容佑棠解釋道：“據(jù)傳是病逝。那位文公子年近四十，妻妾成群，但前頭三個(gè)少夫人要么難產(chǎn)身亡要么死于暴病，周筱彤若嫁過(guò)去，就是第四個(gè)填房，一過(guò)門就有好些兒女?！?/br>
    “你從哪兒打聽到的消息？”趙澤雍回神問。

    “我安插在周家的人手一直沒撤，不過(guò)未能刺探進(jìn)書房重地?！比萦犹奶寡浴?/br>
    趙澤雍頷首，想了想，反感說(shuō)：“周夫人尸骨未寒，周姑娘熱孝未出，兩年多才除孝，這種時(shí)候皇后提什么婚嫁？成何體統(tǒng)！”

    “她倒沒明說(shuō)，只是透了些口風(fēng)而已，平南侯同意，周、周大人也沒反對(duì)，估計(jì)悄悄定了，一出孝就成親。據(jù)小道消息傳聞，那文公子嗜酒如命，酒后暴躁狂怒，時(shí)常動(dòng)手毆打人，聲名狼藉，所以京城權(quán)貴不敢把女兒嫁過(guò)去?！比萦犹倪駠u告知。

    “原來(lái)如此。”趙澤雍了然頷首，冷冷道：“紈绔子弟，驕奢yin逸不思上進(jìn)，渾渾噩噩度日。老七前幾年也是那般混帳荒唐，本王見一次收拾一次，這兩年才勉強(qiáng)改了些，但仍很不像話?！?/br>
    嘖，七皇子……

    容佑棠不予評(píng)價(jià)，轉(zhuǎn)而鄭重透露：“周筱彤一貫眼高于頂，豈能甘心做填房？據(jù)我的人觀察，她原來(lái)和蘇姨娘母子斗得勢(shì)同水火，近期卻收斂了，溫柔孝順，令其父收回禁足令，隨后以侍奉祖母為由搬去了平南侯府，偶爾陪楊老夫人到寺廟上香。問題在于，這一月間，她已去了法覺寺兩次，久久逗留禪房，而春祭將近，掛職禮部的五皇子殿下正奉旨在隔壁皇寺內(nèi)督辦除夕夜和春祭所用的僧人和法器等諸事宜。”

    “五弟？她看上了五弟？”趙澤雍詫異揚(yáng)聲，粗糙帶硬繭的手掌輕輕撫摸對(duì)方細(xì)嫩潤(rùn)澤的后背，極不忍懷里年輕單薄的人即將奔赴貧困之地做知府、做一州父母官。

    “呃……可以算是看上了。”容佑棠謹(jǐn)慎答，后背被弄得一陣陣發(fā)癢，本能往前挪了挪，中肯分析道：“皇后自身難保，周夫人已死，周、周大人只顧寵愛小兒子，家境日漸衰落，周筱彤走投無(wú)路，她急于尋找如意的終身依靠。諸位皇子中，前面三位和六七八九都不用考慮，四殿下深居簡(jiǎn)出難以相遇，只剩五殿下，他八面玲瓏誰(shuí)也不得罪，富貴美滿，府里還懸著個(gè)側(cè)妃位子，值得一謀?！?/br>
    趙澤雍莞爾，一時(shí)沒接話。

    “莫非殿下認(rèn)為我不該把您排除在外？”容佑棠睜大眼睛，一眨不眨。

    “不，你排除得很好，該賞?！壁w澤雍板著臉夸贊。

    容佑棠撐不住笑起來(lái)，眉眼精致如畫，笑著笑著又黯然，再度往前挪了挪，汲取更多的溫暖，倦意甚濃，打起精神提醒道：“我說(shuō)的你別忘了，周筱彤肯定不會(huì)善罷甘休，她像她母親，心狠手辣不擇手段，不定怎么攪渾水，興許會(huì)牽動(dòng)大局?！?/br>
    “行，本王回頭瞧瞧?！壁w澤雍緊摟著人，催促道：“快睡！今兒提前用晚膳，到時(shí)叫你?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    傍晚醒來(lái)時(shí)，容佑棠尋遍床榻被褥，卻找不見自己的里衣，只好作罷，匆匆穿了件慶王的。晚膳后，他趕著回城，面對(duì)面辭別慶王，四目相對(duì)許久，勉強(qiáng)扯出一抹微笑，澀聲說(shuō)：“殿下，我回去了?！?/br>
    趙澤雍久久不發(fā)一語(yǔ)，目光復(fù)雜深沉，滿腹擔(dān)憂，萬(wàn)般不舍，最終低聲道：“去吧，一路小心?！?/br>
    “是?！比萦犹亩硕苏还笆?，屏息轉(zhuǎn)身，繃著后頸子，目不斜視，一步一步走出書房，難受得喉嚨發(fā)哽。他狠狠心，愈走愈快，迅速邁進(jìn)漫天風(fēng)雪里，凍得瞬間打挺，精神一震，帶上慶王派的一小隊(duì)親兵回城。

    徒留慶王一人在書房，孤寂冷清，出神地沉吟。

    夜間，慶王回房歇息，他拉開床頭最底下的暗格，拿出一件撕裂了的月白里衣，翻來(lái)覆去端詳半晌，把衣服疊得整整齊齊，放在另一側(cè)枕頭上。

    次日，天光乍亮。

    容氏布莊外聚了一群人馬，緊張忙碌。

    “佑棠，出門在外千萬(wàn)別好勇斗狠，能忍就忍，吃虧是福，這世上沒有什么比平安更重要。記住了嗎？”容父正色囑咐，強(qiáng)忍悲傷，在本該一家團(tuán)圓歡聚的時(shí)候送兒子出門赴任。

