“前幾天我去上香的時(shí)候，碰巧遇見洪夫人和洪姑娘了。”

    “哦？”容佑棠謹(jǐn)慎接腔，直覺不妙。

    容開濟(jì)心不在焉地澆花，慨嘆道：“她們估計(jì)從磊子口中聽說你下河間查案去了，特地寬慰我半天，洪夫人還專門為你在佛祖前求了庇佑。哎，難得，十分難得！”

    “洪夫人確實(shí)熱心。磊子帶我們回家，時(shí)常一群人在練武場鬧騰，她從未生氣，熱情周到，好茶好飯地款待。”容佑棠肅然起敬，由衷地佩服。

    容開濟(jì)放下澆花的長柄勺，認(rèn)真觀察兒子的神態(tài)，滿懷期待，試探著說：“洪家的孩子都被教得很懂事，磊子孝順又上進(jìn)，前途光明坦蕩；另有洪姑娘，端莊賢淑，又通文墨，待人接物落落大方。你說對吧？”

    為何突然談?wù)摵楣媚铮?/br>
    容佑棠捏著包子，很不自在，硬著頭皮答：“對的。”

    “你也覺著洪姑娘品性好？”容父屏息，緊張向前傾身。

    “我——”容佑棠欲言又止，小心翼翼反問：“好端端的，怎么談起洪姑娘了？”

    毫無驚喜或羞澀?？磥?，棠兒并不喜歡洪姑娘，可惜了的……

    失望嘆了口氣，容父調(diào)整心情，說：“隨便聊聊而已。”他拿起花剪，開始修剪盆栽。

    “原來如此，我休沐時(shí)會(huì)去尋磊子喝茶、給洪夫人請安?！比萦犹陌抵写蟠笏闪丝跉?，三口兩口吃完包子，轉(zhuǎn)而拿起水煮蛋，正“篤篤篤”敲蛋殼時(shí)，又聽養(yǎng)父不甘心地嘀咕：“洪姑娘多么溫婉文靜，她家里情況也合適，配你綽綽有余！唉，你個(gè)臭小子?！?/br>
    臭小子一聲不敢吭，默默吃雞蛋。

    “如今你也十七歲了，之前憂愁那事兒，咱不能拖累別人家，故拖延至今，但眼下已妥善解決，親事該抓緊了。棠兒，你給說句實(shí)話：是否看上哪家姑娘了？若是有意中人，只要她家世清白，為人端莊賢惠，那么完全可以商量的嘛，不必藏著掖著，知道嗎？”

    姑娘，姑娘，可我沒喜歡哪一家的姑娘……

    小容大人惴惴不安，緊張喝了幾口稀粥，尷尬否認(rèn)：“沒，沒有喜歡的姑娘。”

    “當(dāng)真沒有？”容開濟(jì)威嚴(yán)問，手扶一株月季，小剪子寒光閃閃。

    “千真萬確，沒有?！比萦犹泥嵵仄涫?lián)u頭。下一刻，他眼睜睜看著一心兩用的養(yǎng)父“咔嚓”剪掉月季主枝，趕忙提醒：“爹，看著點(diǎn)兒啊，剪錯(cuò)了都！”

    容父倉促低頭，登時(shí)心疼壞了，慌忙撂下剪子，連聲道： “啊呀！唉喲！這是我剛移植的新品，落霞漫天紫蝶舞，開花伊始，妙不可言，可惜，可惜呀！”容父唉聲嘆氣，全神貫注地?cái)[弄花枝。

    “您看看能不能插枝救活，或者擱水里養(yǎng)著，讓它盡量地盛放多幾日。”容佑棠好聲好氣地提議，急匆匆吃飽，一擦嘴，揣了錢袋腰牌就往外溜，嚷道：“爹，我出去了啊，您別著急，慢慢兒地想辦法，實(shí)在不行就再移植一盆吧?！闭Z畢，一溜煙跑了。

    “哎——”

    容父心知肚明，氣惱笑罵：“怕什么？為父還能按著你的頭逼你拜堂娶妻不成！”

