吳桂花裝作不耐煩的樣子：“不是說(shuō)過嗎？我來(lái)晚了，我姐妹要的頭花賣完了。本來(lái)我還想買副藥的，可賣藥的不老實(shí)，給的假藥，那我能要嗎？你到底去不去？不去我再找個(gè)人來(lái)，把錢便宜別人去?！?/br>
    “去，去！”那小太監(jiān)這才站起來(lái)，往外頭看了看，跑了出去。

    他一出門，吳桂花立刻把背簍擱前面反背，背起小順朝里邊跑。

    “咳咳咳咳”，小順突然咳了起來(lái)。

    吳桂花聽見這咳聲，先是放心，又擔(dān)心道：“小順，你先忍忍，等會(huì)兒安全了咱再咳吧?！?/br>
    “我?guī)煾浮?/br>
    吳桂花貓著腰，爬過這一地的木頭盆子，轉(zhuǎn)身看見一排筐子，筐子里放著草木灰等洗衣用品，心中一動(dòng)，抓了些放進(jìn)背簍里，看見一條狹長(zhǎng)的道子，一咬牙先扎了進(jìn)去。

    這道子里擱的全是晾衣裳用的長(zhǎng)竹竿。

    她知道這里是浣衣局的地盤，以前來(lái)過一回，穿過這條道子，她記得這一片包括她來(lái)的那個(gè)方向都是晾衣裳的場(chǎng)子，從場(chǎng)子的后門進(jìn)浣衣局，再——

    “哎，人呢？” 是那小太監(jiān)的聲音。

    “你不會(huì)是騙我們的吧？”

    “人剛剛還在這，怎么不見了？我發(fā)誓，我剛剛真的看到他們來(lái)這的！哎喲，別打，別打，大哥。我還想入教呢，怎么敢騙你們？他們肯定是跑了！”

    “你們幾個(gè)，把木盆翻起來(lái)找。你們，跟我來(lái)！”一個(gè)尖亮的聲音開口之后，是一陣踢騰東西的聲音。

    “是皮管帶?！毙№樀穆曇袈犐先?，像下一秒就要斷氣。

    吳桂花心頭一緊，往巷子兩頭看了看，一咬牙，朝著來(lái)時(shí)的方向沖了出去！

    她前腳匆忙找到一處掛著爛席子的竹竿縮好，后腳那些人開了門，直奔浣衣局后門而去。

    吳桂花縮在角落里，用竹竿略擋住身形，看見那些人門也不敲，直接拿腳，一腳將門踹開。

    有人說(shuō)了句：“你們是什么人？想干什么？”

    被那些人一句話頂回去：“教門辦事，無(wú)關(guān)人等速速滾開！”

    里頭幾聲短促的驚呼，很快沒人出聲了。幾個(gè)低等宮女打扮的女人被人推推搡搡地弄出了門外。

    “好威風(fēng)，好霸道?！?/br>
    吳桂花不敢多作逗留，探出頭看這會(huì)兒人不多，將竹竿全部踢翻，當(dāng)機(jī)立斷，背起小順沖了出去。

    沒跑多遠(yuǎn)，果然聽見后頭有人喊：“快追，他們?cè)谶@里！”

    吳桂花不管不顧，咬著牙低頭猛沖。

    聽見背后鼓點(diǎn)般的腳步聲越敲越近，吳桂花爆發(fā)出前所未有的潛力，邊跑邊狂呼著沖正定門那邊，正看過來(lái)的侍衛(wèi)們叫：“救命！救命?。　?/br>
    終于，那邊來(lái)了兩個(gè)侍衛(wèi)，問道：“怎么回事？”

    吳桂花這一頓猛跑，現(xiàn)在突地緩過來(lái)，一時(shí)氣喘得說(shuō)不上話，只聽后面追上來(lái)的那幾個(gè)人回答：“沒什么，是一個(gè)犯了錯(cuò)的小宮女，大哥，我們這就把她帶回去?！?/br>
    吳桂花怒指那人，正要開口，忽然看見，為首的那人向那侍衛(wèi)比劃出了一個(gè)奇怪的手勢(shì)，而那侍衛(wèi)手掌在胸前微點(diǎn)，轉(zhuǎn)身似笑非笑地向她看來(lái)。

