兩日后，葉杏?jì)扇缂s來(lái)了縣上，何炎與王崇因著要讀書，這學(xué)堂不好總是請(qǐng)假，再加上這鋪?zhàn)觾扇嗽蜎](méi)打算參與過(guò)多，所以這今日相看人手的只有葉杏?jì)珊褪捠稀?/br>
    周中人來(lái)的早，葉杏?jì)傻綍r(shí)已經(jīng)領(lǐng)了一幫小子候在鋪?zhàn)娱T口。

    “葉姑娘，這些便是我?guī)?lái)的小子，你看看有沒(méi)有能入眼的?！敝苤腥丝匆?jiàn)葉杏?jì)擅τ松先ァ?/br>
    葉杏?jì)傻故遣患保淮M(jìn)了鋪?zhàn)?，讓那些小子們站做一排，才?xì)細(xì)打量。

    只說(shuō)周中人領(lǐng)來(lái)的有五六個(gè)人，大都十三四的模樣，瞧著都是面黃肌瘦，一看便都是窮苦人家出身。

    或是窮苦慣了，大都有些瑟縮，都低著頭不大敢看葉杏?jì)伞?/br>
    這情形讓她想起小時(shí)候被牛氏發(fā)賣的那一次，那會(huì)她才十歲，人牙子領(lǐng)了主家來(lái)相看，她也是這樣瑟縮成一團(tuán)，害怕沒(méi)被看上回頭會(huì)吃人牙子的掛落，又怕被看上了主家不是好相與的。

    只如今這樣大氣都不敢喘的日子到底過(guò)去了。

    “你們都叫什么名字，都會(huì)些什么，且說(shuō)說(shuō)看吧?！比~杏?jì)蓢@了一口氣問(wèn)道。

    主家問(wèn)話，小子們都一一作答了，只都是窮苦人家出身，會(huì)種地的倒是有一兩個(gè)，可這有當(dāng)伙計(jì)那股機(jī)靈勁的倒是沒(méi)大看出來(lái)。

    周中人看出葉杏?jì)蛇@沒(méi)有太入眼的，便忙著上前推銷說(shuō)：“葉姑娘，你瞧瞧那個(gè)。今年有十八了，他家里頭原是開鋪?zhàn)拥模线^(guò)幾年學(xué)，識(shí)得不少字，也幫著家里理過(guò)賬。若是你看得中，留下當(dāng)個(gè)賬房倒也使得?！?/br>
    葉杏?jì)身樦苤腥酥傅姆较蚩慈?，那是個(gè)穿了青衣的小子，適才只報(bào)了名字，叫做牛木。其他的均未說(shuō)。

    只他一直低著頭，葉杏?jì)傻箾](méi)看出他竟有十八了。

    這識(shí)得字，又會(huì)理賬，按理說(shuō)再哪都能討到一口飯吃，怎地淪落到賣身的地步，倒也是奇了。

    經(jīng)這樣一說(shuō)，葉杏?jì)善鹆伺d致，只問(wèn)道：“哦？那怎地想起賣身來(lái)？”

    她說(shuō)這話時(shí)，雖看著牛木，可這牛木只抿著嘴硬是不吭氣。

    “你這小子，主家問(wèn)你話，怎地不做聲？”周中人見(jiàn)他不吱聲，忙著上前推了他一把，低聲與他說(shuō)道：“你莫要犯糊涂，你若是留得下往后就是賬房，這要是被發(fā)賣去別家，怕是只能做個(gè)跑腿的小廝，你可萬(wàn)萬(wàn)想清楚?！?/br>
    這被發(fā)賣的人，自都想找個(gè)好主家，饒是一般人聽(tīng)得這樣說(shuō)，自然是要博上一搏。

    可這牛木還是一言不發(fā)。

    周中人怕這買賣不成，只好自己對(duì)葉杏?jì)烧f(shuō)：“這小子家境原是不錯(cuò)的，只他父母都攤了官司下了大獄，家里鋪?zhàn)颖皇宀剂巳?。他原是帶著弟弟回鄉(xiāng)下討生活，可沒(méi)想到竟是造了災(zāi)，連著兩年收不上來(lái)糧，這逼得沒(méi)法子才賣身。倒是個(gè)苦命的小子。”

