“追！要讓那小賤坯子給跑了，老娘打死你們這些打短命的！”

    乍暖還寒，初春三月，宜河村！大晚上的葉家老太太牛氏不在屋里享福，帶著幾個(gè)兒子并兒媳全都急匆匆的舉著火把，跑到了田攏上，火急火燎追逐著一個(gè)弱小的身影。

    “娘，放了杏?jì)砂?！那是我的心肝rou喲！娘，你行行好！你莫要賣她，以后屋里的活計(jì)全都我做，我做牛做馬給您掙錢！”忽然葉老太太牛氏的大兒媳錢氏撲上前來(lái)，抱著她的大腿哭喊求饒，眼神卻是看著那個(gè)跑遠(yuǎn)的身影，滿心滿眼全是焦急與擔(dān)憂。

    “你個(gè)生不出兒子的掃把星，老娘要你什么用？她葉杏?jì)赡軗Q一百兩銀子，你能給我換回來(lái)一粒米？扔窯子房都沒(méi)人騎的爛貨！滾！別在這礙老娘的眼！”葉老太太牛氏狠推了一把大兒媳婦，似乎不解氣，還往她臉上淬了一口濃痰。

    別看葉老太太牛氏今年六十多歲了，可家里日子過(guò)得，三不五時(shí)還吃點(diǎn)rou打牙祭，那身子骨養(yǎng)的健朗的很?？纱髢合眿D面黃肌瘦，一看平時(shí)就被磋磨得吃不飽飯，被她這一推，一屁股跌坐在地上。

    “娘！大嫂最是眼皮子淺，您與她說(shuō)個(gè)什么勁，咱們趕緊追，一會(huì)跑遠(yuǎn)了，追不上了！那可是白花花的一百兩銀子！”牛氏的三兒媳婦連忙跑上前，攙扶著牛氏賣好，看都不看地上的大嫂！

    牛氏聽得這話，不再與大兒媳婦錢氏糾纏，吆喝著幾個(gè)兒子，拔腿又去追了那個(gè)即將消失在夜色里的身影……

    跌坐在地上的大兒媳婦，一看婆婆跑遠(yuǎn)了，掙扎要從地上爬起來(lái)，怎奈眼瞅著牛氏要發(fā)賣自家大閨女，又氣又急，一下沒(méi)爬起來(lái)，顧而在地下嚎啕大哭：“杏?jì)砂。铱嗝膵砂?！?/br>
    “大嫂，你莫哭了，趕緊先找人吧，這大晚上的！萬(wàn)一杏?jì)上氩婚_……哎，這出了人命可咋辦？”牛氏的二兒媳婦沒(méi)跟著他們跑去追人，反而看著大房一家可憐，過(guò)來(lái)攙了一把。

    “哎哎，你說(shuō)的對(duì)！說(shuō)的對(duì)，這就找人，先找人……”

    牛氏的大兒媳婦說(shuō)完，連忙從地上爬了起來(lái)，小跑著追了過(guò)去……

    如今被追趕的不是別人，正是牛氏嫡親的長(zhǎng)孫女——葉杏?jì)桑?/br>
    說(shuō)來(lái)，這葉杏?jì)杉依锶缃襁€沒(méi)分家，當(dāng)家的還是她爺葉老根。她爺葉老根和她奶牛氏一共生了三個(gè)兒子。

    葉杏?jì)傻牡侨~老爺子的長(zhǎng)子葉貴明，她娘就是方才被牛氏推倒在地的大兒媳婦錢氏，她娘這輩子生了四個(gè)閨女，如今已經(jīng)四十歲上了，早過(guò)了生育的年紀(jì)。

    沒(méi)有兒子，在老葉家就是螻蟻一般的存在。

    早在十年前，她娘剛生了她四妹，她奶牛氏就炸了毛，明明家里還過(guò)得，非說(shuō)家里養(yǎng)不起那么多賠錢貨。

    她爹性子忠厚，平時(shí)最是聽老娘的，哪怕心里頭難過(guò)得要死，嘴上卻不敢駁了牛氏。

    可憐葉杏?jì)伤铮瑥脑伦永锱榔饋?lái)追出去二里地，活生生累暈在路上，也沒(méi)攔住牛氏撿著年齡最大的葉杏?jì)山o賣了，收了五兩身價(jià)銀子……

