“略有耳聞?！倍ū焙钗馁|(zhì)彬彬，蓄著一縷短須，緩緩道：“昨夜宴廳欣賞樂(lè)舞時(shí)，忽然散了，陛下率領(lǐng)皇室匆匆離席，散席出宮的時(shí)候，都傳是幾個(gè)皇孫身體不適。”

    “是出了點(diǎn)兒事，不過(guò)已經(jīng)控制住了，并無(wú)大礙?！睉c王解釋道。

    每每談到“皇孫”，定北侯就精神一震，憂(yōu)心忡忡，萬(wàn)分焦急，第無(wú)數(shù)次念叨：“唉，諸位皇子中，除瑞王殿下體弱靜養(yǎng)尚未成家之外，只有您仍單著了?！?/br>
    “唔。”慶王泰然自若。

    定北侯忍不住皺眉，嘆了口氣，正色提醒：“聽(tīng)聞陛下去歲曾有意督促您成家，但因公務(wù)繁多，無(wú)奈推到了今年。如今元宵已過(guò)，陛下很可能盡早下旨賜婚，留些時(shí)間籌備，挑個(gè)黃道吉日，年中或年底成親就很好?！?/br>
    慶王仍心平氣和，頷首贊同：“估計(jì)有那可能。”

    “那您……？”定北侯屏息，滿(mǎn)懷期待，恨不得外甥月底成親、一正妃兩側(cè)妃先后入門(mén)、年底添大胖世子和公子！

    “眼下父皇尚未有任何旨意，不急。”慶王四平八穩(wěn)，心意早已決。

    “殿下，請(qǐng)?jiān)试S老朽多嘴一二?！倍ū焙顢R置茶杯，半傾身，兩手握膝，意欲作深入長(zhǎng)談。

    “您老一貫知分寸，所言應(yīng)屬當(dāng)言，怎能叫‘多嘴’呢？有話(huà)請(qǐng)直說(shuō)?！睉c王淡笑，面色不改，將晾干墨跡的批文抽至案桌旁，重新提筆蘸墨，批閱堆積的公文。

    定北侯愣了愣，窘迫捏緊袍擺，暗忖：殿下雖讓我有話(huà)直說(shuō)，卻又告誡不該說(shuō)的別說(shuō)！唉，看來(lái)，他的性子仍未扭轉(zhuǎn)回正途，過(guò)陣子再勸吧。

    書(shū)房再度陷入安靜，只聽(tīng)見(jiàn)沙沙書(shū)寫(xiě)聲。

    ——母妃早亡，眼前坐著的是娘親同胞兄長(zhǎng)。

    思及此，慶王擱筆，疲憊捏了捏眉心說(shuō)：“本王今日還得入宮探望皇孫，無(wú)暇出城巡北營(yíng)，不知子琰昨夜可回城了？”

    定北侯打起精神，笑道：“未曾，他近期歇在北營(yíng)居多?！鳖D了頓，靈光一閃，他心念一動(dòng)，驀然繃緊后頸，試探著問(wèn)：“皇孫有恙，小殿下怎么出宮了呢？”

    舅甥對(duì)望，前者緊張急切，后者從容不迫。

    “小九去歲萬(wàn)壽節(jié)前入宮，直到此時(shí)，閑散玩耍數(shù)月，足夠了，理應(yīng)重新專(zhuān)心讀書(shū)，以免荒廢大好進(jìn)學(xué)光陰?！睉c王一本正經(jīng)解釋。

    “原來(lái)如此?！蔽覅s不信。定北侯心道，止不住地胡亂猜測(cè)。

    慶王略一思索，提筆蘸墨，筆走龍蛇一揮而就，謙和道：“舅舅請(qǐng)看，這字兒寫(xiě)得如何？近期公務(wù)較忙，我疏于習(xí)練，有些手生了?！?/br>
    “哦？”定北侯忙起身靠近，低頭一看：

    只見(jiàn)紙上正中一個(gè)遒勁雄渾的“慎”字！

    “這……寫(xiě)得很好啊，筆鋒剛健有力，大氣脫俗，殿下謙虛了?！倍ū焙钚χ滟?，勉強(qiáng)按捺忐忑疑慮。

    “舅舅過(guò)獎(jiǎng)了。其實(shí)，我下筆時(shí)總覺(jué)得沒(méi)有從前順?！睉c王一語(yǔ)雙關(guān)，他拿起紙張，默默掀開(kāi)熏籠、當(dāng)場(chǎng)焚毀。