    容佑棠恭謹(jǐn)答：“記住了，您放心，我都記住了?！?/br>
    容開濟(jì)又握住衛(wèi)杰的手，懇切囑托：“阿杰，勞煩你費(fèi)心照顧照顧佑棠，他年紀(jì)小，欠缺處事經(jīng)驗(yàn)，唉，叫我怎么放心！”

    身板高大健碩的衛(wèi)杰豪爽笑道：“您老真是見外了！我跟容弟什么關(guān)系??？一塊兒出門，理應(yīng)互相照顧。”

    “這就好，這就好?！比蓍_濟(jì)連連點(diǎn)頭。他原本提心吊膽，唯恐兒子赴任半路遭遇危險(xiǎn)，憂慮得夜不能眠，但得知慶王點(diǎn)了一隊(duì)親兵護(hù)送后，登時(shí)放下了整顆心！

    由于騎馬趕路，每個(gè)人只帶了一兩個(gè)包裹，容佑棠攏了攏披風(fēng)，把自己的行囊綁在鞍后，翻身上馬，控著馬韁，同行除了自家精挑細(xì)選的六個(gè)伙計(jì)外，還有衛(wèi)杰率領(lǐng)的一隊(duì)孔武有力的帶刀大漢，陣仗不小。

    “時(shí)候不早，”容佑棠掃視送行的諸親友，眼神堅(jiān)毅，朗聲道：“爹，您盡管放心，我一到喜州就寫信回家。諸位，就此別過(guò)，來(lái)日回京再聚了。出發(fā)！”語(yǔ)畢，他兩腿一夾，一馬當(dāng)先奔向城門。

    “少爺，多多保重啊?！?/br>
    “祝少爺一路平安！”

    “您到了喜州若是還缺人，一聲令下小的即刻起程追隨！”

    ……布莊伙計(jì)們七嘴八舌地嚷。

    容開濟(jì)追出老遠(yuǎn)，喘吁吁，背佝僂，怔愣眺望街頭販賣對(duì)聯(lián)桃符的鋪?zhàn)?、以及熱熱鬧鬧精心挑選對(duì)聯(lián)的幾家人，忍不住鼻頭一酸，掩面哀嘆：“唉！”

    轉(zhuǎn)眼，臘月二十三，家家戶戶擺糖瓜祭灶神，送灶王升天。

    連日高熱，卓愷嘴唇灰白，臉頰脖頸卻紅彤彤，昏昏沉沉趴在床上，半睡半醒間，隱約聞見香甜的糖瓜氣味、炮竹刺鼻氣味、藥味等等，他眼皮一動(dòng)，逐漸清醒，但還沒睜開眼睛就聽見耳熟的哭聲：“該千刀萬(wàn)剮的東西！”

    卓夫人咬牙切齒，壓抑低泣，激憤痛罵：“他把愷兒害得這樣慘，還有臉打發(fā)人來(lái)慰問？別說(shuō)天山雪蓮，就算他有能耐送天上的瑤池雪蓮，我也不會(huì)收！真真欺人太甚了嗚嗚嗚?！?/br>
    “小聲點(diǎn)兒，仔細(xì)被外人聽見，我也憤怒，可有什么辦法？皇親國(guó)戚惹不起！藥是好東西，也根本推不掉，收下擱著吧，日后再說(shuō)?！弊恐娟?yáng)老邁的嗓音勸道，煩躁黑著臉。

    卓夫人唉聲嘆氣，拿帕子給兒子擦汗，兩鬢斑白皺紋密布，一顆心幾乎熬碎了。

    忽然，門外卓愷的小廝難掩欣喜地稟道：“老爺、夫人，慶王殿下的賞賜和北營(yíng)的年禮一齊送來(lái)了！”

    “哦？”卓志陽(yáng)聞言一笑。

    “是嗎？”卓夫人轉(zhuǎn)憂為喜，忙按了按眼睛，連聲催促：“快！快請(qǐng)他們上座呀，先叫管家伺候著，切莫失禮?！?/br>
    “夫人，你去看一眼，若來(lái)了有品的官兒再報(bào)給我?！弊恐娟?yáng)囑咐道。

    “明白?！弊糠蛉艘魂囷L(fēng)似的匆匆回房洗臉理妝，準(zhǔn)備去前廳待客。

    妻子離去后，卓志陽(yáng)篤定問：“怎么醒了也不吭聲？”

    卓愷慢慢睜開眼睛，雙目毫無(wú)神采，虛弱開口：“爹?！?/br>
    “覺著身上如何？”

    “趙澤武又來(lái)惡心人了？”

    父子倆同時(shí)發(fā)問。卓志陽(yáng)先答：“沒有的事兒，他正被陛下禁足呢，你安心養(yǎng)傷，盡早回營(yíng)當(dāng)差，別辜負(fù)殿下的信任。”

    卓愷燒得渾身無(wú)力，耳朵里嗡嗡響，頭暈?zāi)垦?，半晌問：“容哥兒上任去了嗎？?/br>
    “今日都小年了，十八早上佑棠就起程了。放心，爹派人送了他的?！弊恐娟?yáng)慈祥寬慰，咬牙痛惜：這孩子，病得糊涂了，清醒就問一遍。