    她心中立覺不好，當(dāng)機(jī)立斷，揚(yáng)起兩把草木灰灑過去：“我去你奶奶的！”

    第94章

    吳桂花剛剛被那些人追逐，已經(jīng)趁侍衛(wèi)同他們交談之時(shí)跑到了正定門正對(duì)的那條宮道上。

    從這條宮道直穿過這一排排院子, 是直出西掖廷最快的方式。

    吳桂花那幾把草木灰對(duì)著那些人的臉, 灑得又準(zhǔn)又狠, 卻幾個(gè)箭步躥向跟浣衣局相對(duì)的那條路口，那里也是最后一排，跟浣衣局僅僅相隔一個(gè)路口，是織染局的地盤。

    幾人猝不及防, 被她撒中眼睛, 邊罵邊順直覺茫然追了幾步，待到揉掉灰土，問過其他人，再重新確定方位, 那兩個(gè)人已經(jīng)消失在織染局?jǐn)?shù)以百計(jì)的大缸之間，完全失去了蹤跡。

    幾人不死心，折騰了一整天, 幾乎將西掖廷的最后兩排翻過來(lái), 卻連吳桂花的影子都沒抓到, 連小順那個(gè)絕不可能自主行走的孩子也完全失去了蹤跡。不是沒人猜過吳桂花是不是已經(jīng)逃到了前面幾排局司, 想去前頭搜查, 可畢竟前頭可不止住著這些低等宮女太監(jiān)，還有些管事宮人都在那，萬(wàn)一惹到不該惹的人, 說(shuō)不定又會(huì)引來(lái)一輪大清洗。

    “先回去吧, 你們要想找的話, 派幾個(gè)人去，說(shuō)話客氣些，絕不能像剛剛那樣橫沖直撞?！?/br>
    “是?！?/br>
    “再來(lái)幾個(gè)人，跟我再把這些地方都找一遍，我就不信了，一個(gè)女人和一個(gè)孩子，能翻過天去。”

    ……

    而在那些人大肆尋找的時(shí)候，消失的吳桂花在哪？

    她其實(shí)離他們并不遠(yuǎn)，就躲在織染局那些排房中的一間，聽那些人呼喝著遠(yuǎn)去，始終沒進(jìn)來(lái)看一眼。

    良久，安靜被一連串咳嗽打碎：“咳咳咳咳！人走遠(yuǎn)了，妹子你快走吧，說(shuō)不定那些人一會(huì)兒還回來(lái)的?！?/br>
    剛剛她躥進(jìn)織染局這處晾曬染料的場(chǎng)子時(shí)，這個(gè)曾跟吳桂花有過一面之緣的病弱婦人拉了她一把，將她扯進(jìn)這間小屋里躲過了一劫。

    她叫劉喜妹，去年年底吳桂花拉著大順子和小章在西掖廷兜售鹵rou時(shí)，在織染局管事院子里認(rèn)識(shí)的她。

    她那時(shí)候跟其他人一樣，排隊(duì)在管事房外等著領(lǐng)過年多發(fā)的薪俸。吳桂花則是靠著跟織染局一個(gè)管帶的關(guān)系進(jìn)去推銷她的鹵rou。

    因?yàn)槭欠欠ㄐ∩?，吳桂花一直很注意把生意范圍控制在西掖廷中等宮女到中等管事這個(gè)階層，而且都是盡量在人后交易，她跟劉喜妹的認(rèn)識(shí)是相當(dāng)意外的。

    那天她從織染局出來(lái)后，劉喜妹靠在對(duì)面的大樹底下喘了半天氣，旁邊人看她一臉病氣，紛紛掩鼻而走，最后是吳桂花把東西交給小順，自己扶著她回了織染局住處。

    通過交談，吳桂花得知她是織染局的一名宮女，在宮里干了二十多年，很多年前她就生了種病，入冬以后會(huì)加重，年紀(jì)大后越發(fā)難挨，發(fā)展到現(xiàn)在，已是干不動(dòng)任何重活，天氣一冷，就連呼吸都困難，只是走了這些路，就差點(diǎn)喘不上氣。