    定北侯欲言又止，笑臉蕩然無(wú)存！

    “近來(lái)天氣陰沉，老夫人身體如何？”慶王低聲問(wèn)。

    “托殿下的關(guān)切惦記，尚可?！?/br>
    “多日未見(jiàn)，甚是掛念，小九晚上將過(guò)府用膳，看望外祖母，并代本王請(qǐng)安?！睉c王自顧自說(shuō)，合上熏籠蓋，任由紙張被紅炭燒成灰燼，轉(zhuǎn)而去盥洗架洗手，語(yǔ)氣如常，并未說(shuō)破一切。

    ——雖然此前發(fā)生了不愉快，但慶王相信外祖家會(huì)盡全力保護(hù)弟弟。

    “是！”定北侯心如擂鼓，想追問(wèn)，但被對(duì)方的眼神阻止。

    慶王取下干帕子擦手，又叮囑：“另外，去個(gè)口信叫子琰好生巡管營(yíng)地，本王估計(jì)得忙一陣子?！?/br>
    “是?！倍ū焙罟?，肅穆領(lǐng)命，一縷短須輕輕顫抖，滿(mǎn)腹疑團(tuán)，徹底將“王妃、側(cè)妃、世子”拋之腦后。

    申時(shí)中

    暮色陰沉，雪珠撲簌簌落地，坤和宮早早掌燈了，戳燈里燃著兒臂粗的蠟燭，一溜兒錯(cuò)落排開(kāi)，非常明亮。

    鑲珠嵌玉的銅鏡里映出一張巴掌大小的尖瘦臉，敷著厚厚一層粉，兩頰和唇涂紅，滿(mǎn)頭名貴珠翠，其中插著一支百鳥(niǎo)朝鳳釵。

    然而，縱使厚粉也遮不住眼尾細(xì)紋，更無(wú)法掩飾渾濁暗黃的眼神。

    “歲月不饒人吶，本宮老了?！睏罨屎筝p撫兩頰，無(wú)奈垂眸淺笑。

    “娘娘執(zhí)掌后宮，母儀天下，諸事繁忙，貴重在大度端莊，令人由衷敬服，連陛下也時(shí)?？隙馁t惠辛勞呢。”陪嫁嬤嬤圓臉笑瞇瞇，語(yǔ)調(diào)輕快清晰，親昵中不失恭謹(jǐn)，欣喜道：“這不，娘娘照看皇孫有功，陛下特邀共進(jìn)晚膳，只有您一人受邀！”

    年少結(jié)為夫妻，共同渡過(guò)無(wú)數(shù)艱難嫌隙，風(fēng)風(fēng)雨雨數(shù)十年，皇帝始終未真正狠心對(duì)待妻子。

    楊皇后矜持微笑，認(rèn)真朝鏡里左右端詳，抿嘴道：“何嬤嬤，快別說(shuō)笑了，眼下宮里忙亂，陛下應(yīng)該是召本宮商談?wù)露?，順道進(jìn)膳?！?/br>
    梳妝穿戴畢，她搭著心腹親信的手肘，臨去乾明宮前疑惑問(wèn)：“袁嬤嬤呢？怎的不見(jiàn)人？”

    何氏忙答：“她告了病，風(fēng)寒發(fā)熱，正躺屋里呢，許是前陣子出宮探親凍著了?！?/br>
    楊皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口囑咐：“讓她養(yǎng)著吧。走，不宜讓陛下等候?！?/br>
    “是?！?/br>
    酉時(shí)二刻

    乾明宮偏殿宴廳內(nèi)，承天帝父子對(duì)弈。

    慶王寬袍大袖，頭戴王冠，陽(yáng)剛英武中添了些文雅，豐神俊朗，一貫沉默寡言。

    “宋慎說(shuō)花燈內(nèi)所藏之毒雖然來(lái)自海外，但制毒手法卻出自大成廣南一帶?！背刑斓勖娉寥缢持卸改砥?，心不在焉地觀察棋局。

    “可目前尚未抓住相關(guān)案犯?！睉c王伸手落子。

    “他們?cè)趺纯赡芰艋羁冢侩捱€沒(méi)老到糊涂的地步！”承天帝冷著臉，“啪”一聲把棋子按下。

    “父皇息怒?！?/br>
    “朕已足夠仁至義盡了。”承天帝淡漠道：“廣南雖貧苦多瘴氣，但亦是大成國(guó)土、亦有數(shù)萬(wàn)子民待管，封個(gè)廣平王鎮(zhèn)守吧?！彼f(shuō)著，目不轉(zhuǎn)睛注視兒子。

    廣平王？