    洪姑娘很好，無奈我兒沒那意思，只能再想辦法，多打聽打聽合適的姑娘家……

    總之，絕不能任由棠兒一頭栽進(jìn)去！

    兩個(gè)男人，如何能過一輩子？絕非長久之計(jì)。

    容父憂心忡忡，愁眉苦臉。

    京城街頭永遠(yuǎn)喧囂繁華，人潮涌動(dòng)，車來車往，吆喝聲絡(luò)繹不絕。

    容佑棠不喜歡坐車，嫌憋悶，他小跑一陣后，于鬧市下馬，牽馬步行，途經(jīng)一面食攤時(shí)，忽然聽見一桌中老年一邊哧溜哧溜吃面條，一邊眉飛色舞地說：“可不嘛！聽說贓物足足裝了兩大船?！?/br>
    “我那天恰好去渡口送朋友，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地親眼看見：嚯，金銀財(cái)寶大箱大箱的，七八個(gè)官差哎喲哎喲地抬！嘖，全是民脂民膏啊！貪官簡直罪該萬死，腳踩咱窮苦老百姓的血rou，大發(fā)黑心財(cái)?！?/br>
    他們在談?wù)撠澪塾吸h嗎？那是我們揪出來的！容佑棠昂首，頗為自豪，忍不住放慢腳步，隔著馬匹，豎起耳朵聽：“活該被抄家充公！希望他們被砍頭?！?/br>
    “哎，你們知道不？聽說那個(gè)巡撫年年上京述職時(shí)，都會(huì)大肆賄賂皇子，以求得庇護(hù)?！?/br>
    “哪個(gè)？哪個(gè)皇子？”

    容佑棠一愣，不由自主扭頭，隔著馬匹，瞧見吃面的人伸手指比了個(gè)“二”。

    “喂，此話當(dāng)真？”

    “比珍珠還真！這又不是秘密，逢年過節(jié)時(shí)，那位主的府邸賓客盈門吶，誰敢空著手？都提了厚禮的。”

    “那他們豈不是合伙貪污？”

    “噓，慎言！咱圖個(gè)樂呵，可別招來是非?！?/br>
    ……

    他們怎么會(huì)知道？誰泄露的消息？

    容佑棠驚疑不定，抵達(dá)刑部衙署時(shí)，面色仍凝重，引得齊志陽關(guān)切問：“容弟，沒事吧？身體不適嗎？”

    容佑棠隱去憂慮，勉強(qiáng)笑道：“無恙。只是天氣悶熱，憋得夜里睡不好。”

    “回家叫熬些清暑祛濕的甜湯、涼茶，喝了就好受多了?！饼R志陽叫上小兄弟，二人同去旁聽刑部和監(jiān)察司每天冗長乏味的晨會(huì)。

    與此同時(shí)

    皇宮·寶和宮內(nèi)

    后宮三千佳麗，韓太傅的女兒韓佩瑤高居貴妃位，寢宮富麗堂皇，熏香彌漫。

    “本宮倒要瞧瞧，她這回如何應(yīng)對。”

    韓貴妃斜倚錦榻，靠著兩個(gè)軟枕，戴一套紅翡頭面，霜色裹胸里衣，外罩金絲銀線繡滿繁花的紫色儒裙，長長的裙擺柔順散開，鋪了數(shù)尺方圓。她雖年逾四十，卻風(fēng)韻猶存，堪稱風(fēng)姿綽約，皮膚白得晃眼，身形偏豐腴，僅眼尾些許細(xì)紋，正翹起左手，賞玩剛涂抹的鮮紅蔻丹，紅白紫三色相映，雍容高貴。

    “聽說父皇昨夜去了坤和宮，但只坐兩刻鐘就走了?！贝蠡首铀刮娜逖?，慢條斯理撇了撇茶沫。

    “哼，呵呵呵。”韓貴妃輕笑，搖搖頭，紅翡耳墜晃動(dòng)，襯得皮膚白得發(fā)膩，格外引人注目。她慢悠悠地譏諷：“楊家僅靠這一代出了個(gè)楊廣威，因著從龍之功，封了平南侯，祖上十八代皆貧寒，有甚么家底？楊若芬靠比本宮早及笄，封了后，但窮呢，往往是深入骨子的。窮骨頭，沒見過好東西，眼皮子淺吶，養(yǎng)出的兒子……嘖，瞅瞅二皇子那嘴臉，無論誰的孝敬，總之來者不拒，忒丟人現(xiàn)眼了?！?/br>
    韓太傅乃兩朝元老，書香清貴世家，響當(dāng)當(dāng)?shù)拿T望族，韓貴妃比之出自平南侯府的楊皇后，底氣十足。

    “二弟確實(shí)糊涂?！?/br>
    大皇子喝了口茶，嘆道：“他也不辨認(rèn)辨認(rèn)游冠英的品性，就隨意收下節(jié)禮、生辰禮，如今鬧出貪污亂黨一案，他少不得受牽連?！?/br>