    劉喜妹的咳嗽聲就像敲擊的鐘鼓一樣，喚醒了一大串人跟著咳嗽起來(lái)。

    吳桂花從進(jìn)門起就想問了：“劉大姐，你怎么搬到這來(lái)了？我記得，你以前不是住這的啊?！?/br>
    不等劉喜妹回答，另一個(gè)人冷笑了聲：“為什么？你沒眼睛看不到嗎？咱們都生了疫病，這是把我們這些病人都搬到一起等死呢。要不你以為那些人為什么不進(jìn)來(lái)？”

    吳桂花身后的小順呼吸一重。

    倒是吳桂花，她剛進(jìn)門時(shí)就看過這些人，除了里頭有兩個(gè)著涼的，其他的幾個(gè)都跟劉喜妹差不多，是一種癥狀，反正以她的閱歷，是不認(rèn)為她們得了傳染病。想起織染局的工作環(huán)境，吳桂花猜測(cè)，這些人應(yīng)該得的是一種肺病。

    她卻沒反駁那人，而是無(wú)所謂地笑笑：“疫病不疫病的我不知道，我就知道劉大姐救了我和小順的命。要沒有劉大姐拉我一把，我這回就險(xiǎn)了?！闭f(shuō)著，要拉著小順給劉喜妹行禮。

    小順這孩子也乖，順著被她拉起來(lái)，但身體實(shí)在太差，打了個(gè)晃就又歪了下去。

    “這孩子，這是怎么了？”這才有人問起來(lái)。

    吳桂花沉默了一下，不知道該怎么說(shuō)，剛剛被鬼母教逼得四面楚歌的情形，她實(shí)在害怕這一屋人里也有那邪教的教徒。

    “還能怎么了？我認(rèn)識(shí)外頭那人，他是鬼母教的，他們倆肯定得罪了那些教門的人，被人整成這樣的?！?/br>
    一室俱靜，連喘氣聲都在同一時(shí)間消失。

    吳桂花感覺，她現(xiàn)在就像在等待屠刀落下的死刑犯。

    “不關(guān)姑姑的事，是我，她是救我，被我連累的。你們要是害怕，可以把我交出去?！焙芫脹]說(shuō)話的小順忽然開口，似乎想站起來(lái)，只是被吳桂花按著，仍無(wú)法行動(dòng)。

    他本來(lái)就沒多少力氣，只是剛剛房間恰好很安靜，所有人都聽得很清楚。

    “小順——”吳桂花想讓他別亂動(dòng)。

    “既然躲進(jìn)來(lái)，就別胡思亂想。只要你自己別亂嚷嚷，這里沒人會(huì)交你出去?！币粋€(gè)白發(fā)老宮娥出了聲。

    比起其他人，她即使坐在床沿上，也身板挺直，目光晶亮，這股精氣神跟一屋子的病人簡(jiǎn)直格格不入。

    “不知您怎么稱呼？”吳桂花看出她應(yīng)該是這群女人中的領(lǐng)頭人。

    “你可以叫我顧大姑?！彼龑?duì)吳桂花震驚的眼神視若不見，淡淡道：“不愿意叫的話，喊我一聲顧老婆子也行。”

    “不，我是晚輩，本來(lái)就應(yīng)該叫您一聲大姑?！彼滔聺M腹疑惑，有些苦惱道：“我是在想，看外頭的形式，我怕一個(gè)人把小順救不出去。不知哪位姐妹方便，能幫我出去傳個(gè)話，讓人來(lái)救我。”

    在宮里，一個(gè)人叫什么名字不重要，但稱呼不一樣，是一點(diǎn)不能叫錯(cuò)的。像同輩的宮女jiejiemeimei互相稱呼，小輩對(duì)長(zhǎng)輩，位低者稱呼位高者為“姑姑”，或者按職位來(lái)稱呼，都是宮里最普遍最不容易出錯(cuò)的稱呼，但 “大姑”這兩個(gè)字，不是隨便什么人都能叫的。

