人的白青青，白姑娘。怎么樣大人？白姑娘可算得上絕色？這籌碼可還值得？”

    “.…..”

    “噗！”

    身后兩個(gè)跟著的隱形人沒(méi)忍住笑出聲。

    息子帆幾次三番被這么個(gè)小子戳中那痛腳，大感顏面掃地，猛一掌拍在其中一個(gè)下屬腦后，“好笑？”

    “不好，噗，不好笑?！?/br>
    “……”

    “大人，賭嗎？”方小少爺狹長(zhǎng)的狐貍眼里閃著亮光。

    “賭！那陳申若不在此間，我可要看看方少爺你如何讓那位白姑娘見(jiàn)我息子帆一面！”

    再不廢話，匆匆朝橋洞趕去，甩給眾人一個(gè)瀟灑背影。

    那方小少爺心中暗笑，運(yùn)氣跟在他身后，“大人，下官不是什么小少爺，姓方名亭，只是個(gè)區(qū)區(qū)黑甲，大人等等我??！”

    似鬧似真地賽跑般直奔橋洞而去——在那將平康長(zhǎng)街一分為二的護(hù)城河上、拱橋下，夜半之時(shí)，無(wú)風(fēng)無(wú)月，無(wú)聲無(wú)光，只有河水在暗夜里靜靜流淌，陣陣餿水臭味從洞里傳來(lái)。

    方亭摸出懷中火褶，掩著吹燃，見(jiàn)半月形的洞中只一床發(fā)潮薄被，被中卻無(wú)人，幾人面面相覷，隱隱又一股奇異味道從上空飄來(lái)，混著微微濕潤(rùn)的水汽，讓人酥酥麻麻......

    息子帆鼻翼一動(dòng)，率先翻身上橋，然而久不聽(tīng)其動(dòng)靜，惹下頭幾人直問(wèn)，“大人？”

    息子帆的聲音傳來(lái)，似是嘆息，“上來(lái)罷?！?/br>
    幾人不明所以，慢慢上了橋，聽(tīng)他又說(shuō)，“帶走。”這才注意到，那橋上正端端站著個(gè)人。

    那是誰(shuí)？

    ——那是團(tuán)半彎著身子、長(zhǎng)發(fā)披散的黑影。夜深人靜，這矮矮一團(tuán)不聲不響地杵在橋上，比橋上石欄高不了太多，若非它伸出了一只手懸在河面，任什么粉末從指尖飛撒出去，而那香味勾起了眾人的記憶，簡(jiǎn)直要讓人以為是一塊石頭，又或什么鬼影，而因此忽略過(guò)去。

    但那自然不是鬼影。

    那是誰(shuí)？

    兩場(chǎng)晚秋雨一落，大地失色，空氣漸冷，晝也愈短、夜也愈長(zhǎng)。

    立冬過(guò)后，太陽(yáng)更忽地躲藏起來(lái)，變得鮮少露面，只偶爾一日午時(shí)出來(lái)片刻，便又鉆回云層，數(shù)日反復(fù)，京城漸不見(jiàn)藍(lán)天，反而被凄哀的風(fēng)吹得陰慘慘的，不到酉時(shí)，街上便沒(méi)了人氣。

    瑯邪雖好了些舊傷，到底不如以前生龍活虎，又因南方人耐不住凍，早早便從花園挪到屋里，又令福伯燃了炭盆，自個(gè)兒裹著毛毯、整日蜷在長(zhǎng)椅上抄書(shū)，一邊抄書(shū)，一邊發(fā)愁覺(jué)不夠睡書(shū)抄不完，一邊聽(tīng)福伯講近日三件大事。

    哪三件事？

    一是天網(wǎng)不漏，逆民陳申終究于某夜落網(wǎng)。二是那困擾數(shù)日的魅香之事也得解，且得來(lái)全不費(fèi)工夫——便是此人在作怪，抓他那日，還妄圖銷毀證據(jù)。三么——三是天啟大要聞：此次對(duì)皇上不敬的案子，倒不像往常那般由長(zhǎng)安司獨(dú)審、獨(dú)奏皇帝，而改了刑部尚書(shū)、大理寺寺卿、御史大夫會(huì)審，長(zhǎng)安司只管監(jiān)察，等每審結(jié)束再呈報(bào)樊帝。

    據(jù)說(shuō)那陳申冥頑不靈，始終一言不發(fā)，唯獨(dú)一次開(kāi)口露了本性，出口便是皇帝篡權(quán)，直讓三司如履薄冰、不敢細(xì)問(wèn)，更惹得趙莊跳腳不已，幾次忍不住要用刑、殺他泄憤。

    然不知怎地，這人如此可惡至極，樊帝卻不肯只依那些言論便定他罪，非要他說(shuō)出所以來(lái)。

    眾人審了又審，奏了又奏，那陳申只不肯再說(shuō)，由此始終未得定罪。

    又不可思議的是，連審得幾次不得結(jié)果后，這日午時(shí)，息子帆忽帶著一道圣旨光臨，念給瑯邪，讓他暫停抄寫(xiě)，改去聽(tīng)審陳申。