    如今十年已過(guò)，葉杏?jì)梢捕?，買她的那戶人家，原是府城的，如今要去京城做官，家里的下人盡數(shù)打發(fā)了。

    葉杏?jì)善綍r(shí)伺候的盡心，也被主家發(fā)還了身契。

    原本這些年，葉杏?jì)呻m說(shuō)被她奶發(fā)賣了，可一直惦記著她娘，總想著要是稍些錢回去，她奶看在錢的面子上也不會(huì)太過(guò)為難她娘。

    于是這些年每月一兩的月錢，并著日常得賞賜，盡數(shù)捎了回去，老葉家收到錢自然歡天喜地，用葉杏?jì)缮踊貋?lái)的錢蓋了五間磚瓦房，又添了二十畝地，成了整個(gè)宜河村頭等的殷實(shí)人家。

    如此葉杏?jì)捎X(jué)得，她也算家里的功臣，回家去日子怎么都過(guò)得，于是歡天喜地的回家了。

    沒(méi)想到牛氏，嘗到了賣她的甜頭，她這將將回家，就打算將她再發(fā)賣了。

    這不她一家來(lái)，她奶就盤算好了，將她爹打發(fā)去了鎮(zhèn)上打短工。

    而且這次可要了足足一百兩銀子，并立了明契——打死不論！

    葉杏?jì)勺匀徊豢?，趁著和家人撕扯空檔，連夜跑了出來(lái)……

    葉杏?jì)墒潜锪斯勺觿艃号艹鰜?lái)的，如今跑的久了，只覺(jué)腿上越來(lái)越?jīng)]氣力，加上十年沒(méi)回來(lái)，乍一回村哪哪都不熟悉，沒(méi)頭蒼蠅似的亂轉(zhuǎn)，而身后她奶喊打喊殺的聲音越來(lái)越近……

    被冷風(fēng)一吹，只覺(jué)心下更悲涼，尤其是想到就算今日跑了，可明日呢？

    這個(gè)世道，女子活得本就艱難，她一個(gè)姑娘家若是離了母家只怕剛出村就得讓人歹人抓走賣了，說(shuō)不定還是骯臟地方。

    這么一想橫豎都覺(jué)得活不了了，不如死了算了，葉杏?jì)删瓦@么迷迷糊糊走到了河邊。

    宜河村，正是因?yàn)橐撕拥妹?，蜿蜒的河流貫穿了整個(gè)村子，如今三月，河水還凉得很。

    葉杏?jì)煽粗涞暮铀?，心下想著：愿?lái)世托送個(gè)好人家。

    接著便一頭扎進(jìn)了河里……

    饒說(shuō)她猛不丁的扎進(jìn)水里，四下濺起了無(wú)數(shù)水花。

    卻驚了岸邊垂釣之人。

    此人叫做何炎——是村頭李寡婦的獨(dú)子，外地搬來(lái)的，今年十七，頭年剛考過(guò)童生還是頭名，秋上參加了院試，若是得中，便是宜河村頭一份的秀才公。

    這日子他本該在縣里上學(xué)，可他們那先生家里有喜事，放了幾天假。

    何炎的性子素來(lái)不愛熱鬧，嫌少與村上的人湊做一起，饒是放假也只在屋子里苦讀。

    只待這夜深人靜方出來(lái)?yè)Q換氣，這不起了點(diǎn)閑趣兒，拿了魚竿跑來(lái)這釣魚，玩得是“閑來(lái)垂釣碧溪上”的意境。

    沒(méi)想到這才剛剛灑下鉤子，就看見一個(gè)人影一頭扎進(jìn)河里！

    清凈被擾，他略有不耐的拂了拂衣袖，往旁邊挪了個(gè)位置，以免被水漬污了衣裳。

    卻見那河中人影撲騰了兩下，便直沉河底。

    何炎皺著眉，抿嘴思索了片刻，低低咒罵了一聲：“該死！”

    接著方脫了外衫，一個(gè)猛子扎了進(jìn)去，河邊長(zhǎng)大的后生都是浪里白條，沒(méi)有不會(huì)水的……

    好大一番功夫，他才將葉杏?jì)蓳屏松蟻?lái)。

    兩個(gè)濕漉漉的人滾在一處，何炎直覺(jué)不耐的很，揚(yáng)手將人丟在一邊。

    只這時(shí)才看清眼前的是個(gè)姑娘。

    如今衣裳盡濕，那腰身被勾勒得淋漓盡致……

    還有那眉眼，雖說(shuō)蒙上了一股子水汽，可愈發(fā)讓人覺(jué)得朦朧秀美，尤其是那白白嫩嫩彈指可破的肌膚，一看就不似村上的姑娘。

    倒是，有幾分水秀……