    像吳桂花見過的司苑局地位的最高女官金掌司不能，秦司薄不能，甚至太后最親近的女官也不能。因?yàn)?，只有六大尚宮局之一的宮令才夠資格被人叫一聲“大姑”！

    顧大姑既然敢讓吳桂花叫她“大姑”，那說(shuō)明，她至少曾經(jīng)做到過六大尚宮的宮令。

    吳桂花正因?yàn)檎痼@這一點(diǎn)，才遲遲沒給出反應(yīng)。

    不過，她轉(zhuǎn)念一想。她能有曾經(jīng)的皇后當(dāng)鄰居，似乎遇到個(gè)曾當(dāng)過某個(gè)尚宮宮令的老婦人也不是那么不容易讓人接受的。這宮里人起起落落的，太正常了。

    就是不知道，顧大姑曾經(jīng)是哪個(gè)尚宮局的宮令。

    吳桂花按下好奇，同顧大姑說(shuō)了她想找的人，看顧大姑吩咐一個(gè)看上去健康些的年輕婦人帶著她給的信物出了門。

    見她好奇地看著她，解釋道：“我們一次只出去一個(gè)人，這回出門的人多了，會(huì)有人懷疑的。你放心，我們都是要拉出宮，進(jìn)宮人斜等死的人，教門怎么會(huì)稀罕我們這樣的人？她不會(huì)像你剛剛說(shuō)的那個(gè)人一樣，反手賣了你?！?/br>
    這個(gè)老婦人，身上天生有那種令人信服的領(lǐng)導(dǎo)力。

    隨后，她讓劉喜妹同吳桂花兩個(gè)把小順搬到了床上，喂他吃了些食物。

    吳桂花要找的人，到第二天凌晨丑時(shí)，幾乎是所有人熟睡的時(shí)辰才來(lái)。

    來(lái)的是應(yīng)卓曾經(jīng)跟她說(shuō)過的，他留在西掖廷的暗樁之一，是兵仗局的一個(gè)管帶和一些她不認(rèn)識(shí)的人，這些人穿著統(tǒng)一的夜行服，無(wú)聲地站在房間外面。

    吳桂花特地吩咐他們等到半夜再來(lái)接她。若是他們大白天的來(lái)，她和小順可以一走了之，這些本來(lái)織染局就在等死的人，只怕處境會(huì)更艱難。

    但即使在等死，這些人也給予了她庇護(hù)，臨行時(shí)，吳桂花走到顧大姑面前，對(duì)所有人鄭重一禮：“救命之恩，無(wú)以為報(bào)。諸位如果有什么想做的事，盡管吩咐我吳桂花，我一定為諸位做成。顧大姑？”

    這句話，白天她已經(jīng)說(shuō)過一回，幾乎所有人都回應(yīng)過她。她現(xiàn)在再說(shuō)一遍，主要是問的顧大姑。

    顧大姑說(shuō)了一句話?！澳憬o王四林帶個(gè)話，就說(shuō)，我要死了，讓他來(lái)見我最后一面?！?/br>
    “我一定幫大姑您帶到?！眳枪鸹ㄠ嵵貞?yīng)下，連王四林是誰(shuí)都沒有問。

    鬼母教在路口設(shè)了暗卡，吳桂花和小順是被裝在兵仗局運(yùn)物資的車?yán)飵Щ刂厝A宮的。

    還沒進(jìn)屋，吳桂花先看見葉先那黑得像鍋底一樣的臉色，但他什么都沒說(shuō)，丟下一個(gè)“你自求多福”的眼神，推著小順氣哼哼回了隔壁。

    一般他這個(gè)表現(xiàn)……吳桂花心提了起來(lái)，連讓他把小順留下，讓她自己照顧的話都不敢說(shuō)。

    開門的那一瞬間，一個(gè)熟悉的擁抱裹住了吳桂花。

    那擁抱的溫度和力度迅速撫慰了這一天飽受驚嚇的吳桂花。

    半晌，她才想起來(lái)問：“你，你不怪我么？”

    回應(yīng)她的，是一個(gè)更緊的擁抱，和跟那個(gè)擁抱絕不相符的語(yǔ)氣：“怪！”

    吳桂花：“……”好嘛，這回聽上去真挺生氣的。

    該怎么做，才能混過這一關(guān)呢？

    吳桂花陷入了深深的苦惱。