    葉杏?jì)陕?tīng)得這樣一說(shuō)，倒也沒(méi)多問(wèn)，畢竟任誰(shuí)有這樣的身世都不愿多說(shuō)。而且這樣的人，怕是賣身為奴總心不有甘。

    于是只接著問(wèn)牛木：“你可愿給我干活？”

    “我要與我弟弟在一處?！迸Ｄ咎鹧劬粗f(shuō)。

    “哪一個(gè)是你弟弟？”葉杏?jì)山又謫?wèn)到。

    牛木上前一步，指了指站在最邊上的小子，那小子生的最瘦小，最多只有十三，只一雙眼睛生的最好，黑黑大大看著甚是無(wú)辜。

    葉杏?jì)煽粗憷@開牛木，上前問(wèn)道：“你叫什么名字？會(huì)些什么？”

    “我，我叫牛土?！彼氖萑?，膽子也不算多，說(shuō)話的聲音細(xì)細(xì)聲聲，透露出一股子怯意。

    這牛土比牛木小上幾歲，記事的時(shí)候，家境便不大好，所以不似牛木學(xué)過(guò)些本事，只見(jiàn)葉杏?jì)蛇@么問(wèn)，生怕與哥哥分開，思考了好半天，鼓足了勇氣說(shuō)：“我，我會(huì)翻跟斗……”

    “噗……”原都有些瑟縮的小子，聽(tīng)得他這一句，都偷偷的樂(lè)了。

    周中人面上也有些掛不住，只責(zé)備了一句：“說(shuō)的什么胡話，人家招的是伙計(jì)，哪里需要你翻跟斗?！?/br>
    葉杏?jì)傻故遣簧踉谝?，沒(méi)哪個(gè)人生來(lái)便會(huì)做一件事，都是后天慢慢學(xué)的，端看一個(gè)人心性如何罷了。

    牛土這么說(shuō)，倒是顯得心思單純了些。

    只這伙計(jì)好說(shuō)，能寫會(huì)算的卻不多，葉杏?jì)筛嗟淖⒁饬€是放在牛木身上，于是只對(duì)他說(shuō)：“讓我留下你們兄弟兩，倒也不是不行?！?/br>
    “你當(dāng)真肯留下我們兄弟？”牛木瞪大了眼睛問(wèn)答，說(shuō)來(lái)他能寫會(huì)算，看上他的人家倒也不少，只他卻怎么都要與兄弟在一處，讓不少買家打了退堂鼓。

    畢竟小子不像丫鬟，又不貼身伺候，跑腿的事只那么多，哪里需要那么多人手。誰(shuí)都不愛(ài)多養(yǎng)個(gè)吃飯的。

    “這也得看你自己的本事，我這缺個(gè)賬房，你若有本事領(lǐng)得這份差，我便留下你二人?！比~杏?jì)煽戳怂谎壅f(shuō)道：“你若有信心，我便出幾道題考考你?！?/br>
    “自是有的，你且說(shuō)來(lái)！”牛木自喻以往幫家里理賬，也是個(gè)好手，自是覺(jué)得不怕考。

    “那你且算算，今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問(wèn)雉兔各幾何？”葉杏?jì)刹[著眼睛問(wèn)道。

    這雞兔同籠，是現(xiàn)代小學(xué)生的必考科目，最最難為人。

    牛木如今十八，心性已經(jīng)定了，說(shuō)來(lái)今日面對(duì)個(gè)女主家，他原有些不甘心在女子手底下做事。只如今聽(tīng)得這樣一說(shuō)，心下卻是一驚。

    這雞兔同籠，出自《算經(jīng)》，正經(jīng)的學(xué)子對(duì)《算經(jīng)》涉獵的都不算太多，若非他家里經(jīng)營(yíng)鋪?zhàn)?，自小培養(yǎng)他算賬，怕也是不知的，如今一個(gè)女子竟然能張口就來(lái)。

    看來(lái)這女人倒是不能小看。

    其實(shí)葉杏?jì)赡睦镏馈端憬?jīng)》，這題目也無(wú)非是她抄來(lái)的，只記得便隨口一問(wèn)。

    周中人更是不知道什么《算經(jīng)》，這掰著手指在哪數(shù)了好半天，最后卻是笑著搖頭：“算不出，算不出，看來(lái)我還是不行?！?/br>
    這題目對(duì)牛木來(lái)說(shuō)，也不算容易，這會(huì)又沒(méi)有算盤，他只能憋了股勁兒，在心里頭默算……